第145章 力降十會(huì)（二）

    也是巧，蔣家這幾日恰好祭祖，開祠堂大擺宴席，請(qǐng)五服內(nèi)的親眷上門吃席。蔣少卿早幾個(gè)月就遣了一子一女回本家祭拜，蔣家子子孫孫齊聚一堂，熱鬧非凡。

    蔣家二老都還健在，雖須發(fā)皆白，卻是滿面紅光，領(lǐng)著全家老少祭了列祖列宗，數(shù)數(shù)近年家族所得，真是順風(fēng)順?biāo)?、圓圓滿滿；再看看家中孫男孫女，男才女貌，一個(gè)一個(gè)都是拔尖人物，比之京中貴女稍遜幾分，在宜州一地哪個(gè)不夸哪個(gè)不贊？二老在高堂上，真是越想越舒暢，越想越順意，人至垂老，看家族枝繁葉茂，別無所求矣。

    蔣家如今的當(dāng)家蔣灃也頗有些志得意滿，家族和睦，這幾年風(fēng)調(diào)雨順，族中田產(chǎn)莊園所出甚豐，可謂谷爛陳倉；二弟打理著家中庶務(wù)，雖無十分出彩，但鋪面買賣并無虧損；三弟在京中為官，仕途平順無有挫折。

    真是太平年間好景象！

    蔣灃一個(gè)高興，將一眾后輩都提溜到了書房，又請(qǐng)族中教書先生考校，自己坐一邊撫著幾縷長須笑看后輩解題背文章。

    只可惜，蔣灃還沒笑多久，家中內(nèi)管事鬼攆似得跑進(jìn)來，慌急得鞋都差點(diǎn)掉了。蔣灃見他這般失態(tài)，很是不滿，輕斥道：“先生在這里考校文章，你怎這般失禮無狀。”

    管事一腦門汗，附到蔣灃耳邊，焦急道：“郎主，家里接了一張拜帖，是是…憫王府上的。”

    蔣灃以為自己聽錯(cuò)，笑問：“糊涂了？話也說不清，哪家的拜帖？”

    管事快哭出來：“曹主，真是憫王府的拜帖，不止帖子，憫王的親衛(wèi)親來了家中?！?/br>
    蔣灃大驚又摸不著頭腦，叫先生繼續(xù)考校子侄，自己匆匆隨著管事出來，低問道：“別是賊騙吧，憫王府的人怎會(huì)來家中，素?zé)o交集瓜葛，況且，禹京也罷，憫州也罷，都遠(yuǎn)宜州，實(shí)無牽扯啊……”

    管事一抹腦門上的汗，道：“郎主，真?zhèn)€是憫王府來人，陪同的還是桃溪的明府。”

    蔣灃倒吸一口涼氣，憫王府的人他是辨不清真假，桃溪的明府卻做不得假，手上一抖，將自己的胡子揪下幾根，痛得一個(gè)機(jī)靈，想著莫非三弟在京中出事。

    管事直跳腳：“郎主，我看憫王府來者不善，那親衛(wèi)黑沉著臉，還有一個(gè)似是王府隨侍，也是面帶怒容?！?/br>
    蔣灃不敢再耽擱，揣著一肚子的疑惑與忐忑疾行到偏廳。

    樓侍衛(wèi)不擅口舌爭利，只擅殺人，眼看季長隨搖身一變成了王府侍從，心安理得地飛揚(yáng)拔扈，礙于姬殷與季蔚琇的交情，由他充作爪牙在那以勢壓人。他更多的心神倒放在了徐明府的身上。

    饒是徐明府看似安之若素，被樓侍衛(wèi)這般盯著看，心里直發(fā)毛。姬殷的親衛(wèi)，生得俊秀非常，年不過十七□□，手上沾有人血，傳聞與姬殷有首尾，要命的是姬殷待他極為愛重……

    徐明府端坐椅中，微微一笑，明知故問：“敢問樓侍衛(wèi)，來蔣家是為得哪樁，若有案件爭端，這宜州也非本官的管轄之地?！?/br>
    季長隨笑道：“不過聽聞明府與蔣家相交莫逆，才請(qǐng)明府陪同，免得蔣家將我們打?qū)⒊鋈??！?/br>
    徐明府大驚，道：“長隨，何出此言？本官與蔣家并無有交，蔣家也做不來犯之舉?！?/br>
    季長隨陰陽怪氣道：“明府慌什么，這事與你有關(guān)又與你無關(guān)，你身為桃溪父母官，還是有置喙之地的?！?/br>
    徐明府笑了笑，倒似君子端方。

