付忱一愣，跳起來：“怎是我招來的？我能招得他來，我豈不是霉運(yùn)纏身。”

    沈拓想了半天才記起付忱是誰，他心胸寬廣，對這等小事也是一笑置之，吃了幾口湯后，笑道：“這位小兄弟請我的湯，我不好拿銀錢辜負(fù)他的美意。這湯鮮美無比，令人回味不已，當(dāng)?shù)檬降诙拿烂?。我在清風(fēng)樓請幾個(gè)兄弟吃酒，既有如此鮮湯，沒得我一人獨(dú)吃將他們撇下之理，小兄弟余的湯，我盡買下來?！?/br>
    江石和阿萁大喜，一揖謝過。

    阿萁憶起一事，拉拉江石的衣角，讓他彎腰低頭，江石依言。阿萁在他耳邊道：“阿兄，元月夜我們得了沈娘子的照顧，白得了好些好處，做人不能只進(jìn)不出，不如也請沈娘子一罐湯可好？”

    江石雙目滿盈著笑意，笑道：“我也正有此意，我私下留了一罐，本想走時(shí)再送到沈家。眼下沈家家主親至，托他捎去，再好不過。”

    沈拓和曹二看他們一對小兒女交頭接耳，竊竊私語，頗有意趣，不由會(huì)一笑。沈拓招呼手下搬走湯，叫從懷中取出一塊玉佩遞給江石：“小兄弟賣的湯，極是難得。我今日有事不得空，改日你來我家中尋我，我們再細(xì)說?！?/br>
    江石再沉穩(wěn)都有些失態(tài)，鄭重接過玉佩，道：“多謝沈家主青睞，在下雖不敢妄言我家湯品定能揚(yáng)名，卻敢說我家湯品定有可為?！?/br>
    沈拓拍拍他的肩：“少年人敢說敢為，他日前途不可限量?！?/br>
    阿萁從底下捧過一罐湯，遞與沈拓，抬頭道：“沈家主，這罐湯不能賣你，我們曾與沈娘子有一面之緣，得她的照顧，想將這一罐湯送與沈娘子嘗個(gè)鮮?！?/br>
    沈拓深深地看她一眼，農(nóng)家小娘子，布衣布裙，梳了兩個(gè)丫髻，無一色裝點(diǎn)，卻嬌俏可愛，神采風(fēng)揚(yáng)，眉眼間甚至有一絲肆意灑脫。他不由放柔了聲，笑問道：“既惦著我娘子，怎不來找她說話？”

    阿萁認(rèn)真答道：“一來路遠(yuǎn)，家中無事不常來桃溪；二來農(nóng)忙，要幫著家中忙活農(nóng)事；三來……三來……”她有些羞澀，笑道，“三來，我心慕沈娘子，更愿作君子交?！?/br>
    沈拓看她的目光更加和緩，笑道：“改日讓小兄弟捎帶上你，一同來家，我娘子也惦著你，你陪她說說話，打發(fā)打發(fā)閑暇?！彼嗔说嗍种械臏?，“你們的心意，我定轉(zhuǎn)交娘子?！?/br>
    阿萁大喜，福身一禮：“多謝沈家主。”

    沈拓一笑，親拎著瓦罐，和曹二一道走了。他一行人一走，圍觀的群眾非但沒散，倒又靠近幾分，這個(gè)問仙湯究竟是什么滋味，那個(gè)羨慕他們發(fā)了橫財(cái)，更有艷羨他二人攀上沈家家主的，又有人贊江石的膽色，亦有人直言他定能發(fā)家……

    里間幾個(gè)富家子弟，遣了小廝過來問還是湯賣，得知一罐不剩，大為遺憾。小廝知趣，笑問江石二人幾時(shí)再來賣湯，他們先定下兩罐來。

    阿萁一揚(yáng)眉，問道邊一個(gè)為人寫書信狀紙的窮書生租買了筆紙，將定湯的人家一一記下，還道：“屆時(shí)定會(huì)親送上門。”

    那小廝驚嘆：“小娘子了不得，竟會(huì)寫字?！?/br>
    圍看的好事者見了又紛紛低嘆“農(nóng)家小娘子怎會(huì)識(shí)字?！薄霸S是哪個(gè)落魄人家”“怪不得能傳下湯方來。”“像我等半個(gè)大字不識(shí)，家中便翻出食方，怕也是塞了火塘?！薄鞍⊙剑氵@豈是不識(shí)字之過，不過是生得太蠢。”“你這廝沒放好屁?！薄澳氵@蠢物活該精窮?！?/br>
    這二個(gè)陌生客連個(gè)名姓都不識(shí)，倒吵起嘴，擼起袖子打起架來。

