“怎么三叔，他們家開(kāi)養(yǎng)雞場(chǎng)的？”

    “這倒不是，言執(zhí)禮掌管祠部是一個(gè)清官，與禮儀一項(xiàng)近乎苛刻。因?yàn)榧漓霑r(shí)常都要用到公雞，言執(zhí)禮嫌市場(chǎng)上買(mǎi)的雞吃的都是臟污的雞食，若是用市場(chǎng)上買(mǎi)來(lái)的雞祭祀那是對(duì)神明的大不敬，所以他就自己養(yǎng)了一院子雞?！?/br>
    “既是個(gè)清官，又如何送拜帖到我府上了？”

    “他倒可能真是有事要求你?！?/br>
    “求我？”

    何胤點(diǎn)點(diǎn)頭：“你可知道三日后是什么日子？”

    蕭練仔細(xì)地想了想：“天壇祭祖？”

    ……

    ……

    三日之后就是天壇祭祖，祠部尚書(shū)言執(zhí)禮此時(shí)在家，典籍散落一地，鬢發(fā)散亂形同瘋魔，實(shí)際上他是真的要瘋魔了。

    天壇祭祖按儀程分為迎神、獻(xiàn)爵、辭神、飲福散胙，四個(gè)階段。迎神還好說(shuō)，由國(guó)中德高望重之人也就是他自己，帶領(lǐng)百官迎神。關(guān)鍵卻是在獻(xiàn)爵一項(xiàng)。獻(xiàn)爵時(shí)須由皇上捧爵立于主壇，皇上其后設(shè)初獻(xiàn)官、亞獻(xiàn)官、終獻(xiàn)官，同樣捧爵立于主壇兩側(cè)。主壇東側(cè)與南側(cè)又設(shè)兩個(gè)側(cè)壇，壇上設(shè)東獻(xiàn)官與南獻(xiàn)官二人，捧帛讀祝。

    東獻(xiàn)官與南獻(xiàn)官兩個(gè)位置還好說(shuō)，但初獻(xiàn)官、亞獻(xiàn)官、終獻(xiàn)官都要求以嫡子為獻(xiàn)官。若是沒(méi)有嫡子，便是長(zhǎng)子、次子、季子。

    可這宗室里，太子過(guò)世之后就以蕭子良為長(zhǎng)，此時(shí)蕭子良卻被軟禁西邸。除蕭子良之外，蕭子懋也是嫡子，可還在大牢里。此二人雖被軟禁，被關(guān)押，但一直沒(méi)有明旨定罪，所以雖然受罰，但又還算不上有罪之人，且此二人并未被貶謫，所以身份還是在的。按理，只要此二人身份還在，在天壇祭祖的時(shí)候就應(yīng)當(dāng)出面。

    為此言執(zhí)禮連上數(shù)道奏章，但皇上都視而不見(jiàn)。眼看祭祀的日子一天天的接近，皇上還是一個(gè)暗示都沒(méi)有。言執(zhí)禮心中焦急得快要發(fā)了瘋。如今除了蕭子良與蕭子懋，能定下來(lái)的獻(xiàn)官只有蕭練一人。

    言執(zhí)禮無(wú)奈之下，只好在典籍上尋找一個(gè)折中的辦法，但卻久尋典籍仍未尋得只字片語(yǔ)可解，如今已在尋思著如何將蕭練劈為幾瓣，好在各壇上都放上一瓣。

    正在言執(zhí)禮抓心撓肺的時(shí)候，去給蕭練送拜帖的小廝回來(lái)了。小廝回來(lái)的時(shí)候手上拿著那張拜帖還有送去的大公雞。

    言執(zhí)禮看著那只大公雞說(shuō)道：“怎么，南郡王爺不肯見(jiàn)我？”

    “不是的，大人。南郡王爺說(shuō)讓大人放心，他自有法子幫大人?！毙P將手里的大公雞提了提：“至于這只雞，南郡王爺說(shuō)大人您養(yǎng)只雞不容易，讓您自個(gè)留著?！?/br>
    言執(zhí)禮有些疑惑地看著小廝：“原話(huà)？”

    小廝認(rèn)真道：“是原話(huà)。”

