秦王率軍出擊后，朝廷上下都在焦急的氣氛中等待著消息。

    數(shù)日之后，午時(shí)將盡，李三娘正在屋中的木榻上小憩，迷迷糊糊中看到有人走進(jìn)來，睜眼看時(shí)，是鳳鳶進(jìn)屋來了，只聽她說道“主子，公爺回來了，一同回來的還有一個(gè)年青將軍，公爺請您到正堂相見?！?/br>
    “好，”李三娘一邊起身略作梳洗，一邊猜想來客是何人。

    片刻之后，李三娘來到了正堂，剛抬腿進(jìn)門，只聽見里面?zhèn)鱽硭实膯柡蚵暋澳菀姽鞯钕?！”正眼看時(shí)，原來是終南山的舊部、驃騎將軍丘英起。

    故人相見，分外熱情，賓主寒暄了好一會兒，才轉(zhuǎn)入正題。柴紹對妻子說道“英起將軍隨同秦王反擊，已將薛賊驅(qū)逐到淺水原附近了，今日在太極殿內(nèi)向陛下和眾臣奏報(bào)后，我特意請英起將軍到府中小聚，算是給英起將軍接風(fēng)，也想了解一下前線戰(zhàn)事的細(xì)節(jié)。”

    “好啊，”李三娘笑顏綻放，“我最擔(dān)心二弟的身體了，既然英起將軍來了，我也得好好地問問，”說罷，扭頭對鳳鳶吩咐道，“今晚置辦一桌酒菜，咱們要同英起將軍好好地飲幾杯……”

    掌燈時(shí)分，霍公府月牙池的臨水軒里燭火通明，柴紹夫婦正同丘英起推杯把盞，暢飲歡敘。

    丘英起年方二十，方正的臉頰白里透紅，兩道劍眉之間英氣勃發(fā)，雖然年輕，卻已因戰(zhàn)功被授予三品武官銜了，此時(shí)笑容滿面，臉腮微紅，正興致勃勃地向柴紹夫婦講述著反擊薛仁杲的經(jīng)過“……我們玄甲軍跟隨秦王殿下，一路急行至北仲山以南二十里處，天色向晚，秦王命令我們就地休整。當(dāng)天晚上，丑時(shí)剛過，我軍銜枚摘綹，悄然北行，至敵軍鋒線約五里處，玄甲軍兵分兩路，形成鉗形攻勢，以迅雷不及掩耳之勢，直撲敵人。薛軍在沉睡之時(shí)，猝然受到地攻擊，一時(shí)大亂，面對我軍凌厲的攻勢，不是喪命刀下，就是跪地求饒！”

    “打得好啊，玄甲軍快猛的作風(fēng)我也曾親見！”柴紹聽罷，十分高興，舉杯同丘英起共飲，然后饒有興趣地等著丘英起繼續(xù)講述。

    “本來，我們都以為擊破敵人的前鋒部隊(duì)后，秦王會命令我們乘勝追擊，誰知道上面?zhèn)鱽淼拿顓s是原地待命，作好防御，”丘英起把酒杯放到案桌上，看了看柴紹夫婦，微微一笑，接著說道，“這可把大伙兒憋壞了，有人去勸說秦王連續(xù)進(jìn)攻，可只得到秦王冷冰冰的一句答復(fù)‘就地休整，違令者斬！’一直等到第二天下午，從北面?zhèn)鱽硐⒄f，我軍的另外一支隊(duì)伍晝伏夜行，繞過淺水原，突襲了敵軍的輜重，截?cái)嗔怂麄兊募Z道，這時(shí)，我們玄甲軍才接到命令，即刻開拔，火速趕到淺水原。大伙兒卯足了勁兒，策馬狂奔，上百里的地兒，不到兩個(gè)時(shí)辰就趕到了，與先前突襲的友軍會合后，在涇河南岸咽喉之地安營扎寨，與那欲進(jìn)不能，欲退無路的薛仁杲形成對峙的局面?！闭f罷，丘英起端起酒杯與柴紹輕輕相碰后，一飲而盡。

    柴紹抹了抹嘴唇，說道“看來，秦王是想打一場持久戰(zhàn)，拖垮薛仁杲?！?/br>
    “正是，”丘英點(diǎn)頭，說道，“戰(zhàn)前動員時(shí)，秦王向諸將講得很清楚——薛仁杲兵將雖多，但缺乏糧草，他要的是快，越快他就越有獲勝的可能；而咱們正好相反，放慢節(jié)拍，穩(wěn)中求進(jìn)，讓薛仁杲按照咱們的節(jié)奏來轉(zhuǎn)悠，那么，他失敗的日子就不會太遠(yuǎn)了?！?/br>
    李三娘莞爾一笑，說道“秦王先前是因?yàn)樯砣局丶?，才讓薛仁杲如此囂張，如今顯露了宿將本色，那姓薛的也該吃點(diǎn)苦頭了。哦，對了，”李三娘看著丘英起，問道,“戰(zhàn)事緊張，秦王才剛剛病愈，他的身體吃得消嗎，現(xiàn)在情況怎樣了？”

