老夫人一臉恍然大悟：“原來是她！怎么老了這么許多……”

    京師婦人有正月燈市“走百病”的習(xí)俗。記得那年錢太后還在世的時(shí)候，長興伯家的夫人為了給錢太后祈福，帶著頭梳鴉髻、簪珠翠、穿白綾衫裙的錢家小姐們夜游燈市，從城南一直走到城中，又去寺里上香，保佑錢太后無病無災(zāi)。

    那時(shí)老夫人見過長興伯家的夫人，長興伯夫人相貌周正，為人爽朗，說話又快又清脆，一把烏溜溜的好頭發(fā)，看著不過三十多歲的樣子。

    一晃眼，長興伯夫人居然已經(jīng)是滿頭白發(fā)。

    陸老夫人嘆口氣。

    錢太后阻止嘉平帝廢后，同時(shí)得罪嘉平帝、周太后和鄭貴妃，晚景凄涼。錢家只是外戚，失去依傍，門庭自然也衰落了。又有周太后在一旁虎視眈眈，京中人家哪個(gè)敢和錢家走得近？

    按規(guī)矩，錢太后是嘉平帝的嫡母，不管嘉平帝是否尊敬錢太后，錢家都應(yīng)該加封侯爵，但是嘉平帝只加封了周家，并未加封錢家。禮部官員曾經(jīng)冒著得罪周太后的風(fēng)險(xiǎn)隱晦地提了一次，嘉平帝無動(dòng)于衷，朝臣敏銳地猜到嘉平帝的心思，從此不敢再提錢家。

    所以長興伯家直到現(xiàn)在還只是“伯”。

    錢家一蹶不振，錢家女眷已經(jīng)很久沒出現(xiàn)在世家貴族彼此交際應(yīng)酬的盛宴之中。

    陸老夫人明白家道中落的辛酸苦楚。陸家世代簪纓，根基深厚，即使最落魄的時(shí)候也好歹維持住了表面的風(fēng)光。錢家一夜之間失去最大的依仗，又被嘉平帝和周太后遷怒，昔日奉承討好的人家一轉(zhuǎn)眼全都冷臉相對(duì)，還有趁機(jī)落井下石的，長興伯夫人比當(dāng)年苦苦支撐陸家的她要辛苦得多。

    昔日爽朗活潑的長興伯夫人，生生熬白了頭發(fā)。

    認(rèn)出長興伯夫人的人越來越多。

    眾人深知周太后的脾性，不敢惹事上身，全都假裝沒認(rèn)出來，繼續(xù)談笑風(fēng)生，心里卻暗暗著急，時(shí)不時(shí)偷偷看幾眼周太后的方向，怕老太后突然動(dòng)怒。

    鄭貴妃將席間眾人的反應(yīng)盡收眼底，嘴角斜挑，手中酒杯輕晃，看一眼金蘭：“太子妃這是打算氣死太后？”

    金蘭微微一笑，不接這話。

    鄭貴妃眉開眼笑，滿頭珠翠輕晃，斜睨金蘭一眼，輕斥了一聲：“小蹄子！”

    真是被太子寵壞了，這種事也做得出來，就不怕當(dāng)場(chǎng)把周太后活活氣死？

    不過這樣才好呢，對(duì)別人狠毒一點(diǎn)，才不會(huì)被人當(dāng)成軟柿子捏。

    池岸花香襲人，教坊司新譜了曲子，唱了今年流行的新詞，據(jù)說詞是狀元郎謝騫的新作，樂聲悅耳動(dòng)聽。

    席間宮眷命婦們卻根本無心欣賞，一個(gè)個(gè)膽顫心驚，局促不安，等著周太后認(rèn)出長興伯夫人。

    反倒是長興伯夫人一臉安然自若，偶爾還抬起頭對(duì)著以前相熟的命婦微笑致意。

    眾人不敢和她扯上關(guān)系，見她的視線看過來，立刻扭開頭和身邊的人說笑。

    長興伯夫人面色如常。

    眾人坐立不安，只等周太后發(fā)火。

    周太后卻遲遲沒有認(rèn)出長興伯夫人，認(rèn)出來的人又不敢吭聲。

    席間氣氛古怪。

    鄭貴妃等了半天，不耐煩了，酒杯往桌案上一擲，輕笑一聲，臉上盈滿笑意，正要叫出長興伯夫人的名號(hào)，曲橋另一頭傳來一串整齊的腳步聲。

    幾名司禮監(jiān)服色的太監(jiān)匆匆走過曲橋，站在石階下，和禮官耳語了幾句。

    禮官神色微變，轉(zhuǎn)身踏進(jìn)亭子，先走到金蘭身后，小聲道：“殿下，前面?zhèn)鱽碇家?，司禮監(jiān)的公公說請(qǐng)長興伯夫人去接旨。”

