在座都是在馬背上長(zhǎng)大的習(xí)武之人，都知道想讓疾行的馬匹說(shuō)停就停絕非易事！僅此一舉，便讓看臺(tái)上的老將們心中暗暗嘆服。等比賽正式開(kāi)始后，兩隊(duì)將士揮著球棒爭(zhēng)搶鞠球，但見(jiàn)小小一枚鞠球在場(chǎng)中飄忽來(lái)去，場(chǎng)中隊(duì)員須得一邊緊盯鞠球，一邊揮馬進(jìn)退。個(gè)個(gè)都是騎術(shù)精湛的兒郎,往來(lái)沖刺如流星般迅疾，爭(zhēng)搶間幾匹馬擦身而過(guò),險(xiǎn)象環(huán)生，把一場(chǎng)球賽變得如打仗一般。

    皇帝看得驚心動(dòng)魄，兩手緊緊抓著看臺(tái)邊欄桿。他旁邊的好幾位將軍也捏著一把汗，看到驚險(xiǎn)處，忍不住轟然叫好。尤其比賽到了緊要關(guān)頭時(shí)，但見(jiàn)場(chǎng)中兩人同時(shí)去搶一球，跨下馬匹沖得太快，剎不住蹄，重重地擦碰在一處，馬上男兒見(jiàn)機(jī)不對(duì)，一個(gè)飛快滾鞍下馬，另一個(gè)卻單足掛在蹬上，身體緊貼馬匹，生生避過(guò)了這一撞。且還百忙中揮棍撈起鞠球，揚(yáng)手傳給了不遠(yuǎn)處的隊(duì)友。

    李更瞧得清楚，見(jiàn)這人正是賀言春，不由渾忘了蹴鞠之仇，直著嗓子大聲喝好。眼見(jiàn)雙方斗得難分難舍，跑馬場(chǎng)上馬嘶人喊，戰(zhàn)況激烈，場(chǎng)外忽然傳來(lái)四聲鑼響，場(chǎng)中隊(duì)員這才徐徐駕馬來(lái)到御前，排成一列，在馬上抱拳施禮，齊聲道：“參見(jiàn)吾皇和眾位將軍！”

    皇帝一面慨然道好，一面快步下了看臺(tái)，走至場(chǎng)邊道：“言春，下來(lái)！讓我試試！”

    賀言春忙依言下馬，把馬韁和球棒遞到皇帝手中。程平在旁憂心忡忡地勸他小心龍?bào)w，皇帝興致正濃，哪里肯依？翻身上馬道：“我不過(guò)隨意打一打，又不與人比拼！李更上馬，咱們來(lái)玩一玩！”

    李更巴不得這一聲，忙也接過(guò)旁邊小將遞來(lái)的馬韁球棒，賀言春朝其他人使個(gè)眼色，幾位技藝高超的小將便騎馬四散開(kāi)來(lái)，其中一個(gè)把鞠球挑起來(lái)，傳給皇帝，皇帝大喜，驅(qū)馬揮動(dòng)球棒，連擊幾下，終于將球擊得飛了出去。幾人在跑馬場(chǎng)往來(lái)馳聘，終于陪皇帝進(jìn)了一球。

    不大一會(huì)功夫，皇帝汗流狹背，顏乙瞧著皇帝盡了興才喊停。早有侍衛(wèi)捧了熱水手巾來(lái)，皇帝洗了手臉，才帶人前往主帳中議事，路上又對(duì)馬球隊(duì)員平時(shí)如何訓(xùn)練詳加詢問(wèn)，賀言春和顏乙一一答了，皇帝沉吟不語(yǔ)。等眾人在主帳中坐下，皇帝對(duì)西郊騎兵營(yíng)例行嘉獎(jiǎng)了一番，又道：“去年為蹴鞠賽的事兒，南北兩營(yíng)的將士們cao練得甚是認(rèn)真。我看這馬球也甚是有趣，不如今年咱們?cè)谖宕篁T兵營(yíng)里也搞個(gè)馬球比賽？”

    天水騎兵營(yíng)的萬(wàn)將軍正隨侍在側(cè)，一聽(tīng)就急了，忙道：“皇上的主意自然高明，只是……，咱營(yíng)里都沒(méi)個(gè)會(huì)打馬球的人啊。這突然說(shuō)要比賽，咱上哪兒弄人去??？”

    皇帝看看萬(wàn)將軍，還沒(méi)說(shuō)話呢，甘州騎兵營(yíng)的林將軍十分有眼色，忙道：“老萬(wàn)，咋說(shuō)這話呢。不會(huì)打就學(xué)啊，就練啊，咱營(yíng)里也沒(méi)有會(huì)打的人，咱把顏將軍和賀都尉請(qǐng)過(guò)去教一教不就得了？”

    老萬(wàn)撓了撓頭，十分耿直地道：“有人教自然是好的。但皇上啊，您可得發(fā)句話，讓顏將軍和賀都尉別藏私！有好技藝別藏著掖著的才好！”

    皇帝忍不住笑了，看著顏乙和賀言春道：“都聽(tīng)見(jiàn)了罷？言春，到時(shí)好好教，可別讓人說(shuō)我一碗水沒(méi)端平！”

