初冬雪霽，晨光盡灑大地，白皚皚地一片耀人眼目，只是北風(fēng)拂面，依舊寒冷刺骨，令人手腳蜷縮。

    一支數(shù)萬人的隊(duì)伍衣甲鮮亮，旗幟招展，馬步相繼，雪塵滾滾，從太和山下開拔啟程，沿著蜿蜒的洛河驛道，浩浩蕩蕩地向北邊的延州城進(jìn)發(fā)。

    “唐”字大纛下，柴紹明甲著身，紅袍飛揚(yáng)，昂首挺胸，執(zhí)綹前行，眾將踽踽相隨，歡聲笑語頻頻飛傳。

    柴紹扭頭顧望，太和山的背影已漸漸遠(yuǎn)去，慢慢變作了地平線上一個(gè)拳頭大小的黑影，歷時(shí)數(shù)月的大戰(zhàn)已經(jīng)過去，可那慘烈的一幕幕卻不斷地涌現(xiàn)眼前，人喊馬嘶猶在耳畔，血rou橫飛似在身旁，太和山的枯木為之震動(dòng)，洛水河的顏色為之赤紅……

    大軍倍道兼行，一走便是一整天。

    當(dāng)日傍晚，夕陽早收，夜幕沉沉，北風(fēng)起時(shí)，吹得地上的積雪片片飛舞。酉末時(shí)刻，大隊(duì)抵達(dá)城郊，延州城上的樓堞映入眼簾時(shí)，柴紹駐馬瞭望，只見數(shù)十騎從城南篤篤馳來，先期抵達(dá)的騎兵都尉樂紆馳至大纛下，翻身下馬，跪拜道“霍公，城中的敵軍已全部逃離，據(jù)追擊梁師都的部隊(duì)回報(bào)，延州城方圓三十里內(nèi)未見敵方蹤跡！只是城內(nèi)……”

    “嗯，我知道了，”柴紹征戰(zhàn)多年，對于攻防易手后的城池十分了解，無需樂紆詳報(bào)，已料知城中情形，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后側(cè)身對諸將命令道，“大軍入城，迅即安頓，勿犯民眾，違令者，斬！”

    “遵命！”

    半個(gè)時(shí)辰后，柴紹率領(lǐng)大軍迤邐進(jìn)入延州城。昔日，此城熱鬧喧囂，店鋪林立，走商行賈絡(luò)繹不絕，馬幫駝隊(duì)穿梭不停，邊塞集市更是人聲鼎沸，吆喝不斷，商販身著各族服飾，或獸皮左衽，或盤領(lǐng)辮發(fā)，有的叫賣良馬溫玉，有的兜售絲瓷茶帛，黎明開市，至夜晚方才罷休，接著便是酒肆樓館傳來觥籌交錯(cuò)之聲，橫笛琵琶之音……

    而眼前，卻是另外一番景象呈現(xiàn)在將士面前！

    只見城中滿目瘡痍，處處煙塵，民房官署多有坍塌，焦黑之狀觸目可及，推車包袱滿地散落，殘肢斷體偶現(xiàn)街頭，喪家之犬到處亂竄。城中難見百姓蹤影，家家戶戶關(guān)門閉戶，偶有哀哀的低泣之聲從深院偏巷中傳來，令人肝腸寸斷。

    唐軍將士行進(jìn)在街衢之中，目光所及，令人揪心，眾人皆不言語，只是低頭趕路，傳來“沙沙”一片腳步聲響。

    弓弩營走在大隊(duì)中間，李三娘隨行其間，目睹此狀，心緒起伏，難抑悲憤，思慮萬千——雖然八百里秦川已然太平，可是出關(guān)瞭望，四面皆是滾滾烽煙，哀號(hào)遍野，天下之大，何止八百里秦川？百姓之多，豈止關(guān)中數(shù)百萬眾？沒有一個(gè)太平清寧的世界，多少百姓還將涂炭于水火，多少人間慘劇還將反復(fù)上演？大唐已傲立關(guān)中，但不能只守著一個(gè)關(guān)中而置天下蒼生于不顧！也許，也許是老天的旨意吧，自己以及身旁的將士們將為后世的太平繁盛付出血汗，甚至奉上生命，昔日故交舊將的音容笑貌不斷浮現(xiàn)眼前，段德cao，申宥，周孝謨，高羽成……

