“養(yǎng)著吧?！遍L(zhǎng)庚道，“這玩意越多越是好的?！?/br>
    顧皎覺(jué)得有趣，便要看長(zhǎng)庚如何cao作。

    可惜顧皎在，那些工人總要去看她。她倒是無(wú)所謂，壽伯卻極不情愿，趕著讓她回去，說(shuō)明后天應(yīng)該便能看到三合土試樣的結(jié)果了。

    顧皎只覺(jué)無(wú)趣，又跑回去寫了半晌的字。

    待到傍晚的時(shí)候，聽見(jiàn)了白電的嘶鳴聲，該是李恒回來(lái)了。

    她馬上丟下紙筆，小快步出去看。

    李恒果然和魏先生在那夾道處說(shuō)話，門口卻有兩個(gè)小娃捂臉大哭。李恒偏著頭看魏先生，魏先生一臉見(jiàn)鬼的表情。

    顧皎扯了扯嘴角，來(lái)了。

    她道，“這是怎么了？”

    魏先生見(jiàn)了她，十分晦氣，直往白電后面避。

    避是能避的嗎？顧皎精心準(zhǔn)備的大餐才要上桌呢。

    她走出去，站到小娃面前，“呀，怎么哭得這么厲害？是哪家的小娃呢？柳丫兒呢？”

    柳丫兒從后面跑過(guò)來(lái)，看了一眼道，“應(yīng)該是附近莊戶的?！?/br>
    顧皎把手帕給柳丫兒，道，“給擦擦，問(wèn)問(wèn)是怎么回事?！?/br>
    柳丫兒接了帕子，從懷里摸出來(lái)幾顆糖，哄著孩兒們邊兒去了。

    “延之。”顧皎走到李恒身邊，“怎么了？”

    李恒沖她一笑，有點(diǎn)促狹，居然還眨了眨眼睛。明顯，他想通了他的套兒。

    顧皎心頭悶笑，卻假正經(jīng)，悄悄拉了下他的衣袖。記好了啊，千萬(wàn)千萬(wàn)不能壞人家好事。

    李恒忍了一下，道，“我和先生剛家來(lái)，那兩個(gè)小娃便沖出來(lái)攔著先生，要給他錢?！?/br>
    魏先生連連擺手，“夫人且先回去，這邊亂呢。些許小事，我和將軍看著就辦了?！?/br>
    “將軍和先生做的乃是大事，怎么就小事了？”顧皎偏頭，繞開白電的頸項(xiàng)去看先生。他雖然十分鎮(zhèn)定的模樣，但眼睛稍微有點(diǎn)兒驚慌。沒(méi)想到，先生被人抓包居然是這樣反應(yīng)。

    然只慌張了一秒鐘，魏先生便鎮(zhèn)定下來(lái)，湊到顧皎面前，“夫人擺得好棋局，甚么野菜要好幾十兩銀子呢？”

    顧皎裝不懂，“先生在說(shuō)什么？我等柳丫兒來(lái)，問(wèn)問(wèn)錢是怎么回事?！?/br>
    “打住，且看在將軍——”

    李恒往旁邊站了站，“先生，此事與我無(wú)關(guān)?！?/br>
    魏先生痛心疾首，“延之，你怎可對(duì)老人家如此不厚道？”

    老人家？三十郎當(dāng)歲，在現(xiàn)代算風(fēng)華正茂呢，真是不要臉，倚老賣老。

    顧皎笑嘻嘻，走邊上去等著。

    柳丫兒用糖果哄住了小家伙們，他們立刻不哭，抽抽噎噎將事情說(shuō)了。

    “夫人?！绷緝罕谋奶哌M(jìn)了，攤開掌心，給她看錢，“他們就是附近莊戶家的小孩，姓吳來(lái)著。他們說(shuō)拿了家里的根菜賣給先生，說(shuō)錯(cuò)了價(jià)錢。原本一兩銀子一根的根菜，說(shuō)成了一個(gè)銅子一根。家里大人才曉得被他們便宜賣了，非讓還錢，要拿菜回家。吶，他們收的錢都在這兒了。”

    顧皎撿起那幾個(gè)銅子兒，“這些錢，買根菜？”