    皇帝一句話，年底的馬球比賽便成了定局。隔日皇帝起駕，帶著人前往天水騎兵營(yíng)巡視，賀言春便也帶胡十八等人隨著去了，－－要去營(yíng)中教人打馬球。路上沒(méi)幾天，賀言春就和萬(wàn)將軍等人廝混熟了，他年紀(jì)輕輕，又是皇帝親郎舅，頗受倚重，換個(gè)人早就狂得不知什么樣兒了，賀言春為人卻處處穩(wěn)重謙恭，因而萬(wàn)將軍林將軍等人對(duì)他都印象極好。

    九月初，皇帝巡完五大騎兵營(yíng)回了京，賀言春等人卻還在甘州騎兵營(yíng)，并未跟著回來(lái)。九月初十，大司農(nóng)丞何介之上了一道奏章，建議皇帝將原本歸屬少府管轄的鐵礦鹽池收歸國(guó)有，以增加國(guó)家財(cái)政收入。這份奏章一出，立刻引得朝中一片大嘩。

    何介之的奏章中條分理析，指出鹽鐵官營(yíng)的十大好處，其一，或遲或早，朝廷必會(huì)與匈奴一戰(zhàn)，要解決財(cái)政危機(jī)，必須開(kāi)源節(jié)流。若能將鹽鐵兩項(xiàng)收歸國(guó)有，則民不益賦而天下用饒。其二，如今鹽鐵多掌握在地方豪強(qiáng)手中，收歸國(guó)有，正可打擊這些人的投機(jī)倒把、囤積居奇行為等等。這份奏章的內(nèi)容在朝中一傳開(kāi)，立刻有人氣急敗壞，有人幸災(zāi)樂(lè)禍。到宮中對(duì)著皇帝、太后和皇后哭窮的、大鬧的絡(luò)繹不絕，其中尤以南安王劉寅為首。

    南安王是先帝幼弟，皇上的親叔叔。先太皇太后在世時(shí)極是得寵，分封的郡國(guó)內(nèi)有幾處銅山鐵礦，富得流油。一聽(tīng)說(shuō)要把鐵礦收回去，劉寅立刻派自己的王后去找太后求情，沒(méi)過(guò)幾天，又打著為太后慶祝生辰的幌子來(lái)到京城，覲見(jiàn)皇帝太后時(shí)，穿著不知從哪里弄來(lái)的破衣?tīng)€衫，先懷念與先帝如何兄弟情深，涕淚交加。過(guò)后又抱怨兒子們太多，家中開(kāi)銷大，全指著鐵礦上的一點(diǎn)進(jìn)益過(guò)日子。最后又痛罵何介之那老不死的，說(shuō)他借著鐵礦一事挑撥天家骨rou，罪該萬(wàn)死。

    自己這位小叔一向驕橫，皇帝也沒(méi)辦法，被他鬧了幾天，最后只好閉門謝客。南安王又聯(lián)合了好幾個(gè)諸侯王和十幾位王公大臣，連上了幾道奏章，對(duì)鹽鐵官營(yíng)一事大加批駁，說(shuō)何介之此舉，乃是教唆皇帝與民爭(zhēng)利，是致亂之道。何介之老而彌堅(jiān)，渾不懼這些王公諸侯，在朝會(huì)上逐條批駁，雙方吵得一塌糊涂，險(xiǎn)些對(duì)打起來(lái)。

    這天何介之下了朝會(huì)，又被皇帝叫進(jìn)宮中詳談了一番，這才坐著馬車回自己府里。走到半路，想起方犁家在附近，忙讓人停了車，叫把方侍郎請(qǐng)來(lái)說(shuō)話。仆從去了半日，把方犁請(qǐng)了來(lái)。等方犁上了車，仆從才又繼續(xù)駕車往何府里走。

    車中兩人見(jiàn)了禮后，何介之便把朝會(huì)上的事一一告訴了方犁。方犁嘆道：“老丈此舉，雖是利國(guó)利民，卻不免要給自己招禍。－－那些王公貴戚，眼看手里的肥rou要被人奪走，如何肯善罷甘休？”

    何介之捋著胡須道：“大夏四鄰不安，用兵是遲早的事。若能助皇上滌清海內(nèi)，還邊境百姓一個(gè)清平世界，老夫倒也樂(lè)得做這些個(gè)得罪人的事。”

    方犁見(jiàn)他如此坦蕩，心中不免暗道慚愧。何介之并無(wú)察覺(jué)，卻道：“今日在皇上面前，我提了提你的名字。想來(lái)皇上也記住了。日后真要將鹽山鐵礦收歸朝廷，大司農(nóng)府自然少不了要招募天下精通術(shù)算之士。你到時(shí)正好出仕……”

    一語(yǔ)未畢，忽聽(tīng)外頭一聲馬嘶，車猛地往前一沖，里頭兩人出其不意，都重重撞在旁邊板壁上。隨即馬車劇烈顛簸起來(lái)，何介之慌亂之中大喝道：“來(lái)富！把馬拉??！”

