阿萁笑道：“嬢嬢真?zhèn)€收沒(méi)小八的錢(qián)？”

    施老娘瞪她：“一文不得白給半只雞出去？”她心氣不順，嘴里念叨著施進(jìn)敗家，邊重手重腳拿油擦了鍋，和面貼了一撂餅，拿圍裙擦了擦手，喊了全家道，“來(lái)吃稠粥忙活計(jì)，日頭都升起三尺高?！?/br>
    一時(shí)阿萁與阿豆小姊妹幫著搬凳擺碗，阿葉從屋角甕中撈了一小碟的黃齏就粥。陳氏嗜睡起得晚了些，面上過(guò)意不去，直將臉掙得緋紅，托了肚中那塊rou的福，施老娘和顏悅色的，還另塞雞子與她吃。

    施進(jìn)急著進(jìn)山，幾下吃完了兩碗稠粥，灌了一竹筒熟水，將餅用油紙一包揣進(jìn)懷里，拿了弓箭斗笠挎了柴刀短刃，道：“阿娘、娘子，你們?cè)诩抑?，我先趕山去。”

    阿豆張張嘴，她還惦著毽子，看她阿爹這模樣，九成忘在了腦后。

    陳氏擔(dān)憂丈夫身家性命，一而再，再而三地囑托小心謹(jǐn)慎。

    施老娘看不過(guò)眼，嫌他夫妻二人眉眼來(lái)去不舍不離的作態(tài)，道：“又不遠(yuǎn)游又不行伍，作什么兩淚漣漣的，沒(méi)得晦氣！”

    施進(jìn)和陳氏臊得臉上火燒，一個(gè)連忙出了門(mén)，一個(gè)坐回桌前埋頭吃粥。

    用過(guò)早飯，施老娘支使三姊妹在院中支起幾處竹竿，又將家中各床被褥拆下面、里，裝了兩大木盆抬去河邊滌洗。

    “你偏了里正家好些碳火、零碎吃食，自去他家指點(diǎn)他家小娘子針線?！笔├夏锱c陳氏道，再偏眼阿豆，年前大好日頭，河邊定然人多，阿豆歲小身矮，一不留神摔將下去，可不是頑笑，于是吩咐道，“阿豆在家看院門(mén)，別叫賊貓溜進(jìn)來(lái)叼rou吃?！?/br>
    阿豆忙點(diǎn)頭。

    陳氏拿了針線去里正家，阿葉與阿萁抬打頭抬了一盆被里去河邊，施老娘卻住了腳，偷拉過(guò)阿豆，摸出腰間藏的那枚銅錢(qián)：“豆娘，嬢嬢給你一文錢(qián)，晌午過(guò)后你就在院門(mén)口等你阿爹。你爹指縫寬，多少財(cái)物都給漏出去，你管著盯牢，別讓旁人哄了你阿爹獵的野物家去?！?/br>
    阿豆頓感肩負(fù)重任，連連鄭重點(diǎn)頭，要接銅錢(qián)又猶豫了，背著手支吾道：“嬢嬢，我不要錢(qián)，要飴糖?！?/br>
    施老娘抬起巴掌作打，立起眼掛下嘴，道：“哪個(gè)與你討價(jià)還價(jià)，你不要，連一文也不得?！?/br>
    阿豆扭捏著手指，扁嘴皺眉：“這是八郎的錢(qián)，他知后要我還回去呢?！?/br>
    施老娘惡聲道：“他與你要錢(qián)，你與他要雞?！?/br>
    阿豆輕眨著眼，恍然大悟，自去搬了一張小凳，引了黃毛狗守在院門(mén)口坐下，直曬得背上綻鹽花都不肯離開(kāi)一步。

