“……”

    唐慎笑道：“多謝世子夸獎(jiǎng)?！?/br>
    唐慎回到家中，陸掌柜早就等了他一晚上。

    唐慎嘆氣道：“臨時(shí)有變，景王沒(méi)來(lái)，來(lái)的是景王世子趙瓊。不過(guò)倒也和我們猜想的一樣，景王世子氣度雍容，禮儀下士。能培養(yǎng)出這樣的世子，景王想必也是真的愛(ài)惜天下士子。接下來(lái)的事，還望陸掌柜多cao心。”

    陸掌柜道：“請(qǐng)小東家放心。”

    第二日，陸掌柜便帶著從江南采購(gòu)上來(lái)的極品紅珊瑚，找上了畫(huà)堂秋。這么好的紅珊瑚，畫(huà)堂秋的掌柜哪里敢自己做單子，趕忙從千里樓請(qǐng)來(lái)了邢大掌柜。邢掌柜剛進(jìn)屋，看見(jiàn)陸掌柜，一驚：“怎的是你？”

    陸掌柜也一副驚訝的樣子：“邢老哥，你不是在千里樓么，怎么來(lái)這了。”

    邢掌柜拱手笑道：“實(shí)不相瞞，這畫(huà)堂秋也是我們千里樓的生意。我身為大掌柜，管兩家店。聽(tīng)聞陸老弟有一叢極品紅珊瑚，確有此事？”

    “邢老哥請(qǐng)看……”

    臨近過(guò)年，盛京又下了一場(chǎng)大雪。

    除夕前一日，陸掌柜冒著雪來(lái)找唐慎。他拍拍肩膀上的雪花，道：“小東家，明日邢掌柜約我去他家吃年夜飯。他知道我從江南來(lái)，在盛京沒(méi)有親人，所以約我過(guò)去?！?/br>
    唐慎想了想：“可曾想好，送什么年禮？”

    陸掌柜道：“肥皂、香皂和黃金縷，其實(shí)這等東西在盛京早已出現(xiàn)過(guò)，是行路商人從江南帶上來(lái)的，不是稀罕玩意。邢掌柜也有這些?！?/br>
    唐慎笑道：“你明日帶一盒黃金縷去?！?/br>
    陸掌柜愣?。骸靶|家，我方才說(shuō)邢掌柜早就知道黃金縷，且家中也有?！?/br>
    “你帶一盒黃金縷，這盒黃金縷不要用姑蘇府珍寶閣的包裝，也不要用金陵府錦繡閣的。你從畫(huà)堂秋買個(gè)首飾，就以畫(huà)堂秋的盒子，裝著這盒黃金縷送上去?！?/br>
    陸掌柜一聽(tīng)立刻明白，他拱拱手，道：“小東家今年不過(guò)十五，有時(shí)我卻覺(jué)得，我活了這三十多年，在經(jīng)商上卻不及您?。　?/br>
    唐慎哈哈一笑：“再說(shuō)就過(guò)了?！?/br>
    言下之意，馬屁拍夠了，再拍就該拍到馬腿了。

    陸掌柜故作不懂地?fù)蠐项^，一副很無(wú)辜的樣子。

    肥皂和撥霞供的事先放到一邊，過(guò)了年，唐慎開(kāi)始全力讀書(shū)，一門(mén)心思準(zhǔn)備會(huì)試。

    說(shuō)來(lái)也是奇怪，臨了會(huì)試，王溱竟然沒(méi)再讓唐慎每天寫(xiě)一篇八股文。

    今日唐慎來(lái)到尚書(shū)府，把自己這兩天練的字交給王溱看。王溱大致看過(guò)一眼后，放到一邊，對(duì)唐慎道：“近日可曾去放生？”

    越來(lái)越多的舉人聚集到盛京，隨著會(huì)試日子的臨近，他們開(kāi)始臨時(shí)抱佛腳。

    每天頭懸梁錐刺股地讀書(shū)，這是抱佛腳；到花鳥(niǎo)市場(chǎng)買一些動(dòng)物，到觀音寺、相國(guó)寺去放生，這也是抱佛腳。越到會(huì)試，舉人們各種祈禱高中的姿勢(shì)就越來(lái)越奇怪。放生還是正常的，唐慎今天來(lái)尚書(shū)府的時(shí)候，就看見(jiàn)兩個(gè)年輕舉子站在尚書(shū)府門(mén)外，作揖參拜。

