嚴(yán)夫人立即呵止，對(duì)上望過(guò)來(lái)的陳捕頭，她不卑不亢，道：“小女年幼不懂事，言語(yǔ)沖撞，往陳捕頭不要與她一般見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    陳捕頭深深看了兩人一眼，沒(méi)吭聲。

    院子里雜亂的腳步聲，翻東西的聲音此起彼伏，砸在母女倆的心上。嚴(yán)大夫人摟著女兒，心中縱然波濤洶涌，面上卻也鎮(zhèn)定自若。

    府里的女眷全都涌了出來(lái)，個(gè)個(gè)面無(wú)人色，驚呼連連，紛紛看向嚴(yán)大夫人。

    “大嫂，這是怎么回事？”

    嚴(yán)二夫人比不了嚴(yán)大夫人的鎮(zhèn)定，被官差一嚇便兩腿發(fā)軟，頭上珠釵碰撞，搖搖欲墜。

    嚴(yán)大夫人抿著唇，沒(méi)說(shuō)話。

    女眷們均一臉惶然失措，但礙于官差們的‘兇神惡煞’，尖聲驚叫也慢慢平息，拽著身邊人發(fā)抖。

    一炷香后。

    “頭兒，沒(méi)可疑之物?！?/br>
    “頭兒，我這邊也沒(méi)搜到?！?/br>
    “頭兒，沒(méi)有…”

    嚴(yán)大夫人并未因此而放松下來(lái)，自家行事素來(lái)小心，每年都花大把銀子打點(diǎn)官府。賺了銀子，知府也得好處，若有人陷害，官府那邊必然會(huì)提前派人來(lái)打招呼，不可能這么直接就派官差入府索拿。

    也就是說(shuō)，直接針對(duì)嚴(yán)家的，是官府。

    為什么？

    匆忙之間，嚴(yán)大夫人沒(méi)有任何頭緒。唯一的希望，便是眼前的陳捕頭。

    “陳捕頭?！彼溃骸拔覀儑?yán)家世代經(jīng)商，從來(lái)都安守本分，您也是知曉的，突遭此禍，必有因果，還望陳捕頭告知一二，民婦一家感激不盡?！?/br>
    陳捕頭挑眉，笑了笑，“我等也是奉命行事，不知詳情，恐無(wú)法為夫人解惑。販賣私鹽可是死罪，若嚴(yán)家拿不出證據(jù)證明自己的清白，只怕…”

    嚴(yán)茗已經(jīng)快哭了。

    嚴(yán)二夫人語(yǔ)氣顫抖，“鹽引是官府發(fā)放的，我們賣的是官鹽…”

    “閉嘴！”

    嚴(yán)大夫人冷冷呵斥。

    既明白是官府有意刁難，任何分辨之詞只會(huì)是不識(shí)抬舉的挑釁，嚴(yán)家便別想再翻案。

    她深吸一口氣，重新看向陳捕頭，道：“內(nèi)宅婦人，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，一時(shí)惶然，口不擇言，還望大人不要放在心上?！?/br>
    “夫人客氣。”

    商人之婦，倒是難得有這般氣度。

    陳捕頭眼中劃過(guò)幾分欣賞之色，也不欲為難，只道：“冤不冤的，不是我說(shuō)了算，也不是貴府說(shuō)了算，還得知府大人說(shuō)了算，得朝廷說(shuō)了算?！彼冻鲆粋€(gè)意味深長(zhǎng)的笑，道：“今日打擾了，告辭?！?/br>
    言罷一揮手，便帶著官差走了，不曾捉拿任何內(nèi)眷。

    等官差出了門，嚴(yán)二夫人立即上前，“大嫂，這到底怎么回事？鹽引不是大哥親自去官府買的嗎？怎么會(huì)被舉報(bào)販賣私鹽？那可是死罪…”

    嚴(yán)大夫人冷冷看她一眼，看得她脖子一縮，立即噤聲。

    “不想死的話，就閉上你的嘴巴，別亂說(shuō)話，否則惹來(lái)殺身之禍，可別怪我沒(méi)提醒你。”

    嚴(yán)二夫人膽小，聽得她這般‘恐嚇’，當(dāng)即臉色發(fā)白。

    “大嫂，此話何意？”