    蔣灃是圓滑之人，一只腳還在外頭，就揖一禮端著笑臉，道：“貴客上門，蔣某有失遠(yuǎn)迎，實(shí)在該死?！彼睦镏狈膏止荆挚礃切l(wèi)高坐在那，冷面霜染，一旁立著的侍從似笑非笑，一旁坐著的徐明府他見過幾面，倒是神色如嘗。

    蔣灃的笑意掛在臉上還未收起，就聽季長隨一聲夜梟似得怪笑，冷聲道：“蔣家主言重了，憫王府又算得什么，蔣家富貴奪人，萬金不過微末，蔣少卿任官于司農(nóng)寺，為圣上倚重，蔣家有權(quán)有勢。區(qū)區(qū)憫王府焉敢有微詞?！?/br>
    蔣灃大驚失色，惶恐不已，道：“長隨指責(zé)，蔣某實(shí)不敢認(rèn)，家中雖薄有家產(chǎn)，也是一代一代積累所得，家弟在朝任官亦是兢兢業(yè)業(yè)、謹(jǐn)小慎微，從未有過逾越之舉。蔣某家風(fēng)不敢說慈厚傳家，卻也修橋鋪路、施粥舍衣，家中子弟雖資質(zhì)愚鈍，卻也是本份之人?！?/br>
    季長隨又是一聲冷笑：“蔣家主推得倒是干凈，你蔣家也敢聲稱家風(fēng)清正？苦主真是有冤無處訴說。”

    蔣灃也有些怒意，自思家中從無違忌之舉，縱是憫王府也不能這般平白無故欺上門來，當(dāng)下道：“蔣某雖無品無級(jí)不過赤腳平民，身后影子卻是直正，敢問長隨口中苦主又是哪個(gè)，冤事又是哪樁？”

    季長隨一擊掌，道：“好個(gè)為所欲為的蔣家，眾目睽睽之下萬金奪買香引，隨便一拉便有一車人證，蔣家主生得好厚臉皮，竟也推得一干二凈?！鞭D(zhuǎn)頭又問徐明府，“明府，施家香坊可是在你轄中？你這父母官要不要為她做主？明府要是不敢，那我與樓衛(wèi)只好問問宜州府君?！?/br>
    徐明府吃驚：“這……蔣家有意買香引之事本官是知曉的，強(qiáng)買一事卻是……”

    季長隨冷哼：“攏息香本為我家大王夢感真龍所得，香引攏共也不過十張，乃圣上親手所簽，如今大王手中余有九張，另一張給了桃溪施家，此乃圣上恩賜，豈可輕易轉(zhuǎn)手。你蔣家倒好，欺她無有依靠，一面約令各香行不售香材與施家，一面上門要強(qiáng)買她家香引。可憐施家女，不過，小小村女，得天厚顧為憫王制香，又得憫王感念，親授香引，她幾時(shí)見過你蔣家這般陣仗？無計(jì)可施之下只得日夜啼哭。要不是我家大王仁厚，記起施家女，遣了樓衛(wèi)與小人來桃溪一探，恐怕施家女早被你蔣家逼得上了吊?！?/br>
    蔣灃冷汗涔涔，他實(shí)在不知這事，道：“這其中定有誤會(huì)，斷斷不敢，斷斷不敢……”

    季長隨斜著眼：“連徐明府都知道買香一事，你這個(gè)蔣家家主卻說不知，莫不是欺我憫王府無勢?！?/br>
    蔣灃怒驚之后總算回過味來，憫王府顯然不是無的放矢，一咬牙，道：“若真有此事，是蔣某治家不嚴(yán)，任憑憫王府懲治。”他指使管事道，“去，把老二叫過來?！?/br>
    管事兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，飛也似得跑去找蔣鴻。蔣鴻與蔣采明父子正坐在涼亭那飲酒打發(fā)閑暇，蔣采明是滿肚子妒火，三房子女一回來，就被蔣家二老肝啊rou啊地疼著，好衣好食好玩的，通通先緊他的堂弟堂妹，日日過問時(shí)時(shí)關(guān)心，生怕他們兄妹受了點(diǎn)點(diǎn)委屈。

    蔣鴻自己是個(gè)不受重視，兒子也是這境地，大是疼惜，父子二人坐那抱怨家中事雜，無有一件省心的。管事急得后背著火，他們父子還坐那云淡風(fēng)輕。

    管事不理蔣鴻的挖苦譏嘲，急道：“二郎主，家中出了大事，憫王府來人斥責(zé)蔣家強(qiáng)買香引?！?/br>
    蔣采明手中的杯子啪嗒一聲落了地，又怒道：“怎是強(qiáng)買？我出金萬兩，本是銀貨兩訖這事，哪里欺人？”

