七月正午，驕陽(yáng)似火，熱浪滾滾，令人懨懨。

    林中樹(shù)木無(wú)精打采地呆立寨旁，寨門(mén)邊的兩只黃狗兒搭拉著腦袋，瞇著眼睛趴在雕花柱下，費(fèi)力地吐著舌頭，大口喘氣。寨中老幼都在屋里乘涼歇息，除了幾個(gè)家丁還在打谷場(chǎng)邊收拾晨cao的槍棒外，偌大的一個(gè)李家莊園里幾乎看不到人影。

    突然，寨門(mén)邊的兩只黃狗兒站了起來(lái)，向著遠(yuǎn)處汪汪叫喚，守門(mén)的家丁持槍瞭望時(shí)，一匹黑馬馱著一個(gè)白衣人篤篤地向寨門(mén)行來(lái)。

    來(lái)人十七、八歲的模樣，白布衫早已浸透了汗水，濕漉漉地貼著前胸后背，下馬來(lái)氣喘吁吁地揭去頭上的斗笠，一邊把山下崗哨的放行牌交到守門(mén)家丁手中，一邊說(shuō)道“我是李老太爺府上當(dāng)差的李德兒，從晉陽(yáng)趕來(lái)，有信交給主子，請(qǐng)立馬通報(bào)！”

    片刻之后，在李三娘的屋里，李德兒捧起鳳鳶端過(guò)來(lái)的茶碗，大口喝著涼茶，李三娘把李德兒帶來(lái)的信件展平讀時(shí)，一見(jiàn)那熟悉的鐘王小楷，眼睛頓時(shí)潤(rùn)濕，模糊成一片，用方巾擦擦眼角，往下讀來(lái)——

    “夫人如晤

    五月一別，心中萬(wàn)分掛念！晉陽(yáng)與鄠縣相隔千里，恨不能插翅飛來(lái)相見(jiàn)！我等如期安抵晉陽(yáng)，只五弟為人所擄，至為憂心。岳父大人之事已定時(shí)日，七月初五克期而發(fā)。

    一發(fā)牽而全身動(dòng)，莊園須早作籌劃，保全老幼。若天佑李氏，則旌旗一展，四海歸心；若地憐勞燕，則葉落雁回，夫妻重聚！”

    李三娘默默地把信讀了幾遍，然后把它折起來(lái)，起身放到妝奩里?；仡^問(wèn)李德兒“這一路上可有什么見(jiàn)聞？”

    李德兒放下手中的茶碗，回答道“主子，我從上郡繞道過(guò)來(lái)，一路上沒(méi)有什么異樣的事兒。只是昨日從鄠縣出來(lái)時(shí)，城門(mén)邊一下子有好多衛(wèi)兵，出城的人不問(wèn)，進(jìn)城的人盤(pán)查甚嚴(yán)，聽(tīng)人說(shuō)是咱老太爺在晉陽(yáng)起事了，鄠縣的都尉要帶人進(jìn)山捉拿李氏家眷，防著jian細(xì)混進(jìn)城來(lái)打探消息。我一聽(tīng)，趕緊出城，腳不踮地進(jìn)山來(lái)報(bào)信，誰(shuí)知這匹馬不爭(zhēng)氣，昨日不知吃到了什么，一路走一路拉，耽誤了不少時(shí)間…”

    “你這一路上辛苦了，”李三娘打斷了李德兒的話，“回到莊子里好好休息兩天，你暫時(shí)不要回晉陽(yáng)了，就在莊子里幫我辦差，”然后轉(zhuǎn)頭吩咐鳳鳶道“給李德兒安排住處。哺后時(shí)分，請(qǐng)向頭領(lǐng)、高頭領(lǐng)和錢(qián)大柱來(lái)我這兒議事?！?/br>
    鳳鳶答應(yīng)了一聲，便領(lǐng)著李德兒出去了。

