這年的夏天似乎來得特別早，剛?cè)胨葧r(shí)，太陽(yáng)已變得毒辣起來，熱氣升騰，把整個(gè)晉中大地放入蒸籠之中。

    蜿蜒的驛道從丘陵中迤邐而來，熱浪之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看不清來路。驛道兩旁的莊稼地里，老農(nóng)早已戴起了遮陽(yáng)斗笠，鐵耙在土里舞動(dòng)，汗水順著臉頰滴下。三匹快馬從田地邊飛馳而過，頓時(shí)揚(yáng)起一片塵土。老農(nóng)抬頭看時(shí)，連人帶馬早已飛奔而去。

    為首的快馬上，策馬揚(yáng)鞭的是一個(gè)二十出頭的青年，幞頭青巾，圓領(lǐng)窄袖黑袍，長(zhǎng)靿靴緊踏馬鐙，背上系著一個(gè)粗布褡褳，暗紅的面龐上，一雙大大的眼睛略微外鼓，塵土滿面，汗滴直下，在兩頰留下幾路清晰可見的汗跡。

    后面跟著兩個(gè)男仆打扮的隨從，馬不停蹄地緊隨其后。

    這個(gè)青年是李淵三女兒的家仆馬三寶，一個(gè)月前受女兒和女婿差遣，從河?xùn)|趕來晉陽(yáng)，先行進(jìn)獻(xiàn)李淵五十壽辰的壽禮。此時(shí)，馬三寶騎在馬上，心急如焚，顧不得拭去汗滴，手拽韁繩拼命趕路，心里不時(shí)地重現(xiàn)前一晚在李淵書齋受命的情形…

    前一晚上，馬三寶在留守衙門的客房?jī)?nèi)剛剛盥洗完，正準(zhǔn)備安歇，突然“咚咚咚”地聽到有人敲門，開門看時(shí)，卻是李淵的貼身侍從李德兒。馬三寶與他從小在李府里長(zhǎng)大，因此熟識(shí)得很，馬三寶打趣道“怎么著，這么晚了還有什么好事來找我，莫非知道我要回河?xùn)|了，邀我到晉陽(yáng)湖邊再夜酌幾杯？”

    李德兒手提燈籠，立在門口，卻是一臉的嚴(yán)肅勁兒，說道“三寶哥，老太爺叫你即刻到書齋，有要事交待。”

    馬三寶忙應(yīng)了一聲，邊換衣服邊思忖著，這么晚了老太爺有什么事呢，白天辭行時(shí)不是已經(jīng)交待過了嗎？看著不茍言笑的李德兒，馬三寶也不便多問，李府的規(guī)矩他是知道的，只好低著頭跟著李德兒穿過留守府的回廊，快步向前走去。

    剛進(jìn)書齋門，便見李淵在坐榻上斜靠著憑幾，李世民則正襟危坐，屋里的燭光似明又暗，父子倆兒正在說話，馬三寶連忙跪下給兩位主子請(qǐng)安。

    李淵直起身子，擺了擺手，李德兒連忙退出去，“吱嘎”一聲把門關(guān)嚴(yán)實(shí)了。李淵給李世民遞了個(gè)眼色，李世民會(huì)意地一點(diǎn)頭，開口說道“三寶，你是七歲時(shí)跟著三姐和姐夫進(jìn)府的吧？”

    “回二爺，奴才確實(shí)是七歲進(jìn)府的，”馬三寶一臉迷茫，不知李世民為何提起十多年前的往事。

    “我聽三姐說，那年突厥兵南下，血洗了馬家村，全村幾百口人就你活了下來？”李世民和顏悅色地問道。

    馬三寶眼圈一紅，哽咽道“是的，突厥人一進(jìn)村，就燒殺擄掠，騎兵沖過來時(shí)，我娘把我壓在身下，我躲過了一刀，可我爹、我娘和村里的其他人都沒了，”說著，馬三寶的眼淚奪眶而出，“要不是三娘和柴將軍路過村子救了我，恐怕我早就給狼叼走了，”馬三寶悄悄地用袖子把淚抹掉。

