碧瑤愣了半晌，突然也大笑起來(lái)：“奴婢就是個(gè)丫鬟，斗大的字就認(rèn)得一筐，不曉得那金啊玉的好歹，再正當(dāng)不過(guò)。可大姑娘是京城都出名的才女，怎的也這么不識(shí)貨？我瞧她剛才那樣子，喜得眉花眼笑地，都忘了要假清高了！”

    婧怡道，“大姐整日里就愛(ài)舞文弄墨，于針線一事上從不上心的，又怎會(huì)曉得這些門(mén)道，”又笑了陣，方收了聲，道，“我有些乏了，你去給我要點(diǎn)子熱水，我要洗個(gè)澡”

    碧瑤見(jiàn)婧怡神色，知道她有話要對(duì)碧玉說(shuō)，一福身便退了下去……碧玉做的事，她隱約知道些，不過(guò)主子沒(méi)吩咐她，她就知趣地不問(wèn)不提。

    見(jiàn)碧瑤挑簾子出去了，碧玉方才道：“姑娘吩咐奴婢留意的事，奴婢已得了消息，”語(yǔ)聲漸低，“這幾日的確有人從京城來(lái)，不僅來(lái)，還來(lái)了兩撥?！?/br>
    婧怡點(diǎn)頭：“我見(jiàn)娘這幾日總是神思不蜀、心事重重，府中卻并無(wú)什么大事，料想是京里傳來(lái)了什么消息，父親返京一事生了變故，才叫你留意打聽(tīng)京城是否來(lái)了人。今日晚飯時(shí)，爹爹一提起哥哥來(lái)信，娘就突然出了聲……母親打斷父親說(shuō)話，這可是從來(lái)沒(méi)有的事，我才更加確定，京城一定有了變故。而父親神色安定，此事應(yīng)與他任命之事無(wú)關(guān)，于他甚至可能并不是什么壞事。大伯母守寡，又是湖州本地人，在京城沒(méi)什么相熟的人，也不可能是她的事情。娘這樣極力隱瞞，我料想，這件事情，多半與我和大姐有關(guān)。只怕，不利于我。”

    “話是從門(mén)房上的李小全嘴里傳出來(lái)的……五日前正是他當(dāng)值，京城來(lái)的人是個(gè)面生的管事模樣人，是吳管事接的人，午飯就沒(méi)有在府里吃，去了聞波樓吃的席面。晚上更是到翠花弄里喝了一夜花酒，直接宿在了外頭，第二日便走了，府里人鮮有知道的，那幾日二老爺正巧在廟里為大老爺辦水陸道場(chǎng)，對(duì)此事只怕并不知情?！北逃竦偷偷氐?。

    那接人的吳管事，是王氏身邊王mama的丈夫，夫妻兩個(gè)一起陪嫁過(guò)來(lái)的，原管著王氏的陪嫁莊子，陳家人回湖州守孝后，進(jìn)府做了馬房的管事，是王氏的嫡系親信。

    “第二撥是今天下午到的，是大爺身邊的陳貴，直接去外書(shū)房找了老爺，現(xiàn)已歇在了外院。這件事并沒(méi)有刻意隱瞞，只是二太太下午忙著家宴，沒(méi)有顧上罷了?！?/br>
    面生的管事模樣的人……婧怡沉吟著，沒(méi)有立刻接口。

    “姑娘覺(jué)著，那面生的管事會(huì)是誰(shuí)派來(lái)？”碧玉打量著自家主子神色，問(wèn)道。

    婧怡微微一笑：“八九不離十了，不過(guò)想知道他所來(lái)為何，只怕還得著落在王mama身上?！?/br>
    “姑娘何不直接去問(wèn)二太太，您倆是親母女，有什么事她是絕對(duì)不會(huì)瞞您的?！?/br>
    “不行，”婧怡搖頭，“娘實(shí)在太在意爹爹了，在有些事情上，做法未免有失偏頗，而爹爹的心思……不能叫他覺(jué)著我和娘已擰成了一股繩，這樣只會(huì)讓他對(duì)我們防備更深。”

    碧玉微微嘆息：“二老爺?shù)男?，?shí)在是長(zhǎng)偏了地方?！?/br>
    “不過(guò)是人之常情罷了，這正說(shuō)明了爹爹是個(gè)真正的好人。是娘太天真，居然相信男子之愛(ài)。”這未出閣的姑娘，說(shuō)起情愛(ài)之事，還是自己父母之事，竟面不改色。