    哺時(shí)剛過(guò)，太陽(yáng)西沉，熱浪漸退，卻毫無(wú)涼意。

    向善志、高更生、錢(qián)大柱三人早早地來(lái)到李三娘住處，手拿蒲扇不停地?fù)u晃，正聊著今夏的炎熱時(shí)，李三娘走進(jìn)屋來(lái)，三人立即起身行禮。

    李三娘擺擺手，示意大家坐下，濃眉緊蹙，緩緩開(kāi)口，把柴紹的來(lái)信及李德兒在鄠縣的見(jiàn)聞給大家講了，說(shuō)道“我估計(jì)鄠縣府兵近日便會(huì)進(jìn)山，我們得做詳盡的安排?！?/br>
    “萬(wàn)全起見(jiàn)，莊子里的婦孺老幼得到山里暫避一時(shí)，”錢(qián)大柱首先開(kāi)口。

    “不錯(cuò)，這個(gè)事兒就請(qǐng)老錢(qián)你來(lái)安頓一下，”李三娘點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “關(guān)鍵是要讓鄠縣的人馬有去無(wú)回，得想辦法把辛又柯攔截在紅嶺溝，”高更生把蒲扇放到桌子上，摸著嘴角的山羊胡說(shuō)道。

    “如何攔截？”李三娘問(wèn)道。

    向善志站起身來(lái)，走到李三娘面前，說(shuō)道“夫人，馬三寶提到的那個(gè)紅嶺溝，前幾日我?guī)巳タ催^(guò)了，我是這樣想的，”向善志邊說(shuō)邊將桌上的碗碟擺了一個(gè)陣圖，手上指指點(diǎn)點(diǎn)，口中振振有詞，錢(qián)大柱和高更生也起身湊過(guò)來(lái)看，李三娘側(cè)耳傾聽(tīng)，表情肅然。

    ……

    七月初十，辰時(shí)剛過(guò)，一支二百來(lái)人的隊(duì)伍從鄠縣南門(mén)開(kāi)拔出來(lái)，“辛”字大旗當(dāng)頭開(kāi)道，隊(duì)伍迤邐往南行進(jìn)。

    剛?cè)肷搅珠g，鄠縣府兵都尉辛又柯便在馬上喝道“變隊(duì)蛇行，騎兵殿后！”辛又柯跟從陏軍虎牙郎將宋老生征戰(zhàn)多年，從士卒做到都尉，這林間行進(jìn)對(duì)他來(lái)講是家常便飯。

    只是，今日這趟差事讓他迷惑不解捉拿反賊李淵的家眷，就區(qū)區(qū)幾十個(gè)平頭百姓，上峰宋老生為何在軍令中說(shuō)“士卒齊備，迅即入山，悉數(shù)捉拿，限期送達(dá)！”

    也許是李淵罪大惡極，上峰需以此功加官進(jìn)爵；也許是同李淵屢戰(zhàn)不勝，上峰想憑此舉提振士氣；也許是自己累年不遷，上峰有意提拔栽培…辛又柯在馬上越想越?jīng)]有頭緒，越想越心煩意亂。

    太陽(yáng)已高高升起，透過(guò)密密匝匝的枝葉，把光影斑斑駁駁地投到小道上，林中密不透風(fēng)，熱氣升騰，令人煩悶。

    辛又柯的人馬披甲戴盔，全副武裝，個(gè)個(gè)熱得汗流浹背，氣喘吁吁。鳥(niǎo)兒在林中燥鳴不止，辛又柯恨不得拉起弓來(lái)，把它們射個(gè)精光，自己不停地催促隊(duì)伍趕路，只想著捉到李家一干人犯回去交差，少受點(diǎn)這酷熱之罪。

