徐至和薛阿檀見(jiàn)何夢(mèng)嬌獨(dú)自坐在一旁的礁石上，手持蘆笛反復(fù)吹奏，樣子很是專注。雖然笛聲嘈嘈切切，悠揚(yáng)動(dòng)聽(tīng)，但徐、薛兩人聽(tīng)久了，也覺(jué)得膩了，兩人見(jiàn)困在荒礁上也無(wú)事可干，索性躺在沙地上閉目養(yǎng)神。

    不一會(huì)兒，何夢(mèng)嬌的笛聲嘎然而止，徐至和薛阿檀睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)遠(yuǎn)處江面上飄來(lái)一葉偏舟，舟上只有一位漁夫，唱著漁歌，掌著舵，慢慢悠悠地向綠洲這邊劃了過(guò)來(lái)。三人幸喜若狂，趕緊扯開(kāi)嗓子高聲喊道：“船家，救命！快來(lái)救救我們！”

    船家站立船頭，四處張望，顯然是聽(tīng)到了三人的呼救，漁夫辨明了方向，慢慢地將船靠近綠洲。三人見(jiàn)那船家滿臉滄桑，身體極為粗壯高大，頭戴斗蓬，身披一件灰色長(zhǎng)衫，手拿一支竹篙，迎風(fēng)而來(lái)，船使得十分穩(wěn)當(dāng)，顯然是一位歷經(jīng)風(fēng)雨的老漁民。

    徐至等漁夫?qū)⒋苛税?，連忙拱手行禮，道了一聲：“這位大哥，有擾了！”，然后將如何落難到這片荒礁的經(jīng)過(guò)，簡(jiǎn)單地訴說(shuō)了一遍。

    船家聽(tīng)完后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，并沒(méi)有答話，只是看了一眼徐至、薛阿檀身后的何夢(mèng)嬌，猶豫了一會(huì)才說(shuō)道：“三位落難在此，理應(yīng)搭救，但是小舟狹小，恐怕一次載不了你們?nèi)?！?/br>
    徐至見(jiàn)船家話語(yǔ)中帶有顧慮，正要張口勸說(shuō)。薛阿檀急道：“我說(shuō)船大哥，你總不能見(jiàn)死不救?。∧氵@漁船雖小，但此時(shí)江面上風(fēng)平浪靜的，就是載上四五個(gè)人也沒(méi)有什么大礙。船大哥，俗話說(shuō)救人一命，勝造七級(jí)浮屠，您老常在江上行走，多做善事會(huì)一生平安的！”

    船家一生在風(fēng)雨波濤中行走，最喜的就是吉言天相，他見(jiàn)薛阿檀如此說(shuō)，也不好一口回絕他，又望了何夢(mèng)嬌一眼，見(jiàn)她輕聲咳嗽了一聲，只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    薛阿檀見(jiàn)漁夫面色有些緩和，又低聲哀求道：“船大哥，可憐可憐我們吧！你看我們身后的這位小姑娘衣衫單薄，已經(jīng)幾天沒(méi)有吃東西了。如果這樣耗下去，她會(huì)支持不住的。船大哥，求求你盡快救我們上岸??！”

    船家聽(tīng)了薛阿檀的話，竟然臉色驟變，有些愧疚道：“在下并不知曉，三位已經(jīng)好幾天沒(méi)有吃飯了，只是小舟內(nèi)并沒(méi)有吃食，不能救一時(shí)之急！還請(qǐng)三位趕緊上船，對(duì)了，在下要將你們送往何處呢？”

    何夢(mèng)嬌剛要說(shuō)話，卻被薛阿檀打斷了：“我住在江北的汝州，船大哥，麻煩你將我們送過(guò)河去。”

    船家有些遲疑，又望了一眼何夢(mèng)嬌，見(jiàn)她狠狠地瞪了薛阿檀一眼。

    這時(shí)徐至也說(shuō)道：“不錯(cuò)，船大哥有勞你將我們送過(guò)江去！”，說(shuō)完又向船夫行了一禮。

    船家見(jiàn)何夢(mèng)嬌久久沒(méi)有說(shuō)話，只好讓三人登上船，奮力搖著櫓，劃著槳，用了兩柱香的功夫，將三人送到江北岸的渡口。

    三人上了岸又向船夫道了謝，船家只是淡淡地應(yīng)了一聲：“好說(shuō)！救人急難是在下應(yīng)該做的，不必言謝！”。

    船家似乎有話要跟何夢(mèng)嬌說(shuō)，他走近幾步，但見(jiàn)何夢(mèng)嬌向他連連搖了搖手，船家只好欲言又止，拱了拱手，跳上小舟，揮手與三人告別而去。

