這一去就是兩年，直到麥穗十一歲這年春天，征夫們才回來。不回來不行了，據(jù)說北地絕收十室九空，運(yùn)河修不起了。

    陳卓莊去了五十七人，回來了三十六。許多人連尸骨在哪兒都不知道。三三兩兩農(nóng)人垂著頭在野地里挖坑，放入骨灰或者舊衣裳，這就算魂歸故鄉(xiāng)入土為安。

    偶爾一兩聲悲愴的嗩吶聲，中間會(huì)猛然出現(xiàn)崩裂的嚎哭，像是極力壓抑下的崩壞，可是很快又戛然而止埋進(jìn)胸腔。悲痛有什么用，不能頂半個(gè)窩頭半片衣裳。

    即便麻木也得跪著趴著掙扎著活下去。

    麥穗把柴背回家到甕里舀一瓢涼水，咕嘟嘟仰著脖子灌下去。嘴角水跡拿袖子一抹，急匆匆出門去秋生家。

    秋生爹去了沒能回來，秋生奶奶受不住沒兩天也跟著走了。秋生娘送走婆婆，累得躺下掙扎不起來。

    “春生咋樣了？”麥穗一邊悄聲問，一邊去看炕上的小孩兒。春生前天還能跟著哥哥在地上走，這兩天卻什么也吃不下，還吐清黃水兒。

    秋生守在弟弟炕前痛苦自責(zé)：“一定是我沒看好春生，讓他吃了不該吃的東西?！?/br>
    春生有六七歲，躺在炕上小小一點(diǎn)看著都沒有四歲孩子大。細(xì)小的身體頂著一個(gè)大腦袋，肚子鼓的很高，一會(huì)兒抽搐一下，嘴角溢出些清水。

    眼窩深陷巴掌大的尖臉青黃皮兒，春生無神的看向秋生：“哥……難受……”弱貓一樣細(xì)微的聲音，不趴在嘴邊就聽不到。

    秋生忍著淚，拿布巾給弟弟輕輕擦干凈，柔聲哄：“過兩天就好了，春生喝點(diǎn)粥好不好，哥沒放野菜?！?/br>
    眼淚跌在炕沿。

    麥穗別過頭去看秋生準(zhǔn)備的粥，黑乎乎面糊混著麩皮、高粱皮：“這不行，春生都病成這樣了吃這咋行？”

    秋生低頭不說話，這是他家能拿出最好的了。麥穗也知道，秋生家早就谷糠合著野菜麩面吃了。

    “你等著”

    麥穗快跑回家直奔東廂廚房，拿下食籃里邊有雜面窩頭還有兩個(gè)白面饅頭。

    這幾年有姚家的生意，陳家日子一直過得去，別的不說雜面窩頭還是能管飽的。因此村里孩子麥穗長得最好，又高又壯明明才十一看起來像十二三。

    也許富家小姐看不上麥穗這樣的，但村里誰不羨慕陳大娘孩子養(yǎng)的好。

    麥穗拿起一個(gè)白面饅頭有些遲疑，她家花銷也高，她知道娘想把崽崽送到縣里好學(xué)堂去讀書。因?yàn)橄壬f，崽崽繼續(xù)在鎮(zhèn)上讀書怕是會(huì)耽誤。

    好學(xué)堂一年束脩就要二兩銀子，還不算筆墨。

    他們家也極少吃白面，這饅頭是為了給大娘慶四十歲生辰蒸的。

    麥穗抿嘴吸吸鼻子，把饅頭掰下半個(gè)又拿出兩個(gè)窩頭。中午只吃一個(gè)窩頭好了，她把自己那一份分給春生，也許就能救春生一條命。

    懷里揣上窩頭饅頭，麥穗風(fēng)一樣跑到秋生家。

    “半個(gè)饅頭分成兩半拉給春生泡了吃，記得他腸胃弱不敢多吃?！丙溗胍贿呎f一邊把窩頭饅頭塞到秋生手里“窩頭給慧嫂子?！被凵┳泳褪乔锷?。

    “哎、哎”秋生抱在懷里激動(dòng)的渾身哆嗦，對(duì)炕上病弱的弟弟說“春生，你等等哥給你燒開水泡饅頭，白面的！高興?。俊?/br>
    麥穗嘆口氣，要是二狗家的老山羊還在就好了，還能求點(diǎn)羊奶給春生泡饅頭?？上皫滋於纺镞B著剛下的羊羔一起賣了，換回上百斤糧食要給二狗爹好補(bǔ)補(bǔ)。

    是得補(bǔ)補(bǔ)，二狗爹雖然全須全尾的回來了，可是整個(gè)人就像裹著人皮的骷顱架子，黑黢黢看著嚇人。

    麥穗回家去井臺(tái)提水，澆后院墻根的幾窩南瓜。除了南瓜還有廚房墻角下點(diǎn)的絲瓜，糧倉墻角下一排豇豆，這些都是麥穗弄來種子種下的。后院蒜苗和雪里蕻也早就變成韭菜，水肥給的足都長得綠汪汪的。

