夏日漸長(zhǎng)，霧嵐早散，竹搖清影，飛鳥(niǎo)啾鳴。

    小里溝的山路盤(pán)亙曲折，起伏不定，時(shí)時(shí)隱沒(méi)在半人高的雜樹(shù)亂草之中。一個(gè)失魂落魄的身影跌跌撞撞地向山里跑來(lái)，不時(shí)驚得叢林里的白臉灰雀“噗噗”高飛－－梁軍騎兵隊(duì)正尹康被延州城放了出來(lái)，他顧不得饑渴，一路狂奔，生怕背后有追兵趕來(lái)，被再次俘了去。

    “來(lái)者何人？”突然間，林中跳出幾個(gè)持刀士卒，拔刀相向，厲聲質(zhì)問(wèn)道。

    “我乃辛炳生將軍麾下隊(duì)正尹康，有緊急軍情呈報(bào)劉軍帥，快快引路！”尹康一邊氣喘吁吁地回答，一邊從胸甲中掏出軍符，交與面前的幾個(gè)哨兵……

    半個(gè)時(shí)辰后，在驍衛(wèi)將軍劉旻的中軍營(yíng)帳內(nèi)，在場(chǎng)軍校聽(tīng)完尹康的陳說(shuō)，有的怒不可遏，有的沉默不語(yǔ)，有的觀望主將，有的皺眉深思，致果校尉辛炳生年輕氣盛，一撩戰(zhàn)袍，豁然而起，指著尹康的鼻子罵道“天殺的！你戰(zhàn)場(chǎng)被俘，當(dāng)自剄徇國(guó)，膽敢回來(lái)做柴紹的說(shuō)客！”

    尹康臉色慘白，渾身顫抖，囁嚅道“將軍，我…我…”

    “罷了，”劉旻在行軍大椅中一揮手，挺直腰桿，說(shuō)道，“兩次交鋒，均未得手，想來(lái)唐軍也多少知曉些我軍實(shí)情了，與手下有何干系？尹康，你下去吧，日后力搏沙場(chǎng)，戴罪立功！”

    看著尹康涕淚滿面地退出帳外，眾人交頭接耳，議論紛紛，辛炳生彎腰拱手，說(shuō)道“軍帥，既然柴紹已經(jīng)知道了咱們的底細(xì)，那么疑兵之策便無(wú)用武之地了，末將建議，索性挑戰(zhàn)延州，與唐軍在城下一戰(zhàn)，何必在這小里溝躲躲藏藏！”

    軍校中有人點(diǎn)頭稱是，連聲附和道－－

    “辛將軍言之有理！”

    “與唐軍暢快一戰(zhàn)，勝之則趁勢(shì)奪下延州，不果則退回朔方！”

    “整日在這山林中打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)兒，咱們也受夠了，不如放手一搏……”

    待眾人聲音漸退時(shí)，劉旻拿起馬鞭，拍了拍膝下一雙锃亮的鹿皮筒靴，不急不緩地反問(wèn)道“同唐軍一戰(zhàn)？你們的軍隊(duì)可有梁王多？你們的騎兵可有吐谷渾強(qiáng)？太和山一戰(zhàn)，彼此已見(jiàn)分曉，怎么著，還要自投羅網(wǎng)嗎？”

    眾人垂頭喪氣，不再吭聲。

    劉旻站起身來(lái)，提著馬鞭，踱了幾步，掃視眾人，說(shuō)道“梁王派我等此番南下，意圖十分明確，即牽制延州唐軍，使其不得東向并州，參與爭(zhēng)奪晉陽(yáng)之戰(zhàn)，為劉武周解除后顧之憂！況且，目前形勢(shì)于我大好啊！”

    眾將聽(tīng)聞，紛紛抬頭，矚目軍帥，等待下文。

    “日前，梁王來(lái)信，劉武周在陽(yáng)城大破唐軍，李唐的裴寂枕尸百里，潰逃關(guān)中，大河以東已無(wú)唐軍的一兵一卒了！梁王派出兩路使臣，一路奔赴并州，欲結(jié)盟劉氏，懇請(qǐng)其分兵向西，截?fù)舨窠B；另一路則由輔國(guó)大將軍梁洛仁率隊(duì)，親入稽胡領(lǐng)地，拜會(huì)其首領(lǐng)劉汝匿成，請(qǐng)求精騎助戰(zhàn)！諸位，形勢(shì)如此，咱們?cè)谶@小里溝稍忍時(shí)日，便可迎來(lái)梁王南下，再次征伐李唐！”

