云臺故壘，雄關(guān)蒼涼，游隼凌空，風(fēng)起沙揚(yáng)。

    延州城北八十里，便是金明城。驕陽之下，熱氣升騰，城垣孤兀，光影搖曳，有如蜃樓。

    正午時(shí)分，一支三千人的隊(duì)伍由南向北，挾沙卷塵，呼嘯而來，“唐”字軍旗當(dāng)中飛舞，锃亮戰(zhàn)刀寒光耀眼。

    前鋒官岑定方一馬當(dāng)先，踴躍向前，眼看金明城碟已映入眼簾，手中環(huán)刀朝著左右分別一揮，三千人馬分作兩軍，一東一西合圍城池，兩股煙塵騰空而起，隨風(fēng)輕揚(yáng)，直上云端。

    城頭垛口，“梁”字軍旗東倒西歪，鮮有人影出沒其上；城門虛掩，破甲爛旗隨地可見。

    數(shù)百步外，岑定方勒馬立定，端視片刻，正打算派遣精兵入城偵伺時(shí)，只聽到“吱嘎”一聲，城門打開，幾名老卒肩扛白旗，相互攙扶，步履蹣跚地走出城來。

    岑定方抬手一指，身邊的軍校心領(lǐng)神會，帶著數(shù)十騎拍馬上前，察看究竟。

    片刻之后，唐軍押著一名老卒策馬返回，軍校拱手稟道“岑將軍，敵俘稱，金明城中已無兵馬，乃是一座空城，我等將其押回，請將軍詢問?！?/br>
    岑定方抬眼打量此人，只見對方五十出頭的模樣，臉色蠟白，兩頰亂髭，站立跟前，垂頭耷腦，猛咳不止。

    “城中的梁軍到哪里去了？你們幾個，歸屬何人部伍？”

    老卒一聽，連忙下跪，回答道“回大帥，昨夜子時(shí)，咳…咳，人馬就已撤離了，去向何方，咳…咳，小人確實(shí)不知??！我們幾個老卒是梁王…哦，不，是梁師都麾下游擊將軍李正寶的部屬，咳…咳，因年老多病，身染時(shí)疾，已不能行軍，便被棄在了這金明城中，咳…咳，還求大帥開恩，不殺我等啊!”

    “李正寶…”岑定方雙手倚鞍，低頭沉吟道，片刻，一抬手，讓軍校把來人帶走，繼而轉(zhuǎn)頭命令道，“甲士搜索前進(jìn)，弩手殿后護(hù)衛(wèi)，每門二百人，同時(shí)開進(jìn)，相互策應(yīng)！”

    一刻鐘，半個時(shí)辰，一個時(shí)辰…

    岑定方率領(lǐng)大隊(duì)佇立城外，隨時(shí)備戰(zhàn)，人不卸甲，馬不解鞍，一站便近兩個時(shí)辰。

    驕陽下，唐軍個個汗流浹背，戰(zhàn)衣濕透，卻部伍齊整，持盾提刀，筆直挺立，紋絲不動。

    申時(shí)剛過，幾名軍校從金明城中飛奔而出，直驅(qū)領(lǐng)隊(duì)面前，大聲稟道“岑將軍，街巷逐一排查，城中確實(shí)未見敵軍！”

    岑定方點(diǎn)點(diǎn)頭，解去沉沉的鐵盔，抹掉滿頭滿臉的汗水，回頭看看肅立待命的大隊(duì)人馬，復(fù)戴頭盔，拉緊系帶，將手一指，命令道“入城！”

    號角響起，步履沉沉，兩千多人馬依次開進(jìn)，一字縱隊(duì)，小跑向前，黃土揚(yáng)塵，卷于城內(nèi)。

    隊(duì)伍進(jìn)入城中，只見滿目瘡痍，一片狼藉－－推車包袱滿街散落，破衣敗絮比比皆是，喪家之犬到處亂竄，百姓蹤影難以尋覓，家家戶戶關(guān)門閉窗，偌大一城空靜如野。

    岑定方執(zhí)綹徐行，眉頭緊蹙，手中指點(diǎn)，口中發(fā)令，一面派軍整飭街衢，一面差人回報(bào)主帥。

    ……

    當(dāng)天夜里，戌末時(shí)分，月朗星稀，暑熱漸退。

    金明城中燭光點(diǎn)點(diǎn)，猶如螢蟲；城外軍營篝火熊熊，相連數(shù)里。

    軍帥柴紹正在城內(nèi)官衙召見諸將，會議軍事－－自離開唐境以來，數(shù)萬人馬前后相繼，向北突奔八十余里，卻未遇到敵方任何阻擊，今日又撿得金明空城，著實(shí)令人意外，部伍安頓好后，眾將齊聚一堂，共商戰(zhàn)策。

