阿萁?jīng)]被他的話嚇一跳，卻為他一口叫穿自己的名姓大犯嘀咕：怎得好似沈家上下都知得我與江阿兄。

    沈娘子怕她不安，輕撫了下她的背，又叫阿素倒茶給她，與陳管事道：“徐明府來(lái)桃溪已逾二年久，他雖有些自視過高，眼中瞧不見我們這些下里巴人，倒也有顛倒黑白的仗勢(shì)之為。付家可有真的犯事？哪樣罪名下的獄？”

    陳管事回道：“罪名的交結(jié)匪類?！?/br>
    沈娘子聽后面色微變，她長(zhǎng)長(zhǎng)的秀眉輕蹙，道：“這罪名確實(shí)蹊蹺……”

    阿萁坐在一邊，卻是不懂，不知這交結(jié)匪類的罪有何不對(duì)之處，許是她臉上神色過于外露，沈娘子便道：“這罪名可重可輕，重則破家丟命，輕則破財(cái)消災(zāi)?！?/br>
    “如今太平年月，少有作亂的悍匪賊寇，多為劫道要財(cái)?shù)?，出門在外幾州往為販貨，識(shí)得一些好漢保保道途平安，實(shí)是稀疏平常?！标惞苁赂胶停值吐暤?，“付和生為人又是個(gè)小心妥貼的，哪里會(huì)與亂匪交往。我叫人打聽了一下，說是付家這次遭禍，原由要落在付家小郎君付忱身上。這付忱文不成武不就，整日游手好閑，無(wú)所事事，又愛結(jié)交游俠兒，綠林奇人，難保里頭有悍匪強(qiáng)賊?！?/br>
    沈娘子搖搖頭：“付家小郎君結(jié)交的不過雞鳴狗盜之徒，至多被哄些酒rou錢財(cái)去，要說里頭有亂賊，實(shí)是令人難以信服，再者，桃溪一帶幾時(shí)出過亂匪？”

    陳管事與沈娘子心照不宣地交換了一個(gè)眼色，阿萁無(wú)意瞥到這一眼，慌忙垂頭，心頭漸跳：沈家與綠林有交，真?zhèn)€有亂匪為禍，沈家說不得就聽得風(fēng)聲。因此，沈娘子才這般篤定直斷。

    陳管事?lián)粽频溃骸爸?，我與嫂嫂也是一般想法，付家這罪名蹊蹺得狠，多半不實(shí)，只是，我左右想不通，徐明府好好的為難付家作甚，無(wú)仇無(wú)怨，官衙修墻補(bǔ)瓦，縣中清河挖渠的，付和生幾時(shí)吝嗇過銀錢?！?/br>
    沈娘子問道：“付小郎是個(gè)喜愛在街集游蕩的，可有無(wú)意中得罪了他？”

    陳管事依舊搖頭：“這付小郎雖沒個(gè)正形，書不讀武不練，倒也不是那等胡作非為的。付家有個(gè)附在他家的族親，與付小郎一道讀書，行事穩(wěn)重，心性為人與付小郎全不相同，不知怎的，付小郎倒聽得他勸。因此，付娘子真如撈了救命稻草一般，只叫他們?nèi)杖障嚯S。付小郎與他族親焦不離孟孟不離焦，近小半年未曾聽過付小郎馮下什么禍，至多不喜詩(shī)書，將他爹娘氣上夠嗆?！?/br>
    沈娘子略一思索，微低了聲，道：“那……付和生那邊？”

    陳管事倒吸一口涼氣，咬了咬牙，道：“徐明府也是出身大族，他叔父在禮部任官，莫不是付和生在禹京得罪了徐家人？也不至于，常言道，民不與富斗，富不與官斗，以付和生的為人怎會(huì)做以卵擊石之舉?！?/br>
    沈娘子將茶杯往一邊輕推了下，道：“我們的船這幾日應(yīng)當(dāng)要回來(lái)，到時(shí)便知禹京可有生了什么事。”

    陳管事道：“事出有因便罷，就怕徐明府為著什么不可告人的目的拿桃溪商戶下手?！?/br>
    沈娘子道：“不妨靜觀其變?！?/br>
    陳管事又搖了搖頭道：“可惜了付家，我們兩家雖無(wú)多少往來(lái)，少不得也有幾聲兔死狐悲的哀嘆。他家若遣人上門，我們可搭手？”