    金蘭嗯一聲，道：“你們?nèi)フ?qǐng)長興伯夫人。”

    禮官應(yīng)是，穿過擁擠的人群，走到長興伯夫人身邊。

    眾人安靜下來，亭子里瞬時(shí)鴉雀無聲，完全不知道狀況的命婦也停下了說話聲。

    無數(shù)道視線匯集到長興伯夫人身上，她款款站了起來，朝周太后行禮，跟隨禮官退出宴席。

    周太后沒看清長興伯夫人，問身邊的宮人：“剛才那個(gè)起身的是誰？”

    宮人早已經(jīng)汗流浹背，低著頭答：“老娘娘……那位，那位是長興伯夫人?！?/br>
    “長興伯？哪個(gè)長興伯？”周太后一時(shí)沒想起來。

    宮人硬著頭皮答：“就是長興伯錢家?！?/br>
    剛剛聽到一個(gè)錢字，周太后面色陡然一沉。

    從長興伯夫人起身離開后，鄭貴妃就一眨不眨地盯著周太后看，見周太后臉上陰云密布，整張面皮不停打顫，撲哧一聲笑了出來。

    這一聲突兀的諷笑打破僵持壓抑的氣氛，周太后目光如電，陰冷的眼神立刻飛掃過來。

    鄭貴妃眼角斜挑，迎著周太后陰寒的視線，朝她舉起酒杯，一飲而盡。

    周太后氣得渾身發(fā)抖，臉色陰沉如水。

    鄭貴妃喝了酒，忽然反應(yīng)過來。

    等等，周太后不會(huì)以為長興伯夫人是她安排的吧？

    她回過味來，怒視金蘭：“你居然敢利用本宮？”

    金蘭一臉莫名其妙。

    她一個(gè)字沒說，從頭到尾動(dòng)都沒動(dòng)一下，鄭貴妃自己非要笑得那么大聲，成功吸引到了周太后的怒火和在場(chǎng)所有命婦的審視，關(guān)她什么事？

    鄭貴妃攥緊手中酒杯，咬牙切齒。

    周太后額前青筋暴跳，渾身往外散發(fā)著陰冷之氣，再遲鈍的人也看得出她在盛怒之中，沒人敢大聲說笑。

    遠(yuǎn)處教坊司的伎人還在奏樂，樂聲隨著滿蘊(yùn)花草香氣的春風(fēng)拂過曲橋，風(fēng)吹枝葉沙沙輕響，花香陣陣。

    周太后強(qiáng)忍怒火，吩咐宮人：“去看看到底是怎么回事！”

    宮人抖如篩糠，飛奔著出去，不一會(huì)兒折返回來，跪在周太后腳下：“老娘娘，陛下剛才在席間看到長興伯，想起好幾年沒見著了，問了幾句，得知長興伯家的大公子至今還是白身，加封他為從五品的副千戶，長興伯夫人也得了誥命……”

    宮宴之上，嘉平帝當(dāng)眾賞封錢太后的娘家人。

    她養(yǎng)的好兒子！

    周太后猛地一拍椅靠，霍然站起身，頓覺頭暈?zāi)垦＃咱勚鴵湎虬缸馈?/br>
    周圍宮人唬了一跳，忙七手八腳沖上前，扶住周太后。

    命婦們又驚又怕，躊躇著不敢靠近，宮人們叫的叫，喊的喊，人仰馬翻，亂成一團(tuán)。

    滿座皆驚。

    宮人們手足無措。

    金蘭站起來，從容出列。一面吩咐宮人送周太后回宮，讓太監(jiān)去請(qǐng)隨行的太醫(yī)，一面留下德王妃和慶王妃安撫宮眷命婦，一面叫宮人進(jìn)來打掃收拾，又叫人去前面告知嘉平帝。