    “他能有什么方法幫我？”言執(zhí)禮雖然貴為尚書(shū)，當(dāng)是祠部尚書(shū)這樣的位置，形同虛職，也只有在各種祭典的時(shí)候才能體現(xiàn)出他一部尚書(shū)的價(jià)值。是以朝中之人對(duì)言執(zhí)禮恭敬有加，卻從未想過(guò)要拉攏。言執(zhí)禮十分奇怪，一個(gè)名聲不怎么好的小王爺怎么愿意幫自己，還是免費(fèi)的。

    他想求蕭練幫他去探探皇上口風(fēng)，不過(guò)他對(duì)此本來(lái)就沒(méi)報(bào)什么希望的。且不說(shuō)全京城都知道這個(gè)南郡王爺性格乖張，做事全憑自己喜好，另外言執(zhí)禮對(duì)這個(gè)南郡王爺一向并無(wú)好感，他大鬧崇安陵的時(shí)候，言執(zhí)禮可是在場(chǎng)的。并且生人祭祀一事，王融也曾來(lái)問(wèn)過(guò)言執(zhí)禮。關(guān)于生人祭祀一事，言執(zhí)禮也是考據(jù)了古籍，給了王融一個(gè)肯定的答案。所以蕭練大鬧崇安陵的時(shí)候的當(dāng)時(shí)也是打了言執(zhí)禮的臉。

    還有前段日子，蕭練日日帶著一只大黃狗步行到宮里上朝，更加讓言執(zhí)禮憤怒。皇宮是什么地方？那是天子居所。蕭練此舉簡(jiǎn)直是對(duì)皇權(quán)的藐視，對(duì)天子的大不敬。

    現(xiàn)在若不是言執(zhí)禮實(shí)在沒(méi)了辦法，而朝中能與皇上說(shuō)上話(huà)的就蕭練一個(gè)，言執(zhí)禮是不會(huì)去求蕭練的。可是現(xiàn)在看來(lái)，這南郡王爺除了紈绔了點(diǎn)，無(wú)理了點(diǎn)，鬧騰了點(diǎn)，好像也沒(méi)有那么討厭。

    第一百八十七章 罰跪

    次日早朝，皇上許是昨夜睡得不好，坐在龍椅上有些昏昏沉沉地打著瞌睡。大臣們誦經(jīng)似地歌頌春日百花齊放，田地豐收，冰雪融化，都是因?yàn)榛噬细５卤佑印?/br>
    朱壽見(jiàn)皇上打起了瞌睡，上前輕輕提示道：“皇上?！?/br>
    皇上一下子驚醒，睡眼惺忪地看著朱壽：“完了？”

    朱壽尷尬地笑笑，下面那位歌功頌德的老臣，一篇長(zhǎng)文才念到一半而已。

    “都沒(méi)事那就退朝吧?！?/br>
    皇上話(huà)音剛落，人群中一人朗聲道：“臣，有本上奏?！?/br>
    皇上頗有些疑惑地在人群中找了一圈，眼神看了看蕭練，又疑惑地向后張望去。

    蕭練頗有些尷尬，清了清嗓子，又郎聲道：“臣，有本上奏。”

    這次皇上聽(tīng)清了，眾位大臣也聽(tīng)清了，連王敬則都微微側(cè)目。眾臣都是奇怪，這位上朝就打瞌睡，下朝就精神十足跑步遛狗的南郡王爺，居然醒了。

    皇上抬了抬手示意蕭練繼續(xù)說(shuō)。

    蕭練又清了清嗓子：“啟稟圣上，臣啟奏，請(qǐng)求皇上赦免竟陵王與晉安王?！?/br>
    這一次，不僅皇上，全朝堂上的大臣們都醒了。竟陵王與晉安王去驚馬槽“襄助”蕭練，“襄助”掉了蕭練半條命。而現(xiàn)在撿回半條命的蕭練竟然要放了這兩位王爺。可謂是以德報(bào)怨之先鋒，朝堂上一半的大臣心中暗自評(píng)論道：“沽名釣譽(yù)?！?；另一半的大臣心中暗自評(píng)論道：“這人是個(gè)傻子?！?/br>
    皇上冷冷地盯著蕭練看了半晌：“為什么？”