    李世民站起來，走到馬三寶身邊，扶起他來，說道“現(xiàn)在，有一封要緊的信要你送回河?xùn)|去，徑直遞到我大哥建成的府上，路上不能有絲毫閃失，這關(guān)系到我李家百十口人的性命，”李世民目光逼人，寒光閃閃，“你敢不敢拼了性命，完成這個(gè)差使？”

    馬三寶抬頭直視李世民，說道“二爺，我這條命本來就是三娘和柴將軍給的，我馬三寶能活到今天，咱李府的主子就是馬某的再生父母。二爺，我無以為報(bào)，這趟差使您就放心吧，人在信在，人亡信毀！”

    “好，”李淵在坐榻上一拍靠枕，笑道“三妮兒和柴紹這些年來沒有白養(yǎng)你，也把你調(diào)教成了一匹好馬，二郎給我說，你膽大心細(xì)，我看這趟差使非你莫屬！說吧，要多少人和你一起回去？”

    “回老太爺，現(xiàn)在世道不太平，時(shí)有強(qiáng)人出沒于山林之間，路上人多了反而招人注意。送信就講一個(gè)‘快’字，我只帶兩三個(gè)隨從，扮做商人模樣，選幾匹快馬，人不解鞍，馬不停蹄，兩天一夜方可趕回河?xùn)|！”馬三寶向李淵父子磕頭一拜，胸有成竹地說道。

    “依你！”李世民說道，然后扭過頭來，對(duì)李淵說道“父親，我看三寶的主意可行，隨從由三寶自己在府里挑，我再?gòu)您棑P(yáng)府里選幾匹好馬配給他們，明天一早就出發(fā)，您看行嗎？”

    “就這樣，”李淵捋了捋長(zhǎng)須，“二郎，把給建成的信交與三寶。”

    ……

    給李建成的信里寫了什么，馬三寶并不知曉，但他明白這封信非同尋常。因此，自出了晉陽(yáng)南門，馬三寶便帶著兩個(gè)隨從幾乎腳沒著地，一路奔來，再熱再累也無所顧及，策馬疾行，指望著能在第二天日落前趕回河?xùn)|，把信交到李建成手上。

    眼看進(jìn)入霍邑地界，太陽(yáng)西沉，丘陵起伏，驛道在溝堰河灘之間變得彎延起伏，馬三寶和兩個(gè)隨從也不禁放緩了韁繩，小心冀冀地穿梭在錯(cuò)落不平的山丘之間。

    突然，馬三寶看見前方道路上橫躺著一棵合抱粗的大樹，連枝帶葉把驛道擋了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，馬三寶一拉韁繩，高喝一聲“吁”，馬匹嘶鳴，響徹山谷。湊近看時(shí)，那棵大樹折斷處皮新木嫩，刀斧之印清晰可見。

    “不好”，馬三寶心里一驚，“遇到賊人了！”正要撥轉(zhuǎn)馬頭時(shí)，三四十個(gè)身著黑衣、頭裹黑巾的人從驛道邊的樹林里沖了出來，手里揮舞著長(zhǎng)刀短劍，嘴里咦咦呀呀地亂叫，把馬三寶等人團(tuán)團(tuán)圍住。

    馬三寶飛身下馬，把褡褳扯開攤在地上，拿出里面的十幾錠銀元寶，捧在胸前，滿臉堆笑地說“各位好漢，咱們前世無冤，今世無仇，好漢們走上這條道兒也自有難處。我們仨兒是生意人，家父病重，咱兒得趕回河?xùn)|，出門走得急，只帶了這些家什，若各位今日行個(gè)方便，我們回到了河?xùn)|府另有孝敬！”

    這群黑衣人七嘴八舌地嚷開了，有的高叫著“放得你們回去，怎么孝敬爺兒呀？”