    沈娘子道：“叔叔不如先將事查得清楚，這里頭究竟是什么緣故，不然，不問黑白冒然而為，非是善舉?！?/br>
    陳管事連連點(diǎn)頭：“嫂嫂說得有理，我再遣人去細(xì)細(xì)查探一番?！?/br>
    沈娘子起身福了一禮：“有勞叔叔了，我婦道人家長(zhǎng)于內(nèi)宅，外頭諸事全托賴叔叔cao心?！?/br>
    陳管事哈哈一笑：“嫂嫂過謙了?！彼肮笆?，“嫂嫂先招待小客人，等哥哥回來(lái)，嫂嫂再治一席好酒?！?/br>
    沈娘子笑道：“我知你饞了酥蝦，放心，這時(shí)節(jié)再不缺的?！?/br>
    陳管事又是一笑，心滿意足告辭，留下阿萁眨著眼似是懂似是不懂，今日所聽所聞之事，本與她隔著萬(wàn)水千山渾不相干，忽得卻是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)砸在臉當(dāng)中，直砸得她眼冒金星。

    沈娘子憐她年小，笑問：“可是嚇著？”

    阿萁點(diǎn)頭，默了一息，道：“我和阿兄賣湯時(shí)也遇著一位姓付的郎君，身伴也有親戚相伴，說不定就是娘子口中人。”

    沈娘子問了問形容，道：“那買湯正是付小郎君?！?/br>
    阿萁一剎時(shí)不解舌尖雜味，有點(diǎn)結(jié)巴道：“他家就這般……遭了……事？”

    沈娘子嘆道：“世事艱難不易?！彼仡^笑問，“萁娘，偏居一隅雖說清貧平淡，卻也安穩(wěn)淡然；外面浮華萬(wàn)千，卻也風(fēng)雨霜雪。你喜歡哪種？”

    阿萁一抿唇，道：“娘子，我還是想看看外頭風(fēng)光，我倒不嫌粗茶淡飯，但我嫌從生到死，只知寸點(diǎn)事物。難得投胎做了人，怎也要多看看，多見見，多試試，萬(wàn)一下輩子成了一只蟲，朝生暮死的，想看也不得看?！?/br>
    沈娘子輕笑出聲，道：“喜歡就好，看看人世這萬(wàn)千，才不負(fù)此生?！?/br>
    阿萁兩頰緋紅，她話出口才怕沈娘子以為她是被富貴迷了眼，一心汲汲營(yíng)營(yíng)，為財(cái)為名辛勞忙碌之人。

    沈娘子笑著道：“萁娘說的方是真話。未嘗百味，何談清水甘甜勝卻人間無(wú)數(shù)?！?/br>
    阿萁只覺沈娘子無(wú)一句話不是說到自己心坎里，拿一雙黑眸看著沈娘子，看著看著不自覺發(fā)笑，惹得沈娘子心中又添一分喜愛。

    難得閑話時(shí)，付家事卻是一絲陰霾，憑白添上一道黑灰，惹得人不能大開心懷，這樁官司實(shí)是有些莫明，私下猜測(cè)揣度，卻是越猜越糊涂。

    直至沈家船隊(duì)靠岸，兩邊合對(duì)，方知這里頭的彎彎道道。

    原來(lái)，徐家人是個(gè)擅鉆專營(yíng)的，得知付家這么一個(gè)外來(lái)戶，掙得幾個(gè)臭銅鈿，不過路邊草芥，竟是與天借膽，得罪太子岳家，簡(jiǎn)直如臭蟲螞蚱一般惹人生厭。徐家本就厭嫌商戶，又有心討好聞家，修書一封，由官驛信鴿一站一站傳信，吩咐徐明府查查徐家有甚齷齪處。

    徐明府接了家中的信，他這個(gè)桃溪明府本就做得無(wú)趣。桃溪的政績(jī)，全讓季蔚琇刮了個(gè)底朝天，哪還有什么花頭留給繼任頭？說句不好聽的，桃溪縣衙的牢里，連賊偷的都少。本就富庶之地，季蔚琇又是挖河，又是開碼頭，又是通商船，又是固堤植柳……來(lái)桃溪為官，只要做好本份便好，任滿四年，撈些孝敬好處，收拾包袱滾蛋。