    “三日之后就是天壇祭祖，竟陵王應(yīng)代長(zhǎng)子執(zhí)獻(xiàn)爵之禮，晉安王為嫡子，也應(yīng)于天壇執(zhí)獻(xiàn)爵之禮。”

    皇上皺著眉頭拿著一本奏章隨意地翻了翻，又扔在案上。

    蕭練繼續(xù)說(shuō)道：“天壇祭祖事關(guān)國(guó)運(yùn)，臣懇請(qǐng)皇上，讓竟陵王與晉安王戴罪立功?！?/br>
    朝堂上靜得連根針掉地上都能聽(tīng)的清。

    晉安王涉嫌殘害宗室，竟陵王涉的案子就更加厲害，那涉及造反??？若不是事情棘手，朝堂里怎么會(huì)沒(méi)有一個(gè)人給蕭子良求情。

    大臣們心中的算盤(pán)打得“噼里啪啦”作響，特別是西邸一黨，心中盤(pán)算著蕭練此舉是在投誠(chéng)，還是只是想讓蕭子良欠他一個(gè)情。這人情欠下了，往后還起來(lái)劃算不劃算。

    不過(guò)蕭練能不能將這個(gè)人情賣(mài)掉，還要看皇上怎么說(shuō)。

    皇上把桌上的奏折翻了個(gè)遍，一本一本摔在桌上，看了許久終于把那些折子看完了，對(duì)蕭練說(shuō)道：“若是朕不答應(yīng)呢？”

    蕭練一掀衣擺，直直地跪了下去：“若是皇上不允，臣便一直跪在這里。還請(qǐng)皇上成全?！?/br>
    皇上一把將桌上的奏折掀翻在地：“你若要跪，便跪！退朝?！闭f(shuō)罷頭也不回地離開(kāi)了大殿。

    一眾大臣緩緩走出大殿，言執(zhí)禮走在最后，站在蕭練身旁嘴巴嚅動(dòng)了一下，似乎是想致謝，但蕭練連一個(gè)眼神都沒(méi)給他。

    還是這般無(wú)禮。言執(zhí)禮搖搖頭走了。

    南郡王府里，徐龍駒牽著胖虎慌慌張張地跑向懿月閣。半途中經(jīng)過(guò)小廚房，胖虎前腳一頓。猛地一腳剎車(chē)踩死，靈活地轉(zhuǎn)了個(gè)彎，猛地往小廚房里沖去。

    胖虎這一頓、一轉(zhuǎn)、一沖，將徐龍駒拽著重重地摔在地上。徐龍駒“撲通”一聲鼻梁撞在小廚房的門(mén)檻上，當(dāng)即高高的腫起。徐龍駒回頭看了一眼，怒道：“是誰(shuí)把臘rou掛這么高的?！痹僖豢磁只M(mǎn)心滿(mǎn)眼都是那塊都是那塊臘rou，哪里還有他人。

    徐龍駒也顧不得胖虎，只好放了胖虎任他霍霍小廚房去，自己又連滾帶爬地往懿月閣跑去?！巴蹂缓昧送蹂?。王爺被皇上罰了?！?/br>
    此時(shí)何婧英正與王寶明一起玩投壺。這類(lèi)似的小游戲何婧英最是拿手，面前的壺里箭都滿(mǎn)了，有幾支落在壺外的，是何婧英故意投偏的。

    徐龍駒這么一嚷嚷，驚得王寶明一箭又投偏了。王寶明驚慌地抬頭：“徐龍駒，你說(shuō)什么？法身怎么了？”

    徐龍駒這才知道太子妃也在此處，腳下絲毫未停頓，膝蓋一彎先給太子妃行了一禮。太子妃急道：“你先別拘著禮，趕緊說(shuō)啊?！?/br>
    徐龍駒這才絮絮叨叨地把大殿上發(fā)生的事情給王寶明說(shuō)了一遍。王寶明心中一慌焦急地看著何婧英：“阿英，這該怎么辦??？”

    “皇上可還有說(shuō)什么？”

    “沒(méi)了，就是讓王爺跪著，可現(xiàn)在也沒(méi)說(shuō)放了王爺?！?/br>
    王寶明急得又要落下淚，手足無(wú)措地牽著何婧英：“阿英，法身怎么老是惹皇上生氣，先太子不在了，御前連個(gè)說(shuō)話(huà)的人都沒(méi)有。”