    她看看李恒，再看看魏先生。

    魏先生老臉一紅，什么還菜回家，都進(jìn)他老人家的肚子了。他見(jiàn)李恒也指望不上了，干脆打開天窗說(shuō)亮話，“夫人，咱們打個(gè)商量？該補(bǔ)的錢補(bǔ)了，事兒就這樣了了吧？讓孩子們先回去？再說(shuō)了，那點(diǎn)點(diǎn)根菜，豈值那許多銀子？”

    柳丫兒卻認(rèn)真道，“先生，根菜可貴可貴了。我奶在的時(shí)候，說(shuō)一根手指值當(dāng)?shù)牟皇且粌摄y子，是一條命?！?/br>
    果然，顧皎驚訝地捂著嘴巴，“一根一兩銀？果然那么貴呢？我還當(dāng)小孩子沒(méi)說(shuō)清楚。是甚好東西？吃銀子的呢？”

    李恒藍(lán)眼睛里含著笑，只看著顧皎如何演戲。

    “根菜呀?！绷緝夯兀扒皫滋焐變旱鶐Я藖?lái)做菜的，說(shuō)因?yàn)樘倭耍唤o先生做了一小碟子。先生，好吃嗎？”

    六只年輕的眼睛，齊刷刷地看向魏先生。

    魏先生饒是臉皮厚，也有點(diǎn)承受不住。這回是真栽了，已經(jīng)進(jìn)肚的東西，肯定是人家說(shuō)多少錢就多少錢。

    柳丫兒還落井下石，“貴是因?yàn)楹茈y采的。只有在龍牙關(guān)口上面有一小塊兒地方，不曉得什么原因，一直都不結(jié)冰的。那邊兒的土很好，長(zhǎng)了這般菜。可是要爬上去可難了，每年都有人因?yàn)槿ゲ傻聛?lái)斷了腿。我奶說(shuō)，憑它什么好東西，都不值當(dāng)用人命去換。這吃的不是菜，是命，太奢侈了?！?/br>
    同樣兩個(gè)字，明晃晃地打在先生臉上。原本白皙的臉，紅了青，青了紫，好看得不行了。

    顧皎正準(zhǔn)備要再奚落幾句，沒(méi)想到后面的戲又上場(chǎng)了。

    一個(gè)中年模樣的婦人慌慌張張地跑到莊口，見(jiàn)那兩個(gè)小孩，立馬抓過(guò)去，一頓揍屁股。小孩正吃糖呢，哪兒想到被打？一個(gè)個(gè)扯開了喉嚨哭起來(lái)。

    立刻有守在門口的幾個(gè)小子上去，似要阻攔或者將人趕走。

    婦人立刻坐地上，一邊拍著地板一邊叫，“上輩子來(lái)的冤家，你們爹好容易上山采的，拼著半條命弄了兩小籃子回來(lái)。就指著拿去城里賣了，好還家里的欠債，再換開春的糧種。一年到頭，盼的就是這點(diǎn)兒錢，你們大哥要娶親怎么辦？我好生生地放在廚房里，還特別掛梁上，怎么就被你們弄出來(lái)了？又怎么被人家用幾個(gè)銅子兒騙了呀？”

    一個(gè)稍大些的見(jiàn)婦人那般傷心，幫她抹眼淚，也道，“娘親，我和弟弟看你和爹辛苦，便想著自己拿來(lái)賣。勺兒jiejie前幾日有買的，我不知道只能賣那些錢呀?！?/br>
    “是誰(shuí)買的？你說(shuō)！”

    小孩兒扭過(guò)頭來(lái)，視線在幾個(gè)大人里面挑。

    魏先生也還是要臉的，也吃下了顧皎給的這個(gè)暗虧，便站了上前去。他正欲開口說(shuō)點(diǎn)什么，那小孩子便指過(guò)來(lái)，“娘，就是他。”

    婦人跟著看，見(jiàn)魏先生衣著光鮮，曉得便是莊子里得用的人。她跟人掙不過(guò)，干脆兩手打地，掙扎著哭起來(lái)，“哎喲，你個(gè)上輩子冤枉死，這輩子來(lái)討債的。你讓娘怎么辦？”

    一時(shí)間哭聲大作，娘兒幾個(gè)抱頭痛哭。

    魏先生石化在原地，半晌長(zhǎng)長(zhǎng)地呼出一口氣。任他智計(jì)無(wú)雙，如何人前耍賴皮，但和真不要臉的比起來(lái)，又是要臉的。特別是現(xiàn)下顧皎在旁邊盯著，門口圍了好些小子看著。

