江石道：“付小弟聰明機(jī)敏，不會(huì)讓伯父失望。”

    付和生笑了笑，讓江石坐下不要回避，與付娘子道：“娘子，難為你了，家中遭了難，論到底是我行事不謹(jǐn)慎的緣故。你盤算家中的銀兩，記得還沈家五千兩，家中積貨不如賤賣了出去，店鋪也賣與他人，留下一間鋪?zhàn)訏晷┽u米油鹽?！?/br>
    付娘子點(diǎn)頭應(yīng)下。

    付和生指著付忱：“讓……讓我兒去管?！?/br>
    付忱泣不成聲，不顧全身傷痛，揮開(kāi)仆役撲上來(lái)道：“阿爹，我定好好做買賣，只我不懂，你要好好教我?！?/br>
    付和生喉中又是一生咳，他有余的話要交待，握住付忱的手，兩眼卻看著付娘子：“娘子，爹娘年老，難免糊涂，勞你多些體諒?！?/br>
    付娘子木然地又點(diǎn)了下頭。

    付老娘昏厥不醒，付家不敢驚動(dòng)，仍將事瞞著，付老爹看兒子說(shuō)話有中氣，面色紅潤(rùn)，揮手讓付和生噤聲，口內(nèi)只嚷著要訪名醫(yī)。

    付和生看老父這等模樣，實(shí)在痛心，他本就拿十多日的生氣換得這片刻的神醒，心緒一起伏，喉頭腥甜，一口血吐出來(lái)，臉上潮紅剎那褪得一干二凈，眼翻氣短，屋中頓亂作一團(tuán)。老郎中忙撥開(kāi)眾人，擠到榻前，診了診脈，道：“不中用了，你們?yōu)樗麅魞羯?，換身好衣裳吧?！?/br>
    付老父跌足大哭，有如稚童，倒是付娘子將淚一擦，開(kāi)始指使仆役里里外外cao持。家中一死一平一傷，付老父腿腳傷雖不重，卻是半點(diǎn)用處也無(wú)，只知在那大聲哭嚎，醫(yī)要請(qǐng)，喪要報(bào)，又有靈堂布置，守靈待客……千頭萬(wàn)緒，令人無(wú)從下手。

    江石付和生身死，與付娘子言語(yǔ)一聲，沈家相助良多，豈有不上門之理，他是外來(lái)客，付家親戚全不相識(shí)，便領(lǐng)了去沈家的差使。

    付家忙亂，家中連喪服都不曾置下，付娘子換了身白衣，道：“侄兒記得與沈家言語(yǔ)欠銀之事，喪治過(guò)后，定會(huì)奉還?！?/br>
    江石皺眉，道：“伯母，沈家高義，哪里會(huì)在這當(dāng)口記掛欠銀，這般紅口白牙說(shuō)還銀，倒似小人之舉?！?/br>
    誰(shuí)知付娘子竟也難得執(zhí)拗，道：“進(jìn)出的賬目，還是理清為好?！?/br>
    江石本想多勸幾句，付娘子卻似不愿多聽(tīng)，也只得住口，前去沈家報(bào)喪。

    第109章 人情厚薄

    沈家巷青石鋪就，兩旁厚厚的院，入夏繁花正茂，萬(wàn)紫千紅從墻頭探出，沉沉甸甸，引得蝶蜂齊舞。

    江石微瞇了瞇眼，這幾日混亂忙碌，不知今夕何夕，站在這巷中，才知夏暑。

    沈家的門子看到他，先行招呼，笑道：“江小郎君?！钡皖^見(jiàn)他腰間的一截麻繩，收了笑，遲疑問(wèn)道，“這是？”

    江石道：“阿伯勿驚，我來(lái)是替付家報(bào)喪，付家主沒(méi)了，沈家主與付家有援手的恩情，付娘子便托我報(bào)信。”

