方犁正在燈下看賬目，見他進(jìn)房，抬頭微微一笑，招呼他坐下。胡安一邊在席上盤腿坐了，一邊剔了剔燈芯，道：“有多少賬等白天看不得？非要晚上湊在燈前看？這燈又不亮，仔細(xì)把眼看壞了！”

    方犁笑道：“白天不得功夫，只得晚上瞅一眼?！闭f著把賬本放下，拿起茶壺倒了兩盞茶，遞一盞給胡安，道：“這天兒眼見著熱了起來(lái)。李財(cái)他們?nèi)チ吮边?，卻到現(xiàn)在還未回來(lái)。墩兒這趟沒跟著，不會(huì)出什么事罷？”

    胡安聽了他那句“白天不得功夫”，早就如鯁在喉，卻不得不按下滿腹話語(yǔ)，寬解他道：“李財(cái)跑那條路跑老了的，有什么不放心的？再說，常平城還有郭大爺他們照應(yīng)著呢?！?/br>
    方犁點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我也曉得，只是他們這一趟從常平轉(zhuǎn)去了邊谷郡，那也是偏遠(yuǎn)地方，別的不怕，就擔(dān)心遇著蠻子兵?！?/br>
    胡安道：“出發(fā)前我再四囑咐了的，讓李財(cái)不要帶著隊(duì)跑遠(yuǎn)了，錢財(cái)要緊，命更要緊。他是個(gè)穩(wěn)妥人，膽兒又小，想必不至于為了賺錢連命都不顧罷？”

    方犁想了想，便不再說了。兩人對(duì)坐吃茶，靜默了好大一會(huì)兒，胡安才吞吞吐吐地道：“三郎，我今兒下午，瞧見你們……你們……”

    方犁見他說得艱難，只得接口道：“是的，就是你看到的那樣，－－想必你也問過墩兒六兒了。這事我也并非要瞞著你，只是不曉得如何開口。說了你又要擔(dān)心……”

    胡安的眼眶便有些紅，道：“是嫌棄老仆羅嗦罷？”

    方犁忙安撫他，道：“你說哪里去了？我豈是那等不知好歹的人？阿娘臨終前，將我托付給你，我有做得不對(duì)的地方，你勸諫我，本是正理。只是這事吧，委實(shí)讓人難以出口……”說著嘆了一口氣，道：“情之所至，也由不得人?！?/br>
    胡安頓了好大一會(huì)兒，才道：“那三郎往后打算怎么辦？”

    方犁低頭道：“他往日對(duì)我是什么樣兒，你也都瞧見了。我……我總不好辜負(fù)他。”

    胡安聽了，心里越發(fā)沉甸甸的，憂心忡忡道：“三郎，你就是心地太實(shí)誠(chéng)了！鄭家現(xiàn)在滿門富貴，那死小子娶親還不是早晚的事？多少人嘴上說得天花亂墜，家里稍稍一逼，可不就散了算了？等他娶了妻生了子，三郎要如何自處？若那時(shí)你有心和他分開，他不愿意，仗著權(quán)勢(shì)要逼你做他外室，你可又怎么辦？”

    方犁見他憂形于色，心里涌上一陣暖意，曉得他生怕自己吃了虧，忙道：“你也太多慮了。若說別人，我倒也不知道，只是春兒是咱們看著長(zhǎng)大的孩子，自路上遇見他以后，他為人處事你也都看見過，若是那涼薄無(wú)情、欺男霸女之人，你我豈有看不出來(lái)的？就算我倆要散，也是好合好散，哪里就反目成仇了？”

    胡安心道，一個(gè)人若當(dāng)了官兒，有了權(quán)勢(shì)，什么事做不出來(lái)？不過料想說了方犁也不會(huì)聽，便換個(gè)話頭，小心翼翼道：“本來(lái)打算等行了冠禮，便張羅著給你說一門親事的。我也是從年輕里過來(lái)的，曉得你們正是情熱，如今說這個(gè)急了些。只是好歹也要問問你，這親事你打算何時(shí)定？若你成親，他可愿意？”