    村中河岸邊早已聚了好些村婦，兜著頭蓋，綁著襻膊兒，挽著褲腿，赤著腳踩在臨水臺(tái)階上，幾個(gè)村童湊趣，折了枯柳枝去引逗河中的白鵝，里間一只甚是兇惡，跳上岸來(lái)，拍著翅，伸著長(zhǎng)脖便去追呷頑劣村童，無(wú)賴小童慌張奪路，一個(gè)不慎跌了個(gè)狗啃泥，掩臉抱頭哇哇大哭。

    村童娘親無(wú)奈，扔下洗得一半的衣裳，邊罵兒郎生事邊將惡鵝趕了去，牽了村童掏水洗手，斥道：“當(dāng)心叼你一塊rou，再胡鬧早些家去攏柴火?！?/br>
    一邊的村婦還要嚇?biāo)?，笑道：“這鵝專呷子孫根，小郎長(zhǎng)大再不好娶婦生子?！?/br>
    村童娘親年輕，有些靦腆，啐罵：“一把年紀(jì)也不知羞，口舌一張學(xué)無(wú)賴葷話，好些小娘子呢?！?/br>
    那村婦自知說(shuō)錯(cuò)話，卻不肯落了下風(fēng)，笑道：“是是，再不說(shuō)屋里頭的話?！?/br>
    阿萁與阿葉抬著衣盆，占了個(gè)邊角的，施老娘村中有名，她們姊妹一來(lái)，便有一個(gè)微胖婦人笑問(wèn)：“施家小娘子，你們嬢嬢呢，怎不見(jiàn)？”

    阿葉性子羞澀，不敢答，阿萁見(jiàn)認(rèn)識(shí)，她姓金，夫家衛(wèi)升，是村中做豆腐的，笑道：“衛(wèi)伯娘，嬢嬢墜后頭，幾息就來(lái)?！?/br>
    金氏聽(tīng)后，“唉喲”一聲與旁邊幾個(gè)村婦道：“沒(méi)得討嫌，再讓些地出來(lái)。施老娘帶刺的母大蟲(chóng)，蟄也蟄得，咬也咬得，不敢與她大小聲?！?/br>
    阿葉雙頰漲紅，阿萁一挑濃密飛揚(yáng)的眉，當(dāng)真站了些過(guò)去，拉了衣盆過(guò)來(lái)為阿葉挽好衣袖，束好襻膊，阿葉又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)她挽袖，阿萁怕濕了衣袖，道：“阿姊挽高些。”

    阿葉輕瞪她一眼，細(xì)聲斥道：“胡說(shuō)，這般就好。”河岸邊村人往來(lái)，也有些個(gè)賊胚閑漢專愛(ài)拿賊眼看洗衣婦，脧著青春顏色好的，賊溜溜躲一邊起歪門(mén)心思。

    阿萁尚不解事，卻聽(tīng)阿姊的話，姊妹合力將一條被面浸入河中，再費(fèi)力拖到洗衣板上，拿缽中搗爛漚了兩日的皂角抹了臟處用棒槌捶打。

    金氏是個(gè)貪小的，眼覷施老娘未到，阿葉阿萁姊妹臉嫩，涎著臉道：“施小娘子，我忘帶皂角，借我使使，改日還于你?！?/br>
    阿萁不好拒，心知說(shuō)是借實(shí)是給，還不如妝了大方，道：“衛(wèi)伯娘用便是，當(dāng)不得還?！?/br>
    金氏笑著從缽中撈了一小掬去洗她那件滿是污垢的圍襖，另一條長(zhǎng)臉村婦譏笑，在旁道：“你家何嘗用皂角洗衣，拿阿物還去？等她們嬢嬢來(lái)，賺你白眼你便知曉厲害?！?/br>
    金氏反唇道：“勞你口舌，又不貪你的?！?/br>
    阿萁和阿葉暗嘆一口氣，自顧自捶洗被面，耳中又聽(tīng)人道：“唉！眼瞅又是大年，家祭都還沒(méi)個(gè)著落。”