    付家事整個(gè)桃溪都有耳聞，何況沈家這般靈通，門子拍腿嘆道：“竟是這般快，這接二連三的禍?zhǔn)拢都遗抡y。”

    江石苦笑，道：“正是，亂作一團(tuán)?！蹦芾硎碌闹挥幸粋€(gè)付娘子，等付家那幫子族親得了消息，也不知上門后會(huì)添亂還是幫忙。

    沈家管事匆匆過(guò)來(lái)，江石拿眼看去，有些發(fā)愣，管事身后露出一片衣角，青布薄衣，風(fēng)一吹，飄飄拂拂，青嫩的葉子般在那翻飛，再定睛一看，衣角的主人探出頭，沖他輕輕一笑。

    江石大喜過(guò)望，忙上前幾步：“萁娘。”

    阿萁月余沒(méi)見(jiàn)江石，乍然見(jiàn)他，心里無(wú)限歡喜，看了看江石，左看右看都覺(jué)江阿兄好似瘦了黑了又高了，當(dāng)下心疼道：“阿兄老了好些。”

    江石撫向她鬢邊的手，轉(zhuǎn)了向，屈指在她額間輕彈一記，道：“胡說(shuō)，我這般是年老，阿爹那樣得算什么？”

    阿萁笑道：“伯父那樣算正當(dāng)年?！?/br>
    江石笑看著她：“那我便算風(fēng)華正茂?！彼湃崧暎瑔?wèn)道，“小二娘怎會(huì)在這？”

    阿萁情不自禁掂起腳，伸手摘掉他發(fā)間的小片落葉，道：“是沈娘子遣人接我來(lái)的?！?/br>
    江石心下大感沈娘子體貼，有情人許久未見(jiàn)，不知多少心事蜜語(yǔ)要訴說(shuō)，還要開(kāi)口，就見(jiàn)沈管事摸著胡子，擠著眉眼，看得大為有趣，江石老厚的臉皮也不由有些發(fā)紅，肅整面容一本正經(jīng)道：“管事，家主與娘子可在家中？我冒然上門，為付家報(bào)喪送信?！?/br>
    沈管事點(diǎn)頭：“郎主與娘子在家呢。”

    江石與阿萁幾次來(lái)沈家，都不曾見(jiàn)到沈娘子的阿爹，當(dāng)年沈娘子攜父擇夫，在桃溪也算一樁美談。她娘家姓何，其父是個(gè)落第秀才，雖有些迂腐，卻是個(gè)積德之人，如今女兒女婿孝順，一對(duì)外孫男女討喜，居移氣養(yǎng)移體，何老秀才雖上了年紀(jì)，卻是清雋溫和，頗有出塵之氣。

    江石與阿萁撞見(jiàn)他時(shí)，他正牽著鰩鰩，笑著為外孫女兒伸手?jǐn)X下院角的一朵圓燈籠似的紅花：“鰩鰩早間可有好好聽(tīng)阿娘的話？”

    鰩鰩立馬應(yīng)聲道：“阿公，鰩鰩最聽(tīng)話了，阿息不聽(tīng)話。”

    何老秀才輕笑：“誒，阿息是你兄長(zhǎng)，要叫阿兄，怎能直呼小名？”

    鰩鰩嬉笑道：“阿兄不吃飯，要吃rou餅，他不聽(tīng)話，阿公罵他?！?/br>
    何老秀才笑著道：“你阿兄去了你叔父那，學(xué)得那邊的吃法，不慣吃粥飯，早晚都吃面餅?！?/br>
    鰩鰩幽幽地嘆口氣：“阿兄真不聽(tīng)話?！?/br>
    何老秀才被外孫女兒勾得大笑出聲，附和道：“對(duì)對(duì)，你阿兄不聽(tīng)話?！?/br>
    沈管事上前恭敬地一禮：“老太公?！?/br>
    何老秀才一擺手，看了江石與阿萁一眼，笑問(wèn)她道：“這是哪家的小后生，生得俊俏？”

