“也不知道他等不等得到明年。說不定明年我回去，他已經(jīng)忘了我了?！泵魅袅鵁o奈地撇了撇嘴角，苦笑道。

    “別瞎說！顧公子不是這樣的人！”泛漪輕聲叱斷她，沒好氣地瞪了她一眼。

    “不是最好?！泵魅袅滩蛔≥p聲笑了出來。

    她伸手變出條柳枝纏在樹上，輕盈地騰空而起重新躺在了樹上。京城在北方，天空干燥爽朗，她仰頭看著晴朗無垠的天空，心里忽而就生出了一點(diǎn)酸楚。

    她真的好想能堂堂正正地站在顧琢齋面前，而不是像現(xiàn)在這樣要想盡千方百計(jì)隱藏自己的身份。

    顧琢齋說到做到，在接到信的第二天就將所有瑣事都處理好了。這晚他在房里收拾行囊，孟夫人和樵青幫忙搭手，恨不能連被褥都讓他隨身帶著。

    顧琢齋想要快馬加鞭趕到京城，是以除了幾套貼身換洗的衣服，別的什么也不打算帶。他預(yù)計(jì)花費(fèi)半月趕到京城，在客棧里先住上一月，等到元宵后去畫院登入名冊(cè)，再慢慢置辦收拾。

    他這一年在集芳堂做工，多多少少攢下了快四十兩銀子，錢雖不多，但足以維持他在京城頭幾個(gè)月的開銷。

    收拾完行李，孟夫人拍拍他一個(gè)手就拎得動(dòng)的行李，忍不住勸道：“要不還是等過完年再去吧。你走得這么倉促，半路要是出了點(diǎn)什么事兒可怎么辦？”

    顧琢齋聽罷不由失笑。

    “師娘，不會(huì)出事的。我到了京城就寫信給你們，你們千萬放心?！?/br>
    他說這話的語氣雖然溫和，卻沒有半點(diǎn)猶豫退讓的意思。孟夫人嘆口氣，抱怨道：“你就是寫信，信在路上也得走個(gè)二十天。這么折騰一趟，我們?nèi)砩隙歼€得記掛著你有沒有平安到達(dá)京城！”

    “師娘，你這樣說，學(xué)生真的就要無地自容了。”顧琢齋歉然不已。

    “好了好了，我不講了?！泵戏蛉藷o可奈何地看了顧琢齋一眼，叮囑道：“你頭回出遠(yuǎn)門，路上凡事都機(jī)警一點(diǎn)，知道了嗎？”

    顧琢齋耐心答是，孟夫人又囑咐了好一堆話，方離開房間。

    夜深人靜，第二天就要起早趕路，顧琢齋早早躺到了床上，卻是翻來覆去地睡不著。

    他何嘗不知道自己就算去了京城也很有可能找不到明若柳，但在知道了她的音訊后，他就是覺得自己在這個(gè)地方一分一秒都呆不下去。

    第二天天色剛蒙蒙亮，他就迷迷糊糊地從淺夢(mèng)中醒來。洗漱到一半，門外響起噠噠的馬蹄聲，他出門一看，來人果然是早就說了會(huì)來跟他踐行的程安亭。

    出乎意料的是，程安亭是和宋修玉一起來的。

    顧琢齋上次見到宋修玉，還是白婉寧出事的那一晚。宋修玉見到他，拘謹(jǐn)?shù)赝蛄藗€(gè)招呼，兩人一時(shí)間找不到話講，氣氛頗是尷尬。

    程安亭夾在他們之間，拼命沒話找話。

    “茂之，修玉昨天在我家聽到你要去京城，就說今天一定要來。我們一起讀了那么多年書，以后就算各有際遇，情誼也不會(huì)變的，是不是？”

    顧琢齋和宋修玉都是聰明人，一下就聽出了程安亭的弦外之音。兩人視線相碰，顧琢齋沉吟一瞬，還是想要和宋修玉解開芥蒂。

    “修玉，我的朋友不多，可這些年來，你一直是我可以放心交心的朋友。我從沒想過有一天會(huì)因?yàn)橥駥幎湍闶柽h(yuǎn)?！?/br>
    聽到他提起白婉寧，宋修玉的眼神不自然地閃躲了一下。