    “遮莫什么，家中無(wú)錢(qián)，菜胙、臘魚(yú)，豆腐也過(guò)得年?！币蝗嘶氐?。

    又有一村婦擰衣問(wèn)一個(gè)面目鮮好的婦人，道：“青娘子，你家村中頂富，再不愁過(guò)年過(guò)節(jié)的。”

    阿萁偷眼見(jiàn)她生得貌美，好似新嫁婦，在村中難常得見(jiàn)，又偷看幾眼。

    青娘子拿濕溚溚的手撩了撩發(fā)，不妨一件衣裳隨水漂去，她身旁的婦人“啊呀  ”一聲，著手要撈，卻已不及，那衣裳沉沉浮浮到了河中央。

    旁人干急，青娘子瞟一眼，照舊慢條斯理地洗著衣裳，道：“好生可惜，我家丈夫的大袖長(zhǎng)衣呢?！编托σ宦暎p罵，“被那倆撮合山的老虔婆生騙了，嫁了這么個(gè)慳吝天下無(wú)雙的。還過(guò)年？家長(zhǎng)粥湯見(jiàn)得人影，菜蔬只用菹齏，挑一筷頭豬油便是葷腥。逢節(jié)逢年出門(mén)恨不得拿我的蓋頭掩面，生怕撞著親戚熟鄰問(wèn)他借銀錢(qián)米糧。”

    青娘子恨恨咬牙，手一松，又漂走一件衣裳，眾人紛紛側(cè)目，見(jiàn)她揀了洗好的衣裳在盆中，口內(nèi)嘆道：“今日水流淌急，撈不得，別被水鬼扯了腿。”說(shuō)罷，一絲眼風(fēng)都沒(méi)投向河內(nèi)，抱著衣盆施施然走遠(yuǎn)。

    阿萁倒吸一口涼氣，這青娘子顯是故意的，好好的兩件衣衫就這么送與了河伯。

    岸邊村婦待青娘子走后，七嘴八舌說(shuō)道：“江富翁家說(shuō)不得有萬(wàn)貫家財(cái)呢?！?/br>
    另一村婦吃唬：“他家竟這般富裕？”

    “不見(jiàn)他家連天的良田、山地？放租一年都不知多少銀錢(qián)，只為人可厭，是個(gè)只進(jìn)不出的?！?/br>
    “聽(tīng)聞現(xiàn)如今是江家大郎當(dāng)家，還這般如此？”

    “先前洗衣的娘子便是江大郎的諢家，她是牛轱村何家的，水路只離幾里，自小生得秀麗，村人都道可許得好人家，她爹娘也愿意挑個(gè)富貴女婿。這富貴女婿倒是得了，問(wèn)你們，江家哪個(gè)敢說(shuō)不富？只舍不得花用銀錢(qián)。原先這江葉青為哄得何家嫁女，又買(mǎi)婢女，又買(mǎi)車(chē)馬，言道：做了江家婦十指青蔥不必沾水，衣飯湯羹自有仆人服侍。誰(shuí)知，真等得嫁來(lái)，竟又將婢女尋牙人另賣(mài)了，與青娘子道：家中人少，爹娘健朗，渾不用仆役侍侯。過(guò)后照樣老娘、新婦洗衣做飯；隔幾日又賣(mài)車(chē)馬，將青娘子面前辯道：家常遠(yuǎn)門(mén)還是水路順風(fēng)水，渾用不上馬車(chē)，養(yǎng)家里白費(fèi)了車(chē)夫馬匹的嚼用。，因此近道還是兩腿，遠(yuǎn)路照舊趕船；他家米爛谷倉(cāng)，家早起做飯卻做粥湯，吃得人腸稀，偏江葉青照樣有道理，說(shuō)道：家中富裕沒(méi)有活計(jì)，長(zhǎng)日袖手消閑，不似佃戶農(nóng)家田間勞作費(fèi)一身力氣，渾不用稠粥干飯頂餓。這青娘子嫁進(jìn)江家，只沒(méi)享半點(diǎn)的口福！”