    阿萁上前，笑道：“老太公，這是我同村的阿兄，姓江，他在京中返家時(shí)在船上結(jié)識(shí)了付家，這幾日幫著付家料理一些雜事?！?/br>
    何老秀輕撫長(zhǎng)須，眼中笑意又深了幾分，道：“原是同村阿兄啊。”

    江石納罕不已，小二娘幾時(shí)來(lái)的沈家，怎得好似一夕間就與沈家上下這般親近相熟，他跨前一步?jīng)_著何老秀才揖一禮：“小子江石見(jiàn)過(guò)老太公?！?/br>
    “不必多禮不必多禮?！焙卫闲悴胚B忙攔了一把，又摸摸身上荷囊，有些無(wú)措，道，“我不知有客至，倒疏忽了?！狈愿郎砗罄掀?，讓他記得補(bǔ)上見(jiàn)禮。

    江石與阿萁正要推拒，沈管事道：“小郎君與小娘子不必客氣，我家老太公喜愛(ài)后生晚輩，何以拂了他老人家一番美意?！?/br>
    何老秀才撫須：“正是如此?！庇峙c沈家事道，“江小郎有事，倒在我這耽擱了，你快了領(lǐng)他去見(jiàn)大郎?！?/br>
    沈拓與沈娘子似是早早知道江石要來(lái)，他們身邊還侯著一個(gè)身量頗高，猶見(jiàn)稚嫩的少年郎君，沈拓隨意一指，與江石道：“這是小兒沈越翎，你喚他阿息便是。”又吩咐少年叫江石阿兄。

    沈越翎看著不大，行事倒大方，叫了江石一聲阿兄，侯在沈娘子身后不再多言多語(yǔ)。

    沈拓看到江石腰際的麻繩，開(kāi)口問(wèn)道：“眼下付家如何？”

    江石吃了一口茶，道：“不大好，屋里屋外一片雜亂，付伯娘行事有條理，只是獨(dú)木難支，家中內(nèi)外難免有疏落，我看那些仆役心思也不大穩(wěn)妥?！?/br>
    沈娘子有些吃驚：“倒不曾想付家百難之時(shí)，竟是付娘子出頭理事?！?/br>
    江石與阿萁雙雙抬頭不解沈娘子為何有此感嘆，他二人家中，江娘子能干有為，施家更是施老娘當(dāng)家做主，渾不知付娘子出來(lái)理事有何不妥。

    沈娘子遂道：“你二人不知，付家付和生一年有半載都在禹京料理買賣，身邊自少不了伺侯，仆役妾室一應(yīng)俱全。付娘子留在桃溪服侍公婆教養(yǎng)兒郎，她性子沉靜不喜交游，在家中也不大做得主，一慣軟和順從公婆的。”

    “原來(lái)如此?！苯f(shuō)了醫(yī)館之事，道，“那時(shí)我聽(tīng)掌柜娘子阻攔，心知有些蹊蹺，又看付家老的老，小的小，老的不愿擔(dān)責(zé)，小的不能扛事，還當(dāng)以往付家是付伯娘做主的?！?/br>
    沈娘子搖搖頭：“付家跨過(guò)這一坎，付娘子怕也不得安寧?！?/br>
    阿萁聽(tīng)得有些惱怒，道：“付娘子家難出來(lái)頂事，付家不是應(yīng)當(dāng)心存感激嗎？”

    沈越翎在旁插嘴道：“那也未必，說(shuō)不得付伯爺過(guò)后反心生怨恨呢，若是多活十多日，這十多日，許有生機(jī)，許有名醫(yī)，許有靈藥，付伯父許能活呢?！?/br>
    沈拓與沈娘子側(cè)首看了他眼，沈越翎瑟縮一下，小聲道：“叔父道：人之性，從來(lái)利己，怨憎他人己身便心安無(wú)過(guò)?！?/br>
    沈拓哼了一聲。

