夕陽西下，晚霞滿天，孤鶩過頂，長翔山間。

    幾匹快馬披金沐光，輾轉(zhuǎn)城內(nèi)，時停時行——聽聞百姓回城后，李三娘便帶著幾個親隨，從官衙中策馬而出，挨家挨戶，逐一探望，直至酉末時分，方才返回帥府。

    抬腳入內(nèi)，只見柴紹獨(dú)自坐在位中，正手捧茶碗，低頭慢啜，案桌上，幾張紙箋鋪在面前，一只硃紅信封撕去半邊。

    “夫君，這劉旻入山啊，還真有成效哩，”李三娘笑呵呵地走過來，坐在丈夫身邊，一挽發(fā)髻，說道，“有二三十個百姓回城了，我去看了看他們，雖疲憊不堪，卻精神甚好，個個踴躍，都爭著要返回黑石砭去，勸說家人趕快回城呢！”

    柴紹聽聞，放下茶碗，摸了摸自己的寬額，長嘆一聲道“百姓倒是回城了，敵人卻不見了蹤影!”

    “嗯…此事我也聽說了，”李三娘收斂笑容，皺了皺眉，說道，“原本以為對方會伏兵山隴，以其所長攻我所短，不想?yún)s是這個結(jié)果，的確令人費(fèi)解?。　?/br>
    柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，一籌莫展，嘟噥道“敵情晦暗不明，我本打算再派游騎多方巡查，看來，時不我待，已無可能了，大軍得做開拔的準(zhǔn)備…”說罷，將案桌上的幾張紙箋遞給妻子。

    李三娘接過來一看，原來是兵部的廷喻，上面寫道

    “奉喻:

    征討行軍總管霍國公柴紹，宜迅速北向，掃蕩敵境，直按敵xue，滌除暴虐；不可淹滯遲留，逡巡顧望，坐失戰(zhàn)機(jī)。

    據(jù)悉，梁賊師都已遣人四出，求助北族部落及關(guān)外諸敵，若彼所尋已然獲資，集結(jié)兵馬，屯于朔方，則北征戰(zhàn)事有隳墮之虞！”

    李三娘看罷，捏信在手，沉默半晌，久之，才自言自語道“‘將在外，君命有所不受’，咱們可不能因?yàn)楸康拇叽?，便貿(mào)然而進(jìn)…”

    柴紹搖搖頭，惆悵無比，嘆道“這豈是兵部的意思，乃是陛下的圣意啊！”

    “那父皇也得看看咱們面臨的實(shí)情呀，”李三娘嘟起嘴來，頗有埋怨之意，說道，“梁師都一退再退，他那葫蘆里到底買的什么藥？沒有應(yīng)對之策，怎能輕易開拔大軍？”

    一句話，戳到了柴紹的心坎上。

    只應(yīng)了聲“陛下有陛下的難處，朝廷有朝廷的調(diào)度，”柴紹便緩緩起身，邁步向前，橐橐走到門邊，反剪雙手，舉目眺望——只見晚霞已落，天邊漸黑，隱隱約約之間，長庚星已透出光亮，撲朔不清，閃爍不停，令人心煩意亂。

    柴紹一動不動，沉吟良久，任由晚風(fēng)拂動衣角。

    “夫君…”不知何時，李三娘已來到柴紹的身后，輕聲說道，“我看兵書上講，‘忿速可侮，用兵之災(zāi)也’；又說，軍將之術(shù)，當(dāng)‘窺敵觀變，欲潛以深，欲伍以參’，若依照兵部的廷喻，急急向前，我擔(dān)心敵情不明，大軍會遭遇不測啊！”

    說到這里，一絲傷感閃現(xiàn)眸中，李三娘咬咬嘴唇，說道“若如此，咱們寧愿放棄此次北征，也絕不拿數(shù)萬士卒的性命作兒戲，誰人不是爹媽生，父母養(yǎng)…”

    柴紹扭過頭來，看著妻子，一臉憂戚，沉沉說道“若此次北征不果，何年何月才能再出延州，兵指朔方？何年何月才能掃除梁賊，清寧西北？何年何月才能了卻段德cao老將軍的遺愿，替我那槿苛兄弟報一箭之仇？”

