就算要送人進(jìn)宮，也得選個(gè)伶俐些的才不容易送命。宋禎禎畢竟在她面前養(yǎng)了那么多年，沒有血緣也有情分，老太太道：“老大，你是宋氏的族長(zhǎng)，可不能讓他那么干?！?/br>
    想了想還是不放心，她補(bǔ)上一句：“我不管你們了，等我身子好些，我就為楨姐兒相看親事?！?/br>
    宋文勝：“我讓竹姐兒他娘也來(lái)幫忙?！?/br>
    老太太立時(shí)看了他一眼，宋文勝無(wú)奈道：“楨姐兒也叫我一聲大伯，要是她能有個(gè)好的歸宿，我也為她高興?！?/br>
    老太太這才有個(gè)笑模樣，重重地拍了拍他的手：“這就對(duì)了，不過(guò)是一個(gè)小姑娘，不喜歡可以不親近，不能讓她半輩子都折進(jìn)去?！?/br>
    許是昨夜死里逃生，以往那些糾結(jié)在心中的事，感覺也沒那么重要了。

    宋老太太嘆了一聲，宋家養(yǎng)宋禎禎到到六歲上，才知道她不是宋家的子孫。當(dāng)時(shí)她二兒子也傻了，原本宋禎禎的出生就是一場(chǎng)錯(cuò)誤，是他一時(shí)不慎被人設(shè)計(jì)了，他拼著與妻子感情破裂把孩子抱了回來(lái)，沒想到姑娘居然不是自己的種。二兒媳知道消息后，立時(shí)就想讓孩子“病逝”。老太太看著不忍，與兒媳吵了一架，護(hù)住了宋禎禎。

    只是她到底也沒把孩子教好。

    金嬤嬤早就在母子倆說(shuō)起要事時(shí)就識(shí)相出去了。老太太沉浸在自己的思緒中，屋子里一片寂靜，宋文勝寬慰他娘：“娘無(wú)需覺得對(duì)不起她，這孩子在娘身邊有吃有喝，還有人伺候著，已經(jīng)是外頭多少人想破了腦袋都過(guò)不上的好日子?！?/br>
    宋文勝當(dāng)官日久，心腸也冷硬一些。不是宋家的血脈，還能穿金戴銀吃喝不愁，已經(jīng)是老太太發(fā)了慈悲心腸了。他娘這些年養(yǎng)宋禎禎也花了不少銀兩，不過(guò)是沒跟自家的孩子一般精心罷了，委實(shí)不必覺得自己對(duì)她不起。

    宋老太太也是一時(shí)鉆了牛角尖了，她笑道：“等娘這一回好了，咱們?nèi)c緣寺給爹做個(gè)水陸道場(chǎng)，求祖宗保佑一家子都平平安安?！?/br>
    宋文勝頜首：“都聽娘的?！?/br>
    “昨夜的事，要是怕有妨礙，就別把竹姐兒說(shuō)出來(lái)了?？倸w竹姐兒的功勞，我是記得的。我院子里的那些人也該緊緊弦兒了，讓你媳婦該收拾的就下手收拾，再是老奴，當(dāng)家主母也有處置的權(quán)利?！崩咸吭谲涢降目勘成?，慢慢道。

    之前是她不知道朝中要選秀，要是早知道了這個(gè)消息，她方才一定先叮囑金嬤嬤說(shuō)話注意些。好些年前，還有許多訂親姑娘強(qiáng)行被塞入選秀隊(duì)伍中的事發(fā)生，在這風(fēng)口浪尖上，宋師竹名聲太過(guò)并不是什么好事。這種事，雖說(shuō)越遮掩越惹人注目，可也不能放任府里的人亂嚼舌根。