    這時(shí)候，嚴(yán)茗也回過(guò)味來(lái)，小聲道：“娘，咱們一直和知府關(guān)系不錯(cuò)，如今攤上這事兒，知府大人卻二話不說(shuō)直接派人搜府。如果是有人陷害，那必然不可能無(wú)功而返?？甥}引也確確實(shí)實(shí)是官府發(fā)放的，除非…是咱們得罪了什么貴人，知府大人也無(wú)法為咱們做主。官差今日未曾將咱們一并抓獲，莫非，是提醒我們自救？”

    嚴(yán)大夫人贊賞的點(diǎn)頭，又冷睨了眼膽小畏縮的嚴(yán)二夫人，“虧得你還是一房夫人，眼界還不如茗兒，白活了這幾十年?！?/br>
    嚴(yán)二夫人素來(lái)畏懼長(zhǎng)嫂威嚴(yán)，如今被她訓(xùn)斥，也不敢反駁，羞愧得紅了臉。

    “來(lái)人，準(zhǔn)備筆墨?！?/br>
    男丁全都被抓了，府中上下皆以嚴(yán)大夫人為首，全都指著她度過(guò)這一關(guān)。

    嚴(yán)大夫人寫了封信，派人送往京城江家，尋求幫助。

    巧的是，嚴(yán)府的人在送信途中，碰上了舉家歸京的齊家人。求救信，就這么落在了齊二公子手上。

    第278章 妥協(xié)

    說(shuō)起齊府，也是波折。

    年初六叔公親自跑了趟延城，和齊向文父子倆達(dá)成默契后便回京與忠勇伯府老夫人母子倆商量。老夫人原本以為有六叔公出馬，齊向文必定會(huì)妥協(xié)，乖乖的將家產(chǎn)充公，支撐整個(gè)伯府。豈料父子倆如此決絕，非但只肯交出一成產(chǎn)業(yè)，還要把她兒子趕出去單獨(dú)分府。老夫人氣得七竅生煙，當(dāng)即一拍桌子。

    “不可能！”她怒目而視，“當(dāng)年侯爺一意孤行將七成家產(chǎn)給了他，他帶著萬(wàn)貫家財(cái)去延城過(guò)逍遙日子。我是繼室，人微言輕，宗族里也沒(méi)人肯為我母子說(shuō)話，我便忍了，這些年便是吃糠咽菜過(guò)得凄苦，也沒(méi)去打擾他半分。如今他想爵位和家產(chǎn)一起獨(dú)吞，簡(jiǎn)直癡人說(shuō)夢(mèng)?！?/br>
    忠勇伯坐在旁邊，被酒色掏空的身子臃腫發(fā)福，眼下青黑，早不見(jiàn)年輕時(shí)的俊美風(fēng)流。

    比起母親，他氣勢(shì)稍弱，“當(dāng)初說(shuō)好的，我們兄弟倆一個(gè)襲爵，一個(gè)分得大半家產(chǎn)。如今我愿意讓出爵位，兄長(zhǎng)便應(yīng)將當(dāng)年分得的家產(chǎn)讓與我，這才公平…”

    這話一出，六叔公便冷了臉。

    “你有臉跟我說(shuō)公平？”

    他是長(zhǎng)輩，在宗族里也素有威嚴(yán)。老夫人再?gòu)?qiáng)勢(shì)也不敢在他面前耍橫，忠勇伯這個(gè)空架子伯爺也不敢語(yǔ)出不敬。

    “向文本是嫡長(zhǎng)子。按照規(guī)矩，爵位和七成家產(chǎn)本就是他應(yīng)得的。當(dāng)年你們母子是如何聯(lián)手奪走了爵位，逼著他遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的，都忘了？你們真當(dāng)我老糊涂了？”他板著臉，聲聲斥責(zé)，“吃糠咽菜？虧得這話你能說(shuō)得出口。京城遍地世家，比忠勇伯府家底豐厚的不在少數(shù)，可比起奢靡揮霍，大半個(gè)京城權(quán)貴，都比不上你們母子?！?/br>
    老夫人和忠勇伯被說(shuō)得臉色通紅。

    六叔公卻沒(méi)口下留情，繼續(xù)道：“用那些個(gè)卑劣的手段爭(zhēng)來(lái)了爵位，卻不圖經(jīng)營(yíng)，只顧奢侈享樂(lè)，敗光了家底，又想著讓向文來(lái)給你們填這個(gè)窟窿，卻又不想付出，這世上，哪有那么便宜的事兒？你們真以為向文稀罕這個(gè)爵位？這些年他靠你們了嗎？他什么都不靠，自己一步步做到了這個(gè)位置。可你看看你”