    徐明府自感一身才干無(wú)有用處，家中來(lái)信真如急渴之人接了一碗涼水，真是從頭舒爽到腳，付家這等下賤之民，不知有多少罪處，以往，不過他自持身份不與他們計(jì)較罷了。

    果然，一查之下付家子厭書好武，好與身持刀械的武人往來(lái)，與匪交，豈不是與官斗，關(guān)起來(lái)流放都是輕的。

    他既為官，自是要還民太平年月，這等禍亂賊匪豈能輕縱。

    付家在桃溪本就知名富戶，一夕舉家被下獄，頓傳得桃溪上下皆知。付和生本在禹京受了牢獄拷打之苦，水路長(zhǎng)途又添顛簸之罪，船一靠岸，隨船郎中便叫送到醫(yī)館拿好藥吊命培養(yǎng)。

    江石一路受付和生的指點(diǎn)，哪里會(huì)撇下不管，與付小廝兒一道送付和生去桃溪醫(yī)館，人還沒到醫(yī)館，不長(zhǎng)眼色的縣民一眼瞧見了付和生，吃了一嚇，上來(lái)便問付家事。

    付和生心頭茫茫，一口血吐在江石肩上，人便昏死了過去，等送到醫(yī)館，郎中翻了眼眼，把了脈，聽了心音，搖搖頭，長(zhǎng)嘆一聲，道：“準(zhǔn)備后事吧。”

    付家小廝兒半大的的孩童，全沒主意，點(diǎn)一點(diǎn)，拜一拜，聽得自家郎君命將亡，只知一味抹淚。江石看得悲涼，尋了個(gè)客作漢，塞了幾個(gè)錢給他，叫他送信去三家村江、施兩家送口信，自己幫著付家跑前跑后，忙碌開來(lái)。

    沈拓為人處事，從來(lái)都是打蛇打死，救人救活的，他既已借了銀付家，又知付家是遭了無(wú)妄之災(zāi)，少不得要幫著在中間周旋。

    付家一家老弱病殘被關(guān)在獄中，付家二老雙雙病倒，只剩付娘子一人苦苦撐著，付忱獨(dú)個(gè)被另監(jiān)在獄中，他只當(dāng)真是為著自己誤交匪徒以致家中飛來(lái)橫禍，整個(gè)人癡癡傻傻，倒似得臆癥一般掙脫不出。

    付家同族旁親原先都是依附著付家做些買賣，也掙得一二家業(yè)，無(wú)情無(wú)義的，事出便紛紛相避撇開，有情有義的卻是無(wú)有能力。

    最后竟是與付家皆不相干的江石與沈拓在外奔走。

    第106章 風(fēng)波漸息

    阿萁怎也沒料到，江石歸后竟耽擱在桃溪，她見送口信的客作漢搭船走道一身的汗，忙倒了碗涼茶來(lái)。

    客作漢接過吃了口茶，順嘴感嘆了幾句付家事，搖頭道：“怪不道人事無(wú)常，前日晴今日雨的，哪料得好好的人家，竟是要敗。”

    施老娘追問：“他家攤上了官司，可會(huì)連累到他人？”

    客作漢笑道：“大娘放心，不至于此，縱是個(gè)誅九族，也不與旁人相干，江小郎君義氣行事，必有好報(bào)。再勞煩大娘指?jìng)€(gè)道，這江家怎么走?！?/br>
    恰好施進(jìn)田間回來(lái)，施老娘道：“甚是巧，我讓我兒陪你走一趟。”

    施進(jìn)答應(yīng)一聲，看眼客作漢，道：“你要去江家送口信，替你捎的消息。”

    施老娘催道：“是江石回來(lái)了，你休多嘴舌，快快領(lǐng)了人去?！?/br>
    施進(jìn)撓撓頭，大是不解，怎的江石回來(lái)了又捎口信，揣著一肚不明白給客作漢引道。阿萁目送他們?nèi)ゴ逦?，憂心忡忡，與施老娘道：“也不知江阿兄幾時(shí)回?！?/br>
    施老娘不語(yǔ)，卻是生怕江石攤上事，略有不滿道：“本不與他相干，倒去多事，也不怕惹上是非?！?/br>
    這話阿萁笑笑不敢接，只在心底道：各自自掃門前雪算不得錯(cuò)，但是，真?zhèn)€一指頭不管，未免涼薄。

    隔日一早，阿萁與施老娘道：“嬢嬢，江阿兄一時(shí)回不得家，江伯父少不得要去桃溪，我們蒸些米糕讓伯父捎去？”