    宋文勝心中松了一口氣，有老太太這句話，這件事cao辦起來(lái)就容易多了。千禧堂的下人多是老太太用慣了的，李氏不過(guò)是做兒媳的，哪里好鉗制這些人。

    他心中斟酌了一下，道：“先前京里態(tài)度模糊，我也不好跟族人直言，我估計(jì)著過(guò)完正月，朝廷就會(huì)給各地下命令了。咱們縣遠(yuǎn)，收到消息得再遲一個(gè)月。這回要是有上門探病的人，我讓竹姐兒他娘看看誰(shuí)家有適齡的閨女，稍微提醒一下?！?/br>
    老太太點(diǎn)了點(diǎn)頭。這種事是施恩，李氏是族長(zhǎng)太太，由她來(lái)做是最適合的。老太太這把年紀(jì)，也不會(huì)跟兒媳爭(zhēng)這個(gè)名聲。

    將近年關(guān)，衙里事多。宋文勝見老太太沒事，就回衙門銷了假，一回來(lái)就有下屬送了案宗過(guò)來(lái)，他看了一小會(huì)兒，屋里來(lái)了人了。

    張知縣約莫四十上下，嘴上兩撇胡子，許是早年生活坎坷，看著十分顯老，臉上常年一副笑呵呵的模樣，即使是對(duì)著恨之入骨的手下，也能做出一副關(guān)心的姿態(tài)。

    張知縣早上接到宋縣丞的假條，還以為宋老太太怎么了，中午都多吃了兩碗飯?？上挛缇鸵娭挝膭俚纳碛傲?。張知縣心中嘔得不行，要是宋老太太出事，宋文勝就得丁憂，指定不能在縣丞的位置上安安穩(wěn)穩(wěn)地坐著。

    他溫和地微笑著，心里卻覺得宋老太太真是個(gè)老不死的。

    “勞大人關(guān)心了，大夫瞧了之后，說(shuō)是家母無(wú)礙，好好休息幾日就是了?！彼挝膭倥c張知縣打慣了交道，自然知道怎么說(shuō)才能戳他心肝，他笑呵呵道，“當(dāng)年先祖遷居豐華縣時(shí)就說(shuō)過(guò)，這里的風(fēng)水好，養(yǎng)人，說(shuō)起來(lái)家中長(zhǎng)輩大多是長(zhǎng)壽老人，真是多虧了祖先的福澤啊。”

    “……”張知縣摸了一把胡子，作為爹娘早死這一房就只剩下自己一根獨(dú)苗的人，這話真不知道怎么接。張知縣又稍微打聽了幾句，見宋文勝毫無(wú)破綻，就轉(zhuǎn)頭回了自己辦公之所。

    洪師爺看著張知縣一進(jìn)屋就陰沉下來(lái)的面色，勸道：“如今和宋大人修好才是正經(jīng)，州府派來(lái)查賬的人已經(jīng)在路上了，如今多一事不如少一事，宋文勝要是轉(zhuǎn)身賣了大人，就糟糕了?！?/br>
    “他不敢！”張知縣沉聲道。官場(chǎng)上的規(guī)矩，不合群向來(lái)比貪腐嚴(yán)重。張知縣輾轉(zhuǎn)多地，雖然一直是個(gè)小知縣，可對(duì)如何當(dāng)官卻有自己的一套體會(huì)。他道，“宋文勝要是敢這么干，我敬他是條漢子。只是他當(dāng)真做了，上頭絕對(duì)沒有人會(huì)保他。”

    畢竟在這世上，誰(shuí)都不是圣人，誰(shuí)手上沒有貪過(guò)一絲半兩銀子，作為屬下，出賣上官，這種事要是真起了頭，就止不住了。

    張知縣不怕宋文勝鬧事，他擔(dān)心的是州府派來(lái)的人不知道要花多少銀子才能喂得飽。

    想著那些白花花的銀子，張知縣的心一陣陣抽痛，他到豐華縣一整年，家里幾個(gè)小妾花費(fèi)不菲，除了收了幾回孝敬外，其他收入幾近于無(wú)。原本以為豐華縣是個(gè)有油水的地方，誰(shuí)知道縣里出了個(gè)宋文勝，考了舉人后被委為縣丞，一點(diǎn)向上之心都沒有，十多年不挪地，把整個(gè)縣把得密不透風(fēng)，讓他毫無(wú)插手的余地。