    他盯著忠勇伯，說(shuō)話毫不客氣，“有爵位，有齊氏一族的人脈與底蘊(yùn)給你加成，卻還是一事無(wú)成。就你們這模樣，還好意思拿著這空殼爵位理所當(dāng)然的要求當(dāng)初被你們趕出家門的向文接濟(jì)？我都替你們母子臉紅。”

    宗親族老中，也就六叔公敢這么直白的罵齊老夫人和忠勇伯了。

    齊老夫人老臉通紅，不甘道：“六叔這話可是說(shuō)差了，當(dāng)初是他自己色令智昏，屢屢頂撞侯爺，甚至為了那女人不惜放棄爵位的。緣何成了我們的錯(cuò)了？大家一脈同宗，都姓齊，家族有難，他身為長(zhǎng)子，本也有責(zé)任振興家族，又何來(lái)接濟(jì)一說(shuō)？都是嫡出，您偏心也不能偏得這么厲害。”

    六叔公懶得跟她一個(gè)目光短淺的婦人打口水仗，冷冷道：“行，既然你說(shuō)我偏心，那這事兒我就不管了，你們自己看著辦。”

    他說(shuō)罷直接起身，抬腳就要往外走。

    忠勇伯立即去攔，“別，六叔公，您莫生氣。咱們都是一家人，有話好好說(shuō)嘛，好好說(shuō)…”

    六叔公哼一聲，拂開他的手，“沒(méi)什么好說(shuō)的。我已是半截身子入土的人了，該做的我也做了，你們非要拿著厚顏無(wú)恥當(dāng)正義的旗號(hào)，厚顏無(wú)恥的做吸血鬼，那你們就自己去。不是說(shuō)吃糠咽菜嗎？好，現(xiàn)在你們就出去，和街頭乞丐換一身行頭，跑到延城齊府門口要飯。向文心軟，沒(méi)準(zhǔn)兒看你們可憐，也就施舍一二了。反正臉面這個(gè)東西，你們母子向來(lái)是沒(méi)有的。丟光了臉，這爵位也是恥辱，我直接把門匾給拆下來(lái)當(dāng)柴火燒。大不了就是一死。反正我一把老骨頭，沒(méi)什么可惜的。黃泉之下見(jiàn)到齊家列祖列宗，我也無(wú)愧于心?！?/br>
    齊老夫人面色驟變。

    在六叔公面前，她還沒(méi)資格倚老賣老，更沒(méi)發(fā)號(hào)施令的權(quán)力。當(dāng)初就是看準(zhǔn)了六叔公最是以家族利益為重，才委托他去勸說(shuō)齊向文的，沒(méi)想到素來(lái)忍讓的齊向文在北地呆了十幾年后竟也硬氣起來(lái)了。這執(zhí)拗勁兒，倒是讓她想起當(dāng)年為了傅氏那個(gè)女人不惜跟自己父親跟整個(gè)宗親作對(duì)的少年齊向文。

    曾經(jīng)她覺(jué)得齊向文真是太好不過(guò)，否則她要給兒子謀得爵位繼承權(quán)，還不定得費(fèi)多少工夫。如今卻覺(jué)得，齊向文這個(gè)一根筋的脾氣，真是可惡極了！

    還有六叔公這個(gè)老東西，不是一心想著齊家恢復(fù)昔日榮光么？沒(méi)想到去了趟延城，居然被那對(duì)父子給‘策反’得六親不認(rèn)了。

    她恨得咬牙，卻無(wú)可奈何。

    若是六叔公不管，齊向文又鐵了心像當(dāng)年那樣放棄繼承權(quán)也不出手接濟(jì)，忠勇伯府一大家子遲早都得破落得平民也不如。

    “六叔，方才是我失言，您老大人大量，莫要與我一個(gè)婦人計(jì)較?！饼R老夫人心里窩著火，面上卻還得強(qiáng)裝笑顏，“您教訓(xùn)得對(duì)，以前都是我們不好，如今伯府落到這般境地，我們母子也遭了報(bào)應(yīng)。您也說(shuō)了，一筆寫不出個(gè)齊字，橫豎都是一家人，哪里還有隔夜仇？向文也是我的孩子，他有出息，我也為他高興。等他回來(lái)，這伯府便由他當(dāng)家做主，他說(shuō)一絕無(wú)人敢說(shuō)二。您看，我也一把年紀(jì)的人了，還有什么可求的？不過(guò)還是為著孩子們?！?/br>
    齊老夫人也是做過(guò)侯夫人的，曾風(fēng)光一時(shí)，自然也不蠢，最擅長(zhǎng)的便是察言觀色拿捏人心，否則當(dāng)初也不會(huì)挑撥得忠勇侯和嫡長(zhǎng)子近乎決裂的地步。