    “錢，要錢是吧？”他問(wèn)。

    這是認(rèn)栽了，要付錢。

    婦人滿面淚痕地看著他，點(diǎn)頭，“大爺，一兩銀子一根是批發(fā)價(jià)，零售更貴?！?/br>
    還得寸進(jìn)尺了。

    顧皎真是佩服到極點(diǎn)，不知勺兒爹哪里找來(lái)的人才。

    李恒清了清嗓子，看她一眼，適可而止吧？

    顧皎攤手，戲唱到這兒，她其實(shí)已經(jīng)無(wú)法把控了。只等婦人自由發(fā)揮，再去掃尾。不過(guò)，她還是假意道，“豈能讓先生破費(fèi)了？柳丫兒趕緊回東院找海婆，拿三十銀子出來(lái)。咱們初來(lái)小莊，可不能虧了莊戶，壞了名聲?！?/br>
    名聲二字一出，魏先生頭更痛了，只覺(jué)著顧皎跟他一模一樣，簡(jiǎn)直不曉得高抬貴手四字怎么寫。

    “罷了罷了，我來(lái)給錢就是。柳丫兒別跑了，你家夫人就愛(ài)看先生笑話。今日且讓她笑一笑?！?/br>
    柳丫兒也是個(gè)小機(jī)靈，“先生怎地如此說(shuō)話？咱們夫人一向最大方，日日都關(guān)心魏先生吃食呢。先生不知道，夫人親自去后廚交待——”

    顧皎用力清了清嗓子，柳丫兒立刻閉嘴。

    李恒確實(shí)有些忍不住笑了，轉(zhuǎn)身掩飾著，嘴角高高吊起來(lái)。

    魏先生認(rèn)命從袖子里摸出一錠雪花銀來(lái)，約莫有十兩。他掂了掂，估摸是不夠的。

    銀子遞到婦人面前，婦人是不收的。她偏頭，抽泣道，“不夠?！?/br>
    “我知不夠，你先拿著這錢，剩下的等我問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題再給。如何？”他道，“那邊站著的是這莊子的主人家，李將軍和顧夫人。他們做了這個(gè)見(jiàn)證，我絕不會(huì)虧你錢，對(duì)吧？”

    婦人半信半疑，求助地看向顧皎。顧皎對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，柳丫兒也道，“嬸子，咱們夫人最好了，從來(lái)不坑人錢財(cái)?！?/br>
    婦人這才接了錢，緊緊地握在手中。

    “你說(shuō)根菜是賣去城中，賣給誰(shuí)？”魏先生半蹲下來(lái)，耐心發(fā)問(wèn)。

    她抹干眼淚，“孫家的大爺，每年都要包去一半。誰(shuí)知道他是自己吃，還是送給誰(shuí)？”

    “一年有多少？”

    “我家那個(gè)上山好幾次，也只得了二十來(lái)根?！边@回婦人是真有點(diǎn)傷心了，“靴子壞了好幾雙，手全摳爛了，胳膊上劃出來(lái)好幾條傷痕，都見(jiàn)骨了。這些錢扣了買藥錢，也沒(méi)剩多少，還得省著花才行?！?/br>
    魏先生點(diǎn)點(diǎn)頭，叫旁邊的小子們退開，又讓隨身的一個(gè)去再拿二十兩來(lái)。

    他道，“大嬸，咱們得說(shuō)清楚了。你家孩子拎著菜來(lái)莊前，本要守著賣給勺兒的。我見(jiàn)了，便問(wèn)多少錢。孩子說(shuō)這東西山里挖出來(lái)的，到處都是，便宜得很。讓我看著給幾個(gè)銅子兒就好——”

    小孩子怯生生地垂頭，說(shuō)不出話來(lái)。

    婦人眼睛咕嚕嚕轉(zhuǎn)，干嚎道，“胡說(shuō)，我家孩子才不會(huì)亂說(shuō)話。明明是幾十兩銀子！”