    劉旻言罷，眾人喜不自勝，摩拳擦掌，躍躍欲試，恨不得明日便沖出小里溝，殺入延州城。

    ……

    正午時(shí)分，艷陽(yáng)高照，南風(fēng)拂來(lái)，令人懨懨。

    柴紹的侍衛(wèi)官孟通從府衙大堂急奔而出，“沓沓沓”地沿著后府的回廊向上房跑去，冷不防，與穿廊而過(guò)的采買主事巧珠撞了個(gè)滿懷。

    “哎呦！”見(jiàn)手中的布匹散落一地，巧珠雙眼一鼓，兩手叉腰，嗔怪道“孟通，你沒(méi)長(zhǎng)眼兒?。∵@些可是公主殿下親自給霍公挑選的，看你闖的禍！”

    這兩人年紀(jì)相仿，在府中當(dāng)差多年，彼此熟識(shí)，若在平日里，孟通定然撿起布匹遞到巧珠手里，然后嘻皮笑臉地拱手打趣，“小姑奶奶，末將魯莽，多有驚擾！”

    可是今天，巧珠想錯(cuò)了。

    只見(jiàn)孟通片刻未停，一邊邁開(kāi)大步繼續(xù)前跑，一邊氣喘吁吁地扭頭問(wèn)道“公主殿下可在上房？”

    巧珠站在廊下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著孟通的背影，一臉茫然，不知出了什么事兒…

    孟通跑到上房外，見(jiàn)楠木雕花扇門(mén)閉合著，便單膝跪地，高聲奏道“稟報(bào)公主殿下－－”

    “吱嘎”一聲，房門(mén)打開(kāi)，李三娘見(jiàn)是孟通，便將手一抬，說(shuō)道“什么事兒？起來(lái)說(shuō)話。”

    孟通躬身抱拳，回答道“公主殿下，長(zhǎng)安大興宮來(lái)人，有陛下敕令，霍公請(qǐng)殿下著朝服，即刻到大堂接旨！”

    李三娘聽(tīng)罷，濃眉一皺，倚在門(mén)邊，怔了半晌兒，這才應(yīng)道“你先去吧”，轉(zhuǎn)身踅回屋里，喚來(lái)侍女銀釧兒，一邊換裝更衣，一邊苦苦思索，長(zhǎng)安官差，所來(lái)為何……

    半柱香兒的功夫，李三娘在后府管家鳳鳶的攙扶下，從上房款款來(lái)到府衙大堂，只見(jiàn)她云髻金釵，黛眉花鈿，上著明黃窄袖短衫，下著淺綠曳地長(zhǎng)裙，一條紅帛肩披垂至腰際，隨步微搖，輕擺兩側(cè)。

    見(jiàn)妻子入內(nèi)，柴紹眨了眨眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，示意上前并立，然后一提袍角，“撲通”一聲，先行跪伏，聽(tīng)命敕令。

    宮中來(lái)人南面而站，略清嗓音，打開(kāi)明黃帛書(shū)，宣道－－

    “上喻國(guó)家多難，逆賊兇狂，烽煙過(guò)境，兵戎相向。王師數(shù)出，不利而還，大河以東，教化不被。

    敕令霍國(guó)公移交防務(wù)，攜平陽(yáng)公主迅即返京，會(huì)商軍機(jī)，共謀國(guó)是！”

    柴紹夫婦聽(tīng)罷，伏地高呼“吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲…”

    柴紹送走宮中來(lái)人，轉(zhuǎn)身回到府衙大堂，只見(jiàn)妻子端坐位中，雙手按膝，淚光盈盈，沉默不語(yǔ)。

    見(jiàn)鳳鳶仍侍立一旁，柴紹朝門(mén)外努努嘴，鳳鳶會(huì)意，緩步退出。

    柴紹走到妻子身邊，并排而坐，正要開(kāi)口，李三娘扭過(guò)頭來(lái)，眼圈一紅，哽咽問(wèn)道“父皇…父皇是怎么了？要咱們撇下隊(duì)伍，急急返京？”

    “這……”

    “聽(tīng)了敕令，我這心里像貓抓似的，”不待丈夫回答，李三娘自言自語(yǔ)地說(shuō)道，“出京快一年了，我多想回去見(jiàn)見(jiàn)父皇，大哥和二弟他們啊，但是…但是延州城中的這數(shù)萬(wàn)將士，可怎么辦呢？他們從終南山走出來(lái)，便一直追隨著咱們??！”

    柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話，掏出袖中的白絹手帕，遞給妻子，一咂嘴唇，無(wú)聲嘆息，側(cè)過(guò)頭去，望著大堂外的一株老槐樹(shù)，怔怔出神……