    “我還道這江葉青年輕郎君，不與他爹肖同?！?/br>
    “一鍋里吃飯，哪得兩種口味。”村婦笑道，“江父歲老早些身體不大好，生怕自己不知幾時(shí)蹬了腿，早早便令自家兒郎去買(mǎi)辦壽棺，那江葉青去了棺材鋪，竟定了兩副回來(lái)，直聲道兩副好棺材便宜整一貫錢(qián)，索性娘親早晚也用得，一并定了來(lái)?！?/br>
    幾個(gè)村婦頓笑。

    那村婦也笑得彎了腰：“你們還有不知的稀奇：就這般，江富翁老夫妻還連聲夸贊兒子周全呢?！?/br>
    她話音一落，河岸邊笑聲更是起伏不可抑止，有個(gè)笑狠了踩空險(xiǎn)跌進(jìn)河中

    阿萁也背過(guò)臉偷笑，心道：也不知說(shuō)真說(shuō)假，許是夸大說(shuō)嘴，好聽(tīng)人個(gè)不順。實(shí)想不出天下有這樣的守財(cái)奴，賺得金山銀山，不吃不喝不穿不用，又有什么意趣？她見(jiàn)阿葉兩耳似是不聞，也收起神思，專心洗涮。

    忽又聽(tīng)一個(gè)村婦笑后嘆道：“他家再吝嗇，也不擔(dān)心年節(jié)無(wú)銀錢(qián)應(yīng)對(duì)?！?/br>
    這話換來(lái)幾聲附和，聲聲嘆息。

    第8章 年關(guān)難過(guò)（三）

    阿萁與阿葉洗凈一條被面，一人把了一頭將水?dāng)Q干放在盆中，耳聽(tīng)身旁洗衣村婦又說(shuō)起家中的難處。

    中間一個(gè)村婦，阿萁記得是村中雜貨鋪衛(wèi)四的娣婦，只認(rèn)不大清是衛(wèi)五還是衛(wèi)六的娘子，聽(tīng)她道：“去月偏有勞役，將人一并賺去通河。我將小叔在桃溪鎮(zhèn)上的酒家做量酒，識(shí)得好些牙人經(jīng)濟(jì)，得了消息回來(lái)道：鎮(zhèn)上沈家，月里有好幾條大船回，要好些腳力短工。他特特回來(lái)叫家中兄弟趁著農(nóng)閑應(yīng)工好得些過(guò)年錢(qián)。唉！可惜差人拿文榜來(lái)村里起役夫，哪還得閑去做工?！?/br>
    眾人也都唉聲道可惜，有一長(zhǎng)臉村婦道：“若個(gè)劃算，不如拿些免役錢(qián)贖人?！?/br>
    衛(wèi)五娘子嘆道：“家中緊緊巴巴，哪得結(jié)余充免役錢(qián)。”

    內(nèi)里一個(gè)施家本家的婦人插嘴道：“秋里好收成，還道今年好年景，將將有好年，臘月過(guò)半將家里銅鈿米糧一扒拉，照舊不趁手。我家祭祖的紙燭都還沒(méi)買(mǎi)哩，初二去墳前松土，總得拎壺渾酒，燒刀紙鈔。”又將嘴朝阿萁阿葉兩姊妹這邊悄悄一呶，“還是她們家寬松些，還有外賬沒(méi)收?！?/br>
    阿萁偏了偏頭，阿葉悄悄捉了一下她的手，叫她只做不知，阿萁回以一笑，二人又將一條被里摜入河中。

    金氏將眼往她們姊妹身上停了停，笑著一張胖臉，低聲問(wèn)道：“可是你們伯翁家借了你們家銀錢(qián)？”