    碧玉笑起來(lái)：“姑娘多大個(gè)人，也曉得男女之愛(ài)了？那《鶯鶯傳》不過(guò)是個(gè)話本子，作不得真的。夫妻之間，自然還是相敬相愛(ài)、和和美美的多?！?/br>
    婧怡本想說(shuō)，男子多半三妻四妾，對(duì)發(fā)妻最多不過(guò)相敬，又豈能真的相愛(ài)？轉(zhuǎn)念一想，碧玉是奴籍，即便以后自己將賣(mài)身契還了給她，她所嫁之人也必不富貴。生活或許借據(jù)，但說(shuō)不好真能相敬相愛(ài)。一念及此，便笑盈盈朝她道：“門(mén)房上的李小全，就是長(zhǎng)得人高馬大，白面皮，大眼睛雙眼皮兒的那個(gè)？這些事雖說(shuō)不是機(jī)密，也不好亂講的，他怎么就告訴你了？”

    碧玉的臉漲得通紅，半晌一咬牙道：“那個(gè)李小全身強(qiáng)力壯的，看著就有一把子力氣，口舌也十分靈便，卻整日坐在門(mén)房里看大門(mén)。”言下之意，是嫌棄李小全不思進(jìn)取，空有一副好皮囊了。

    照常理講，她本不該對(duì)未出閣的姑娘說(shuō)出這樣的話，只是她知道自家主子打小就有主意，怕婧怡一時(shí)誤會(huì)，真將自己指給了李小全，畢竟她早已到了配人的年紀(jì)，到時(shí)再后悔，可來(lái)不及了。

    事關(guān)自己的終身大事，她也顧不得羞臊了。

    見(jiàn)碧玉并沒(méi)有為男子的皮相和花言巧語(yǔ)所惑，婧怡滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉思半晌，復(fù)又問(wèn)道：“碧玉，在你心里，你所嫁之人該是什么樣的？”

    碧玉望了婧怡一眼，認(rèn)真想了想，良久方道：“奴婢想，他應(yīng)當(dāng)是個(gè)真正的男子漢，是個(gè)英雄?！?/br>
    ……

    東院上房，

    婧綺早由丫鬟服侍著回了自己屋里歇息，柳氏卸了妝，臉色蠟黃，眼下青黑，卻仍沒(méi)有睡的意思。相反，她正面色陰晴不定地在屋中踱步。只見(jiàn)她來(lái)回走了十幾趟后，像是下定了什么決心，奔到梳妝臺(tái)前，拿出一個(gè)雕紅漆的首飾匣子來(lái)，又自衣領(lǐng)里拉出把鑰匙，開(kāi)了鎖，小心翼翼取了上頭的首飾，才自下面的夾層里拿出個(gè)十兩的銀錠子，想了想，又拿出一個(gè)，才將夾層與首飾原樣放好，上鎖，將匣子擱進(jìn)梳妝臺(tái)最底層的抽屜里，又把鑰匙塞進(jìn)衣領(lǐng)子里面，才叫了貼身丫鬟彩枝進(jìn)來(lái)，把兩錠銀子塞到她手里，吩咐道：“你不是和二太太院里的灑掃丫頭翠兒走得很近么，你現(xiàn)在去，叫她留意二老爺二太太都說(shuō)了什么，若得了什么信兒，還有重賞。”

    待彩枝著急忙慌地出了屋子，柳氏才坐倒在床上，累得呼呼直喘氣，半晌暗自咬牙，王氏啊王氏，你想害我和我女兒，可別叫我抓住了什么把柄，不然，也叫你吃不了兜著走！

    第5章 夜話 上

    春日的夜靜悄悄地，月已西沉，唯有漫天星斗明亮又寂靜地注視著這無(wú)邊的紅塵。

    陳府上房的里屋還亮著燈，孝期已過(guò)，陳庭峰今夜宿在了王氏房里……三年來(lái)他以為兄長(zhǎng)守孝為名，一直歇在外院，從未踏足上訪一步。

    許是家宴畢時(shí)辰已晚，許是再也找不出理由，許是終究對(duì)妻子產(chǎn)生了些許愧疚，他沒(méi)說(shuō)留下，也沒(méi)說(shuō)不留下，只吩咐丫鬟上茶。等到王氏小心翼翼地來(lái)問(wèn)是否備水洗漱時(shí)，他就淡淡“嗯”一聲，起身進(jìn)了里屋。

    陳庭峰是個(gè)真正的正人君子，在女色上頭并不熱衷，與王氏成婚后，二人雖并無(wú)十分情熱的時(shí)候，但他也從未對(duì)其他女子假以辭色，他雖不溫柔、不體貼，甚至從來(lái)未曾對(duì)她噓寒問(wèn)暖，但至少他專一。故而王氏對(duì)自己這段不溫不火的婚姻，心中其實(shí)是滿意的。更何況陳庭峰后來(lái)高中，官途順?biāo)?，她一個(gè)鄉(xiāng)下舉人家的女兒成了京官的太太，這一輩子也算沒(méi)有白活。