    顧琢齋識(shí)趣地住了口，他默然一瞬，了了說道：“我……我想說的是，我現(xiàn)在也真心拿你當(dāng)朋友。”

    宋修玉有些詫異地抬眸看他一眼，糾結(jié)了會(huì)兒，輕聲道：“今天我來這兒，除開是我自己的決定，也是受了婉寧的委托?！?/br>
    難道白婉寧知道了他要去京城？顧琢齋心里一驚。他要離開的事兒，除了孟家人、程安亭和延珣，他誰都沒告訴。

    宋修玉向顧琢齋鄭重道：“她讓我對(duì)你說聲對(duì)不起?！?/br>
    顧琢齋皺了皺眉頭，沒有接話。

    他明白白婉寧為什么要對(duì)他說對(duì)不起，她為情服毒的消息還是沸沸揚(yáng)揚(yáng)地在鎮(zhèn)里傳開，明若柳不辭而別，他又避去了城外，再聯(lián)系起先前玉溆大鬧集芳堂的事情，一時(shí)間流言蜚語四起，一些話實(shí)在難聽得不能入耳。

    只怕過幾日顧琢齋離鄉(xiāng)的消息傳出去，又會(huì)找來些詆毀。

    宋修玉頗是局促地輕咳一聲，歉然道：“茂之，你的為人我一清二楚，那些捕風(fēng)捉影的話我從從來就沒放在心上過。婉寧做事情欠思慮，給你招來了那么多的口舌是非，今日我來替她賠不是?！?/br>
    宋修玉說著，雙手搭在一處，誠誠懇懇地向他行了一禮。

    “萬萬不可！”顧琢齋大驚失色，慌忙抬手制止他。

    宋修玉一揖到底，顧琢齋沒辦法，只得跟著還了一禮。兩人對(duì)著彎腰，程安亭看著好笑，伸手抬起兩人胳膊，打趣道：“行了！你們這一來一回地沒個(gè)完，只怕茂之到晚上也出不了門?！?/br>
    宋修玉和顧琢齋尷尬地對(duì)視一眼，眼里同時(shí)浮起點(diǎn)釋然的笑意。

    時(shí)候已經(jīng)不早，一行人一起送顧琢齋上路。顧琢齋翻身上馬，向眾人告別，孟思年背著手嚴(yán)肅地朝他點(diǎn)了幾下頭，意思是他只管放心離開。樵青懵懂地偎在孟夫人身側(cè)，還不是很懂遠(yuǎn)別是什么意思。

    “一路保重?！彼涡抻裥χc他辭別。

    “好。”顧琢齋答應(yīng)下來，扯了扯韁繩，對(duì)站在馬旁的程安亭說：“這邊可就得麻煩你上心照應(yīng)了。”

    “放心好了?！背贪餐に斓亟舆^話，拍了拍馬脖子，認(rèn)真道：“你在那邊碰到了什么麻煩，只管寫信告訴我，我能幫的一定幫?！?/br>
    他意味深長(zhǎng)地覷了顧琢齋一眼，說：“你可千萬不要跟自己過不去?！?/br>
    顧琢齋明白過來他的言下之意，忍不住輕笑出聲，“好，我這次要是缺錢了，一定向你開口?！?/br>
    程安亭得了他這句話，終于放下心來。

    “好好在京城等我?！彼终f。

    “知道！”顧琢齋說著一勒韁繩，瞇眼看向了遠(yuǎn)方。

    今天太陽甚好，是個(gè)適合出門的日子。

    “我走了！”

    他回頭最后看了眾人一眼，揚(yáng)鞭一甩，灑脫地絕塵而去。

    第80章

    顧琢齋星夜兼程，終于在大年夜前一天趕到京城找了間旅館投宿。年節(jié)當(dāng)前，旅館空空蕩蕩，只有寥寥幾個(gè)住客。

    馬不停蹄地奔波了十來天，這夜他總算能放下緊繃的心神,痛快睡上一覺。第二天日上三竿，顧琢齋迷迷糊糊醒來，抱著被子反應(yīng)了好一會(huì)兒，才有了點(diǎn)到達(dá)目的地的實(shí)感。