    “聽(tīng)聞這就是王子豐王大人的府邸，王大人被圣上夸贊為‘狀元無(wú)雙’，咱們拜他一定有用！”

    唐慎：“……”

    按照這說(shuō)法，他每天和王子豐朝夕相對(duì)，他就是閉著眼睛都該中進(jìn)士，否則哪里對(duì)得起王子豐的名號(hào)！

    唐慎默了默，道：“沒(méi)想到子豐師兄也信放生一說(shuō)?！?/br>
    王溱：“你不信？”

    唐慎心想，我可是根正苗紅的社會(huì)主義接班人，唯物主義的大力推崇者，我能信這個(gè)？

    王溱嘆氣道：“寧可信其有，不可信其無(wú)啊?！?/br>
    唐慎：“師兄？”他總覺(jué)得今天的王子豐有哪里怪怪的。

    “我早上命管家給你買了幾只動(dòng)物，如今就讓你放生他們吧?！?/br>
    唐慎一頭霧水地跟著王溱來(lái)到尚書(shū)府后院，管家早已拎著一條魚(yú)、一只兔子和一只雞，在那邊候著了。

    這竟然還是有備而來(lái)！

    王溱：“拿起這條魚(yú)?！?/br>
    唐慎：“……”乖乖拿起來(lái)。

    “將它放生吧?！?/br>
    唐慎拎著魚(yú)來(lái)到池塘，將魚(yú)輕輕放進(jìn)池塘里。然而他剛放進(jìn)去，就見(jiàn)管家站在池塘邊開(kāi)始灑魚(yú)食。這條剛剛逃出生天的魚(yú)也是蠢得可以，明明才被人類逮上岸，現(xiàn)在剛被放生，見(jiàn)著魚(yú)食又湊了上去，被管家一把抓住，拎了上來(lái)。

    王溱認(rèn)真道：“看來(lái)它與我們有緣，不想就此離去?！?/br>
    唐慎：“……”

    王子豐你有病?。。?！

    接著王溱又道：“拿起這只兔子。”

    唐慎再拎起兔子，按著王溱說(shuō)的，往后院花園里一扔。不過(guò)多時(shí)，果然見(jiàn)到管家?guī)е鴥蓚€(gè)小廝，把被捕獸夾夾住的兔子抓了回來(lái)。唐慎再放生雞，又被管家抓回來(lái)。

    王溱仰天長(zhǎng)嘆：“魚(yú)兔雞若此，我等不可辜負(fù)它們的一番心意。管家，燒了吧?！?/br>
    唐慎早已看透這個(gè)人，他插嘴道：“我喜歡吃麻辣的?！?/br>
    王溱動(dòng)作一頓，俊雅的臉上露出一絲詫異，轉(zhuǎn)頭看向唐慎。清澈的雙眼在少年身上停留許久，以耐人尋味的目光看著唐慎。片刻后，王溱回過(guò)頭，對(duì)管家道：“聽(tīng)景則的，全麻辣了。”

    管家：“是?！?/br>
    半個(gè)時(shí)辰后，兩人一起吃飯，吃的就是被唐慎親手放生的魚(yú)、兔、雞。

    吃完飯，唐慎告辭離開(kāi)。難得，這次王溱竟然親自送他出門(mén)。

    皎皎月色下，王溱身穿白色錦袍，如同月中人。唐慎臨走時(shí)，他腳步頓了頓，回頭又道：“子豐師兄今日的所為，可是要告訴我，若想高中，必須得靠自身努力，不能尋求那些虛無(wú)縹緲的東西？”

    王溱驚訝地看他，回過(guò)頭去問(wèn)管家：“我今日有說(shuō)過(guò)這樣的話嗎？”

    管家老實(shí)巴交地?fù)u頭：“公子沒(méi)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    王溱好像得了健忘，這才回頭對(duì)唐慎道：“你聽(tīng)，我沒(méi)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    唐慎哭笑不得：“景則先行告辭，師兄別送了?！?/br>
    來(lái)到盛京一年，唐慎也認(rèn)識(shí)了王子豐一年。