    阿萁笑道：“衛(wèi)伯娘問(wèn)我？我從哪里知曉這些?！?/br>
    河邊村婦見(jiàn)金氏挑起話頭，紛紛道：“必是施大家里?！薄俺以?zèng)]別家的?！薄岸际前氪笮?，正是費(fèi)米糧的時(shí)日，我家小兒這般大時(shí)肚里好似沒(méi)底，成日只沒(méi)個(gè)夠吃，他家又多子息?！薄八乙灿泻眯┨?，骨rou親戚間再幫扶著些，大可過(guò)得?！?/br>
    一村婦笑：“你們嘴皮上下一碰，說(shuō)得輕松，也不看看施大家攤的哪樣親戚?！?/br>
    阿葉耳聽(tīng)她們明里暗里說(shuō)的自家，愈加羞慚，阿萁臉皮一慣是比阿姊厚的，倒還猶可，口舌生在旁人身上的由不得你家心意，轉(zhuǎn)而又想：果然聽(tīng)別家是非，也讓別家聽(tīng)是非。

    這些村婦原就欺她們姊妹年小，又有些不忿施老娘的為人，這才當(dāng)面說(shuō)些陰陽(yáng)怪氣的話，后見(jiàn)姊妹二人不作聲，自家倒無(wú)趣起來(lái)，心里又有些忌怕施老娘，悻悻住了嘴。

    阿萁和阿葉不由暗暗舒了口氣：萬(wàn)幸，總算住了嘴，兩耳險(xiǎn)些生繭。

    豈不知，金氏等也人也大舒一口氣：萬(wàn)幸，總算住了嘴，不然這大節(jié)年前要惹一翻吵嘴。

    原來(lái)是施老娘抱著洗衣盆到了河邊，一眾婦人心里虛慌，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。

    也是個(gè)巧，施老娘一來(lái)就發(fā)作一通脾氣。

    施老娘前腳到，后腳就來(lái)了一個(gè)細(xì)伶仃的婦人，穿著一件短衣系一條長(zhǎng)裙，手里提著一紅漆馬桶，要來(lái)河邊洗涮。

    施老娘愛(ài)潔，當(dāng)下就著了惱，將洗衣盆放在腳下，與那婦人分說(shuō)道：“江三嫂，你好生不曉事，別家在這洗衣洗被洗青菘，你倒過(guò)來(lái)洗便溺，沒(méi)得讓人惡心?！?/br>
    江三家的娘子也是厲害的，臉上支楞著高高的顴骨，擠出一個(gè)笑，道：“老伯娘，好長(zhǎng)的河呢，我又不在石階那洗，哪里挨受得你們什么？我自洗我的，你自洗你們的，兩不相干?！?/br>
    施老娘道：“放屁，你在上頭洗，只將污臟往下沖。村里從來(lái)都在村后頭下河口涮洗馬桶，只你家不同凡響，與別個(gè)不同，哪生得臉面？”

    江三娘子圖近便，因此不愿走遠(yuǎn)道去下河口，被施老娘噴了一臉涶沫，道：“老伯娘倒是個(gè)天差，管得這般寬。”

    施老娘直問(wèn)到她的臉上：“路不平還有人踩，你自家沒(méi)理還不許旁人說(shuō)嘴？老身不但管得寬，老身還要去問(wèn)問(wèn)石三，問(wèn)哪個(gè)閻王討的meimei，這般不講天理?！?/br>
    江三娘子氣得抹淚，扯住施老娘：“我犯了哪條，老伯娘要去問(wèn)我丈夫？這是要逼我被休？”

    施老娘奪回袖子，笑道：“你又不是我媳婦，就算嚼舌不侍奉翁姑，也不與我相干。你要來(lái)河邊曬你嫁妝，卻過(guò)不得我的眼。”

    因有施老娘牽了頭，河邊那洗青菘的婦人先開(kāi)了口，道：“三娘子，我們手里洗的又是上身的，又是入口的，你這實(shí)不妥當(dāng)?！?/br>
    江三娘子道：“你們倒講究，過(guò)河船上不但洗馬桶，還就河倒便溺。”