    管事跌足道：“四郎，在這分辨什么，快隨小的去偏廳，一個(gè)不慎，便是傾家大禍?！?/br>
    蔣鴻膽小，臉色發(fā)白暈頭轉(zhuǎn)向，蔣采明倒自認(rèn)無錯(cuò)，父子二人相攜到了偏廳，蔣采明惱怒之余，心下漸生害怕：這施家女不過鄉(xiāng)野村女，竟真得憫王這般看顧，遠(yuǎn)在千里之外都遣人照料。

    蔣灃在那急得如熱鍋螞蟻，一見蔣鴻蔣采明父子，一個(gè)茶杯就砸了過來，喝問道：“二弟，侄兒，蔣家家訓(xùn)可還牢記？你們可有強(qiáng)買香引之事？”

    蔣采明忍氣道：“侄兒不曾欺人，若是強(qiáng)買，我何必出金萬兩？”

    季長隨在旁笑起來：“且不論萬金之?dāng)?shù)是賺是虧，小郎君對(duì)香引志在必得，在一面宣揚(yáng)施家占了便宜，一面又威脅施家無香材可用，這還算不得強(qiáng)買？你出萬金是強(qiáng)買，你要是出百金，那今日就問你蔣家是不是強(qiáng)搶。”

    徐明府輕嘆一聲，道：“蔣郎君，本官得知你有意求買香引，特在家中設(shè)宴，一提醒你不可在我縣中以勢相欺，其時(shí)蔣郎君言之鑿鑿，說買賣你情我愿，莫不是欺蒙本官？”

    蔣采明瞪著眼、喘著粗氣，想要回駁，驚覺件件自己都曾干過。萬金求買，半點(diǎn)沒虧著施家，他自是聲揚(yáng)了出去；香行里香材本就緊俏，他也確實(shí)打過招呼，叫他們卡上一卡；求買香引之時(shí)，他也確實(shí)言中夾威，似有侗嚇之嫌……

    只是，只是……

    蔣采明后背一片涼意，自己好像一腳踩進(jìn)了泥里，拔出腳，鞋還在泥中，惶急驚懼之時(shí)，忽想起一事，道：“我雖有不當(dāng)處，可不曾相欺，施家女說香引大事，一時(shí)不能定奪，叫我容他相商，我聽后，半分都不曾相逼，這如何算得強(qiáng)買？”

    蔣灃掌著蔣家，只言片語之間便疑蔣家著了道，聽了蔣采明的辯言，頓知此中的轉(zhuǎn)機(jī)，忙道：“樓衛(wèi)、長隨，家侄一向不擅言辭，怕是話與話之間有了誤會(huì)。”

    蔣采明更是哽道：“我愿與施小娘子對(duì)質(zhì)?！?/br>
    第146章 力降十會(huì)（三）

    阿萁在茶樓里小坐，沈娘子讓一個(gè)名喚小竹兒的侍婢跟在她身邊，又讓季四跟在身邊相護(hù)。

    小竹兒年紀(jì)尚小，在沈家時(shí)在阿素手下做事，又機(jī)靈又周到，就是性子還欠缺穩(wěn)妥，有點(diǎn)聒噪。她見阿萁坐吃著茶點(diǎn)品著佳茗，不慌不忙，愜意自在，不由著急起來，道：“小娘子，樓衛(wèi)與長隨去蔣家好些時(shí)辰了，怎一點(diǎn)消息也沒有？”

    阿萁抿掉指尖沾的酥渣，渾不擔(dān)心，道：“擔(dān)心什么啊，樓衛(wèi)與長隨自會(huì)為我做主，我既躲在羽翼之下，風(fēng)雨不侵，還不許我躲懶偷閑?！?/br>
    小竹兒想了半會(huì)，這才重重點(diǎn)頭：“小娘子說得是，是沒什么好cao心的?！彼畔滦?，換上笑臉，抓一小把松子幫阿萁剝起松子仁來。

    季四搖搖頭，他被季侯贈(zèng)給阿萁，從繁華盛都到了偏遠(yuǎn)小地，心中自是失落，只是命都不是自己的，哪里還擇安身之地？不料想，施家小娘子也好，她未來的夫婿江石也罷，都非池中之魚，跟著這樣的主家，未必?zé)o有出路。

    因此，季四不敢有絲毫懈怠，身處茶樓，不少人好奇，頻頻投來目光。阿萁裝扮顯是閨中女娘，無有長者相陪，他們難免好奇，就連兜賣鮮果的都有意上前攬客。季四不得不沉下臉，惡形惡狀地守在阿萁身邊。