    正呼喝間，馬車又是一震，簾子突然被攔腰割斷，一個(gè)蒙面人手執(zhí)明晃晃利劍，看見(jiàn)里頭兩人，提劍便刺。方犁驚慌中隨手抓起車中茶盤擋在前頭，那劍力道極大，穿破茶盤，從他左肋邊刺下來(lái)。那蒙面人隨退一腳把他踢開(kāi)，對(duì)著后面何介之連刺幾劍。何介之雙手抱著劍刃，沖方犁喝道：“快逃！”

    方犁卻掙扎著站起來(lái)，拿起木茶盤，朝那人腦后重重拍去，茶盤應(yīng)聲而碎，那人一時(shí)抽不出劍，只得丟了劍柄，抬腳踢方犁。車中逼仄，兩人撲打成一團(tuán)。方犁力小，很快就被他拿膝蓋頂著心窩，那人又從綁腿上抽出一柄短刀，揚(yáng)手便要朝方犁刺下。

    恰在這時(shí)，馬車翻倒在地，那人一刀扎在旁邊窗欞上，力使老了，刀撥不出來(lái)。方犁掙扎著抬起手，一把從他臉上撓過(guò)，把蒙面巾扯下來(lái)，還在對(duì)方臉上留下幾道血痕。那人見(jiàn)行跡敗露，越發(fā)眼露兇光，正要將方犁打死，突然身后板壁四裂，原來(lái)百里拿刀砍破車窗和板壁，徑直殺了過(guò)來(lái)。

    來(lái)刺殺的共兩人，外頭那人一刀刺死車夫后，便被百里纏住了，脫不開(kāi)身，惱怒之中，將百里刺得滿身血洞。誰(shuí)想百里死纏爛打，竟也拖了些時(shí)間。那人見(jiàn)街巷里漸漸來(lái)了人，便要喊著伙伴撤走，卻被百里拼著往他肩上砍了一刀，也是血流不止。百里惦記著車中主人，一刀得中，轉(zhuǎn)身便去車旁，與車中那人纏斗起來(lái)。那兩人見(jiàn)百里勢(shì)同兇虎，一時(shí)難取他性命，相互打個(gè)眼色，轉(zhuǎn)身朝巷中逃了。

    百里此時(shí)才松了一口氣，忙撲到車中去看方犁，就見(jiàn)方犁鼻青臉腫、頭發(fā)蓬亂，幸喜并非受刀傷。兩人又刨開(kāi)碎木頭，把何介之從車?yán)锓銎饋?lái)。

    方犁忙喊：“何老丈！何大人！”

    就見(jiàn)何介之一動(dòng)不動(dòng)，早已氣絕身亡，身上血還在往外涌，把花白胡子都染紅了。

    第八十二章吾往矣

    堂堂大司農(nóng)丞,竟在退朝回家的路上遇刺身亡！消息傳出，朝野為之震驚。皇帝龍顏大怒，一面命衛(wèi)尉府全力追緝刺客,務(wù)必查出幕后主使之人；一面命大農(nóng)令等人親去何介之府上吊唁,為嘉其品行，特賜謚號(hào)文毅,一時(shí)哀榮備至。

    鄺不疑一聽(tīng)到這事，立刻從北營(yíng)里趕回京城，徑直去了何府，就見(jiàn)里外白漫漫一片,來(lái)來(lái)往往都是吊唁的京城官員。

    何介之為官半生，卻清貧自持，家中只有一妻一女,女兒早已嫁人。如今驟然遇刺身亡,老妻哀慟難安，已是病了，這喪事也不知是誰(shuí)在打理。鄺不疑進(jìn)了靈堂，燒了幾刀紙，見(jiàn)旁邊有人接待，有人陪同舉哀，香燭草紙也色色齊備，便徑去后宅找方犁,果然見(jiàn)他坐鎮(zhèn)在這里。

    何老兒的幾個(gè)弟子和府上管事見(jiàn)方犁雖然年輕，卻極有主意,又是個(gè)手頭拿得出錢來(lái)的主兒，也都愿意聽(tīng)他安排。方犁把人分成幾拔，有的進(jìn)去照看生病的何老夫人，請(qǐng)醫(yī)延藥；有的去前頭接待賓客，見(jiàn)有那過(guò)于哀毀的，還須在旁勸解寬慰；有的去廚下準(zhǔn)備茶水飯菜，留來(lái)人吃茶吃飯等等，胡安墩兒也跟在旁邊照應(yīng)，府中雖人手不多，卻各司其職，忙亂有序。

    候著旁邊人散了，鄺不疑才上前和方犁廝見(jiàn)，道：“我猜你就在這里?！?/br>
    方犁神情甚是疲憊，見(jiàn)了他道：“你如何來(lái)了？衛(wèi)尉府上下如今不都在外頭緝拿兇手么？有眉目了沒(méi)有？”

    鄺不疑搖頭，看他臉上青紫一片，道：“自有專人緝拿斷案。我特來(lái)看看你。聽(tīng)說(shuō)你當(dāng)時(shí)也在車?yán)?？傷著哪里了沒(méi)有？”