    隊(duì)伍往前走著，半個(gè)時(shí)辰后進(jìn)入了一個(gè)山谷口，涼風(fēng)四出，頓時(shí)讓人清爽愜意。

    一路走來(lái)，士卒們?cè)缫芽诟缮嘣铮?jiàn)谷中溪水潺潺，清澈見(jiàn)底，身邊的校尉周孝謨?cè)隈R上一揖，對(duì)辛又柯說(shuō)道“都尉，隊(duì)伍出來(lái)已經(jīng)幾個(gè)時(shí)辰了，這大熱的天，要不讓弟兄們休息片刻？”

    辛又柯回頭看了看這支人疲馬乏的隊(duì)伍，又抬頭看看剛剛及頂?shù)奶?yáng)光暈，把馬鞭一揮，大聲喝道“就地休整一刻！”

    士卒們聽(tīng)到命令，興奮地跑到溪水邊，紛紛脫去甲胄，掬水狂飲。

    辛又柯下馬來(lái)坐在石頭上，接過(guò)周孝謨捧過(guò)來(lái)的水囊，咕嘟咕嘟地猛喝了幾口，然后抬頭看了看這清涼的山谷。

    只見(jiàn)谷中兩壁高聳，怪石嶙峋，雜枝亂生，遮蔭避日，小徑通幽，前不見(jiàn)頭。

    坐在溪邊的石頭上，突然想到了上峰宋老生的話，辛又柯心里大驚，扔掉水囊，翻身上馬，正要大聲發(fā)布命令時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)前方傳來(lái)轟隆隆的聲音，巨石滾落，其響如雷，士卒們正抬頭驚愕間，身后山谷入口處也見(jiàn)飛石亂下，響聲隆隆。

    “不好，中埋伏了！”辛又柯在馬上大叫道，“拿好刀槍，跟我從入口處殺回去！”

    辛又柯話音剛落，只見(jiàn)箭鏃飛蟥似地從山谷兩邊的高壁射下，在溪水邊的士卒尚未來(lái)得及披甲戴胄，立時(shí)死傷一片，慘叫不斷。

    辛又柯引著一群扯衣拎甲，狼狽不堪的手下向谷口狂奔，身后又丟下數(shù)十名中箭倒下，呻吟不止的士卒。

    一條溪水被鮮血染得殷虹，山谷的風(fēng)中飄出了腥味兒。

    剛近谷口，只見(jiàn)數(shù)百人持刀挺槊從山上沖了下來(lái)，把谷口堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。辛又柯勒馬立定，高聲喝問(wèn)“爾等何人，敢襲殺官軍？”

    只見(jiàn)人群中閃出一匹白馬，后面跟著幾個(gè)女兵，上面一個(gè)戎裝束身的女子厲聲喝道“我乃唐公李淵的三女、馬軍總管柴紹之妻！辛又柯，我們?cè)谶@紅嶺溝等你多時(shí)了，何不下馬受降！”

    辛又柯狂笑數(shù)聲，臉上肌rou一抽，挺槍策馬，帶著殘余的士卒越過(guò)碎石堆沖殺過(guò)來(lái)。

    兩軍交刃，刀來(lái)槊往，喊殺聲響徹山谷。

    辛又柯左挑右刺，血濺戰(zhàn)袍，眼見(jiàn)自己的士卒紛紛倒下，越戰(zhàn)越少，辛又柯自知難免，于是雙腿狠夾馬肚，殺開(kāi)一條血路，沖出谷口，往鄠縣方向逃去。

    李三娘正要抽身追趕，身邊的寡婦弓手秦蕊兒眼疾手快，張弓出箭，“嗖”地一聲，百余步外傳來(lái)辛又柯的絕命慘叫。

    見(jiàn)主將戰(zhàn)死且無(wú)路可逃，周孝謨跳下馬來(lái)，大聲說(shuō)道“都尉戰(zhàn)歿，我等何為！”余下的鄠縣士卒紛紛跪地繳械，舉手投降。

    南夢(mèng)溪好漢們的歡呼聲頓時(shí)四起，響徹山谷，久久不息。