    如同他第一次見(jiàn)到王子豐時(shí)做出的判斷一樣，王子豐其人，深不可測(cè)，唐慎至今沒(méi)看懂他。但是漸漸的，唐慎有些明白，自己這位師兄最喜歡、最擅長(zhǎng)做的是就是繞著彎子說(shuō)話。比如這次，明明是不想他學(xué)那些臨時(shí)抱佛腳的舉人去放生動(dòng)物，偏偏不肯說(shuō)，而是假意讓他放生，實(shí)則不喜這種行為。

    這種行為在后世有種稱呼，唐慎心想：“不說(shuō)人話！”

    然而，這或許就是官。

    這就是官?。?/br>
    走在回家的路上，唐慎看著天上的明月，靜靜地感嘆著。

    二月初九，會(huì)試開(kāi)始。

    天還沒(méi)亮，考生們來(lái)到盛京貢院，在門(mén)外等候多時(shí)。奉筆拎著長(zhǎng)耳考籃，姚三給唐慎披上裘衣。這才丑時(shí)，沒(méi)曾想他們來(lái)到貢院門(mén)口，竟然又見(jiàn)到了尚書(shū)府管家。如同唐慎參加鄉(xiāng)試時(shí)的那次一樣，管家也拎了個(gè)長(zhǎng)耳考籃。

    王溱出身瑯琊王氏，很多東西哪怕唐慎有錢(qián)都買不到，比如燒起來(lái)不熏眼睛的銀絲蠟。將長(zhǎng)耳考籃里的東西綜合了一下，唐慎與管家說(shuō)了幾句，就見(jiàn)盛京貢院的大門(mén)巍巍打開(kāi)，兩排官差從里頭走出，高聲喊道：“考生進(jìn)場(chǎng)！”

    一個(gè)官差喊完，又是一個(gè)官差繼續(xù)喊。

    一連喊了十二聲，聲徹云霄，保證貢院外的每個(gè)考生都能聽(tīng)見(jiàn)。

    唐慎拎起長(zhǎng)耳考籃，道：“我先進(jìn)去了?！?/br>
    管家道：“唐小公子，還有一事?！?/br>
    唐慎停步：“何事？”

    管家道：“我家公子命我來(lái)之前，托我向唐小公子帶一句話——人人都記著狀元，卻鮮少有人記得會(huì)元。下個(gè)月的殿試，您可曾準(zhǔn)備好了？”

    唐慎怔在原地，等到他進(jìn)考場(chǎng)后，找到自己的號(hào)房。唐慎望著長(zhǎng)耳考籃里的銀絲蠟，想了半天，無(wú)奈道：“王子豐啊王子豐，你要說(shuō)什么直說(shuō)不就好，非得拐彎抹角，這都和誰(shuí)學(xué)的臭毛??！”

    狀元天下聞名，會(huì)元卻鮮少有人記住。

    這是王溱在安慰他，哪怕沒(méi)得到會(huì)元，也不必太過(guò)傷心。也是在擔(dān)心他，為了在這次會(huì)試中得到好成績(jī)，耗費(fèi)心力，甚至可能劍走偏鋒，出現(xiàn)差錯(cuò)，連進(jìn)士都中不了！

    不過(guò)有句話，王溱說(shuō)得對(duì)。

    唐慎目光如炬：“十個(gè)會(huì)元，也比不上一個(gè)狀元！這次會(huì)試人才濟(jì)濟(jì)，我想拿前三，難如登天。我所求，是在金殿上，得圣上欽點(diǎn)，得三甲及第！殿試不考八股制藝，不考試帖詩(shī)，只考時(shí)事策問(wèn)。到時(shí)論點(diǎn)為主，文辭為輔，這是我的機(jī)會(huì)！”

    二月初九進(jìn)入考場(chǎng)，到二月初十的子時(shí)才開(kāi)始公布題目。

    唐慎早早睡了一覺(jué)，不到子時(shí)，他就醒了，端正地坐在號(hào)房里等待官差發(fā)題目。和他一樣的還有成千上萬(wàn)的考生。這是會(huì)試，這是他們這一生最重要的考試。不是每個(gè)人都能在殿試上考上前三甲，考出一個(gè)好成績(jī)。但殿試沒(méi)有落榜，只是分排名。

