皇上的顏面也越發(fā)掛不住，一拍扶手，“婉宜，向?qū)幑媚锱c姜愛卿道歉！”這話顯然比方才要強(qiáng)硬些。

    三公主身子一抖，立馬上前一步，垂首道，“對(duì)不住，是我一時(shí)鬼迷心竅?！彼Я艘а栏斑€請(qǐng)……寧姑娘原諒我……”

    低垂著眼，險(xiǎn)些要哭了，只是這眼淚卻不是因?yàn)榍妇闻c悔恨，而是心傷。

    她怎么也沒料到太子竟然拆她的臺(tái)。

    他是要?dú)Я怂龁?？此事傳出去，滿朝文武怎么看她？

    她好不容易得了皇上的喜愛，此后皇上也不會(huì)偏愛她了吧？皇上與太子都不再對(duì)她好，她就只有不受寵的母妃與一根筋的弟弟了。

    三公主心痛難忍，沒忍住抬起淚眼望向太子。

    恰好與太子看向她的目光迎面相撞，三公主用控訴與絕望的眼神看他，太子卻面色不變，那雙溫柔的眼里眸光淡淡，看她仿佛看一個(gè)陌路人。

    三公主不明白為何會(huì)如此，上次她摔倒受傷，他不是還想要扶起她么？

    一定是陳鳶對(duì)他吹了什么枕頭風(fēng)！

    三公主心中恨意滾滾。

    寧姒聽了三公主這僵硬的道歉，再見她隱含恨意的神色，害怕似的往姜煜身后一躲，身子瑟瑟發(fā)抖。

    姜煜立馬會(huì)意，伸手拉了拉寧姒的手，而后對(duì)皇上道，“皇上見諒，她這是怕了公主殿下，一時(shí)半會(huì)兒興許緩不過來?！?/br>
    皇上臉色越發(fā)黑了，心中生出幾分對(duì)三公主的不耐，“婉宜，好好道歉，讓朕知道你是誠心悔改?！?/br>
    三公主深吸有一口氣，張了張嘴，“對(duì)不……”

    還未說完，寧姒身子便癱軟了，姜煜連忙半抱住她，“皇上，臣的未婚妻暈過去了?！苯蠈庢r腰抱起，“皇上見諒，她身子骨弱，經(jīng)不起折騰。臣這就帶她回府就醫(yī)?！?/br>
    皇上剛要喚太醫(yī)進(jìn)來為寧姒診治，便被太子截了話去，“寧大人在府中也等急了，早些回去也好?！?/br>
    “微臣謝過皇上、太子?！苯喜槐阈卸Y，徑直轉(zhuǎn)身走了，路過三公主的時(shí)候步子也不曾停頓一下。

    三公主僵立在原處，心知寧姒是在裝暈。寧姒寧可昏倒也不接受她的道歉，不就是不愿輕易放過她么！

    姜煜走后，太子看了三公主一眼，而后對(duì)皇上說，“父皇，皇妹這性子，需要改改了，否則兒臣擔(dān)心日后還要惹出更大的禍端?！?/br>
    其實(shí)早已惹出了天大的禍?zhǔn)?，只是皇上不知道罷了。

    三公主頭一回害得太子妃流產(chǎn)，只有十一二歲，半大的姑娘哭得滿臉淚水，說她不知道那個(gè)送子觀音像被人動(dòng)了手腳。太子也不信這樣惡毒的事是三公主做的，可查又查不到真兇，只當(dāng)是有人對(duì)他這個(gè)儲(chǔ)君不滿。

    第二回害太子妃流產(chǎn)，做得也隱秘，只是不慎被太孫瞧了去，太孫將此事告知了太子，太子又怒又悲，沒想到自己當(dāng)做女兒一般寵大的meimei竟是個(gè)心腸歹毒之人。

    明明幼時(shí)那般可憐可愛，得了御賜的糕點(diǎn)與果子，還留著不吃，說要給太子哥哥，可她又饞得厲害，每每守在糕點(diǎn)旁邊直流口水。

    太子問她為什么不自己吃了，三公主說，她最喜歡哥哥了，什么好的都要給哥哥才行。

    往事一一化為灰燼，太子最后看了三公主一眼，所有的不忍全部變做冰冷堅(jiān)硬的盔甲。

    再縱容下去，他想要保護(hù)的人只會(huì)被傷得體無完膚。

    ……

    寧姒在馬車上便醒來了，舒舒服服地窩在姜煜懷中，把玩著他的手指，“太子為什么要幫我說話啊？他最好的選擇應(yīng)該是坐視不理才對(duì)?！?/br>
    別說什么良心與正義了，太子身處高位、年過而立，若全憑良心行事，焉有如今穩(wěn)固的儲(chǔ)君之位？

    見姜煜不答，寧姒眨了眨眼，悄聲道，“他是不是想拉攏我爹爹？或者拉攏你？”