    丘英放下筷子，回答道“公主殿下，說實(shí)話，軍務(wù)繁忙，我也不經(jīng)常見到秦王本人，只是在戰(zhàn)前動員時(shí)，我看到他面色紅潤，聲音剛猛，舉手投足間英氣自顯，看不出是大病初愈的樣子。后來我們才知道，陛下調(diào)派了幾名御醫(yī)隨軍出征，專門負(fù)責(zé)調(diào)養(yǎng)秦王的身體；另外，聽說長孫王妃給秦王準(zhǔn)備了幾大布袋的青蒿，讓軍中的侍從官天天絞汁給秦王喝，秦王不想喝，還發(fā)脾氣訓(xùn)斥身邊的人，結(jié)果侍從官沒辦法，只好寫信向長孫王妃告狀，長孫王妃就請他的哥哥、軍中的參事長孫無忌大人親自來絞青蒿汁，讓秦王當(dāng)著他的面喝，秦王喝也不是，不喝也不是，聽說那臉色比打了敗仗還難看哩！”

    聽到這里，柴紹夫婦噗哧大笑，差點(diǎn)兒把嘴里的飯菜都噴了出來，李三娘打趣地說道“我明天就去秦王府給長孫王妃說，讓她再準(zhǔn)備幾大布袋的青蒿，送到淺水原去！”

    柴紹和丘英起頓時(shí)開懷大笑。

    ……

    前方傳來的好消息，讓一度緊張的朝廷上下終于松了一口氣。

    李淵責(zé)成兵部繼續(xù)供給淺水原前線的糧草和武備，將日常政務(wù)交給太子李建成，自己則趁著秋高氣爽的好時(shí)節(jié)，在齊王李元吉的陪同下到終南山游獵去了。

    這幾日，霍國公柴紹也輕松了下來。白天到朝堂上辦完公事后，早早地便返回了府邸，或同妻子李三娘擺棋對弈，或請觀文殿學(xué)士蕭之藏來府講學(xué)，或與家將馬三寶等人談兵論戰(zhàn)。晚上則是宴請不斷，不是應(yīng)邀到太子?xùn)|宮小酌就是到右仆射府上暢飲，或者在工部尚書那里不醉不歸。

    這悠游的日子一過便是半個(gè)月。

    這日上午，晴空萬里，陽光明媚，秋風(fēng)偶過，片片黃葉打著轉(zhuǎn)兒從樹梢上悄然飄落，花園的草地已變成金燦燦的一片。李三娘與鳳鳶、巧珠等幾個(gè)婢女坐在花園的抄手游廊里做著女紅，正在開玩笑說要給鳳鳶找婆家，引得眾人歡笑不止。

    這時(shí)，只見柴紹的貼身侍衛(wèi)孟通步履匆匆地從外面走進(jìn)來，滿臉憂戚地來到李三娘身邊，躬身一揖，稟報(bào)道“公主殿下，今晨接到北塞急報(bào)，梁師都引導(dǎo)吐谷渾三萬人馬殺入我境，在城下?lián)魸⑹剀?，延州代總管張世隆奔逃，去向不明，城池已被梁師都攻破。太子同兵部尚書殷嶠商議后，命霍國公即刻趕赴寧州，率領(lǐng)預(yù)備部隊(duì)實(shí)施阻擊。霍國公已從太極殿徑直出發(fā)，乘官驛快馬趕往寧州了，命我回來向公主殿下稟報(bào)。另外，朝廷已派人到終南山向陛下奏稟，請求陛下鑾駕回宮?！?/br>
    李三娘一聽，低下頭去，濃眉緊鎖，手中的針線不禁滑落到面前的小竹簸中，嘴唇翕動，自言自語地說道“果然不出所料，該來的還是來了…”

    片刻，李三娘站了起來，吩咐道“孟通，你即刻趕往寧州，告之霍公，我不日便到；鳳鳶去收拾行李，把我和夫君的秋冬裝束一應(yīng)帶齊；巧珠去通知京城中的馬三寶、秦蕊兒等家將，讓他們做好準(zhǔn)備，隨時(shí)出發(fā)，同我趕赴寧州?！?/br>
    “是！”眾人異口同聲地回答道。