    她清楚，六叔公今天既然肯來(lái)與他們商議，心里便還是掛念著整個(gè)齊家的未來(lái)的。這個(gè)當(dāng)頭，她不能與其明著對(duì)抗，得順著來(lái)。

    “向豫不是做官的那塊料，就是個(gè)空爵，領(lǐng)著那點(diǎn)子俸祿，如何能養(yǎng)活一大家子人？”她面有苦色，“我和您一樣，也都是大半截身子入土的人，還貪那些個(gè)榮華作甚？我死了不過(guò)一坡黃土，但這伯府上下，都是齊家子孫，與您流著一樣的血，您也不忍心看著他們離了這伯府的庇護(hù)生生餓死不是？您說(shuō)得對(duì)，向文是嫡長(zhǎng)子，本應(yīng)承襲大部分家產(chǎn)，前些年，是委屈他了。他素來(lái)最是寬容大度，不忍為難他人。這伯府上下，也都是他的子侄后輩，他必不忍心看著他們吃苦。我也不求別的，只求他給這些孩子們一口飯吃。他名下的產(chǎn)業(yè)，只需要讓出一半，夠他們下半輩子豐衣足食，我立即便和向豫搬出府去…”

    “你休想！”

    六叔公原本就對(duì)這個(gè)禍亂內(nèi)闈的老女人沒(méi)什么好感，能夠心平氣和與她商量已是給足了她顏面，這女人不知悔過(guò)還想得寸進(jìn)尺，莫說(shuō)是齊向文父子，他這關(guān)都別想過(guò)！

    “你們這群不事生產(chǎn)只會(huì)敗家的混賬東西，敗光了祖業(yè)，既想繼續(xù)過(guò)榮華富貴的日子，又不愿付出。你以為我不知道你們打的什么主意？”

    他冷冷一笑，“不過(guò)就是因?yàn)楝F(xiàn)在伯府實(shí)在撐不下去了，不得已才讓向文回來(lái)。他只有一個(gè)兒子，可你們這里卻有一大堆子子孫孫。等緩過(guò)勁兒來(lái)，你們?cè)俳柚膭?shì)往上爬，若能養(yǎng)出一根好筍來(lái)，只怕就記不得今天的‘家族榮譽(yù)’‘委曲求全’了。不知又要怎樣卑劣無(wú)恥的把爵位奪回來(lái)。他被你們吸光了，沒(méi)了利用價(jià)值，也就沒(méi)了命?！?/br>
    齊老夫人登時(shí)啞口無(wú)言，面上一下子漲紅，眼神閃爍，左看右看就是不敢看六叔公。

    六叔公說(shuō)得對(duì)，她就是打的這個(gè)主意。

    當(dāng)初忠勇伯在的時(shí)候，她有本事把爵位奪過(guò)來(lái)，兒子當(dāng)家做主十多年，她也做了十幾年說(shuō)一不二的老夫人，憑什么要讓給齊向文？以爵位為誘餌，騙取齊向文手里的祖產(chǎn)，是第一步。等齊向文回來(lái)了，她再以嫡母長(zhǎng)輩的身份施壓，齊向文無(wú)法將她趕出去。伯府里那么多兒孫，總能培養(yǎng)出一個(gè)成器的。

    齊向文只有一個(gè)兒子，還是個(gè)喜歡經(jīng)商從未入過(guò)官場(chǎng)的紈绔子弟，能有什么作為？到時(shí)候，她可以再請(qǐng)宗親長(zhǎng)老出面，以‘家族榮譽(yù)’為由，迫使齊向文把爵位傳給她的孫子。

    爵位和祖業(yè)都重回她手中，齊向文孤立無(wú)援，還不是任由她拿捏？

    心中諸多盤算，她卻從未對(duì)任何人，包括她的兒子說(shuō)起一字半句。倒是沒(méi)想到，竟被這個(gè)年過(guò)七旬的六叔公給一眼看穿。登時(shí)漲得老臉通紅，心虛得找不到任何反駁之詞。