    眾人見她不慌不忙，頓時(shí)找到了主心骨，按著她的吩咐分頭去忙。

    陸老夫人等人不敢接著吃酒，跟在轎輦后面，送周太后回宮。

    眾人陸續(xù)離去。

    鄭貴妃沒有跟著起身，仿佛眼前的雞飛狗跳和她一點(diǎn)關(guān)系都沒有，仍舊懶洋洋地靠坐在席位上，接過宮人重新斟滿的酒杯，聞了聞，酒香撲鼻。

    她喝了口酒，酒入喉腸，渾身舒坦。

    淑妃果然是周太后逼死的。

    難怪東宮近來對(duì)仁壽宮的態(tài)度越來越生硬冷淡。

    原來如此。

    她替周太后背了罵名，周太后還一口一個(gè)“寡廉鮮恥”“老婦”“妖婦”地罵她，真當(dāng)她會(huì)當(dāng)一輩子的替死鬼？

    她沒有兒子，沒什么指望，唯一的牽掛是鄭家一群不成器的蠢貨，好在這些年她和錢興大肆聚斂，搜刮的錢鈔寶貝多得數(shù)不勝數(shù)，足夠娘家人幾輩子吃穿不愁。

    眼看富貴日子要到頭了，她何必再受仁壽宮的氣？

    鄭貴妃挑起眼簾，視線在人頭攢動(dòng)的人堆里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，最后落到了金蘭身上。

    宮人簇?fù)碇?，七嘴八舌找她討主意，她不慌不忙，從容溫和，一句句交代下去，圓圓的小臉，唇紅齒白，烏溜溜的大眼睛，看人的時(shí)候眼珠子黑幽幽的，不笑的時(shí)候眸子里也有浮動(dòng)的笑意。

    仔細(xì)看還真有幾分伶俐可愛。

    鄭貴妃舉著酒杯，冷笑了一聲。

    周太后蠻橫固執(zhí)，這會(huì)兒說不定還沾沾自喜，以為太子和太子妃沒有發(fā)現(xiàn)宋宛那晚出現(xiàn)在仁壽宮的真相。昭德宮送走了宋宛，周太后居然還假模假樣派人來問宋宛是因?yàn)槭裁催^錯(cuò)被趕出去的。

    她以為誰都會(huì)像嘉平帝那樣礙于她的身份對(duì)她的所作所為裝聾作啞嗎？

    一如既往的愚蠢短視。

    正因?yàn)橹芴蟛宦斆?，所以鄭貴妃這些年從來沒有怕過仁壽宮，她讓著仁壽宮，只是為了哄嘉平帝罷了。

    既然周太后誤以為是長興伯夫人是她安排的，就讓周太后這么以為吧，她正好樂得看周太后顏面盡掃。

    反正虱子多了不癢，債多了不愁。

    ……

    嘉平帝趁著天氣晴好宴請(qǐng)群臣。

    席上幾位內(nèi)閣大臣都是人精，只談風(fēng)月和眼前風(fēng)景，絕口不提朝政之事。

    大臣識(shí)趣，嘉平帝心情更好，多喝了幾杯酒，無意中看到席間一名衣著樸素、愁眉苦臉、渾身落魄氣的白發(fā)老者，覺得對(duì)方眼熟，問近侍這人是誰。

    近侍忙叫白發(fā)男人到御前回話。

    白發(fā)男人走到嘉平帝面前，行了禮，不等嘉平帝問話，眼圈一紅，嚎啕大哭。

    在座的朝臣全都看了過來。

    嘉平帝怔愣片刻，認(rèn)出眼前大哭的人正是嫡母錢太后的親弟弟長興伯，心中自悔不該問起他，含笑示意近侍扶起長興伯，寬慰幾句，請(qǐng)他還席。

    長興伯哭得滿臉是淚，爬都爬不起來，絮絮叨叨謝恩。

    幾位內(nèi)閣大臣在一邊看著，饒是嘉平帝這樣我行我素的人也不由得老臉微紅。

    薄待嫡母家人，可不是什么好聽名聲?？桃夂雎允且换厥?，人都哭到他跟前了，他還不理會(huì)，那就是刻薄了。

    嘉平帝心里暗暗惱怒，只得耐著性子和長興伯閑話家常，為了堵別人的嘴，當(dāng)場(chǎng)加封長興伯的兒子為副千戶，封賞他的的夫人。

    但就是不提給長興伯封爵的事。

    長興伯跪地叩謝圣恩。

    內(nèi)閣大臣見嘉平帝開口了，出來打圓場(chǎng)，拉著長興伯還席。

    宴席照舊，嘉平帝皺眉問近侍：“誰請(qǐng)的長興伯？”

    他已經(jīng)好幾年沒見過錢家人了。

    近侍小聲答：“萬歲，這事說起來就話長了。錢家落魄，長興伯只能變賣家藏古董度日。前不久謝太傅家的大孫子——就是謝侍郎逛早市，買了不少古董回去討好謝太傅，謝太傅一眼認(rèn)出古董里有只定窯香爐是先帝御賜的，勃然大怒。謝侍郎被罵了一頓，只好把古董還回去，到了地方才知道那古董是長興伯家賣的?！?/br>