    方犁便低了頭，吃了口茶，才緩緩道：“這事且不忙，如今還早著呢。我也還沒想到這上頭來(lái)?！?/br>
    胡安便曉得他是沒打算娶妻了，不由愀然不樂。方犁見了，心中又不落忍，便道：“你別一味催促。我是個(gè)男的，縱等到三四十歲再娶妻生子，難道還有人說什么？有什么可急的？如今剛分了家，那邊生意才接手，京里也有許多事，哪里顧得到這許多？等以后閑了再說罷?！?/br>
    胡安見他說了句活泛話，心里這才好受些。主仆兩個(gè)又閑談幾句，胡安才回房歇息。當(dāng)晚自是替他家三郎擔(dān)憂了半夜，長(zhǎng)吁短嘆，亮?xí)r，才矇眬睡著。

    又過了半月，李財(cái)才帶著商隊(duì)從北邊回來(lái)。方犁和胡安替他們接風(fēng)洗塵，打理貨物，忙個(gè)不停。方犁問起行程，才曉得李財(cái)此行差一點(diǎn)就遇上蠻子兵。原來(lái)他們到常平城時(shí)，聽說鄰近的邊谷郡皮貨甚多，價(jià)格低廉，李財(cái)不合動(dòng)了心，便作主往邊谷去了一趟，結(jié)果他們前腳離開，蠻子兵后腳就去了?；爻躺媳娙苏f起這事，都唏噓不止，覺得這條性命真真是撿回來(lái)的。

    這一年是元始九年，匈奴因天旱草衰、牛羊減產(chǎn)，七月中旬接連侵?jǐn)_了大夏青原、邊谷、安西三郡，劫掠士民百姓無(wú)數(shù)。邊關(guān)告急的公函如雪片般朝京城飛來(lái)，舉朝震驚?；实鄣弥斍楹?，龍顏大怒，連著幾日的朝會(huì)上，都讓文武大臣們商討對(duì)策。

    和往年一樣，大臣們有的主戰(zhàn)，有的主和，各抒己見，都覺得自己才是占著理的一邊。以丞相蕭時(shí)為首的主和派，一五一十地歷數(shù)動(dòng)兵的種種弊端：勞民傷財(cái)，勝算又少，十分地不劃算，所以求和才是上上策。而以朝中武將為首的主戰(zhàn)派，則憤然指責(zé)丞相等人全不顧念邊境百姓安危，還想慫恿皇上向強(qiáng)盜求和，簡(jiǎn)直是居心何在！

    平日里最重禮數(shù)的大臣們，在朝堂上吵得臉紅脖子粗，一個(gè)個(gè)揎拳擄袖、青筋直爆。說到動(dòng)情處直接開罵，這一個(gè)說那位沽名釣譽(yù)，慫恿皇上跟匈奴開戰(zhàn)，不過是想搏些軍功出身；那一個(gè)說這位尸位素餐，身居朝堂，卻一味朝狗蠻子搖尾乞憐，全不顧大夏顏面。一場(chǎng)朝會(huì)下來(lái)，首次有幸列席旁聽的賀都尉不由目瞪口呆，堪稱開了眼界。

    等退了朝，騎兵營(yíng)中郎將顏乙和另外幾位大人被皇帝留了下來(lái)，說是還要再議，剩下賀言春一個(gè)人，便進(jìn)宮去看了阿姊一趟，又回家陪母親用過飯，這才趁閑去了方家。

    方犁正和鄺不疑在房里一邊下棋一邊閑談，見他來(lái)了，鄺不疑便道：“你怎么又來(lái)了？不是聽說前兒剛?cè)I(yíng)里了么？騎兵營(yíng)這么閑？”

    賀言春覺得如今既然過了明路，也不用避人了，公然往方犁身邊坐，瞅了一眼桌上棋局，道：“上午跟著顏將軍去上朝了?！?/br>
    鄺不疑挑眉道：“朝會(huì)上為出兵的事又吵架了？”