    李三娘聽聞，無以作答，只低著頭，指尖輕捻，捏著短衫前襟的金線花邊，久久不語。

    ……

    夜幕沉降，微星初上，華燈輝映，天地有光。

    院落里，夏蟲爭鳴，時遠(yuǎn)時近，聲聲入耳，令人煩躁，柴紹夫婦站立門邊，各有所思，不知不覺間，已入了戌時。

    “夫人，看來迅速北進(jìn)已是大勢所趨了，”柴紹咂咂嘴，嘆息道，“思量再三，我決意分遣大軍，逐次序發(fā)，彼此呼應(yīng)，以穩(wěn)求進(jìn)??！”

    李三娘扭過頭來，看著丈夫，面露疑惑，欲言又止。

    柴紹點(diǎn)點(diǎn)頭，明白妻子的顧慮，說道“的確，兵法云‘聚三軍之眾投于野，可合而不何離’，然而，今日的情形不同于往昔啊！”

    柴紹抬手一讓，示意妻子返回位中，坐下說話。

    夫妻二人緩步入內(nèi)，并肩而坐，柴紹手扶椅靠，接著說道“今日的西北戰(zhàn)地，并非關(guān)內(nèi)的曠野沙場——山隴在后，戈壁在前，風(fēng)沙無情，水源難覓，若數(shù)萬人馬齊頭并進(jìn)，跨入胡木灘，一旦沙塵驟起，風(fēng)云突變，則有全軍覆沒之險吶！”

    柴紹深吸一口氣，仰起頭來，緩緩?fù)鲁?，沉沉說著“前朝大業(yè)初年，鷹揚(yáng)郎將崔師西征吐谷渾，大軍疾進(jìn)，深入戈壁，突遇沙暴，不辨東西，萬余人馬只百人歸來，多少將士歿身黃沙啊，未見搏戰(zhàn)卻已捐軀，真是凄慘之極！”

    說到這里，柴紹頓了頓，撫著寬額，感慨萬千，說道“數(shù)年后，朝中再議征伐，左衛(wèi)大將軍宇文述以此為鑒，將大軍一分為五，依次序發(fā)，多頭并進(jìn)，終在戈壁腹地大敗吐谷渾，俘其王公、將軍數(shù)百人，部落歸降者達(dá)十余萬口！”

    “那時，我尚年少，遵家父之命，效力于段老將軍麾下，”柴紹眼眸一閃，幽幽放光，激情難掩，振振說道，“與段槿苛等少年將軍一道，出入行伍，呼嘯往來，當(dāng)時，只知道得勝班師，無比榮耀，哪里明白個中奧妙，排兵布陣，卻頗有深意?。　?/br>
    李三娘聽聞，濃眉一揚(yáng)，不禁釋然，感嘆道“原來，西北征戰(zhàn)，確與關(guān)內(nèi)不同啊，勝敗戰(zhàn)例皆耐人尋味！我想，這也就是朝廷力薦、父皇恩允，讓夫君統(tǒng)兵北征的原因吧！

    “哎，若恩師段老將軍健在，真希望是他老人家來掛帥，我做他的行軍副總管，”柴紹思憶涌出，心中感傷，沙啞著嗓子說道，“當(dāng)年，他老人家是宇文述大將軍的前鋒，一夜突奔百里，兵鋒直抵臨羌城下，若不是那姓梁的失期不至，貽誤戰(zhàn)機(jī)，吐谷渾君臣休想逃走一人…”

    李三娘聽聞，鳳睛一睜，伸手拉著丈夫，目光熱切而溫暖，說道:“夫君，我相信，大唐平定西北，將千里邊關(guān)納入王化者，必定是你！”

    妻子的話語，如同春雷乍響，一下子把思緒從沉憶中拉了回來，柴紹翕動嘴唇，一字一頓地說道“時至今日，又將重入戈壁，征戰(zhàn)于茫茫黃沙之間，宇文述大將軍的戰(zhàn)法讓我記憶猶新－－活用兵法，不拘一格，定能推進(jìn)戰(zhàn)事，令大軍無虞！”

    見丈夫一改口吻，目光堅定，成竹在胸，李三娘濃眉一揚(yáng)，眼角掛笑,喜從衷來…