    扶著轆轤絞上一桶水，麥穗搖晃著往家里提還沒到門口，秋生跑著來找她：“姑姑不行，春生吃什么吐什么！”

    秋生臉色急的煞白，偏顴骨露出不正常艷紅，兩只眼睛黑亮黑亮盯著麥穗，像是身體逼出的最后光芒。

    麥穗放下桶皺眉，其實(shí)秋生這種情況村里也有過，就是吃的太壞底子太弱。

    王善看見麥穗停在路上也過來：“怎么了？”

    麥穗說了，幾個(gè)人相對(duì)發(fā)愁。王善身子單薄比麥穗高一些，雖然才十四眉眼間已經(jīng)壓下愁苦。

    “……不然咱們?nèi)チ肿永锾网B窩，不管是鳥蛋還是鳥拔了毛熬湯都能補(bǔ)身子?！?/br>
    王善爹也回來了，不過沒有二狗爹命好，瘦不說還瘸了一條腿。

    王善娘當(dāng)晚就殺了一只雞給當(dāng)家的補(bǔ)，第二天又賣了兩只換回二十多斤糧食慢慢調(diào)養(yǎng)。

    才剛?cè)聸]法踩泥鰍，卻是孵小鳥的季節(jié)，麥穗點(diǎn)頭。

    “要是有多的，我，我想拿回家給我爹也補(bǔ)補(bǔ)。”王善期期艾艾結(jié)巴。

    “嗯”麥穗應(yīng)了彎腰，手還沒碰到桶，王善搶先提起來送回陳家。

    幾個(gè)半大孩子結(jié)伴去林子里，鳥窩并不好找總是在樹梢或者隱蔽處，不過鳥崽兒愛叫，唧唧啾啾用心總能發(fā)現(xiàn)。

    幾個(gè)人仰著脖子在林子里轉(zhuǎn)悠半天，掏了五顆蛋抓了三只毛茸茸鳥崽兒。雖然只有手心大，但是熬成湯總是rou滋補(bǔ)。

    孩子們臉上有了點(diǎn)笑容，帶著戰(zhàn)利品回家，忽然林子頂上傳來‘咕~咕~’叫聲，然后撲棱棱翅膀拍打樹葉聲。

    王善驚喜：“夜貓子！”夜貓子是鸮鳥的一種，這種鳥體型大。

    幾個(gè)孩子眼睛亮晶晶對(duì)視，大！有rou！

    尋著一棵最高的桑樹，冒出林冠有一個(gè)烏壓壓大鳥巢，那鳥巢大的離奇有小半磨盤大。

    麥穗緊緊腰帶：“我來上，這個(gè)太高我怕你力氣吃不住。”王善有些訕訕后退，上了幾棵樹他確實(shí)腿虛，

    麥穗多年爬樹老手，抱著樹干呲溜呲溜上去，攀著樹枝爬到林子上邊。上邊看樹林和平常完全不一樣，nongnong淡淡的綠色連綿起伏，清風(fēng)徐來讓人耳目舒暢。

    麥穗閉眼享受了一下，才小心的攀著樹枝往鳥窩靠近，鳥窩里的小鳥似乎感覺到了恐懼‘啾！啾！啾！’凄厲慘叫。

    天空中投下一片陰影，樹下仰著脖子的王善最先看見：“麥穗！小心！”驚恐變形。

    一陣風(fēng)撲來帶著碎葉，麥穗顧不上抬頭看下意識(shí)低頭回身抱緊樹干，一只展翅將近五尺的猛禽撲向麥穗。

    是了，夜貓子怎么會(huì)白天叫，這明明是罕見的雕鸮，雖然也是鸮鳥卻以狐、獴，其它夜貓子為食。

    麥穗抱緊樹干，把臉藏進(jìn)胳膊樹干間恐懼大吼：“走開！走開！”

    雕鸮原本生活在深山，誰知這只偏偏不走尋常路在林淺處壘窩。這會(huì)兒一遍遍撲向麥穗，用它能抓破毛皮的爪子襲擊入侵者。

    “麥穗兒！麥穗兒！”王善急恨得眼睛發(fā)紅，撿著土坷垃丟雕鸮，可惜林子里枯枝敗葉多，土坷垃卻很少。

    “啊~”一聲尖叫麥穗半背血掉下來，在樹枝間幾經(jīng)磕打‘嘭’一聲落在地上。小腿擰成詭異的方向，骨頭在肌膚下突出尖銳的角度。

    骨頭斷了

    第24章

    雕鸮‘咕~咕~’叫著盤旋還想飛下來繼續(xù)，幸虧樹枝濃密它又體型龐大才作罷。

    ‘咕~咕~’警告兩聲才斂翅回窩監(jiān)視，仔細(xì)聽其實(shí)也不是‘咕咕’聲，有點(diǎn)像‘狐~狐~’。

    “麥穗兒！麥穗兒你哪兒不舒服？”王善嚇蒙了一邊哆嗦，一邊彎腰想把麥穗扶起來。

    “別動(dòng)！”秋生牙齒顫的咯咯響，卻比王善清明“不敢動(dòng)，得找大人來?！?/br>
    王善腿軟走不了道兒，秋生一咬牙拔腿往村里飛奔。風(fēng)在耳邊呼嘯，心肺頂?shù)那蛔踊鹄崩睙邸?/br>
    他欠麥穗的，一輩子。