    魏先生多說(shuō)無(wú)益，將銀子給她。

    婦人拿到三十兩，緊緊捂在懷里，沖顧皎和李恒磕頭，拽著幾個(gè)小娃就要走。

    柳丫兒忙道，“嬸子，你出去對(duì)著鄰居可要把話說(shuō)清楚了，咱們小莊上銀貨兩訖，沒(méi)欠過(guò)你錢?！?/br>
    婦人忙點(diǎn)頭，“曉得?！?/br>
    顧皎嘆口氣，站到魏先生身側(cè)，“先生，民生多艱啊?！?/br>
    魏先生早就被氣得心臟病發(fā)了，哪兒還忍得??？他扭頭，沖著顧皎便來(lái)了句，“你個(gè)死丫頭，怎地那么多鬼心眼？”

    她大吃一驚，“先生說(shuō)的是什么呢？你哄了人家小孩兒——”

    “還裝鬼呢？我哄小孩兒？我用得著么？我堂堂魏明，行走不改姓，坐不改名，掌著千軍萬(wàn)馬的營(yíng)生，用得著去哄個(gè)小孩？”

    “也難說(shuō)?！鳖欚ㄒ?jiàn)他并不怒得十分厲害，且當(dāng)場(chǎng)發(fā)出來(lái)，還真沒(méi)往心里去，對(duì)自己也算親厚，便道，“先生若是為了一口好吃的，也難說(shuō)。”

    李恒則是架著先生往里面走，“別在門口吼，實(shí)在有損先生的威名。”

    “你們兩個(gè)，合起來(lái)哄我？”魏先生冤枉得要死，很不甘心地嘟囔，“真是造孽，一點(diǎn)也不懂事，為了惡作劇令人憑白受傷——”

    “先生冤枉，我可沒(méi)專門找人演戲。那嬸娘的男人還真是上山受傷的，可不是因?yàn)槲?。”顧皎終于也承認(rèn)了。

    “氣死我了，氣死我了。我不就一句話嗎？”

    “那能是一句話嗎？先生頂著我二哥吵架，說(shuō)什么修金路銀路，令我二哥回家找爹吵鬧。爹什么話也沒(méi)說(shuō)，晚上都睡不著呢。先生良心可去哪兒了？我那日和長(zhǎng)庚說(shuō)的是什么？先生不僅不好好聽人說(shuō)話，還冤枉我奢靡。”顧皎委屈得很，“人家吃穿通不講究，怎么就奢靡了？”

    魏先生打哈哈，“那不是你二哥傻嗎？話趕話不就——”

    “我二哥是傻啊，可他先生不是你嗎？先生不教導(dǎo)就算了，還真是好意思瞎扯。咱們前腳才講好了，你找?guī)煾岛土挤N來(lái)，我配合你讓龍口的地主出錢投資。章程還沒(méi)定下來(lái)，你立馬實(shí)際cao作給我看如何坑我爹的錢。有意思嗎？再說(shuō)了，我坑我爹算是天經(jīng)地義，你坑的算什么呢？”

    “喲，這都被你看穿了？”魏先生略有點(diǎn)兒小得意，“且做個(gè)好樣子給你瞧瞧，讓你以后有例子參考?！?/br>
    顧皎沒(méi)好氣，“先生，我可不傻?！?/br>
    “不過(guò)，太拋費(fèi)總是不好的。”魏先生給自己挽尊。

    顧皎頓了一下，認(rèn)真道，“先生，大道理我是講不出來(lái)的。剛巧那嬸子說(shuō)起根菜，真提醒了我。她家年底和年頭靠它賣錢，扣了各種拋費(fèi)和醫(yī)藥錢，用剩下的才能撐過(guò)去?？扇羰悄奶欤瑢O家人，或者別的什么人吃膩了，不買了，她家該怎么辦？去哪兒找錢過(guò)年？又怎么在開春的時(shí)候花錢買種，下田，租牛耕地呢？”

    這幾個(gè)問(wèn)題，竟把魏先生給難住了，他不禁收起嬉皮笑臉，認(rèn)真想起來(lái)。

    “先生愛(ài)吃喝不是錯(cuò)，婦人愛(ài)脂粉也不是錯(cuò)，有錢的地主撒錢求個(gè)什么玩物也不是錯(cuò)，只要他們將錢散出去，總能令一些人找到活路。否則，錢囤在人手中不動(dòng)，積起來(lái)一點(diǎn)不流出去，下面無(wú)錢的人該怎么辦？”