    阿萁留意到那些茶客的目光，想著自己確實(shí)要尋一個(gè)侍女跟在身邊，香坊雜事，少不得要出面相談，季四再能干，也有不便之處。她身邊有侍女相隨，長者身邊無有，有違孝道……

    小竹兒看她有些出神，小心問道：“小娘子，在細(xì)想什么？”

    阿萁看她討喜，逗她道：“小鈿兒有趣，想問嬸嬸討了你來?！?/br>
    小竹兒一愣，笑著道：“娘子本來就想把我給小娘子呢?！彼緛硎巧蚰镒訛榕畠忽庼巶湎碌模巯脉庼庍€小，充玩伴小竹兒大了些，充貼身侍婢她又小了些跳脫了些，不上不下總有不宜處，偏沈娘子又喜愛她的機(jī)敏，便這樣跟阿素身后學(xué)眼法活計(jì)。

    恰阿萁這邊缺人，這趟來宜州沈娘子遂讓小竹兒跟了過來，要是二人投緣，阿萁又喜愛，她就讓小竹兒跟著阿萁。阿萁本就這上頭的心思粗，又滿頭香坊之事，竟無察覺，反倒小竹兒有心，一路都小心服侍著。

    阿萁感念不已，沈娘子為她思慮得周全，笑道：“那你要聽話，不可闖禍?！?/br>
    小竹兒大喜，連連點(diǎn)頭，忽想起什么，道：“素姨說現(xiàn)在好些人家使女喚女主家為娘，女主家喚使女：兒。要不，我改個(gè)口，喚小娘子一聲‘娘’？”

    阿萁一盞茶擦點(diǎn)合在自己身上，哭笑不得：“你老實(shí)些，往常這般就好，不趟這時(shí)興?！?/br>
    小竹兒應(yīng)了聲，很是有些遺憾。

    季四在旁出聲道：“小娘子身邊有個(gè)使女，外出也方便些，省得外頭人多嘴多舌?！?/br>
    幾人又坐了坐，還沒看盡宜州城中的人俗風(fēng)景，蔣家管事駕車必恭必敬的來街阿萁，言語之間更是客氣非常，半點(diǎn)也不敢拿捏腔調(diào)。阿萁自不會(huì)墜樓衛(wèi)與季長隨的威風(fēng)，施施然地登車上門。

    蔣家在宜州有頭有臉，屋舍修得精美大氣，內(nèi)外門仆役都是一色短衣，儼然是大家大族的氣勢。

    阿萁卻再無瑟縮膽怯，居宜氣養(yǎng)移體，見識(shí)過季侯府的氣勢，又見過憫王之威，蔣家再不能讓她聲弱膽細(xì)。

    接人的管事暗暗叫苦，他本以為施家不過村戶，既沒見識(shí)又沒規(guī)矩，讓一個(gè)未出閣的小娘子掌事，可見這戶人家也沒個(gè)講究，寒酸得很。蔣家遣了大管事相迎，還想著暗中?；＿@個(gè)村女，叫她知曉天差地別，好叫她不敢胡言亂語。

    哪料接了人，施家村女舉止大方，氣定神閑，冪籬遮身，不知喜怒面目，反叫大管霧里看看不清楚。

    季長隨大為滿意，不愧是自家侯爺看重之人，出身鄉(xiāng)野又如何？這丫頭天生膽氣壯，你區(qū)區(qū)蔣家還能嚇得她瑟瑟發(fā)抖，自輸陣腳？

    樓衛(wèi)也有幾分贊許，憫王府為她張目，她自家卻被嚇成蝦米，未免無趣。

    徐明府端起茶杯，暗暗皺眉：這小娘子不修婦德，真是有失體面，膽子倒不小。

    蔣灃見了阿萁越發(fā)相信自家著了道，凡事都是有跡循，一個(gè)鄉(xiāng)野村女立在那衣裝得當(dāng)，無半分氣弱。一人之氣度怎會(huì)是天成？定有跡遇教導(dǎo)底氣，這樣的人怎會(huì)無有依靠，自家不知深淺便去招惹她，可不是被蜇個(gè)滿頭飽。