    吃過早飯，他寫好一封向孟夫人報(bào)平安的信，向伙計(jì)們打聽了一下商市的地方，就匆匆出了門。

    在京城的絕大部分異鄉(xiāng)人早已動(dòng)身回鄉(xiāng)，商市冷冷清清，鋪?zhàn)雨P(guān)了一大半，他輾轉(zhuǎn)問了半天，才找到人幫忙帶信回浮橋鎮(zhèn)。將這事辦妥，他沒回旅館休息，而是直接向廢宮的方向走了去。

    明若柳偶然和他提過，她小時(shí)候就住在離廢宮不遠(yuǎn)的地方。顧琢齋往這邊走，也是想要碰碰運(yùn)氣，看能不能打聽到她的消息。

    京城地北，風(fēng)物人情與浮橋鎮(zhèn)這個(gè)江南小鎮(zhèn)大相徑庭。街上忙著置辦年貨的人不少，飄進(jìn)耳朵的全是陌生的他鄉(xiāng)話，顧琢齋沿著街道一個(gè)人慢慢走著，心里多少生出了點(diǎn)流落他鄉(xiāng)的落寞滋味兒。

    住在廢宮附近的大多是些平頭百姓，集市上小攤賣得也都是些尋常應(yīng)景的玩意兒，顧琢齋逛了一圈覺得無聊，便打算折返回旅店休息。

    沒成想他才往回走了沒兩步，就被人從后面撞了一下。他回過頭，便見到一個(gè)女子頗是不好意思地朝他歉然笑了笑。

    “對(duì)不起?！?/br>
    這個(gè)女子容貌尋常，唯有一雙微微上挑的眼睛生得異常嫵媚勾人。顧琢齋看著她的眼睛，莫名其妙地一瞬失了神。

    “無礙?！彼剡^神匆匆回了一句，隨即轉(zhuǎn)身離去。

    走到半路，他看到一個(gè)小乞兒在路邊抖摟著破碗討錢，心生憐憫，便伸手摸向腰間，想要給他一點(diǎn)錢。手拍到腰間，他感覺少了點(diǎn)什么，低頭一看，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)和錢袋系在一處的玉佩不見了。

    這玉佩倒不是什么值錢貨，只是明若柳逛街時(shí)瞧著樣子好看順手買給他的。明若柳一走了之，這玉對(duì)顧琢齋的意義不言自明。

    “我的玉佩呢？！”他輕輕低呼一聲，想到方才街道空空那女子莫名其妙的一撞，才明白過來自己是遭了偷。

    可是這偷兒怎么只偷玉，不偷錢？顧琢齋覺得蹊蹺，但此時(shí)心煩意亂，也無暇思慮那么多。

    大年三十，到京城的第一天就觸了霉頭，顧琢齋垂頭喪氣地從錢袋掏出幾個(gè)銅板扔給小乞丐，無精打采地回了旅店。

    他回到房間不一會(huì)兒，店老板便過來殷勤地問他晚間要不要和大家伙一起吃個(gè)團(tuán)年飯。

    顧琢齋不是個(gè)愛熱鬧的人，但也不是個(gè)喜歡掃興的人。他不愿拂了店老板一片好心，就答應(yīng)了下來。

    及至傍晚，街上冷清得不見一個(gè)人影，店老板估摸著大年夜應(yīng)該不會(huì)再有生意，便關(guān)了店門拉著幾個(gè)商人烤火聊天。

    顧琢齋性格沉默，又不懂經(jīng)商做生意，是以在一群侃侃而談的商客中總顯得格格不入。

    酒足飯飽，大家聚在客廳里守歲，商人們閑得無聊，便擺了張桌子開賭局消磨時(shí)光。吆來喝去之聲不絕于耳，顧琢齋實(shí)在是不喜歡這種氛圍，后來他找了個(gè)不起眼的時(shí)機(jī)，悄悄溜回了自己房間。

    關(guān)上房門，喧鬧的喊聲頓時(shí)消弱，顧琢齋如釋重負(fù)地松口氣，脫下沾染了酒氣的外裳，重新?lián)Q了件干凈衣裳，坐到桌前燃起一根香，然后開始提筆用功。