    阿萁記好名姓住處，江石看了看，疊好收在懷中，笑道：“不瞞諸位，家中的湯品，有一味食材乃野物，有時(shí)有，有時(shí)無，無時(shí)強(qiáng)求不得，有時(shí)離土即烹。因此，這湯幾時(shí)有我一時(shí)也不敢斷言，也不敢收取諸位的定金……”

    有個(gè)不廝一愣，笑道：“小郎君，到時(shí)我家反悔不要，你豈不是虧了。”

    江石笑道：“不會(huì)，你家郎君不要，我再賣與他人就是。”

    說話間一人氣喘吁吁地?cái)D進(jìn)人群，求買湯品，原來是蔬菜行的團(tuán)頭，他幾個(gè)團(tuán)頭分吃了湯，大呼鮮美，只是人多湯水，各個(gè)不過嘗了一二口，不呼不足，遣了小廝過來尋買。

    那小廝跌足：“怎這一會(huì)的功夫便賣得精光。”

    有好心的笑道：“全讓沈家主給包圓了?！?/br>
    小廝無奈，想起自家郎主的交待，也定下幾罐湯，又匆匆忙忙回去復(fù)命了。

    座中唯有付忱得個(gè)沒趣，氣呼呼地坐在那，時(shí)載也生了氣，付忱更是怒不可遏，時(shí)載耐下性，道：“付兄一味逞事，你嘴里雖說好心幫這位小兄弟賣湯，不過是為給沈家家主添堵。小兄弟不以貧自輕，畫旗相邀沈家家主一品家中湯品，沈家家主不以富迫人應(yīng)邀親至，這本是一樁美談。付兄在其中攪事，險(xiǎn)些壞了小兄弟的好事?！?/br>
    付忱呆了呆。

    江石在旁聽罷，一揖謝他直言，又笑道：“不過，我想付郎君之舉，也是無傷大雅，再者，沈家家主豈會(huì)計(jì)較這些，若他真計(jì)較，反負(fù)他在桃溪中的名聲。我這農(nóng)家子焉敢相邀?！?/br>
    付忱自知理虧，只拉不下臉面，兇巴巴地也定了幾罐湯，抬步揚(yáng)長而去。

    時(shí)載無奈代為賠罪，跟著走了。

    阿萁笑起來，與江石道：“雖看著兇，卻也是妙人啊?！?/br>
    第67章 福禍相依

    江石和阿萁這一趟算是滿載而歸。二人歸家前在桃溪買好各樣要用的食村，又順勢去書肆買了紙筆各二，里頭一份卻是為阿萁備下的。

    阿萁搖頭不肯收取。

    江石笑道：“你我之竟難道還要這般見外不成？再者，還要托你寫記呢，所謂拳不離手曲不離口，你學(xué)字后不寫，怕要手生，豈不白學(xué)了這些字。”

    阿萁微有怔愣，想著自己好似真與江石愈見親近，為難道：“我便收了紙筆，在家中也沒有寫字的幾案?！?/br>
    江石一笑：“那便放在我家中，左右以后要請你幫我阿娘煨湯，有空暇你再寫?！?/br>
    阿萁心下歡喜，笑道：“那我可真要了，江阿兄可別笑我臉皮厚。”

    江石拱手：“豈敢豈敢?！?/br>
    阿萁瞪他一眼，二人你逗我一句，我戲你一言，笑笑鬧鬧地到碼頭坐船。坐在船頭上年的暖日融金，只感心絮飛揚(yáng)。

    江石從懷中掏出一個(gè)圓圓的木盒，拋了拋，笑道：“小二娘，再托你一件事?！?/br>
    阿萁看兩岸細(xì)柳依依，一處河邊架著高大的水車，兩個(gè)打著赤胳的青壯在那踩水，回過頭問道：“江阿兄托我什么事？”

    江石道：“你跟我阿娘一道打香篆，合香丸，幾時(shí)幫我也合幾丸來?！?/br>
    阿萁捂住臉，連連搖頭：“不好不好，我嚳得馬虎，合不來香丸。”

    江石笑道：“我得了一些香粉，放著也沒甚用處，你不幫我合，只好放著受潮?！?/br>
    阿萁道：“怎會(huì)沒甚用處，江阿兄交給伯娘?！?/br>
    江石嘆道：“阿娘好些事呢?！彼执鬼?，“再者，我年歲也大了，怎再好事事麻煩爹娘?！?/br>
    阿萁頓時(shí)心有戚戚，她偶爾有事，也不愿與陳氏搞訴說，而且……她偷偷地抬起雙眸看了一眼江石：為江阿兄解憂，她心里也是愿意的，莫明還有點(diǎn)高興。

    “那……我盡力而為？”