    張知縣深深呼出一口氣，伸出手指敲了敲桌面，他在豐華縣還有兩年多的任期，要是不能讓宋文勝下去，他后面兩年就要被他克制住了。

    第7章 謝謝堂姐

    雖是大冬天里難得的晴天，可宋禎禎的廂房里卻跟往日無(wú)有不同。

    炕燒著，香爐熏著，就連門窗也關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，整個(gè)屋里透著一股說(shuō)不出的熱悶。

    丫鬟梧桐坐在炕桌對(duì)面磕著瓜子，時(shí)不時(shí)給自己的茶碗里添上熱茶，日子過(guò)得比主子還要愜意。

    尤其是宋禎禎在對(duì)面拿著一個(gè)繡架，繡著繡著，繡件上突然多了兩滴眼淚。對(duì)比更是明顯。

    美人垂淚，自然是好看的。

    宋禎禎淚眼婆娑的模樣透著一股楚楚可憐的勁兒，若是面前是個(gè)大男人，指不定要如何安慰她一番。

    梧桐卻是已經(jīng)習(xí)慣了這幅場(chǎng)景，她哂笑道：“姑娘在屋里做出這幅模樣是給誰(shuí)看的？要是想讓老太太心疼，還不如到正院哭去?！?/br>
    宋禎禎吸了吸鼻子，道：“祖母在休息呢。大伯娘接待客人都不敢在千禧堂，我過(guò)去不是打擾到祖母了嗎。”

    梧桐最煩的宋禎禎就是這幅模樣，拖泥帶水婆婆mama，想干又不敢去做，只敢窩在屋里流眼淚。自從七八年前分到宋禎禎身邊后，她每日都覺得自己倒了血霉。

    主子這幅德行，梧桐不是沒有為主子籌謀過(guò)，可有些人天生就是一堆扶不上墻的爛泥。她讓宋禎禎上前爭(zhēng)寵，給老太太說(shuō)好聽話使苦rou計(jì)，宋禎禎卻一點(diǎn)都不肯干，逼急了就哭，哭得兩只眼睛跟兔子一樣。

    想到往事，梧桐暗罵了一聲，也不管了，盤里的瓜子磕得差不多了，她站了起來(lái)拍了拍身上的衣裳，有些可惜地看著炕上堆積的綢緞。這是大太太今日一早剛送過(guò)來(lái)的，說(shuō)是快過(guò)年了，讓宋禎禎做兩身鮮亮的。

    梧桐平日里吃喝的都是宋禎禎的份例，卻不敢伸手去碰這些一眼就能看出來(lái)的好料子。宋禎禎雖不敢告狀，可有人發(fā)現(xiàn)后也不會(huì)為她遮掩。就是如此，她才一直覺得宋禎禎是個(gè)養(yǎng)不熟的白眼狼。