    施老娘道：“眼前只見(jiàn)得你，沒(méi)見(jiàn)得船。”

    江三娘子不敢犯眾怒，只得灰溜溜地掉身要走，走前又道：“老伯娘管天管地，怎不管管你家大伯家，你家嫂嫂要去尋賴大的不是哩，別到時(shí)爭(zhēng)成烏眼雞，還饒你家借銀錢(qián)治棒瘡。”

    施老娘一拍袖子，扯嘴冷笑：“真是千年沒(méi)一日盼得別家好。賴大縱是個(gè)惡棍，還比你認(rèn)得村里人情?！庇謷咚谎?，“賴可真知曉你編排了他？”

    江三娘子抿緊了唇，三步并作兩步往下河口走了。

    施老娘大獲全勝，河邊的一眾婦人心下暗服，奉承道：“多虧老伯娘發(fā)威，不然只得吃下這一虧?！薄敖镒討T常欺人?！庇腥瞬怀雎?，許心中正道：惡人還須惡人磨。

    施老娘不以為然，道：“你們想著東鄰西舍的多說(shuō)了嘴臉上過(guò)意不去，我年老，不惜得面皮，寧得實(shí)惠。”回頭又與阿萁阿葉姊妹道，“這世間的人，你吃虧退了一尺，他不知恩，反要再進(jìn)你一丈。酸甜苦辣，各樣滋味，哪樣吃不得，非得將那虧吃進(jìn)肚里？”

    阿萁悶聲偷笑連連點(diǎn)頭，阿葉卻喜與人為善，不愛(ài)咄咄逼人。

    金氏聽(tīng)施老娘教孫女，嗔笑：“老伯娘，你家大娘子生得秀氣文靜，倒似閨秀，不知多少難得，她這般品貌，盡挑揀的好夫婿。你倒好，教她與人爭(zhēng)長(zhǎng)較短?！?/br>
    阿葉和阿萁不妨，雙雙一愣。

    阿葉羞得腮飛落霞，眉染紅暈，只低低垂著臉，手與腳都不知往哪邊放，站在臨水臺(tái)階上左也不是，右也不對(duì)，只恨不能早早歸家避在屋中。

    阿萁卻是以往不曾想過(guò)自己阿姊已在嫁齡，只當(dāng)自己姊妹兩人親厚，長(zhǎng)長(zhǎng)久久一個(gè)屋檐度日，冷不妨聽(tīng)到自己的阿姊也將擇夫，嫁入他姓人家，心下頓生惶惶，不知如何是好。

    施老娘不知兩個(gè)孫女心湖如過(guò)急流，與金氏道：“貧家貧戶，哪來(lái)得閨秀？不厲害些撞著惡婆母，生生得搓磨掉半條命?！?/br>
    她話出口便有婦人笑問(wèn)：“老伯娘，你家媳婦有身子，定添得男丁，你與親家備得哪樣年禮？”

    施老娘答道：“無(wú)非干果、糕點(diǎn)粗粗幾樣，農(nóng)戶人家哪置辦得精細(xì)包頭?！?/br>
    一婦人搖頭：“我家二媳今歲新嫁，年中聘禮酒宴生生掏空了家底，落的好些饑荒，將到年底真是樣樣短空。這頭年年禮輕了怕落人恥笑，親家跟前也是面上無(wú)光，辦得合意又要多些花費(fèi)，真是兩相為難，恨不得歲不到終。”

    金氏與另一婦人俱笑道：“誰(shuí)教你強(qiáng)要這一口氣？無(wú)錢(qián)也只得將就?！?/br>
    那婦人轉(zhuǎn)而問(wèn)施老娘：“嬸娘，你家大郎成天在山中打獵，若得了鵓咕兒、野雞，求嬸娘賤賣(mài)于我。”