    江石將香盒給她，體貼道：“我也不是什么雅人，衣襟染香才能見人，不過想著，雖非名香，生生浪費(fèi)也是可惜。小二娘拿去，若合用就做成香丸、香篆、香餅?！?/br>
    阿萁接過香，看著鱗鱗江面，含笑道：“多謝了?！彼m有些懵懂，卻也知香粉九成是江石自買的，他縱有友人，又哪會(huì)送他香粉。

    江石看她俏皮地一擠眼，難得面上有些發(fā)燙，好在臉皮厚，愣是端著裝不知，只有走散著阿萁被水面吸引，這才低頭輕笑。

    二人到家時(shí)，江娘子正和施老娘一道將今日收的菌蕈一一分撿，在筐中鋪一層濕草放一層松蕈，再入下陰處，合蕈則去蒂晾好。

    施老娘剔剔手指指甲里的泥，忽與江娘子道：“侄媳家這幾日人來人往，好不熱鬧，倒引得人眼熱。你那妯娌頭一個(gè)在外頭碎嘴?！?/br>
    江娘子輕輕拿掉袖口沾的一片草葉，道：“原先還道與江富戶家合伙，他們縱眼火，也要顧忌一二。”

    施老娘笑起來：“財(cái)帛動(dòng)人心，菌蕈原本是山中無主野物，人人可采得，人人可賣得，如今你家憑它賺了銀錢，可不招來眼熱。今日收菌蕈，我看有幾戶人家送來的菌子，拿次的充好的，還間雜著爛掉的，將壞的挑了出去，還招來抱怨。好在侄兒有兇名，他們不滿歸不滿，咕嘰幾句自去了。就怕，過后打壞主意?！?/br>
    江娘子嘆道：“人心難防，這也是無法之事?！?/br>
    施老娘道：“唉，總有些自家不好，也看不得別家的壞心腸?！?/br>
    二人說話間，江石與阿萁到了家，江娘子看他們雖面有倦意，雙雙喜氣洋洋，料知事成，忙端了茶壺果點(diǎn)出來與他們墊墊肚子。

    江石將事細(xì)說了，一時(shí)全家歡喜不已。施老娘想著江家紅火，自家在他家做活，自也跟著水漲船高，跟著欣喜。攜了阿萁的手，道：“我先帶著萁娘回去，侄兒一家此番定有事商量?！?/br>
    江石站起來相送，順便又求道：“伯嬢明日帶萁娘早點(diǎn)來?！?/br>
    施老娘又是一記白眼，沒好聲道：“早來早來?！?/br>
    阿萁被施老娘拉著家去，白日在一處不顯，將別倒生起依依不舍之心。惹得施老娘立起小三角眼，道：“再回頭，脖兒都要扭了，兩只眼珠兒也要自家長腿走了。”

    阿萁被說得雙頰緋紅，道：“嬢嬢又拿話擠兌我。”

    施老娘冷笑：“哪里擠兌你？我是編了混話，還是胡說八道?！?/br>
    阿萁令俐的口齒忽然變得笨拙，只好裝乖求饒，反拉了施老娘的手：“嬢嬢，快家去吃飯，忙了一日，晌午只吃了幾個(gè)餅，不曾正經(jīng)吃飯呢。”

    施老娘兩眼往她瘦仃仃的身形上一剮：“真是造孽才養(yǎng)了你這么一個(gè)小娘子，誰家正經(jīng)晌午的吃白米飯的，幾個(gè)餅還不夠你墊肚？”又拿干瘦的手捏捏阿萁的胳膊，“成日吃得好些，也沒見長出幾兩rou來，真是白費(fèi)了米糧?！?/br>
    阿萁忙接話：“定是隨了嬢嬢，盡吃不長rou?！?/br>
    “胡說，你怎不說你隨你娘，病西施似的，風(fēng)吹就倒?！笔├夏锪R她。

    阿萁笑道：“阿娘眼下哪里像病西施，長胖好些?！?/br>
    施老娘聽了這話，笑起來：“你知得什么，你娘這是有身子，你阿弟貪吃，她了跟著貪嘴，這才添了些rou。添rou好，富態(tài)，可見你阿弟是個(gè)福的?！?/br>
    “原來還是我阿弟的功勞?！卑⑤胶眯?，嘴上還要附和。

    陳氏這一兩個(gè)月肚皮吹氣似得大了起來，身子笨重，人也漸懶，不愿動(dòng)彈，針線活計(jì)也做得少了，胃口又好，凈吃也不覺得飽。愁得陳氏愁眉不展，先前懷阿萁三姊妹也不見這么能吃，養(yǎng)了這么一個(gè)無底洞，可如何是好。