    前鋒官岑定方是入城第一人，此刻，靜坐位中，低頭思慮，愁眉不展，直至軍帥點(diǎn)名，叫到自己，方才起身，環(huán)揖眾人，開口說道“霍公，諸位將軍，咱們一路突進(jìn)，未逢對手，這金明空城雖得來容易，卻在隱隱之中，令人些許不安－－梁師都縱然元?dú)鈸p傷，可斷不至于望風(fēng)潰敗，我軍切不可掉以輕心啊！”

    “岑將軍，你這前鋒官未免過于謹(jǐn)慎了吧？”向善志撫著腰間的豹皮護(hù)腰，瞅了瞅?qū)Ψ?，說道，“兵貴神速，若以目前的形勢推進(jìn)，我軍不出旬日，便可抵達(dá)朔方，攻下此城，生擒梁賊。去冬太和山之戰(zhàn)，老賊早已嚇破了膽兒，他敢出來接戰(zhàn)？我看吶，不過是想嬰城自守，拖延時(shí)日，等候突厥人來救他一命！”

    何潘仁聽聞，點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過話來說道“向?qū)④娧灾欣?。去冬，梁師都在太和山精騎皆喪，曠野搏戰(zhàn)，他已經(jīng)沒有實(shí)力同咱們對陣了，若說還有一點(diǎn)力量的話，只是那幾萬殘存的步卒，咱們應(yīng)在突厥人可能到來之前，發(fā)揚(yáng)騎兵的戰(zhàn)力，以迅雷不及掩耳之勢直撲朔方！”

    何潘仁話音落下，眾人交頭接耳，竊竊私語，有人點(diǎn)頭贊同，有人搖頭質(zhì)疑，有人不置可否，有人皺眉沉默。

    “啪—啪—啪”，這時(shí)，位中傳來幾下清亮的擊掌聲，眾將循聲看去，原來是馬三寶，只見他從位中緩緩起身，眨了眨鼓突的雙眼，大聲說道“諸位，向、何二位將軍，只說了其一，還未論及其二！”

    眾人目光疑惑，紛紛投到馬三寶身上，等待下文。

    “‘知己知彼，百戰(zhàn)不殆’，梁師都固然收縮防區(qū)，避我鋒芒，但我軍數(shù)百里奔襲，縱有騎兵突進(jìn)，步卒緊隨，但輜重全在身后；若以目前的形勢推進(jìn)，不出三日，士卒疲態(tài)盡顯，前、中、后各隊(duì)脫節(jié)，敵人若依有利地勢設(shè)伏，我軍定遭不測！故而，我以為，當(dāng)步步為營，小心為妙，切不可圖一時(shí)之快！”

    向、何二人聽聞，不再言語，側(cè)過頭來，盯著帥位，等候軍帥發(fā)放。

    只見柴紹端坐位中，目光下沉，面無表情，一動不動。

    片刻之后，柴紹抬起頭來，看了看坐在下首外側(cè)的降將劉旻，微微一笑，說道“劉將軍，適才諸將之言，你已聽聞，本帥想知道你的見解。”

    劉旻連忙起身，彎腰拱手，說道“霍公，末將新近棄暗投明，跟隨王師征戰(zhàn)而已，對于戰(zhàn)局，似不當(dāng)妄評?！?/br>
    “噯－－”柴紹搖頭，笑道，“此話差矣！既入王師，便無二致，知無不言，言無不盡吶！本帥洗耳恭聽。”

    “嗯，”劉旻稍稍猶豫，目光迅速掃視堂中眾人，然后落在柴紹身上，字斟句酌地說道，“末將看來，梁師都是在保存實(shí)力，擇機(jī)反撲。”

    “哦，是嗎，何有此言？”帥位上傳來聲音。

    “霍公，諸位將軍，”劉旻咂咂嘴，說道，“這金明城方圓百里，皆是平地荒漠，無險(xiǎn)可守，若兩軍對陣，自然是步騎協(xié)戰(zhàn)，方有勝算！誠如何潘仁將軍所言，去冬太和山之戰(zhàn)，梁師都精騎損失殆盡，若在這里阻擊我軍，其結(jié)果可想而知！”

    “請借霍公軍圖一用，”劉旻離席，大步向前，走到帥位旁邊架起的一副西北大圖旁，手指口陳，說道，“從金明城再向北行三十余里，丘陵縱橫，山坡起伏，樹木相雜，此處連綿數(shù)十里，極不利于騎兵大隊(duì)展開，卻適于步卒短兵突擊，若梁師都在此設(shè)防，我軍則費(fèi)時(shí)費(fèi)力，方能掃除對手，繼續(xù)向北，挺進(jìn)朔方…”

    說罷，劉旻揖拜軍帥，又環(huán)揖眾人，這才抬腳邁步，踅回座中。

    眾將聽聞，不約而同地將目光投向前方的大圖上，表情凝重，各有所思，整個大堂內(nèi)頓時(shí)靜無聲息，只數(shù)十只大燭“嗤嗤”勁燃，照得大圖纖毫畢現(xiàn)……