    “公主殿下，您看！”李三娘正在沉吟時(shí)，只聽到身邊的女將秦蕊兒抬手說道，循聲看去，只見街邊的一扇破窗下，坐著一個(gè)六十多歲的老嫗，頭發(fā)蓬亂，顏面污黑，衣裳破敗，雙目呆滯，懷中抱著一個(gè)早已斷氣的孩童，喋喋不休地念叨著“他才八歲啊，你怎么就下得了手…才八歲啊，你怎么下得了手…”

    李三娘見狀，立即翻身下馬，帶著幾個(gè)親兵走到老嫗身邊，伏下身去，輕聲問道“老人家，這是怎么了？”

    起初，老嫗好象沒有聽到似的，雙眼仍呆呆地盯著街面的青石板，嘴里叨念不停，直到李三娘再問了一聲“這是您的孫兒吧？”老嫗這才抬起頭來，用紅腫的雙眼看著李三娘，“哇”地一聲大哭出來，泣不成聲地說道“這是什么世道啊？早上一家人還好好的，中午說沒就沒了。你們是禽獸么，搶了東西，還要?dú)⑷?，我這孫兒不就是沖上去咬了你的手臂一口嗎？你就舉起刀來…他才八歲啊，你怎么下得了手，你怎么下得了手……”老嫗低下頭去，抱著孫兒僵硬的尸體，又開始抽泣著念叨起來。

    “哎——”李三娘站起身來，長嘆一聲，讓旁邊的親兵拿出一條毯子覆在老嫗身上，又從鞍上解下一包白饃放在老嫗面前，這才領(lǐng)著眾人轉(zhuǎn)身上馬，準(zhǔn)備離去?；仡^顧望，執(zhí)綹將行時(shí)，李三娘的眼中滿是悲憫之情，隨著戰(zhàn)馬的一聲嘶鳴，腰懸佩劍“砰”地一下碰到馬鞍的后鞍橋上，剎那間，一股火光“騰”地閃現(xiàn)在李三娘的黑瞳之間，血債血還的激憤之情重重地沖擊著她的心扉。

    ……

    這一夜，延州城余燼幽幽，如鬼似魅，凄慘悲涼；這一夜，延州城兵甲閃耀，戰(zhàn)馬躑躅，浴火重生。

    大軍入城，安頓完畢后，已是丑末時(shí)分。柴紹頂著一頭一臉的霜雪，回到剛剛清理出來延州府衙，喝了一碗妻子盛上來的熱羹，便倒頭大睡。

    平明之時(shí)，署衙外傳來陣陣喧囂，把柴紹從夢中擾醒。睜開惺忪的眼睛，柴紹起身坐在床榻邊，看到妻子正在伏身吹滅桌上的燭火，便怏怏地問道“外面是些什么人？如此嘈雜！”

    李三娘回頭看著丈夫，笑了笑，說道“醒了？嗯，我已讓孟通去外面查看了。”

    正說話時(shí)，只見侍衛(wèi)孟通已經(jīng)來到門邊了，李三娘朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，孟通便抬腳進(jìn)屋，躬身向柴紹稟報(bào)道“霍公，署衙外是延州城的老百姓，有數(shù)百人，嚷嚷著要見您，駱老主簿也在其中?！?/br>
    “嗯，我知道了，你下去吧，”柴紹朝孟通擺擺手，一邊從床榻上站起來，準(zhǔn)備去盥洗，一邊對妻子說道，“駱老主簿若有事兒，可以單獨(dú)來見我啊，怎么和這么多百姓一起來呢？”

    李三娘擰了一把熱毛巾，遞給丈夫，笑道“駱老主簿曾在延州為官，老百姓熟悉他，想必是希望通過他的引薦，見一見您這位光復(fù)延州的功臣，當(dāng)今的霍公吧？”

    “你呀，又拿我取笑了，”柴紹接過毛巾來，自嘲地一笑，繼而說道，“不過，天寒地凍的，他們要見我，我也得趕快出去才好哩，”說罷，將熱毛巾在臉上捂了捂，便接過妻子遞來的大氅，披在身上，然后抬腳出門，領(lǐng)著幾個(gè)親兵朝大門走去。