    何婧英柔聲道：“母妃別急，此事不一定是壞事?！?/br>
    “還不壞？”王寶明有些不解。

    “皇上只是讓王爺在御前跪著。跪得越久，對(duì)王爺越是有利。”

    “這怎么說(shuō)？”

    “母妃您想想，皇上為何一直沒(méi)有發(fā)落竟陵王與晉安王？”

    王寶明想了想，答道：“許是證據(jù)不能定罪吧？”

    何婧英笑笑：“如何不能？驚馬槽的事情雖然竟陵王能脫罪，但是晉安王卻不能。即便不算他殘害手足，但是私逃江洲，抗旨之罪總是要算的。但晉安王卻只是被關(guān)進(jìn)天牢，說(shuō)是查案卻遲遲沒(méi)有動(dòng)靜，母妃你覺(jué)得這說(shuō)明什么？”

    王寶明雖然生性溫婉，沒(méi)有心機(jī)，但也不笨，被何婧英這么一點(diǎn)便明白了：“皇上不愿意判晉安王？”

    何婧英點(diǎn)點(diǎn)頭：“不止晉安王，皇上也不愿?jìng)沽晖?。蕭道賜密謀造反，這么大的罪，雖然沒(méi)有實(shí)據(jù)說(shuō)明竟陵王參與其中，但謀逆之罪，向來(lái)是寧可錯(cuò)殺，絕不放過(guò)。皇上也只是軟禁了竟陵王而已?！?/br>
    “那為什么皇上要罰法身??？”

    “總也不能就這么輕易就放了是不是？”

    王寶明聽(tīng)何婧英這樣說(shuō)，心里總算是放心了一些：“那皇上會(huì)讓法身跪多久??？”

    “那可就不一定了?！?/br>
    王寶明一聽(tīng)心又揪起來(lái)了：“這大殿上的石板那么冷，跪得久了，那該多難受啊。”

    何婧英趕緊說(shuō)道：“母妃，那我們這就去給法身熬點(diǎn)姜湯，回來(lái)給他擦擦膝蓋?！?/br>
    王寶明趕緊點(diǎn)頭道：“好，我這就去熬。姜湯熬得越久，活血效果越好?！?/br>
    蕭練這一跪就是一整晚。次日上朝的大臣，剛走到殿門(mén)就看見(jiàn)背脊挺直，跪在大殿中央的蕭練。整整一晚，大殿內(nèi)的燈燭，被撥了十三次，職業(yè)的守衛(wèi)換了一輪，掃灑的小廝換了兩輪，可蕭練仍舊直直地跪著，動(dòng)也未動(dòng)。

    皇上上朝時(shí)對(duì)蕭練視而不見(jiàn)，蕭練也不言語(yǔ)，仍舊靜靜的跪著。蕭子懋一事還好說(shuō)，但蕭子良一事卻是涉及謀逆，誰(shuí)也不愿在此事上多牽扯。但言執(zhí)禮卻不是趨炎附勢(shì)之徒，眼見(jiàn)蕭練因?yàn)樽约菏軤窟B，心中很是自責(zé)，上奏道：“皇上，臣懇請(qǐng)皇上，體諒南郡王一片赤子之心，饒恕南郡王?！?/br>
    皇上抬眼看著言執(zhí)禮，卻兵不言語(yǔ)。

    言執(zhí)禮繼續(xù)說(shuō)道：“含德之厚，比于赤子。厚德方可載物，南郡王寬厚仁義，應(yīng)為我大齊表率?！?/br>
    “你是說(shuō)，朕不僅不應(yīng)該罰他，還應(yīng)該賞他？你可知他求的是什么嗎？”

    “南郡王所求，是我大齊福澤綿長(zhǎng)?！?/br>
    皇上垂目說(shuō)道：“你是這么想的？”

    “是?！毖詧?zhí)禮說(shuō)罷跪伏在地，又朗聲道：“臣愿與南郡王一同請(qǐng)命，請(qǐng)皇上赦免南郡王之罪?！?/br>
    言執(zhí)禮此話(huà)說(shuō)得別用用心。他說(shuō)的是“赦免南郡王之罪”，卻不是“赦免竟陵王與晉安王之罪”。雖然皇上赦免了蕭練就等于同意了蕭練所求，但對(duì)言執(zhí)禮來(lái)說(shuō)，只字之差，卻是天差地別。他只說(shuō)赦免南郡王，未曾提到竟陵王與晉安王，那么自然也就不算是為竟陵王與晉安王求情。謀逆也好，欺君犯上也好，與他半點(diǎn)都沒(méi)有關(guān)系。