    梧桐瞪了宋禎禎一眼，宋禎禎卻無(wú)有發(fā)現(xiàn)，她將不小心扎出血珠的手指放入嘴里，心緒悶悶的。

    宋禎禎從六歲就跟在老太太身邊，她一直知道老太太不喜歡她，可就算如此，當(dāng)她見著老太太安安靜靜地躺在炕上時(shí)，她心臟還是忍不住停了一拍。

    那種感覺……就跟許多年前她娘將她推倒在地上時(shí)一樣，看著她娘惡狠狠的五官，她怕得發(fā)抖，卻一點(diǎn)都不敢哭出聲音。

    宋禎禎咬了咬唇，就算過(guò)了這么年，想起那一幕堪稱噩夢(mèng)的場(chǎng)景，她還是忍不住惶恐不安。

    梧桐看宋禎禎坐著坐著又開始抹淚，十分煩心，干脆出去了。反正宋禎禎哭完了就沒事了，她不敢也不習(xí)慣鬧出動(dòng)靜。

    只是這一回，梧桐卻小看了宋禎禎。她跟人說(shuō)笑了一會(huì)兒回屋，突然就看到她家姑娘暈倒在榻上，臉上燒得通紅，眼里還不斷淌著淚。

    金嬤嬤沒想過(guò)一日之內(nèi)府里居然倒了兩個(gè)人。

    后罩房離正院不遠(yuǎn)，宋禎禎一出事，千禧堂立刻就接到消息了。老太太還在昏睡著，金嬤嬤也不敢專行獨(dú)斷，趕緊讓人報(bào)了大太太那邊。

    見著宋楨楨連發(fā)燒都流淚的模樣，她心中有些不忍。老太太身邊的人，都習(xí)慣了隨老太太的眼色行事。

    金嬤嬤在外頭有子有孫，雖心里也有幾分可憐這個(gè)小姑娘，也不愿意為了她跟老太太相悖而馳。院里的人想法大多跟她一樣。日久年深的，眾人也就習(xí)慣了不把宋禎禎當(dāng)一回事了。

    但凡醫(yī)生面色不對(duì)都是大病。

    宋師竹雖心中沒有接到老天爺?shù)木?，可見著金嬤嬤眉頭皺緊，還是十分緊張。她問道：“楨姐兒沒事吧？”

    金嬤嬤搖了搖頭：“平日抑郁過(guò)度，昨夜又被嚇了一通，加上著涼，病癥才發(fā)作得這么快?！?/br>
    “嚴(yán)重嗎？”

    金嬤嬤再度搖頭，唰唰寫了個(gè)方子讓人下去抓藥。這些年宋禎禎生病也是她開的藥。老太太身子金貴才有大夫跟著她一塊會(huì)診，宋禎禎不過(guò)是個(gè)爹不疼娘不愛的小姑娘，有人看病已是很好了。

    宋師竹也沒有懷疑金嬤嬤的水平，昨夜的老大夫說(shuō)得也跟金嬤嬤差不多，足見金嬤嬤醫(yī)術(shù)高明。

    她從涼水里拿起一方手帕敷在小堂妹額頭上，聽著她像只小貓，喉里嗚咽著，一聲聲叫著祖母，心中不知道是什么滋味。

    宋禎禎的身世她已經(jīng)從李氏嘴里知道了。

    這年頭宗族習(xí)慣聚族而居，宋氏族人幾乎占滿了城東大片區(qū)域，老太太夜里叫大夫的事情，一下子就傳遍了族內(nèi)。府里探病的人絡(luò)繹不絕。李氏作為族長(zhǎng)太太，跟人應(yīng)酬得口水都快沒了。到最后才抽空把宋楨楨的事情與宋師竹說(shuō)了。

    宋禎禎的丫鬟來(lái)稟時(shí)，李氏正好叮囑她別說(shuō)漏嘴了。當(dāng)時(shí)又有人上門，李氏不得不打發(fā)她先過(guò)來(lái)看看。

    宋師竹伸手撥開宋禎禎的額發(fā)。小姑娘的發(fā)絲柔軟細(xì)密，就跟她整個(gè)人一樣絲毫沒有攻擊性。過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)青衣丫鬟滿臉惶恐地過(guò)來(lái)了，一見著宋師竹就撲通跪到了地上。

    宋師竹認(rèn)出了這是宋禎禎的貼身丫鬟，叫梧桐。

    梧桐跪在地上，瑟瑟發(fā)抖，十分不安。她習(xí)慣了老太太院里的人都不把宋禎禎當(dāng)一回事，著實(shí)沒想到大姑娘會(huì)親自過(guò)來(lái)照顧。

    宋師竹早就從別的丫鬟那里知道了事情的來(lái)龍去脈，她皺了皺眉，道：“怎么還在這里，我不是讓我院里的丫鬟先過(guò)來(lái)支應(yīng)著嗎？”