    ……

    陳長庚背著書袋下學(xué)回家，發(fā)現(xiàn)村民都擰著脖子看他，眼神欲言又止面帶同情……陳長庚下意識(shí)汗毛豎起，出什么事了？

    二狗倚在門口看見陳長庚回來，雙手環(huán)胸幸災(zāi)樂禍：“狀元郎，你家出事了?！?/br>
    出事了？娘！

    陳長庚頭皮發(fā)炸抱著書袋往回跑，跑了幾步嫌礙事把一向?qū)氊惖臅拥奖澈?，甩開胳膊撒腿跑。

    跑到院門口偏偏又腿軟的不行，手扶住門框低頭彎腰呼哧呼哧張口喘氣。再抬頭眼里是獨(dú)狼警戒兇狠的光芒……

    娘門口沒人！

    麥穗屋門口聚著好幾個(gè)人，陳長庚肩背的雞皮疙瘩和汗毛慢慢放松，長長吐出一口氣，眼神平靜下來。

    不是他娘，還好。

    把背后書袋轉(zhuǎn)到前邊，陳長庚平平氣息走到麥穗門前。人縫里能看見麥穗躺在炕上，嘴里咬著一卷布巾。一向深麥色的臉變成麥白色，滿臉汗珠疼的脖子往上梗，卻被人死死壓住。

    陳長庚冷淡的很，他一點(diǎn)也不想知道蠢丫頭怎么了。轉(zhuǎn)身回他娘屋里放下書袋，換上家常衣裳略一思索先去廚房看了看。

    擔(dān)籠里有一把嫩掃帚菜，灶下柴也不夠。去后院抱一捆柴到廚房，又拿刀割些韭菜在廚房揀擇。這樣待會(huì)被笨蛋連累的娘，就可以少做一點(diǎn)。

    陳長庚正在擇菜，忽然瞟見陳進(jìn)福急匆匆路過廚房，往麥穗屋里去。

    陳進(jìn)福是陳家頭面人物一向沉穩(wěn)，今天？

    陳長庚顰眉想了想，放下手里菜去麥穗門前。屋里陳進(jìn)福正把兩粒銀角子，遞給陳大娘，

    冷風(fēng)穿透胸膛，陳長庚瞬間臉色煞白：蠢丫頭做了什么！竟然要借錢用。

    家里有多少錢陳長庚是知道的，四兩銀子并兩百多錢。是他娘攢給他準(zhǔn)備去縣里讀書的，竟然不夠！

    蠢蛋你到底做了什么！

    陳長庚渾身冰涼回到廚房，看著空蕩蕩的鍋臺(tái)、案板，血液冷颼颼流著，欠債了……在這日益艱難的時(shí)候，他家欠債了……

    娘該怎么辦，娘能怎么辦？

    不知過了多久，陳長庚雪白的臉色才泛上一點(diǎn)人氣。點(diǎn)火燒水，雖然不會(huì)但陳長庚想給受驚、辛苦的母親做頓晚飯。

    不難，他見母親做過那么多次，小時(shí)候沒人看他，母親做飯他就小小一只坐在灶下。

    送走大夫幫忙的人，疲憊的曹余香還沒坐穩(wěn)，院里傳來王善爹嘶啞的聲音。

    “陳娘子，我?guī)О⑸苼斫o你賠禮?！?/br>
    曹余香強(qiáng)打起精神走出屋門，院子里跪著幾個(gè)人。秋生娘枯干的蘆葦一樣，雙手撐著地面還跪不住斜斜靠在秋生身上。

    旁邊王善垂頭跪的筆直，似乎只有讓膝蓋疼了，才能減輕心理負(fù)罪。

    王善爹看見陳大娘出來，一手拄著拐杖一手連拍王善后腦勺，咬牙切齒恨鐵不成鋼：“你個(gè)死孩崽子，害死人！”

    秋生娘抬起灰敗枯瘦的臉，不過三十出頭，枯槁的頭發(fā)已經(jīng)灰白。

    “嬸娘……是侄兒媳婦連累了麥穗”渾濁的眼淚從眼窩里落下來，要是一家子都死了反倒干脆。

    陳大娘急忙上前攙起來：“慧侄兒媳婦你來做什么?！?/br>
    “我……”眼淚止不住。

    陳大娘掂量著輕飄飄，只剩下骨頭的胳膊拐，苦笑：“怪你什么，是麥穗想救春生?！?/br>
    孩子們有什么錯(cuò)，不過是想救春生一條命。

    秋生娘有氣無力拍拍長子，秋生眼睛紅通通上前一步，把懷里小心護(hù)著的一碗白面舉到陳大娘面前。