    薛阿檀見(jiàn)船家走遠(yuǎn)，對(duì)徐至、何夢(mèng)嬌說(shuō)道：“現(xiàn)在天色將晚，我們也丟了盤(pán)纏，小弟要趕回家伺候老母親，如果徐大哥和何姑娘不嫌棄，跟我一起回家暫住一晚，如何？”

    徐至見(jiàn)薛阿檀言語(yǔ)十分真誠(chéng)，不便拒絕，首先應(yīng)聲道：“好吧，恭敬不如從命，那就麻煩薛兄弟在前帶路了！”

    薛阿檀看了一眼何夢(mèng)嬌，見(jiàn)她一路上都不說(shuō)話，知道她還在和徐至堵氣，又問(wèn)道：“何姑娘，你如何打算？”

    何夢(mèng)嬌心中十分為難：如果答應(yīng)下來(lái)，深夜里和兩男子一路同行，男女授受不親，被人瞧見(jiàn)，會(huì)遭人非議，毀了自己的名節(jié)；如果不答應(yīng)，自己身無(wú)分文，不但要餓著肚子，晚上住宿也是一個(gè)極大的問(wèn)題。

    徐至清楚何夢(mèng)嬌心中的顧慮，笑著對(duì)薛阿檀說(shuō)道：“聽(tīng)聞薛兄弟家還有一個(gè)母親，何不讓何姑娘與你母親共處一晚！”

    薛阿檀連忙說(shuō)道：“這樣最好！就是要委屈何姑娘了！”

    何夢(mèng)嬌見(jiàn)徐至如此說(shuō)，自然明白他的用意，只好說(shuō)道：“那就有擾薛大哥了！”

    三人一路向北，就進(jìn)入了汝州的地界，這汝州境內(nèi)群山環(huán)繞，三人翻過(guò)了幾座山，穿過(guò)了幾片茂密的樹(shù)林，越過(guò)幾條小溪，一路上月黑風(fēng)高，何夢(mèng)嬌有些害怕，拿出蘆笛不停地吹奏，那笛聲在寂靜的山林里格外地響亮，驚醒了沉睡的飛鳥(niǎo)，傳來(lái)陣陣驚悚的叫聲。徐至、薛阿檀兩人一心趕路，對(duì)這些夜鳥(niǎo)凄厲的叫聲并不在意。

    半夜時(shí)分三人終于來(lái)到一群高山的腳下，薛阿檀向徐至、何夢(mèng)嬌介紹道：“這座山叫蜆山，是我們這里的最高峰，我們薛家村就在前面不遠(yuǎn)處的山溝里?！?/br>
    徐至笑道：“薛兄弟！不知該如何謝你，我們這幾天一路辛苦，忍饑挨餓的，終于到你家了，可以睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)了！”

    何夢(mèng)嬌此時(shí)已經(jīng)累的拖不動(dòng)雙腳了，她見(jiàn)徐至還如此樂(lè)觀，心中氣憤，罵道：“呸，本姑娘這幾天也夠倒霉的，好不容易遇上仇人，殺又殺不掉，躲又躲不過(guò)，還要和他一路同行！”

    薛阿檀見(jiàn)何夢(mèng)嬌如此說(shuō)話，知道她的氣消了不少，只是嘴上還不肯放過(guò)徐至，只好朝徐至笑了笑，又對(duì)何夢(mèng)嬌說(shuō)道：“何姑娘，你也不能盡說(shuō)倒霉的事啊，我們一路上也有遇事呈祥，化險(xiǎn)為夷的好事啊，要不是我們登上綠洲、碰上好心的船家，我們?cè)缇驮嵘斫?，喂大魚(yú)了！”

    何夢(mèng)嬌見(jiàn)說(shuō)不過(guò)薛阿檀，只好堵氣不愿繼續(xù)前行。薛阿檀和徐至又勸了她很久，何夢(mèng)嬌這才撅起小嘴，勉強(qiáng)同意跟著薛阿檀、徐至兩人進(jìn)了村莊。

    夜晚的薛家村格外寧?kù)o，只聽(tīng)到幾只黃狗急促的叫聲。薛阿檀的家在村子的最邊緣，是兩間茅草、樹(shù)枝、泥巴和石塊搭成的小屋，倚山而建，也沒(méi)有門(mén)板，只掛了一個(gè)草席的門(mén)簾。三人還未進(jìn)門(mén)，一只黃狗從里面鉆了出來(lái)，朝著三人拼命的吠叫，薛阿檀趕緊喝住了小狗，掀起門(mén)簾，叫了聲：“娘，阿?；貋?lái)了！”，說(shuō)完就讓徐至和何夢(mèng)嬌進(jìn)了屋子。

