十月的渭北平原，天高云淡，風(fēng)輕水緩，不禁意間，郊外的楊樹(shù)林悄然之間由綠入黃，樹(shù)腳的落葉鋪了一地，人馬偶過(guò)，隨風(fēng)而起，片片飛揚(yáng)。

    長(zhǎng)安北面的十里亭，柴紹陪著李三娘倚在雕花石欄上，舉目遠(yuǎn)眺，望著秦王大軍遠(yuǎn)去的塵埃，久久不愿離去。柴紹轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，對(duì)妻子輕聲說(shuō)道“隊(duì)伍已經(jīng)走遠(yuǎn)了，咱們回去吧?！崩钊稂c(diǎn)點(diǎn)頭，雙手系緊領(lǐng)前的絳色鑲金披風(fēng)，戴上婢女巧珠遞過(guò)來(lái)的的黑色羃蘺，與丈夫一起翻身上馬，執(zhí)綹揚(yáng)鞭，朝著長(zhǎng)安城篤篤而行。

    一路上，李三娘沒(méi)有言語(yǔ)，思緒起伏，適才與昔日部將道別的情形歷歷在目，揮之不去……

    一個(gè)時(shí)辰前，在十里亭邊，數(shù)萬(wàn)唐軍旌旗招展，衣甲鮮亮，正健步而過(guò)，秦王李世民同文武官員共飲餞行酒后，一馬當(dāng)先，已經(jīng)走到隊(duì)伍的前頭去了。此時(shí)，隨同秦王出征的終南山義軍舊將們，神采飛揚(yáng)，精神抖擻，正在亭里同李三娘夫婦辭行。

    獵戶出身的將軍向善志快人快語(yǔ)，一扯鎧甲后面的豹皮護(hù)腰，說(shuō)道“請(qǐng)霍國(guó)公和公主殿下放心，此番跟隨秦王征討薛仁杲，定打得那小兒屁滾尿流！”

    曾在邊塞經(jīng)商的胡人將軍何潘仁，摸著紅胡須，眨著藍(lán)眼睛說(shuō)道“此次北伐，我算是故地重游了，可以給大軍作向?qū)?，一舉殲滅薛氏勢(shì)力！”

    “誠(chéng)如向、潘二位將軍所言，此次出塞，志在必得，我對(duì)秦王的玄甲軍仰慕已久，這回可以大開(kāi)眼界了！”綠林出身的騎兵將軍馮弇搓著雙手，在一旁也樂(lè)呵呵地笑道。

    接著，終南山義軍舊將中的馬三寶、郝齊平、宋玉、周孝謨、高羽成及李仲文等人與李三娘夫婦一一道別，已任觀文殿學(xué)士的舊部蕭之藏也陪同夫婦倆為眾將餞行。

    李三娘聽(tīng)罷眾人之言，點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看身旁正在朝自己微笑的丈夫，然后輕理云髻，端起餞行的酒樽，對(duì)眾將說(shuō)道“諸位，此次征討薛仁杲，是我大唐立國(guó)后的第一仗，希望各位謹(jǐn)遵秦王的號(hào)令，打出威風(fēng)來(lái)，打出氣勢(shì)來(lái)，如同當(dāng)年擊敗長(zhǎng)安的陰世師那樣，一舉攻滅薛氏勢(shì)力，掃除大唐的北患，我和終南山的父老鄉(xiāng)親期待著你們凱旋的好消息！我敬諸位一碗，干！”說(shuō)罷，一飲而盡。

    “謹(jǐn)遵教誨，誓滅薛氏！”眾將異口同聲地說(shuō)道，然后舉杯同飲。

    ……

    大軍開(kāi)拔后，柴紹奉朝廷詔令，負(fù)責(zé)籌措糧草，運(yùn)送前線，整日忙得不可開(kāi)交，經(jīng)常是子夜時(shí)分才打道回府。李三娘雖然十分關(guān)心前方的戰(zhàn)事，但也只能在閨帷之內(nèi)，從睡眼蒙蒙、疲憊不堪的丈夫口中零零碎碎地了解一二，只知道大軍出塞不久，秦王便身患瘧疾，病倒?fàn)I中，暫將軍務(wù)委托給助手殷開(kāi)山和劉文靜二人。