    會(huì)試，就是他們最后一次需要竭力爭(zhēng)取的機(jī)會(huì)。

    明遠(yuǎn)樓上，開(kāi)平二十七年的會(huì)試主考官李大學(xué)士用力敲響鑼鼓，宣告本屆會(huì)試正式開(kāi)始。

    唐慎拿到題目，他深吸一口氣，翻開(kāi)一看。

    第一題是八股制藝題，題目是：“儀封人請(qǐng)見(jiàn)”。

    冬夜里，一陣寒風(fēng)吹來(lái)，所有看到題目的士子渾身打了個(gè)激靈，心如墜冰窖。

    連唐慎看到這題目都抬頭看向明遠(yuǎn)樓，哪怕他看不清站在上面的李大學(xué)士和其他副考官，他都想罵一句。

    “何等無(wú)恥?。。。　弊谂赃吿?hào)房的舉人替他罵了。

    “儀封人請(qǐng)見(jiàn)”，出自《論語(yǔ)·八佾》，原句是“儀封人請(qǐng)見(jiàn)，曰：‘君子之至于斯也，吾未嘗不得見(jiàn)也?！瘡恼咭?jiàn)之。出曰：‘二三子何患于喪乎？天下之無(wú)道也久矣，天將以夫子為木鐸?！?/br>
    意思是儀這個(gè)地方的一位官員聽(tīng)說(shuō)孔子來(lái)了，請(qǐng)求見(jiàn)孔子，他說(shuō)：“每個(gè)來(lái)到我這的君子，我還沒(méi)有不曾見(jiàn)過(guò)的呢?！笨鬃拥碾S從帶他去見(jiàn)了孔子。他見(jiàn)完出來(lái)后，對(duì)孔子的隨從說(shuō)：“你們?yōu)槭裁磽?dān)心現(xiàn)在的天下混亂不定呢？天下已經(jīng)混亂很久了，但上天會(huì)讓你們的先生來(lái)教化萬(wàn)民，恢復(fù)天下秩序?！?/br>
    這句話是從旁人的角度稱頌孔子優(yōu)秀的品德，贊揚(yáng)孔子的所作所為。

    但偏偏李大學(xué)士出的這道題，題目是“儀封人請(qǐng)見(jiàn)”！

    要是聯(lián)系全文，當(dāng)然可以輕松破題?？蔁o(wú)論如何，寫(xiě)的文章必須始終圍繞“儀封人請(qǐng)見(jiàn)”五個(gè)字。

    一個(gè)官員想要求見(jiàn)孔子。

    要以這句話寫(xiě)一篇文章，談何容易！

    盛京貢院們，舉人們愁斷了頭發(fā)，望著卷子不知如何作答。李大學(xué)士自己考上了進(jìn)士，是聞名天下的大學(xué)士，可是貢院內(nèi)的舉人們還等著出頭??！他出這種偏題來(lái)考自己，為難自己，舉人們罵一句“何等無(wú)恥”，也不是沒(méi)有緣由。

    然而再怎么罵，卷子還是要寫(xiě)的。

    唐慎拿著筆在草稿紙上勾勾畫(huà)畫(huà)，他寫(xiě)了幾個(gè)破題點(diǎn)，可都覺(jué)得不滿意。這種題目容易走題，一旦走題，或者寫(xiě)出犯上的文章，等于葬送了自己這次的會(huì)試之路。

    王溱說(shuō)，讓他穩(wěn)扎穩(wěn)打，不要想拿第一，要想著考進(jìn)殿試。在此基礎(chǔ)上，再追求名次。

    唐慎苦逼地想到，難道王子豐早就知道李大學(xué)士這次出了個(gè)偏題，容易讓人寫(xiě)跑題？

    隨即他又想，那肯定不至于。因?yàn)樗?，王溱早就避嫌沒(méi)能成為本次會(huì)試的考官。

    會(huì)試與其他考試不同，會(huì)試的主考官必然是中書(shū)省高官，連三個(gè)副考官也都是中書(shū)省大官。王溱十七歲中狀元，之前兩次會(huì)試都是他資歷不夠，一直只當(dāng)副考官，沒(méi)當(dāng)過(guò)主考官。本來(lái)有傳聞，今年很有可能讓王溱當(dāng)主考官，但因?yàn)樗膸煹芴粕鲄⒖?，他只能避嫌，這次連副考官都沒(méi)當(dāng)。