    屋子里面黑燈瞎火的，薛阿檀摸索著，找到了火石，點(diǎn)亮了昏暗的油燈。徐至和何夢(mèng)嬌見(jiàn)屋內(nèi)十分簡(jiǎn)陋，除了一個(gè)土炕，上面架了一口鍋算是灶臺(tái)，并無(wú)其他生活物品，最里間的床上躺著一位頭發(fā)灰白的婆婆，不停地咳嗽，低低地問(wèn)了一聲：“是阿?；貋?lái)了？娘不是又在做夢(mèng)吧？”

    薛阿檀趕緊走上前去，跪倒在床邊，拉著母親的手，讓她摸了自己的臉，說(shuō)道：“娘，你不是做夢(mèng)，阿牛真的回來(lái)了！”

    薛大娘吃力地睜開(kāi)眼睛，看了看薛阿檀，又驚訝地看了看他身后的徐至和何夢(mèng)嬌，兩眼含淚道：“阿牛，你上次不該帶頭抗拒官府征稅，大伙都說(shuō)你被官府抓了，已經(jīng)被投入牢獄里，還有人說(shuō)你已經(jīng)被官府處決了，娘就是不信，可是在夢(mèng)里總是看到你渾身血淋淋的，向娘喊冤，娘心里那個(gè)怕??！”

    薛阿檀見(jiàn)娘心疼自己，也落下了眼淚，說(shuō)道：“娘你放心，兒子不是好好的活著嗎？你瞧兒子還帶了兩個(gè)朋友來(lái)見(jiàn)您！”，說(shuō)完，又將徐至和何夢(mèng)嬌兩人介紹給母親認(rèn)識(shí)。

    薛大娘見(jiàn)徐至相貌堂堂，何夢(mèng)嬌也是如花似玉，見(jiàn)兩人不像是歪門(mén)邪道，心中總算是寬慰了許多，在床上掙扎著身體，要坐起來(lái)，顫巍巍地說(shuō)道：“老身身體不太好，委屈兩位朋友跟阿牛來(lái)家里受苦了！”

    徐至和何夢(mèng)嬌趕緊向薛母行了一禮，連聲說(shuō)道：“讓伯母費(fèi)心了，我們是阿牛的朋友，你就像我們的親娘一樣，晚輩是不會(huì)嫌棄家里窮的，也會(huì)盡力照顧伯母的?！?/br>
    薛阿檀見(jiàn)徐至、何夢(mèng)嬌兩人如此說(shuō)話，心中很是感激，說(shuō)道：“娘，兒子這幾天去了一趟蔡州，給您買(mǎi)了些米，抓了幾服藥，可是不小心，米給忘在客棧里了，不過(guò)藥我是貼身所帶的?！?，說(shuō)完從衣衫里面取出了層層油紙包裹的藥。

    薛大娘埋怨道：“阿牛！不是娘說(shuō)你，你也老大不小的了，做事情不能總是丟三落四的。”

    薛大娘說(shuō)完，見(jiàn)薛阿檀三人都面露饑色，滿臉倦意，問(wèn)道：“阿牛，你們深更半夜回家，吃飯了沒(méi)有？家里還有一些糙米，檀兒你先拿出來(lái)招待朋友吧！”

    薛阿檀聽(tīng)了母親的話，心中很是感動(dòng)，應(yīng)道：“我們?nèi)诉€不餓，過(guò)一會(huì)再吃飯，我們先幫你把藥熬了，你吃了這藥，身體會(huì)很快好起來(lái)的?！?/br>
    薛母見(jiàn)兒子如此孝順，也就不再說(shuō)話，只是側(cè)著身子，默默地盯著他看。

    何夢(mèng)嬌趕緊過(guò)來(lái)幫忙，她見(jiàn)薛阿檀抓的盡是一些人參、鹿茸、rou桂，忙問(wèn)道：“伯母究竟得了什么??？怎么大夫盡抓這些大補(bǔ)大熱的藥材？”

    薛阿檀笑道：“我娘其實(shí)也沒(méi)有什么大病，就是上次我?guī)ь^鬧事，連累我娘被官兵打了，傷的很重，在家躺了近一個(gè)多月，不能下床。”