    時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼間，處暑近白露，旬日已過(guò)去。

    這日午后，陰云密布，悶熱難耐，整個(gè)長(zhǎng)安城不透一絲風(fēng)兒。城北的霍國(guó)公府里鮮見(jiàn)人影，老老少少入屋納涼，只剩院中老榕樹(shù)上的知了噪鳴不已。李三娘正在臥房里小憩，迷迷糊糊中，感覺(jué)好象有人走了進(jìn)來(lái)，睜睛看時(shí)，卻是自己的丈夫柴紹已經(jīng)回來(lái)了，正獨(dú)自一人坐在屋里的木榻上發(fā)呆。李三娘起身來(lái)，一邊披上單紗衣，一邊笑道“夫君，今天這么早就辦完公差了？真是難得啊?！?/br>
    柴紹卻沒(méi)有回話，仍舊呆坐在榻上。

    李三娘走到丈夫身邊，和他并肩坐下，看著一臉沮喪的柴紹，問(wèn)道“怎么了，發(fā)生什么事了嗎？”

    柴紹這才點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手摸了摸自己的寬額，砸了一下嘴唇，然后幽幽地說(shuō)道“我們征討薛仁杲的部隊(duì)失利了！”

    “怎么會(huì)這樣呢？”李三娘大吃一驚，雙目圓睜，盯著丈夫，連珠炮似地追問(wèn)道“二弟怎么樣了？損失了多少人馬？咱們終南山的舊部傷亡怎樣？”

    柴紹搖搖頭，雙眉緊鎖，嘟噥著說(shuō)道“從北邊高墌前線傳來(lái)的八百里急報(bào)，只說(shuō)是我軍失利，損失過(guò)半，大將慕容羅睺、李安遠(yuǎn)陣亡，其他的情況尚不明確，陛下…陛下震怒之余，又十分擔(dān)憂啊！”

    李三娘聽(tīng)聞，憂心忡忡，不禁伸出手去握住柴紹，自言自語(yǔ)地說(shuō)道“但愿二弟平安無(wú)事??！”

    柴紹看著妻子，說(shuō)道“秦王應(yīng)該無(wú)恙，正隨著余部撤退，并已派何潘仁快馬加鞭趕回長(zhǎng)安，向朝廷先行奏報(bào)，明日應(yīng)該可以趕到?！?/br>
    李三娘站起來(lái)，走到門邊，手倚門框，抬頭北望，半晌沒(méi)有說(shuō)話。

    屋外，烏云滾滾，亂風(fēng)四起，一掃午后的悶熱，屋里頓時(shí)清涼下來(lái)。遠(yuǎn)處，伴隨著隆隆的雷聲，電光在烏云中閃過(guò)，不時(shí)將陰沉的天幕撕出道道裂口，看來(lái)一場(chǎng)大雨即將來(lái)臨……

    這雨來(lái)勢(shì)洶洶，風(fēng)裹云卷，淅瀝不盡，一下便是一天。

    第二日傍晚，風(fēng)雨終于停歇下來(lái)了，院中的樹(shù)枝花葉被打得七零八落，一片狼藉，李三娘正站在檐下安排家仆打掃清理時(shí)，婢女鳳鳶走來(lái)通稟，說(shuō)是柴紹帶著何潘仁回府了，請(qǐng)李三娘立即到前堂相見(jiàn)。

    片刻之后，李三娘剛抬腳跨過(guò)前堂的門檻時(shí)，只見(jiàn)何潘仁從賓座中站起來(lái)，“撲通”一聲朝自己跪拜下去，哽咽著說(shuō)道“公主殿下，我們…我們戰(zhàn)敗了！”