    阿萁忙打開(kāi)岔，道：“那依阿弟之意，付娘子應(yīng)當(dāng)讓郎中用藥吊著付家主的那口氣？”

    沈越翎偷溜了沈拓與沈娘子一眼，見(jiàn)爹娘沒(méi)有出聲，忍不住又駁道：“錯(cuò)矣，付伯父活死人一個(gè)，這般吊著活著也似死了，若是醒來(lái)囑咐家小，留下指點(diǎn)，豈不更好？”

    江石滿腹疑惑：小二娘與沈家怎就這般親昵。酸溜溜地掃了眼沈越翎，怎就喚上阿弟了？

    阿萁還不知江石正在醋海里翻滾，道：“那豈不是左右都是錯(cuò)？”

    沈越翎揚(yáng)眉，道：“我叔父道：世間事，從來(lái)多做多錯(cuò)，少做少錯(cuò)，不做不錯(cuò)，如那高高在上的菩薩，不言不語(yǔ)，信眾無(wú)數(shù)，若有一日，菩薩開(kāi)口答人疑許人愿佑你安，屆時(shí)再看，信眾……”

    “滿口胡言。”沈拓一拍桌案，怒瞪著沈越翎，道，“世間事，不做不錯(cuò)，你束手他止步我不言，可有人間萬(wàn)道？”

    沈越翎忙辯道：“叔父……”

    眼看沈拓要祭出板尺，沈越翎極有眼色，抱著頭逃躥出去，道：“啊呀，我去找阿公小妹?！彼硎朱`敏，行動(dòng)敏捷，飛也似地翻出正院不見(jiàn)了身影。

    沈娘子臉上揚(yáng)起一抹和煦的笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)沈拓慢條斯理道：“夫君，宵小賊子才會(huì)翻墻鉆窗、不走正門，不若吩咐家中護(hù)院仆役，翻墻的一律當(dāng)賊打，如何？”

    沈拓陰著臉，點(diǎn)頭：“娘子言之有理?！庇值?，“你擅筆墨，幾時(shí)得閑，修書(shū)一封，問(wèn)問(wèn)沈計(jì)可是當(dāng)官當(dāng)?shù)脮灹祟^迷了眼壞了心腸，莫非只他雪雪白，旁人都是小人偽君子人間敗類。既無(wú)善心，還屁個(gè)為民做主，當(dāng)個(gè)屁的父母官。”

    阿萁和江石交換一個(gè)眼色，齊齊噤聲不敢言。

    沈拓發(fā)了一通火，沉吟一下對(duì)江石道：“你既與付和生這段因緣，他家的事少不得要幫上一把，只內(nèi)里分寸要自我審度，切不可過(guò)。付家旁枝親戚不在少數(shù)，可用的卻是一枝也無(wú)，付家在勢(shì)時(shí)，枝干粗壯，也禁得起這些藤藤蔓蔓攀爬，付和生一去，家中無(wú)人主事，付忱便是天縱其才，一夕之間也難挽回付家的頹勢(shì)?！?/br>
    江石道：“付伯父死前留言要付伯娘將家事鋪面貨物俱換成銀兩，留得一間與付忱練手?！?/br>
    沈拓輕搖一下頭：“這是無(wú)奈保全之計(jì)，付家經(jīng)此難家財(cái)十去七八，留下二三成，確也保得小富清閑，只是，能保得這筆財(cái)，才能得安。”

    江石想起付娘子的囑托，道：“付伯娘一再囑付，說(shuō)道欠沈家主的銀兩，待得喪事一了必當(dāng)奉還還?！?/br>
    沈娘子聽(tīng)罷，道：“付娘子行事多思多慮了些，也是難為了她?！彼D(zhuǎn)頭與沈拓商議，“夫君既借了銀，不如再借下勢(shì)，不拘是表伯或陳叔叔，親去送份奠儀。付家本就是船隊(duì)的常客，如今他身去，船隊(duì)送他一程也是應(yīng)當(dāng)?shù)模埠媒型馊酥獣?，這人走，茶也未涼?！?/br>
    沈拓道：“娘子做主便是。”