    何夢(mèng)嬌問(wèn)道：“那伯母是深受傷痛之苦，你應(yīng)該抓一些活血化瘀的藥才是?。科婀至耍阍谀倪呑サ乃?？抓藥給你的人，也要望聞問(wèn)切、對(duì)癥下藥??！”

    徐至在一旁看出了薛阿檀的端倪，笑道：“薛兄弟，你一定是怕官府通緝你，偷偷地去藥鋪?zhàn)サ乃?，而且你也不明白伯母的病癥，就胡亂抓了些補(bǔ)藥回來(lái)?！?/br>
    薛阿檀笑道：“徐大哥，你猜的八九不離十，是這樣的，那個(gè)抓藥的當(dāng)時(shí)問(wèn)我要什么藥，我就說(shuō)我需要一些補(bǔ)藥，救命的補(bǔ)藥，他再問(wèn)我我也說(shuō)不清楚，他打量我一番，就給我抓了這些藥回來(lái)?！?/br>
    何夢(mèng)嬌罵道：“世人還分富貴貧賤呢，難道藥就不能分君臣佐使嗎？吃錯(cuò)藥不但會(huì)延誤病情，有時(shí)也會(huì)要命的?！?/br>
    薛阿檀見(jiàn)何夢(mèng)嬌說(shuō)的嚴(yán)重，反駁道：“何夢(mèng)嬌，你一個(gè)姑娘家，怎么也懂醫(yī)術(shù)了，我們?cè)诼飞线€小瞧你了？”

    何夢(mèng)嬌滿臉地不高興：“薛大哥，你也太小瞧人了吧！本姑娘從小就生活在恩州的神農(nóng)山區(qū)，我們那的人不能說(shuō)是嘗盡百草，但生下來(lái)就能分辨出藥材的寒熱和用途。”

    薛大娘見(jiàn)何夢(mèng)嬌這個(gè)女孩，不但長(zhǎng)的清秀美麗，而且特別的細(xì)心，又見(jiàn)她和徐至十分疏遠(yuǎn)，和自己的兒子十分親密，心中更是暗暗歡喜，忍不住說(shuō)道：

    “阿牛，你就是個(gè)實(shí)心眼，不會(huì)說(shuō)話，娘也相信何姑娘說(shuō)的話，你以后要好好跟她學(xué)著點(diǎn)！”

    薛阿檀見(jiàn)母親如此說(shuō)話，就不再和何夢(mèng)嬌爭(zhēng)辯了，而何夢(mèng)嬌聽(tīng)了，更是羞紅了面頰。

    何夢(mèng)嬌問(wèn)道：“薛阿檀，你們這里應(yīng)該有田七、紅花這類的藥材，這些都是極好的化血止痛的良藥，要不明天我們上山采一些回來(lái)，給伯母治??！”

    薛阿檀說(shuō)道：“我們這蜆山中有一個(gè)彩蝶谷，那里什么花草都有，我們明天可以去那看看！”

    徐至也道：“那我們明天就去彩蝶谷，薛兄弟領(lǐng)路，何姑娘識(shí)藥，我就負(fù)責(zé)背藥回來(lái)！”，何夢(mèng)嬌見(jiàn)徐至如此說(shuō)話，不便在薛大娘面前和他斗氣，也只好說(shuō)好。

    薛大娘聽(tīng)了，心中暖洋洋的，又有些擔(dān)心道：“大娘明白你們的孝心，可是那蜆山兇惡的很，山高林密的，又有很多野獸會(huì)傷人。大娘的身子還熬的住，你們就不要去了吧！”

    何夢(mèng)嬌笑道：“不瞞大娘說(shuō)，我和這位徐大哥，都會(huì)些武藝，就是一只老虎、豹子什么的，我們也能輕松對(duì)付，大娘您就放心好了，我們?nèi)私Y(jié)伴而行，又是大白天的，應(yīng)該沒(méi)事的！”

    薛大娘見(jiàn)何夢(mèng)嬌如此說(shuō)，也不好再去阻攔她，只好一再囑咐她要小心，又吩咐薛阿檀要好好保護(hù)她。

    徐至和何夢(mèng)嬌兩人見(jiàn)薛大娘同意了，又和薛阿檀煮了一鍋稀飯，徐至先端給薛大娘吃了一些，三人也跟著吃了一些，總算是解了肚中的饑餓。

    三人吃完晚飯，徐至和薛阿檀在外間打一個(gè)地鋪睡下，而何夢(mèng)嬌則和薛大娘同塌而眠，四人一夜無(wú)話。

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