    她臉色淡淡，臉上兩顆梨渦都成了一對(duì)小鼓包，熟悉宋師竹的人，都知道她已經(jīng)氣狠了。

    梧桐本來(lái)還打算爭(zhēng)辯幾句，沒想到宋師竹連問都不問就要趕她走。她愣了一下，趕緊道：“我們家姑娘還在床上呢，就算奴婢做錯(cuò)事，大姑娘越過(guò)我們家姑娘責(zé)罰奴婢，把我們家姑娘放在什么地方了?！?/br>
    宋師竹呵呵兩聲，這會(huì)兒知道拿宋禎禎當(dāng)遮羞布了，先前欺負(fù)主子的時(shí)候怎么不這么說(shuō)。

    她也不跟她爭(zhēng)這個(gè)嘴，給一旁的螺獅使了個(gè)眼色，螺獅會(huì)意，由外頭帶了兩個(gè)體貌健壯的嬤嬤進(jìn)來(lái)，一左一右把梧桐壓了下去。

    “姑娘，我錯(cuò)了！求姑娘原諒！”梧桐嚇白了臉，連聲討?zhàn)?。她這回真是后悔了，要是早知道大姑娘會(huì)親自過(guò)來(lái)，她早上肯定會(huì)在宋楨楨身上多用點(diǎn)心，她看著宋禎禎躺在床上的身影，大聲喊著她的名字，希冀著她能突然醒過(guò)來(lái)為她做主。

    可直到她雙腿被耷拉著拖過(guò)門檻，宋禎禎還是靜悄悄的，瘦弱的身骨紋絲不動(dòng)。

    人被帶出去后，螺獅過(guò)了一會(huì)兒才過(guò)來(lái)小聲匯報(bào)梧桐的去向。府里犯錯(cuò)的丫鬟，一般都是發(fā)配去莊子里當(dāng)粗使丫鬟，干最累的活，拿最少的錢。尤其是這種大冷天過(guò)去的，莊頭一看就知道是主子最不待見的。

    宋師竹深深呼出一口氣：“就該如此！”但凡這個(gè)丫鬟對(duì)主子有一絲一毫的關(guān)心，宋禎禎都不至于燒到暈倒在地的程度。

    螺獅笑道：“好久都沒見姑娘這么生氣過(guò)了?！彼螏熤駳獾镁透嗤芤粯?，兩個(gè)腮幫子都鼓了起來(lái)，剛才看向那個(gè)丫鬟的眼神都是惡狠狠的。

    宋師竹嚴(yán)肅道：“是她做的特別可氣！”干一行愛一行，這個(gè)丫鬟穿的是大丫鬟的制服，拿的也是大丫鬟的份例，拿了錢卻不干人事，被發(fā)落是她活該。

    這時(shí)，宋師竹突然察覺到袖子被人扯了一下，低頭一看，宋禎禎正朝著她虛弱地笑，神色似有歉然。宋師竹反射性道：“要是你想為那個(gè)丫鬟求情，以后就別喊我堂姐了。”

    宋禎禎之前就做過(guò)這樣的事，那還是半個(gè)月前她進(jìn)府時(shí)發(fā)生的。還是這個(gè)丫鬟，不小心把宋禎禎的襖子弄濕了，怕被人發(fā)現(xiàn)，強(qiáng)要宋禎禎穿著濕襖子。那件襖子顏色淺，她穿了半個(gè)時(shí)辰都沒人發(fā)現(xiàn)，幸好宋師竹這輩子的眼神好得不得了，一下子就指了出來(lái)，可是出乎她意料的是，小堂妹居然為惡丫鬟求情！

    就是那一回，宋師竹才覺得小堂妹怯弱得有些過(guò)分了。

    宋楨楨搖了搖頭，又扯了扯她的袖子，似是想要說(shuō)話，宋師竹配合低頭，小堂妹嬌弱得就像嫩芽的嗓音在耳邊輕輕響起：“謝謝堂姐?！?/br>
    宋師竹笑了笑，又認(rèn)真道：“別以為說(shuō)好聽話我就算了，以后自己的身子要多注意些，咱們家連著兩日倒了兩個(gè)人，家里人都很擔(dān)心的。”