    忠勇伯倒是不知母親的心思，聽六叔公如此誅心之言，臉色立即沉了下來(lái)，“六叔公，您這是說(shuō)的什么話？您說(shuō)我沒(méi)出息，我認(rèn)。伯府只剩下個(gè)空殼，要靠兄長(zhǎng)支撐，也是事實(shí)?？晌夷赣H怎么說(shuō)都是父親三媒六聘娶回來(lái)的正妻，也是做過(guò)誥命夫人的，為齊府cao勞大半生，生兒育女，勞苦功高，您怎可如此詆毀她？”

    六叔公冷笑連連，“詆毀？她若問(wèn)心無(wú)愧，何以啞口無(wú)言？她若對(duì)得起先帝所賜誥命夫人，何至于教出你這般庸才？還勞苦功高，對(duì)，她最大的功勞，就是逼走了你兄長(zhǎng)，熬死了你爹，養(yǎng)出你這個(gè)敗家子，將整個(gè)齊家搞得烏煙瘴氣。這般‘功勛卓著’，當(dāng)真值得我齊家世代子孫‘銘記于心’‘感恩戴德’，死后都得‘頂禮膜拜’是不是？”

    忠勇伯是知道自個(gè)兒母親的德性的，聽出六叔公的諷刺，哪里敢應(yīng)？臉色跟著漲得通紅。

    齊老夫人更是又羞又怒，“六叔，我知道您素來(lái)對(duì)我有偏見(jiàn)，卻也沒(méi)必要當(dāng)著小輩如此埋汰于我。咱們?cè)僭趺礌?zhēng)，說(shuō)到底也不過(guò)是為了齊家世代昌榮。我好歹是他的嫡母長(zhǎng)輩，已經(jīng)退讓至此，他還想怎么樣？”

    當(dāng)真是樹不要皮必死無(wú)疑，人不要了天下無(wú)敵。

    六叔公眼神徹底冷了下來(lái)，“你既覺(jué)得委屈，那不妨去宮里喊冤，讓皇上給你這個(gè)‘委曲求全卻被繼子苛待’的嫡母做主，讓全京城的人都來(lái)給你討公道。這世間人生百態(tài)，多的是和你們母子‘志同道合’之人，有他們?yōu)槟銈儾黄剑銈円膊恢劣诠铝o(wú)援不是？我不過(guò)一個(gè)糟老頭子，也阻攔不了?！?/br>
    說(shuō)完他一拂袖，大步離去。

    “六叔公且慢”

    見(jiàn)他走得決絕，忠勇伯心中一慌，再次阻攔，連一直端著的齊老夫人都不禁站了起來(lái)。

    “你們不是絕得我偏心，覺(jué)得委屈么？那還攔我作甚？反正我人微言輕，左右不得你們，你們非要拿著這個(gè)空爵當(dāng)雞毛令箭，我也無(wú)話可說(shuō)。反正我一個(gè)老頭子，也沒(méi)幾年可活了，齊家榮辱都礙不著我什么，我索性回家享清福就是。你們伯府的這些個(gè)破事，愛(ài)怎么解決怎么解決，與我無(wú)關(guān)?！?/br>
    他說(shuō)著又要拂開忠勇伯。

    齊老夫人又氣又急，見(jiàn)他真的鐵了心，咬牙，再次退讓道：“三成，這是我最后的讓步，而且我們必須住在伯府。只要他答應(yīng)，我立即讓向豫寫折子請(qǐng)封他為忠勇伯?！?/br>
    六叔公半天沒(méi)說(shuō)話。

    齊老夫人眼里升起亮光，就在她以為六叔公肯定會(huì)答應(yīng)去說(shuō)和的時(shí)候，六叔公緩緩回頭，眼里滿是失望，“我真后悔替你們跑這一趟?！?/br>
    然后一把推開忠勇伯，跨出了大門。

    齊老夫人和忠勇伯都愣住。

    前者覺(jué)得自己已是退讓再三，齊向文占足了便宜，心里還覺(jué)得委屈，六叔公怎么都無(wú)話可說(shuō)。沒(méi)想到，反倒是惹怒了六叔公拂袖離去。后者則是看清了六叔公眼里的決絕而心中恐慌。

    “母親?！?/br>