    原屬于太子一黨的老臣，最是重禮，昨日覺(jué)得蕭練沽名釣譽(yù)，但今日見(jiàn)蕭練跪了整整一晚，想法自然是與昨日大不同了。先太子素來(lái)仁義，此時(shí)這些大臣皆認(rèn)為這個(gè)看似紈绔的王爺，實(shí)則繼承了先太子的仁義之風(fēng)，心中甚是欣慰。同時(shí)這些老臣見(jiàn)皇上并未發(fā)落蕭子懋與蕭子良，心中早已揣測(cè)出了皇上的用意。只是蕭子良與蕭子懋畢竟不是自己人，他們自然不會(huì)希望皇上就這么放了這兩人。但蕭練與言執(zhí)禮這一跪之后，情況就變了，以言執(zhí)禮的說(shuō)法，這是為“大齊祈?！?。這樣的理由冠冕堂皇，又可順了皇上心意，何樂(lè)而不為？

    這些老臣也緊隨言執(zhí)禮紛紛跪下，口中念道：“我等愿與南郡王一同請(qǐng)命?！?/br>
    朝中別的大臣也回過(guò)味來(lái)。最先回過(guò)味來(lái)的就是王敬則。作為西邸一黨，蕭子良被軟禁，王敬則自然是焦急萬(wàn)分，如今這送上門(mén)來(lái)的情面，他若是不領(lǐng)，又去哪尋別的法子為蕭子良求情？當(dāng)下也不含糊，與言執(zhí)禮一樣跪伏在地，朗聲說(shuō)道：“臣愿與南郡王一同請(qǐng)命?！?/br>
    直到此時(shí)，皇上才抬起頭來(lái)，冷冷地掃了眾人一眼：“你們既然都這么說(shuō)，那朕便準(zhǔn)了。不過(guò)晉安王死罪可免，活罪難逃，祭祖之后就讓他回江州去吧?！?/br>
    第一百八十八章 天壇祭祖

    兩日之后，天壇祭祖如期舉行。雖然只有短短兩日時(shí)間，但整個(gè)儀程仍然是一絲不茍，盛大又肅穆，是大齊開(kāi)國(guó)以來(lái)，自太祖登基后，最為盛大的一次儀奠。

    言執(zhí)禮今日天不亮便起，沐浴更衣，又去院子里逮了自家大公雞，將大公雞五花大綁放于案前，以露水凈其羽，以香粉除其味，又置于案前焚香祝禱一個(gè)時(shí)辰，自己對(duì)著大公雞三拜九叩后，再親自用一個(gè)綁了紅綢的盤(pán)子端到了天壇。

    這也許是史上死得最有尊嚴(yán)的一只雞。蕭練如是想。

    蕭練因嫡長(zhǎng)孫的身份，捧爵立于皇上之后，蕭練身后是蕭子懋，緊跟著再是蕭子良。在祖宗面前，勢(shì)力什么的并不重要，出生才是最重要的。為此蕭子良的臉色一直不怎么好看。

    東南二壇，分別是蕭子敬為東獻(xiàn)官，蕭子倫為南獻(xiàn)官。主壇下，百官由蕭子卿帶領(lǐng)立于東側(cè)，女眷由范貴妃帶領(lǐng)立于西側(cè)。

    蕭芙琳站在何婧英的前面，悄悄回頭問(wèn)何婧英道：“你知道這兩日朝中大臣都在議論什么嗎？”

    何婧英輕輕搖了搖頭。

    蕭芙琳說(shuō)道：“朝中大臣都在說(shuō)蕭法身繼承太子之位的事情。我那大侄子在殿中跪了一晚，老臣都說(shuō)法身有先太子的仁義風(fēng)骨。他這么跪一晚，倒是比竟陵王掃了幾年佛堂都還有效果?！?/br>
    何婧英莞爾道：“這是好事?！?/br>