    寧姒的腦子從來不笨，只稍稍一想便想到了。

    姜煜只好答，“……我?！?/br>
    寧姒眼睫一顫，沉默了一會(huì)兒，心里并不好受。

    “阿煜哥哥，好虧?！睂庢φf，“我不過吃點(diǎn)苦而已，挨過去就好了。”

    “傻。”姜煜摸了摸寧姒的頭，“他是儲(chǔ)君，且與皇上父子相得，日后只要不出什么覆國之禍，他便是名正言順的下一任皇帝。阿煜哥哥遲早要效忠他的。而今不過是早一些，早這一步，較之他人更能得他信賴。”

    姜煜說得輕松，可寧姒知道，像姜煜與寧大學(xué)士這樣的人，志在純臣。哪怕皇上不喜，也能挺直了脊梁，而非看皇上眼色說話。

    見寧姒仍舊眉眼不展，姜煜又道，“姒兒meimei知道我為什么應(yīng)了他么？”

    寧姒向他看來。

    “昨夜太子找我夜談，那時(shí)你在里間熟睡?！苯闲α诵?，“他聽了我的話，大概略覺荒唐，張嘴便要大笑，卻又生生忍住了?！?/br>
    寧姒不知道姜煜這話是什么意思，姜煜又補(bǔ)充，“我說了不想吵醒你，他也將這話記著了。他能照顧你的感受，便是對(duì)我的尊重，就憑這一點(diǎn)，足以讓我改變主意。”

    再如今日，太子澄清寧姒冤屈之余，還不忘及時(shí)讓她起身，因?yàn)樗澜险谛奶邸?/br>
    ☆、皇上破費(fèi)

    太子興許知道如何才能打動(dòng)姜煜, 可哪怕他對(duì)寧姒的關(guān)照是刻意而為, 姜煜也領(lǐng)他的情。

    馬兒長吁一聲, 在寧府門口停下，姜煜將寧姒送進(jìn)府后轉(zhuǎn)身回了馬車。

    寧姒方踏進(jìn)府門，便見兩個(gè)丫鬟迎上來，眼睛紅紅地看著她, 關(guān)懷之情溢于言表。她們二人僅僅比寧姒大了兩三歲，算是一起長大的，這么多年來哪里見寧姒受這樣的罪？

    “太可恨了！”茶湯憤憤不平地抱怨，卻不敢直言公主名諱，只能咬牙切齒。

    寧姒笑道，“我要趕緊換身衣裳見爹娘去，別擠在門口說話了?！?/br>
    茶蕊立刻點(diǎn)頭, “小姐，夫人得了消息, 已經(jīng)在正堂等著了?！?/br>
    寧姒邊走邊說，“爹爹呢？”

    茶蕊搖頭, “不知，大人還未回家呢?！?/br>
    寧姒不再多問，去了自個(gè)兒臥房換了身干凈衣裳，而后前往正堂見常氏。

    “哎, 娘的好嘟嘟?！睂庢€未踏進(jìn)正堂的門檻呢，便聽常氏喊她，一日沒見到她, 想念得緊，拉著寧姒左看右看，生怕她少了快rou一般。

    午時(shí)，寧大學(xué)士仍舊未歸家，常氏吩咐膳房烹制的午食一道道上來，十分豐盛。

    “別等你爹了，我們先吃。”常氏心疼道，“嘟嘟餓了吧？昨日午食也沒吃就進(jìn)了宮里，怎么能不餓？在宮里可有吃的？”

    寧姒便說，“昨晚用過晚膳，只是阿煜哥哥十分謹(jǐn)慎，拿銀針試了又試。我見他這樣，也不敢多吃了?！?/br>
    常氏拍她手，“阿煜做得對(duì)，宮里不比家里，是要小心些?！?/br>
    見寧姒吃得腮幫微鼓，常氏目光柔和地瞧著，想問她三公主這事的來龍去脈，卻也沒張口。此事已了，真相倒是其次，寧姒能飽餐一頓便好。

    這頓午飯還未用好，宮里又來人了，常氏的脊背繃直了，起身擋著寧姒，一副護(hù)犢模樣。

    寧姒歪了歪頭，認(rèn)出來人是魏公公的干兒子，也是昨日領(lǐng)她去聽雨閣的那個(gè)太監(jiān)。

    “寧姑娘，皇上念你身子?jì)扇?，又受了苦，特賜千年老參一根，金絲燕窩一碗。還望寧姑娘將這兩日的委屈拋擲腦后?！彼?，便有小太監(jiān)端著紅木托盤躬身走上前，托盤上放著一碗燕窩羹，以及一個(gè)長木匣子。

    寧姒心知這是皇上的補(bǔ)償，行禮道，“臣女多謝皇上賞賜?！?/br>
    宮中來客離了寧府之后，寧姒看著桌上多出來的燕窩人參，笑著對(duì)常氏說，“娘，你看我去這一遭，還賺了根老人參呢?！?/br>
    千年老參有價(jià)無市，是皇上太子等人才能享用的稀罕物，如今送來寧府，大抵三公主誣陷寧姒一事當(dāng)真叫他覺得臉上無光。