    顧家出事之前，每年提前一月就要開始籌備過年的各項(xiàng)事務(wù)。他記得一近年關(guān)，家里的訪客絡(luò)繹不絕，他娘每天除開要忙著處理家里大大小小的瑣事，還要周到有禮地陪來拜年的親戚朋友。

    他父親對(duì)他的功課要求極其嚴(yán)厲，也只有過年的幾天才會(huì)容許他放下書本玩?zhèn)€痛快。

    出事后的第一個(gè)新年，顧家愁云慘淡、門可羅雀，顧琢齋那時(shí)小，不懂到底出了什么事，但也知道家里已經(jīng)今時(shí)已經(jīng)不同往日。

    他爹為了減罪四處奔走求人，流水一樣的從家里往外拿銀子，可是顧家的事牽扯甚廣，別人避之不及，更遑論幫他從中求情疏通。

    他父親清正不阿，對(duì)鉆營(yíng)結(jié)黨這種事向來不屑，一年多下來他郁結(jié)于心，一次偶感風(fēng)寒，最后竟到了一病不起的地步。

    饒是這時(shí)，他也沒有放松顧琢齋的功課。

    “勤勉克己，慎行少言。”

    這是他爹臨去世前留給他的話。顧琢齋將這八個(gè)字牢牢記在心里，每當(dāng)有懈怠之意時(shí)，便翻出來警醒自己。

    習(xí)完一幅字，他心境漸定，便開始著筆練畫。外間時(shí)不時(shí)爆發(fā)出響亮粗獷的笑聲，房?jī)?nèi)香煙裊裊，顧琢齋充耳不聞，一門心思都在畫上。

    兩柱香燃盡，顧琢齋洗漱完后拿了本書上床，打算等守完歲就睡覺。

    許是晚上喝了兩杯酒的緣故，他窩在被子里看了會(huì)兒書，眼皮子就上下打起架來。困意上涌，他干脆把書一合，打算瞇一會(huì)兒。

    他朦朧閉眼，睡得迷迷糊糊的時(shí)候忽然感覺到燈影晃了晃，他以為是風(fēng)從窗戶縫隙里吹進(jìn)房中，就皺著眉頭側(cè)身翻到了床塌里側(cè)。

    一股熟悉的幽香裊裊飄進(jìn)鼻尖，顧琢齋閉著眼遲鈍地反應(yīng)了一下，立時(shí)驚坐起身。

    恰在此時(shí)，一陣凜冽的風(fēng)嘩啦一下吹開了窗戶，蠟燭微弱的燭火被風(fēng)吹得左搖右晃，照得室內(nèi)明暗不定，晃花了顧琢齋的眼。

    四是有一抹青綠的衣角從房門口一閃而過，顧琢齋急忙掀被追出去，朗月高懸，銀光泄地，院子里寂靜空澄，沒有半個(gè)人影。

    “是她，肯定是她！”顧琢齋激動(dòng)不已地想著，慌忙跑向前頭的大廳。

    商客門聚在廳里賭錢，店老板見他一臉異色地從后院趕過來，以為是出了什么意外，連忙將他扯到一邊，免得引起別人注意。

    顧琢齋急著找人，不等店老板開口就搶先問道：“店家，剛剛是不是有個(gè)姑娘來過？”

    “姑娘？”店老板驚訝地睜大眼睛，不知他在說什么胡話，“什……什么姑娘？剛剛沒人來過！”

    “沒人來過？”顧琢齋不可思議地又確認(rèn)。

    店老板重重點(diǎn)了幾下頭。

    難道剛剛是我眼花了？顧琢齋驚疑地皺起眉頭，又馬上否定了自己這個(gè)想法，跑出了旅館。

    他絕不可能認(rèn)錯(cuò)明若柳身上的味道。

    人人在家守歲，街道空無一人，他沿著長(zhǎng)街發(fā)足奔跑，一顆心在濃重的夜色里砰砰跳得響亮。

    他漫無目的地亂找，全然沒注意有一只不起眼的雀兒在屋檐上一飛一停地跟著他。