    “東邊潞州府有個(gè)‘三晉柜坊’，想必好漢們是知道的，小人在那里存有些家當(dāng)。我寫張字條，帶在這個(gè)伙計(jì)身上，他隨爺們兒到潞州府去，‘三晉柜坊’見到我的伙計(jì)和字條，便會(huì)立即兌現(xiàn)五百兩銀錠；若拿不到銀錠，這伙計(jì)任憑爺們兒處置，當(dāng)然，他也知道在那里可以找到我。”

    “成，這買賣不虧，做得！”眾人嚷嚷著取了那十幾錠銀兩，準(zhǔn)備挪開道中的大樹。

    “慢著！”突然，人群中傳來響亮的一聲，眾人紛紛回頭，側(cè)身避道，一個(gè)身高八尺、三十開外的壯漢，大步流星地從人群中走到馬三寶面前。

    這人深凹的眼眶中嵌著一雙藍(lán)色的眼睛，鼻梁高高挺立，兩腮數(shù)寸長(zhǎng)的紅胡須十分顯眼，雖然身著黑衣，但腰間蹀躞玉帶顯得與眾不同。馬三寶眼尖，立馬明白壯漢是這群人的頭兒，趕忙笑著彎腰一揖，說道“胡爺，您老兒千里迢迢從邊塞來，不也為求財(cái)？今天讓您的弟兄們放得小人一條生路，來日必當(dāng)重謝！”

    “你是經(jīng)商的？”壯漢問道。

    “正是…”

    馬三寶話音未落，壯漢用陌刀指著馬三寶的馬鐙，怒吼道“屁話！你他娘的是條官府走狗，還敢在這兒欺蒙老子！經(jīng)商的誰敢用官軍的銅馬鐙！我何潘仁在邊塞集市做了十幾年的馬匹生意，沒有少吃官軍的虧，今天可要解解氣了！”何潘仁用刀尖把馬三寶的馬鐙撩起看時(shí)，鐙環(huán)上果然印有“鷹揚(yáng)府監(jiān)造”的字樣兒。

    “拉到林子里，切西瓜！”不由馬三寶分說，幾個(gè)黑衣人應(yīng)著何潘仁的話，推搡著他們仨兒到旁邊的林子里，使勁摁倒跪下，高高舉起了手中寒光閃閃的陌刀。

    就在刀刃即將落下之時(shí)，馬三寶突然仰天大笑，高聲道“唐公啊，您一輩子樂善好施，塞外的胡人、隴右的漢人，誰不知您的威名！奈何今日老天不開眼，讓我馬三寶栽倒在胡人強(qiáng)盜手里，壞了您老的大事，三寶先走一步，恨不能再鞍前馬后地侍奉您了！”

    “慢著，”何潘仁聽聞，喝止了準(zhǔn)備刑行的刀手，“噌噌噌”幾大步走過來，側(cè)著頭問道“你是晉陽(yáng)留守、唐公李淵的家仆？”

    “不錯(cuò)。”

    “為何不在晉陽(yáng)，要趕往河?xùn)|？”

    “奉唐公令，前往河?xùn)|傳諭李建成！”馬三寶昂起頭，斬釘截鐵地回答。

    何仁潘令刀手退下，同時(shí)收起了自己的陌刀，伸手扶起馬三寶，改顏換色道“唐公是好官！昔日為隴州刺史，大開邊貿(mào)，集市輕稅，率錢一萬輸估只一百入官，對(duì)我胡人有恩啊。哪象如今當(dāng)官的，橫征暴斂，輸估六百入官！”

    說罷，何仁潘轉(zhuǎn)身一揮手，喝道“弟兄們，抬開大樹，放行！”

    馬三寶和隨從躍身上馬，抱拳相揖道“何寨主，后會(huì)有期！世事無道，正是英雄輩出時(shí)，好漢勉力為之！”說罷，向著河?xùn)|方向策馬疾馳，在驛道中留下一縷塵煙……