    李三娘三步并作兩步，連忙走到何潘仁面前，將他扶了起來(lái)，安慰道“何將軍，勝敗乃兵家常事，不必過(guò)于悲傷，”一邊說(shuō)著，一邊吩咐鳳鳶給何潘仁上茶。

    落座后，柴紹對(duì)妻子說(shuō)道“我和何將軍剛從太極殿回來(lái)，陛下和文武百官都聆聽(tīng)了何將軍的奏陳，哎——這個(gè)殷開(kāi)山吶，”柴紹捶胸頓足，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，接著說(shuō)道，“三娘，何將軍知道你牽掛舊部眾將，所以散朝之后，不顧車馬勞頓，非要和我一起回來(lái)，向你當(dāng)面陳說(shuō)事情原委?！?/br>
    何潘仁放下茶碗，理了理有些零亂的紅胡須，然后向李三娘說(shuō)道“公主殿下，事情是這樣的——秦王率領(lǐng)我們來(lái)到高墌后，不幸得了瘧疾，病倒軍營(yíng)，只得撤到十里外的洛河堡養(yǎng)病，命令行軍長(zhǎng)史劉文靜和軍中司馬殷開(kāi)山代替指揮。秦王在病榻上，當(dāng)著我們這些將軍的面告誡此二人‘薛氏孤軍深入，糧食不多，士卒疲憊，假如來(lái)挑戰(zhàn)，你們務(wù)必小心，不要應(yīng)戰(zhàn)。等我的病痊愈后，再帶領(lǐng)你們擊敗他?！墒?，秦王去洛河堡養(yǎng)病后，還沒(méi)有三天的功夫，殷開(kāi)山便在軍事會(huì)議上對(duì)我們說(shuō)‘秦王是擔(dān)心你們不能退敵，才說(shuō)這番話的。敵人聽(tīng)到秦王病倒了，必然有輕視之心，我們應(yīng)該顯示一下大唐的實(shí)力，威懾?cái)橙?。于是，帶領(lǐng)我們?cè)诟邏~的西南面列陣，準(zhǔn)備出擊。誰(shuí)知那薛仁杲不知什么時(shí)候已經(jīng)摸到我軍背后去了，乘我軍列陣未穩(wěn)，突然以重騎沖擊，我們措手不及，紛紛敗下陣來(lái)，士卒傷亡大半，大將軍慕容羅睺、李安遠(yuǎn)陣亡，我們終南山出來(lái)將領(lǐng)高羽成、周孝謨也捐軀了……”

    何潘仁說(shuō)到這里，哽咽難語(yǔ)，悲傷地低下頭去，一雙藍(lán)眼睛中噙滿了淚水，片刻，才抬頭繼續(xù)說(shuō)道“可恨那薛仁杲占領(lǐng)高墌后，收集我軍士兵的尸首，層層相壘，堆成‘京觀’，以炫耀其戰(zhàn)功，真是令人憤慨??！”

    聽(tīng)到這里，李三娘“啪”地一下拍案而起，細(xì)白的牙齒咬得格格作響，說(shuō)道“欺人太甚！待秦王病愈后，我奏請(qǐng)父皇，準(zhǔn)允我們夫婦與你們同赴沙場(chǎng)，再戰(zhàn)薛氏！”

    柴紹正在點(diǎn)頭時(shí)，只見(jiàn)他的貼身侍衛(wèi)孟通急匆匆地走進(jìn)大堂來(lái)，稟報(bào)道“霍公，兵部剛剛接到急報(bào)，西北方向的梁師都趁火打劫，率大軍南下，已近延州地界了！”

    柴紹大驚失色，“豁”地一下從座中站了起來(lái)，聲音有些顫抖，對(duì)妻子和何潘仁說(shuō)道“不知…不知我的恩師段德cao將軍是否已知曉軍情？是否已做好應(yīng)對(duì)？明天，我得…我得面見(jiàn)陛下，派兵增援延州！”