    施老娘笑道：“什么我們的，只有你，哪來(lái)的我，去罷，多蒸些，我們也好沾點(diǎn)光。”

    阿萁訕訕一笑，拉了阿豆鉆進(jìn)灶間忙碌，阿豆有吃哪有不樂意的，燒火燒得滿頭汗也不乎，還偷摸指點(diǎn)：“二姊，多擱些棗，嬢嬢藏了好些呢?！?/br>
    阿萁一揪她的鼻子：“還道你懂事了，還是這么貪嘴?！?/br>
    阿豆皺皺鼻子，駁道：“就許阿姊給情郎蒸米糕，還不許我貪個(gè)嘴？我也不是盡日玩耍的，我還抱四妹呢?！标愂喜〔⊥嵬?，總沒個(gè)精氣神，阿葉有做不完的針線，阿萁幫著施老娘忙著屋里屋外事，看守小四娘的活計(jì)便落到了阿豆頭上。

    她倒是個(gè)不吃虧的，每每抱小四娘，總要討些吃得去，施老娘邊罵她嘴饞人懶，邊給她個(gè)棗、給把豆哄著她聽話。

    阿萁聽她反唇相譏，氣得又揪了阿豆的鼻子一記。

    阿豆捂著鼻子，嘆口氣，甕聲甕氣道：“唉，二姊也只會(huì)給江阿兄蒸個(gè)糕，大姊好賴還會(huì)做雙鞋做個(gè)荷囊呢。”

    阿萁又羞又氣，瞪她道：“就你生得老鴰嘴，打趣起我來(lái)。”

    阿豆笑道：“不過，還是蒸米糕好，我也能饒上一塊，大姊做的荷囊可分不了我?！?/br>
    阿萁失笑：“原來(lái)好在這一處?！?/br>
    阿葉在屋里聽到響動(dòng)，放下針線，到灶間問了原由，對(duì)阿萁道：“你也不先問問江伯父去不去桃溪，這要是不去，天熱，蒸的米糕怕放不住。”

    阿萁得意一揚(yáng)下巴：“阿姊放心，我這卦再錯(cuò)不了的。再說了，縱是錯(cuò)了，家里也吃得?！?/br>
    阿葉想想也是，又見院中施老娘也沒有說三道四，遂抿嘴一笑，由著阿萁和阿豆在灶間胡鬧，自己又返身回去做針線。

    阿萁的卦果然沒錯(cuò)，江大接了口信，反托施進(jìn)晚涼去學(xué)堂接江泯，自己則上桃溪一趟。阿萁將熱騰騰的米糕裝在飯籃中，小心拿紗巾蓋了，遞與江大道：“侄女蒸了些米糕，伯父帶去充饑。”

    江大笑著接過，夸道：“萁娘有心了?！庇帜帽壑庖粨羰┻M(jìn)，悄聲道：“兄弟養(yǎng)的好閨女，只是便宜了我們家?！?/br>
    一語(yǔ)刺心，施進(jìn)只覺心臟脾肺疼，虧得還一處長(zhǎng)吃酒，專揀他痛的地方捏。

    付和生還被江石安置在醫(yī)館內(nèi)，進(jìn)的氣少出的氣多，昏昏沉沉總是不醒，偶爾睜開眼渾濁的眼，也是迷迷茫茫，并無(wú)知覺。吃的湯藥也是掰開嘴，硬灌進(jìn)喉中，一碗藥只小半牽喂進(jìn)肚中，付家小廝成日惶恐，生怕一個(gè)喘息間付和生就沒了命，寸步不敢遠(yuǎn)離。

    江石見醫(yī)館院中有井，打了一桶水洗面醒神，呼出一口氣，又取了十幾吊錢，換作碎銀，一路直奔桃溪縣衙，順路又在食鋪買了幾樣吃食一壺好酒定一桌席面，尋了班房牢頭塞了塊碎銀，又笑道：“幾位差役辛苦，江某在福運(yùn)樓定了桌簡(jiǎn)席，沒甚山珍海味，只酒rou管夠，班頭與幾位兄弟若是不棄，下了差，還請(qǐng)一道吃上幾杯?！?/br>
    班頭與沈拓有交，又見江石知趣，道：“江小兄弟有心，付家與你非親非故，你費(fèi)心探望，算得義舉，去罷去罷，只別耽擱太久，讓我們難做?！?/br>
    江石謝過，提了食盒去看付家人，付老娘與付娘子被監(jiān)在一間牢中，老人家歲老，哪里受這等事，躲在枯草堆中，青白灰澀的臉。付娘子是個(gè)柔弱女子，她自己也病歪歪的，在獄中不過是強(qiáng)撐著一口氣照料婆婆；付老父與一個(gè)老仆被監(jiān)在對(duì)面牢中，他起先因心急跌了一跤，縣衙哪會(huì)經(jīng)心醫(yī)治，胡亂敷了點(diǎn)藥，雖行動(dòng)受損，人倒比付家婆媳看著鮮亮。