    片刻，柴紹便來到署衙大門邊，只見門外黑壓壓的一片都是人，有的抱手跺腳，瑟瑟站立，有的交頭接耳，正在議論，見柴紹出來了，眾人頓時(shí)鴉雀無聲，在駱老者的帶領(lǐng)下，“刷刷刷”地跪拜下去，口中念念有詞“拜見霍公！”

    柴紹略吃一驚，快步從署衙前的石階上沖下來，躬身扶起駱老者和前排的幾個(gè)老翁，大聲說道“大伙兒快快請起！”

    眾人隨著駱老者緩緩起身，不待柴紹問話，駱老者便開口說道“霍公，延州城的老少爺們得知我跟隨大軍一同回城后，便紛紛來找，要我無論如何帶著大伙兒來見您，有事呈報(bào)??！”見柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，駱老者把手一抬，指著身邊一個(gè)七旬開外，須發(fā)皆白的老者，說道，“這位是鐘老翁，曾在前朝任散騎侍郎，在這延州城中住了近四十年，今天有些話兒，想代城中的百姓向您進(jìn)言?！?/br>
    柴紹側(cè)過身來，對著鐘老翁拱手一揖。

    鐘老翁忙將手中的一支拐仗靠在肩上，躬身還以一揖，然后抬起頭來，看著柴紹，緩緩說道“霍公親率王師浴血奮戰(zhàn)，大捷之后光復(fù)延州，真是我等黎民百姓之幸事??！大伙兒都知道，霍公的恩師是咱們延州前總管段德cao老將軍。段老將軍坐鎮(zhèn)延州二十余年，此城固若金湯，不論是北虜諸部，還是梁師都逆賊，都不敢躍馬南下，染指關(guān)中，然而…”鐘老翁拄著拐杖低下頭去，不勝悲傷，嘆息一聲之后，才接著說道，“然而段老將軍故去后，朝廷卻派來了張世隆，此人不修戰(zhàn)備防務(wù)，只知收買人心，遂致延州于今秋淪陷！霍公，數(shù)月來，全城百姓處在鐵蹄之下，飽受暴虐之苦；尤其是近兩日，匪兵在撤離前大肆燒殺搶掠，全城百姓喪命亂刀之下者，什有二三，我等猶如身在地獄一般??！”說到這里，鐘老翁已是濁淚縱橫，哽咽難語了。

    眾人聽聞鐘老翁的話語，數(shù)月來的奴役之痛如同揭疤撒鹽，不勝苦楚，眾人唏噓不已，泣聲連連。

    北風(fēng)襲來，挾裹晨霧，凜冽透骨，讓人瑟瑟顫抖。

    柴紹悲憤難當(dāng)，一時(shí)無語，只是沉沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后伸出手去扶住鐘老翁。

    片刻之后，鐘老翁才收住淚水，握著柴紹的手，說道“霍公，您深得段老將軍的信任，且諳熟西北防務(wù)，老朽受全城百姓的委托，懇求您及公主殿下留守延州，保我城池，護(hù)我子民，這是延州數(shù)萬百姓上書朝廷的請?jiān)钢?！”說罷，鐘老翁將拐仗丟棄一旁，從懷中掏出厚厚的冊子，一邊雙手舉過頭頂，呈遞到柴紹面前，一邊緩緩地跪拜下去，口中大聲說道“愿霍公留守延州，保境安民！”

    駱老者等數(shù)百人見狀，也“刷刷刷”地再次跪伏雪地，齊聲高呼道“愿霍公留守延州，保境安民！”

    柴紹熱淚盈眶，感動(dòng)莫名，接過冊子來放入懷中，然后將鐘老翁及駱老者等面前的老丈一一扶起，然后轉(zhuǎn)身大步邁上署衙前的石階，面對眾人大聲說道“請大伙起身！延州百姓的赤誠之意，我柴紹領(lǐng)受了！光復(fù)延州，擊敗梁賊，既是恩師的遺愿，也是百姓的期盼，我柴紹縱然才疏學(xué)淺，力有不逮，必當(dāng)上承君心，下順民意，竭盡全力，直搗朔方！”

    “天佑大唐，真搗朔方！”

    “天佑大唐，真搗朔方！”

    署衙外，吼聲如雷，遠(yuǎn)近可聞，軍民同仇敵愾，群情激憤，聞?wù)邿o不動(dòng)容。署衙內(nèi)，李三娘倚立門邊，喜極而泣，早已熱淚漣漣…