    宋禎禎也笑了，她以前生病時(shí)，從來(lái)沒人在她身邊說(shuō)過(guò)這些話，都是自己喝藥自己熬過(guò)去的，大堂姐語(yǔ)氣雖然兇巴巴的，她卻聽得心間起了一股熱流。

    宋師竹無(wú)奈地拿起帕子給堂妹擦淚，宋禎禎就跟水做得一樣，燒得臉上紅撲撲的，身體里還能有這么多淚。她搖了搖頭，雖然沒有血緣關(guān)系，可這一點(diǎn)禎姐兒卻像極了她這輩子的弟弟。

    宋師柏生病時(shí)也是個(gè)愛哭鬼。

    宋禎禎覺得堂姐把她當(dāng)成小娃娃一樣哄著，有些不好意思，她強(qiáng)撐著身子坐起來(lái)，張了張嘴，宋師竹還以為她想說(shuō)什么，耳朵湊了過(guò)去，誰(shuí)知道她頭一句卻是問老太太：“堂姐，祖母怎么樣了？”

    她的嗓音有些嘶啞，宋師竹：“沒事了，金嬤嬤一整個(gè)早上都在千禧堂守著不讓人去打擾，老太太喝了藥，這會(huì)兒正睡著呢?！?/br>
    宋禎禎這才呼出一口氣，她這病有一多半是因著老太太的緣故，如今知道老太太沒事，她眉眼頓時(shí)放松不少。沒了心中煩惱之后，宋禎禎該喝藥喝藥，該吃粥吃粥，一下子就睡了過(guò)去。

    待著宋禎禎打起了小呼嚕，宋師竹才回到百瑞軒。李氏閉著眼睛在休息，這一整個(gè)早上，她的嘴就沒停下來(lái)過(guò)。來(lái)來(lái)往往的人見不到老太太，全都被帶到她這里了。

    案桌上白玉香爐里的煙氣裊裊升起，里頭焚的是安神靜氣的香。

    宋師竹見她娘累得都這樣了，沒等李氏發(fā)問就把宋禎禎的情況都說(shuō)了出來(lái)。

    李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，過(guò)了一刻鐘之后才睜開眼睛：“楨姐兒也不算太差?！毕惹八€以為她性子已經(jīng)改不過(guò)來(lái)了，沒想到該有決斷時(shí)也極有決斷。

    宋師竹臉上神色一陣古怪，李氏嘴角浮出一抹笑意：“生氣了？”

    宋師竹搖了搖頭。出了門之后，她也想明白了，哪有她剛把丫鬟收拾了，宋禎禎就醒來(lái)的道理。

    李氏嘆道：“你在這上頭就比楨姐兒差了一點(diǎn)?！狈彩驴偸怯姓磧擅?。宋師竹從小不用處心積慮算計(jì)著父母寵愛過(guò)日子，骨子里就比旁人少了些心眼。這樣的性情，要是嫁到高門大戶，別人要害她，真是一害一個(gè)準(zhǔn)。

    這也是她先前想讓閨女嫁在身邊的緣故，哪怕經(jīng)了昨夜的事，李氏也沒有改變主意。

    宋師竹黑線，無(wú)法反駁她娘這句話。來(lái)到這個(gè)時(shí)代，才發(fā)現(xiàn)侯門一入深似海這句話，在任何有點(diǎn)底蘊(yùn)的人家家中都是適用的。宋家祖孫三代，人丁不多，可尋常待人接物應(yīng)酬打點(diǎn)也需要一些心機(jī)城府。

    宋師竹只慶幸自己托生在李氏的肚子里，有她娘日積月累的教導(dǎo)，否則以她對(duì)心機(jī)的敏感度之低，就算老天爺偏疼她都沒用。