    蔣灃邊狠狠瞪了眼蔣采明，邊以一家之主與阿萁賠禮，道：“施小娘子，蔣某長忝臉自居為長，得知家中子侄強(qiáng)買香引一事，想問問小娘子中間可有什么誤會(huì)？若是家中子侄相欺，實(shí)是蔣某管教不發(fā)，約束不嚴(yán)，絕不輕饒；若是誤會(huì)，不如化干戈為玉帛，長相往來?！?/br>
    阿萁回了一禮，脆聲道：“小女子也不知是不是誤會(huì)，事發(fā)突然，亂了分寸，一時(shí)也理不清頭緒。小女子有幸得識(shí)憫王，憫王惜弱許我一張香引，我歸家后便在村中辦了一家香坊，賣攏息香于寺中，不過圖個(gè)青山水長流，賺些糊口養(yǎng)家錢。本來萬事順?biāo)?，寺中高僧皆有佛心，?duì)香坊頗多照顧，坊中買賣也算得紅火，家中長輩都?xì)g喜不已，一日三柱清香感念天恩?！?/br>
    “誰知……”

    阿萁轉(zhuǎn)身看著蔣采明：“蔣郎君不知從何得信，領(lǐng)著惡仆上門要買香引，小女子不愿，蔣郎君被數(shù)種種惡果，又言道，他日再賣時(shí)，再無今時(shí)的便宜，焉知這便宜是我所求？”

    蔣采明急著要張嘴。

    阿萁一笑，道：“蔣郎君稱道小女子無有依靠，做不得線香的買賣，便是這香材就無處尋去，巧婦難為無米之炊，小女子定無可施為?！?/br>
    “小女子只得惶惑不已，一來不知香引許不許賣，二來不知蔣家何勢，能讓一州境內(nèi)的香行皆對(duì)小女子閉戶。先時(shí)，小女子無有見識(shí)，想著上有明府，再上有州府，官家才能對(duì)商戶聽而令之。”

    蔣灃嘴里發(fā)苦，真是誅心之言啊，這是暗指他蔣家比縣令、太守都要?jiǎng)荽?，忙驚聲道：“絕無此事啊，是我家小侄胡言亂語，非是真言。”

    阿萁驚訝：“是嗎？小女子那時(shí)也不甚深信，可是，再遣人買香材時(shí)，卻是一無所得?！?/br>
    蔣灃眼看事不可收拾，樓衛(wèi)與季長隨嘴角都含暗諷，那樓衛(wèi)更是面沉似水，愈見不耐，轉(zhuǎn)身給蔣采明一巴掌：“混賬，還不將事交待清楚，你如何欺人的?！?/br>
    蔣采明挨了一掌，待發(fā)火又不敢，急道：“我是想買香引，卻不曾欺人?！币е罌_著阿萁深深一揖，“小娘子原諒則個(gè)，我說話從不中聽，再者買賣不就是你詐我我嚇你，我不過虛張聲勢，唬詐于你，香材我也不過跟交好的一二香行打了聲招呼，他們本就香材緊缺才應(yīng)承下來的。后頭，小娘子要細(xì)細(xì)思量，我便應(yīng)承下來，再無相逼，這可是事實(shí)？”

    蔣鴻看兒子挨打，心痛如絞，紅著眼道：“施小娘子，是我這個(gè)當(dāng)?shù)套硬划?dāng)，但他不過聲大雨小的，嘴上說得厲害，卻不敢有過分之舉。”

    蔣灃也道：“小娘子，蔣家不敢自認(rèn)無錯(cuò)，小娘子香坊中香材緊缺。舍妹嫁在撫陽，夫家結(jié)識(shí)得香商，蔣某厚顏討這一份人情，從中牽線搭橋，小娘子你看如何？”

    又拿眼瞪蔣采明。

    蔣采明顏面盡失，也顧不得什么，又深揖一禮，道：“小娘子大量，原諒這一遭?！?/br>
    阿萁偷覷眼季長隨，季長隨微不可見地一點(diǎn)頭，他們來并非為著結(jié)生死之仇，不過借題發(fā)揮震震宜州上下。線香再鋪陳開來，其中之利，絕非只一個(gè)蔣家眼紅，早晚會(huì)招來各方覬覦，拿蔣家殺雞儆猴，好叫他們知曉得利害。

    阿萁故作吃驚，避開蔣采明的一禮，訝然道：“香材之事，原來不與蔣家相干嗎？”

    蔣灃一聽這話，胸口之石落地，笑道：“實(shí)不與蔣家相干，不過，蔣家亦有錯(cuò)處，小娘子放心，與蔣某些時(shí)日，定會(huì)給小娘子一個(gè)交待?！?/br>
    徐明府眉眼微動(dòng)，又泰然安坐。

    季長隨板著臉，道：“雖有誤會(huì)，蔣家也逃不過一個(gè)欺弱之實(shí)。”他冷哼，鄙夷道，“你們蔣家也是大膽，施家得我家大王的照料，打聽便知，你們……呵?！?/br>
    蔣灃拭汗：“不敢不敢，家中小兒狂妄無知?！?/br>