    沈付兩家原本無(wú)有交情，沈拓親去不大妥當(dāng)，陳據(jù)或曹二出面卻是舊日買賣往來(lái)。

    沈娘子又憐江石辛苦，道：“從船停岸，你連家都不得回，奔波不停，接來(lái)幾日怕也不得好睡。今日不如偷個(gè)空，與萁娘好生說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    江石大謝沈娘子的體貼，又道：“小子不與家主與娘子見(jiàn)外，不敢多有言語(yǔ)說(shuō)生分的話，等付家事了，我和萁娘想跟家主娘子做一筆買賣。”

    阿萁心頭一跳，偷偷瞞向江石，江石心有靈犀，偷偷回她一眼。

    第110章 我不是我

    紫藤花漾著一片輕紫，石桌石凳，暖風(fēng)輕襲，還有花架下眉目俊俏巧笑倩兮的小女娘。江石坐下來(lái)，靜了幾息，終于把自己從付家的那片混亂之中挑了出來(lái)，享片刻的安好。

    阿萁坐在他對(duì)面，托著腮，絮絮說(shuō)道：“前兩日過(guò)了晌午，我跟嬢嬢一道在給瓜藤打須條呢，就聽(tīng)院里狗汪汪直叫，沈娘子遣了管事和兩個(gè)小廝兒，把我接了沈家來(lái)?！彼愡^(guò)來(lái)，“嬢嬢先是嚇了一跳，跟那管事說(shuō)了好些奉承的話，我看啊，回頭嬢嬢定要去找鄰舍炫耀?！?/br>
    “來(lái)了沈家后，老太公待人親切，沈家小郎君說(shuō)話有趣，他還學(xué)了好些地稀奇古怪的手段，有些大不入流，沈家主與沈娘子竟也許他學(xué)?！?/br>
    江石靜靜地聽(tīng)她說(shuō)話，覺(jué)得自己能聽(tīng)到地老天荒。

    他愿聽(tīng)，阿萁愿說(shuō)，她存好多話，攢了好多事，無(wú)人可訴無(wú)人可懂的，在沈家的紫藤花架下全說(shuō)與她的江阿兄。她的小四妹，不知去向死活兩知的小八郎，她偷偷摸摸做的線香，一把一把地藏在家中，施老娘大許是知道的，不知怎的忍了，沒(méi)有斥責(zé)孫女兒心野，做些沒(méi)用的事物；陳氏的眼里是沒(méi)這些的，她日日在家中，帶小四娘，做針線，間或怔怔出神，偶爾像是大夢(mèng)初醒似的，裁布給葉娘做新衣。

    江石等她說(shuō)完，這才問(wèn)：“萁娘，線香可是有帶過(guò)來(lái)？”

    阿萁一擠眼：“江阿兄神機(jī)妙算，我偷帶了兩把過(guò)來(lái)。”她捏著自己細(xì)細(xì)的手指，“阿兄，線香真能換得錢？”

    江石笑著定她的心：“萁娘我逛了禹京的大小店鋪，無(wú)有一家有賣線香的?！?/br>
    阿萁星眸閃閃：“那？”

    江石道：“我們既尋了大樹(shù)，自是倚背相靠，屆時(shí)問(wèn)問(wèn)沈家主的主意?！?/br>
    阿萁點(diǎn)頭，略有些擔(dān)憂地問(wèn)道：“江阿兄幫付家理事，可會(huì)沾染上麻煩？”

    江石想了想道：“付家的官司大許是了了，牽連不到我身上，付家的私事……”再混亂，他一個(gè)外人，也無(wú)置喙之處。

    阿萁輕聲道：“江阿兄小心些，等付家事了，我們?cè)偕套h線香的事?！?/br>