    常氏看了眼桌上那條漆金盒子，有些猶疑，“皇上這……是不是想讓我們將此事瞞下？”

    對(duì)外稱并非三公主誣告，而是寧婧一人所為。

    寧姒愣了愣，回想方才公公所言，覺察出其中確有深意，頓時(shí)心氣不暢，看這寶貴的老參也不順眼了。

    ……

    與此同時(shí)，姜煜與謝夫人同桌而食。

    謝夫人問及三公主一案，姜煜擱下調(diào)羹，身子往椅背上輕輕一靠，“母親，姒兒meimei確實(shí)被誣陷了，且還是三公主刻意而為?！?/br>
    謝夫人一愣，“為何？她們二人什么仇什么怨？”思及寧姒連她這個(gè)準(zhǔn)婆母也敢頂撞，謝夫人眉心一蹙，“定是嘟嘟得罪了三公主。”

    姜煜冷淡地瞧她一眼，“應(yīng)當(dāng)是我得罪了三公主才對(duì)。三公主氣量狹小，拒婚一事令她懷恨在心，因此遷怒了姒兒meimei?！闭f著冷笑一聲，“不敢為難我，倒知道逮著柔弱女子欺負(fù)。”

    謝夫人沉默。

    姜煜抬眼，順口一提似的，“如今真面目暴露，也不知皇上的寵愛能維持多久。總之太子是早已冷落了她的?！?/br>
    皇室公主，最為重要的便是母家勢力、帝王的寵愛與儲(chǔ)君的好感，三公主原本擁有后兩者，如今僅有的優(yōu)勢也快要消磨殆盡。

    聞言，謝夫人目光微閃。

    姜煜本想見好就收，謝夫人卻開口道，“煜兒，你莫誤會(huì)了娘。先前娘中意三公主為媳，不是因?yàn)樗@個(gè)人比嘟嘟好，而是她的身份能讓你免去一些災(zāi)禍?！彼郎睾偷乜粗希叭粲幸惶?，你爹失了勢，那時(shí)你還沒有成長到能獨(dú)當(dāng)一面的地步，有這駙馬的身份便不至于叫別人對(duì)你落井下石?！?/br>
    她不說還好，一提這個(gè)，姜煜的面色顯而易見地難看了些，“母親，如今父親在外征戰(zhàn)，你說這些不合適吧。”

    謝夫人神情不變，“不管你覺得刺耳與否，娘說的話并非杞人憂天?！闭f著嘆了口氣，“娘早已接受了這樁婚事，當(dāng)初說三公主好不過是氣話罷了。你不必?fù)?dān)心娘會(huì)苛待嘟嘟，畢竟她曾是我的學(xué)生?！?/br>
    姜煜微微坐直了，目光不閃不避地落在謝夫人身上，“母親，我并非擔(dān)心你苛待她，只是不想讓你將這樁婚事當(dāng)作將就。母親，就算還有比三公主身份更高的女子，我也會(huì)選姒兒meimei，沒有別的可能?！?/br>
    所以，一點(diǎn)也不將就。

    謝夫人迎上姜煜的目光，只覺得他的眼神比他的話語還要用力。

    “娘知道了?！敝x夫人揉了揉額角，妥協(xié)了。

    她昨日睡得不好，噩夢不斷，一會(huì)兒夢到大將軍掉下馬的場面，一會(huì)兒夢到姜煜遠(yuǎn)去的背影。

    謝夫人滿心惶惶，想從姜煜那里找尋安慰，可一出門，忽地想起姜煜人在宮中，陪著他的未婚妻呢。

    “煜兒……”謝夫人想要說她昨晚的噩夢與無處訴說的孤寂，可一抬眼，觸到姜煜冷淡的目光，謝夫人什么也說不出口。

    母子倆仿佛被一層冰隔著，哪怕想要關(guān)懷，這溫暖也探不到冰層對(duì)面去。

    午后，姜煜去了申府，立在門口仰頭瞧，門匾上黑底漆金的大字——太傅府。這是姜煜初入翰林那年皇上為挽留申老賜下的。

    很快，有小童過來領(lǐng)姜煜進(jìn)府。

    申老的上一個(gè)學(xué)生最后做了皇上的寵臣，說的是皇上想要說卻不能說的話，做的也是皇上想做又不能做的事，升官極快，卻得罪了一眾大臣，最后伴駕途中橫死，也不知是遭了誰的算計(jì)。

    申老口口聲聲說對(duì)這個(gè)學(xué)生失望，卻難過得食不下咽。

    姜煜步入庭中，見申老正一個(gè)人弈棋，撫須沉思的模樣叫人不忍打擾。

    于是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立著，等了好一會(huì)兒。

    “朝曄啊，快來！”申老瞧見他，笑著招手。

    姜煜遂走至申老對(duì)面，“老師。”

    “來看看，下一步該怎么走。”

    姜煜藏了心事，卻很快投入棋局之中，指尖拈了枚旗子，輕輕落在棋盤上。