    付家上下哪里識(shí)得江石，見一個(gè)年輕的俊俏后生拎了一個(gè)食盒，只沒想到是來(lái)探望自家的。江石看他們老弱病殘，不敢將付和生的景況與他們明說，只言道官司有眉目，叫他們?cè)诶沃星心募薄?/br>
    付娘子細(xì)細(xì)瘦瘦，黃黃的臉，她雖是深宅婦人，卻極為敏銳，她靜靜地聽著江石的話，細(xì)辨著里頭隱隱的不對(duì)處：“小郎君，我夫君眼下可好？”

    江石見她生疑，答道：“付伯父不知家中詳事，急去沈家求見沈家主?！?/br>
    付娘子抬起雙眼，幽幽地看著江石：“徐明府說我兒結(jié)交亂匪，禍及全家，差役既得知我夫君返家，怎不曾去緝拿？”

    江石連眉毛都沒動(dòng)一下，道：“伯父避過耳目，藏在了暗處，聽聞付家案另有轉(zhuǎn)機(jī)?！?/br>
    付娘子臉上驀地落下一串淚，細(xì)瘦的手緊緊握著牢柱：“求小郎君探探我兒，我兒……”

    江石點(diǎn)下頭，道：“伯母放心，我去探探付兄弟?！?/br>
    付娘子別開臉，抖著唇問道：“真有轉(zhuǎn)機(jī)？我家只我兒一條血脈?！?/br>
    江石一聽這話暗道不好，也不知自己言語(yǔ)哪處露了機(jī)，付娘子怕是料到付和生兇多吉少，他沉聲道：“伯母切莫胡思亂想，我既受了伯父所托，自不會(huì)加以欺瞞。伯母先伺侯大娘進(jìn)些飯食?！?/br>
    付娘子背過身，咽淚點(diǎn)頭。

    江石反手又塞了一塊碎銀給引路的差役，道：“勞煩大哥領(lǐng)個(gè)路?！?/br>
    桃溪一年都難得有大案，獄中關(guān)的都是偷雞摸狗的賊小，來(lái)探監(jiān)的哪舍得給銀，江石這一出手，那差役倒覺受寵若驚，忙前頭殷勤帶路。

    付忱被當(dāng)重犯獨(dú)個(gè)關(guān)押角落，蓬頭垢面躲在一邊，拿頭碰著墻壁直碰得頭破血流，只恨為家中招來(lái)大禍，生出求死之心來(lái)。得知江石受付和生所托來(lái)探監(jiān)，搖頭道：“如我這等不肖子，豈有臉面茍活人世？”

    江石又塞一塊碎銀給差役，好私下說話，差役捏著手中銀塊，樂呵呵地避開。江石劈手將付忱扯過來(lái)，也不管他一腦門磕在牢門，低聲道：“實(shí)話與你說，你爹已經(jīng)人事不知，至多幾天的活頭，你既無(wú)兄弟，又無(wú)姊妹，付家只你一條血脈，若你不肯活，你爹死后墳前連燒紙的人都沒有?！?/br>
    付忱怔忡地睜大眼，瞪著江石開開合合的嘴，一字一句，摧人心肝。

    江石小聲將禹京的事一一說與付忱，末了道：“你雖無(wú)能，卻非無(wú)用，你家中橫禍實(shí)是聞家草芥人命，與你無(wú)尤……”

    付忱又恨又驚又悔，忽得用力拍著牢門，張口就要喊欲喊冤。江石眼疾手快，將臂繞過牢柱一把掩住他嘴，不怒反笑：“我先前說錯(cuò)了，你不是無(wú)能，你是蠢。徐明府若是青天，你還能在獄中?！?/br>