    賀言春便笑，道：“鄺兄料事如神。幾位大人吵得厲害，朝會(huì)熱鬧得如同西市?！?/br>
    鄺不疑低頭看棋盤，嗤了一聲道：“這還是好的。那一年，－－就是咱們認(rèn)識(shí)的那一年，也是為了出兵，兩位大人爭(zhēng)得險(xiǎn)些在殿上打了起來(lái)。后來(lái)無(wú)功而返，力主議和的幾位大人，每逢朝會(huì)，必提出來(lái)講一講，生怕別人不曉得他們英明神武、未卜先知，弄得皇上也十分沒面子，輕易不敢再提動(dòng)兵的事了?！駜河肿h出什么結(jié)果出來(lái)了？”

    賀言春道：“沒結(jié)果。后來(lái)退朝時(shí)，皇上把蕭丞相和幾位大人留下了，說要再議一議。”

    鄺不疑點(diǎn)頭，專心下棋，不再說話。方犁卻道：“這些年來(lái)，大夏被匈奴踩在腳下欺負(fù)，皇帝年輕氣盛，肯定咽不下這口氣。然匈奴勢(shì)大，一旦出兵，勝負(fù)難料，若想取勝，也不是一年兩年的事。打仗這事，又最是燒錢，我替你們粗略算算，又要籌集糧草，又要養(yǎng)軍馬，又要整修驛道，又要打造兵器，還有那死傷士兵的撫恤、得勝將士的獎(jiǎng)賞……，真是想想就要愁死了。咱們大夏國(guó)自高祖以來(lái)，雖休養(yǎng)生息，有七十余年積蓄，真要打起來(lái)，不過一兩年，便耗得磬盡了，所以，動(dòng)兵不可不慎哪！”

    鄺不疑便抬眼看他，道：“依你看來(lái)，這仗竟是不必打了。就讓邊郡百姓任人欺凌罷？”

    方犁便道：“急什么？我話還未說完呢。我來(lái)京城這幾年，光聽你們說起，就曉得皇上這些年來(lái)大設(shè)騎兵營(yíng)、廣建馬場(chǎng)，這不都是在為動(dòng)兵作準(zhǔn)備么？依我看，這仗遲早是要打的?？v不是明年，也離不太遠(yuǎn)了。”

    賀言春在旁邊道：“若像你所說，真打起仗來(lái)，不過一兩年國(guó)庫(kù)便要消耗一空，到那時(shí)，若要議和，蠻人必不肯；若要繼續(xù)打，又沒錢。豈不兩頭為難？”

    鄺不疑點(diǎn)頭道：“皇上可不是為沒錢發(fā)愁么？”

    方犁笑笑道：“依我想，皇上接下來(lái)自然就是想辦法弄錢了?！?/br>
    鄺不疑嘆氣道：“還能怎么弄錢？國(guó)庫(kù)收入都有定例，自高祖以來(lái)，朝廷輕徭薄賦，已成祖法，不可能為打仗的事突然加重賦稅，否則極易激起民變。前幾年，為你義捐藥草錢財(cái)，皇帝大加賞賜，不就希望有人跟著捐么？誰(shuí)想也就是幾個(gè)商賈人家捐了點(diǎn)錢，那些坐擁千頃良田、礦山鹽池的王侯公卿們才懶得理會(huì)。我看咱們皇上也是急了，去歲竟在朝會(huì)上提議，準(zhǔn)備設(shè)置武功爵，明碼標(biāo)價(jià)地賣官，被文武大臣們一起駁了回去。你倒說說，還能從哪里來(lái)錢？”

    方犁低頭看棋，抿嘴笑道：“皇帝陛下差錢了，自然會(huì)找有錢人家借。你剛不是說了么？王侯公卿們坐擁千頃良田、礦山鹽池，你猜窮瘋了的皇上會(huì)不會(huì)眼紅？”