    愁歸愁，心底又多增一分期盼：這一胎幸許就是小郎君，這般能吃。

    施老娘不似陳氏暗地歡喜，成日念叨著孫兒強(qiáng)健，定生得肥壯，在肚里就有福氣，生下來后必得老天眷顧。原本因著阿葉的婚事生出的那點(diǎn)不快，早就煙消云散，一心一意盼起孫兒來，看陳氏也是順眼不少，圓盤臉尖下巴，比瘦巴巴時(shí)，更顯討喜樣。

    施老娘緩和了脾氣，陳氏提著的心也放了下來，不順姑婆實(shí)在不是什么美名，回頭再看大女婿，千般不如自家侄兒，長相倒是更好一些，與女兒站在一起，也是一對一雙，再兼衛(wèi)煦是個(gè)有心的，三不五時(shí)拿些瓜果蔬菜玩意來家討好，陳氏也端不出什么冷臉。

    那點(diǎn)小風(fēng)波總算消彌于無。

    阿萁拉著施老娘剛走到家門口，抽抽鼻子，總覺得門口冷清，道：“不知怎的，好似家中有事?！?/br>
    施老娘氣得要打她的嘴：“呸呸，你嘴里怎沒半點(diǎn)好話，好好的，能有什么不好?！?/br>
    “我嗅到不好的味?！?/br>
    施老娘呆了呆，跟著抽了抽鼻，暗道：自家孫女識(shí)了字，連著鼻子也與常人不同，好似，真?zhèn)€有什么味……這一抽，一股子腥臭鉆進(jìn)腦殼熏得天靈蓋兒疼，掄嘴拍了阿萁一下，“什么不好的味，不過臭咸魚?！?/br>
    阿萁奇道：“家中又沒爛臭的魚，莫非有客到。”她推開院門，揚(yáng)聲叫道，“阿姊，阿娘……”

    她剛叫阿葉急急出來，抬手要她噤聲，過來輕聲道：“剛才大舅舅來家，略坐了坐，又匆匆走了，也不知跟阿娘說了什么，阿娘好似被氣道，抹淚睡下了?！?/br>
    施老娘臉上的一點(diǎn)笑意冰雪似得化去，只留下一層寒意，怒道：“你們那舅家越發(fā)不成樣了，來哪處發(fā)火撒氣?！眴柊⑷~，“你可有聽得什么？要是累及我孫兒，我可是不肯干休的?！?/br>
    阿葉不安搖了搖頭：“我去灶間煮糖水蛋，不曾聽到大舅舅的話。”小聲續(xù)道，“舅舅只坐了一小會(huì)，連著糖水蛋也沒吃，還悶在鍋里呢?！?/br>
    施老娘又問：“你娘可有什么說什么不適？”

    阿葉也擔(dān)心陳氏氣大傷身，仔細(xì)想了想：“倒不見說，只臉色不好。嬢嬢，可要請郎中看看？”

    阿萁心里大為奇怪：“大舅舅這來去一道風(fēng)的，到底為著什么?！?/br>
    自陳家得知施家將葉娘許給了同村，少不得一場埋怨，陳大舅母原先嫌棄葉娘小家子氣，忍下不足允了這門親事，施家反倒不愿，還將葉娘許給了一個(gè)孤寡人家。兩家親戚，施家竟這般不肯臉面，真是連個(gè)分寸都沒。

    陳大舅夫婦惱怒，陳二舅夫婦早就心里有了底，陳二舅母還笑：“不結(jié)也好，大嫂另挑個(gè)比葉娘更好的人，省得要全親戚的情分委屈大郎?！?/br>
    氣得陳大舅母更沒好臉色，生了好幾日的氣。

    再等得采桑時(shí)，黃氏想著總是女兒女婿，雖然孫兒外孫女的婚事不成她也生氣，氣歸氣，難道還結(jié)仇不成？便想著借請親家過來幫忙采桑緩和緩和，省得女兒歸家時(shí)心里沒趣。誰知，捎了口信過來，這邊一人沒到，反帶了口信說施老娘和阿萁尋了活計(jì)不得空來主陳氏身體笨重也不好來；葉娘許了人家又將及笄不便來；施進(jìn)一家之主，更不好來；阿豆倒來得，她一個(gè)屁點(diǎn)大的小丫頭片子，來了有個(gè)屁用？

    這口信帶回去，氣得黃氏哭了一場，背地直罵施家沒講究。

    兩家明面上都還生聲好氣，私底下皆生了氣。陳在舅舅冷不咧地來家，倒也是稀奇。

    阿萁正想法子從自己親娘嘴里摳問出事來，江家的菌蕈買賣卻先出了事，牛牯村那有戶人家也學(xué)江家收起菌蕈來，收價(jià)差不離，卻是好壞一窩都要，鄰村那邊的收買擱了淺，連著三家村這邊好些人家都寧可走遠(yuǎn)路送到牛牯村去賣。