    從什么時(shí)候開(kāi)始變的呢？

    是那個(gè)叫朱巧兒的賤婢出現(xiàn)的時(shí)候！

    那是十年前，怡姐兒只有三四歲，陳庭峰有一日去朋友家中參加詩(shī)會(huì)。第二日回來(lái)時(shí)馬后便綴著一頂粉紅小嬌，里面坐著的就是朱巧兒。

    他去赴詩(shī)會(huì)，醉酒宿在了朋友家中，那最擅風(fēng)月的主人家給每位留宿的客人都準(zhǔn)備了一名美婢……朱氏便是這樣進(jìn)的門(mén)。

    陳庭峰對(duì)此并沒(méi)有多作解釋，只吩咐王氏給朱氏安置住處，也不說(shuō)給什么名分，之后甚至再未提起此人，更遑論去她那里過(guò)夜，直將此事忘了一般，那朱氏也識(shí)趣，整日里呆在自己屋中，從不出門(mén)。

    王氏雖然恨得眼珠子里都要沁出血來(lái)，但也無(wú)可奈何，見(jiàn)陳庭峰這樣態(tài)度，又兼王mama在旁勸慰，好歹氣平了一些。

    然而，朱氏卻是個(gè)爭(zhēng)氣的……一個(gè)多月后，突然暈倒在她住的小院外頭，然后，便被診出了喜脈。

    是不是真暈不知道，但肚子卻貨真價(jià)實(shí)。

    陳庭峰的語(yǔ)氣里終于有了一絲歉疚的味道，和王氏商量：“……可以把孩子養(yǎng)在你名下，你若嫌她出身卑賤，不愿養(yǎng)也行，就叫她自己帶著，或者，”他語(yǔ)聲漸低，似有不忍，“等孩子出生了，就將她另外配個(gè)人。”總之，要留下孩子。

    王氏直覺(jué)得肝腸寸斷，終于和丈夫大鬧一場(chǎng)，最終卻仍應(yīng)了下來(lái)……等孩子出生了，便將朱巧兒打發(fā)出府配人，孩子記到她名下。

    三日后，朱氏來(lái)給王氏立規(guī)矩，在臺(tái)階上滑了一跤，小產(chǎn)了。

    陳庭峰聽(tīng)聞此消息，并沒(méi)有特別反應(yīng)，但此后一個(gè)月里，沒(méi)有和王氏說(shuō)一句話。

    朱氏出了小月后，被抬了姨娘，陳庭峰特意囑咐了她的吃穿用度，卻仍不去她屋里，王氏處一個(gè)月也最多不過(guò)一兩回，大半時(shí)間都歇在書(shū)房。

    陳庭峰舉家遷回湖州時(shí)，并沒(méi)有帶上朱氏，王氏松了一大口氣，想是時(shí)過(guò)境遷，丈夫終于淡忘了當(dāng)年之事。

    然而，三年來(lái)陳庭峰莫說(shuō)是過(guò)夜，便是在王氏處坐在、說(shuō)兩句話的時(shí)候都局指可數(shù)。雖說(shuō)孝期里夫妻分房是正當(dāng)，可大戶人家里又豈會(huì)真守三年？小心莫要搞大了肚子也就是了。何況，畢竟是兄長(zhǎng)，并非父母。

    直到此刻，王氏才不得不接受現(xiàn)實(shí)……他二人之間，終是不復(fù)當(dāng)年了。

    所以，今日陳庭峰的諸般作為，于王氏而言已可謂受寵若驚。

    ……

    見(jiàn)丈夫仍歪在踏上看書(shū)，王氏輕輕走過(guò)去，溫聲道：“夜深了，老爺還是早些安置吧。書(shū)明兒再看不遲，仔細(xì)傷了眼睛?！?/br>
    陳庭峰聞言，抬起臉來(lái)，一張清瘦的面龐毫無(wú)表情：“不是很掛念華哥兒么，這會(huì)子怎不聽(tīng)你問(wèn)起了？”

    王氏表情一僵，勉強(qiáng)笑道：“我曉得他一切都好，也就放了心，信……明兒再看罷。”

    “原來(lái)是這樣，我還為你是知道了錦娘托華哥兒捎來(lái)的話，心中起了什么小心思呢?！?/br>
    “錦娘捎話來(lái)了，什，什么話？”王氏面色已現(xiàn)驚惶，卻還強(qiáng)作鎮(zhèn)定。

    陳庭峰一甩手，將手中書(shū)卷重重扔在榻上，冷笑連連道：“你當(dāng)真以為自己能將府中之事瞞得密不透風(fēng)？你以為吳永福將人引到外頭過(guò)夜，我就不知道了？陳府的二太太是當(dāng)家主母，眼見(jiàn)著就要只手遮天了不成！”

    王氏面色變了幾變，胸口不停起伏，顯見(jiàn)得驚怒非常。她對(duì)陳庭峰本有萬(wàn)般柔情，一心只念著破鏡重圓，但這般不留情面地痛斥，卻將她不切實(shí)際的夢(mèng)擊得粉碎，倒把她性子里原有的剛強(qiáng)與機(jī)智激了出來(lái)。只聽(tīng)她冷聲道：“老爺這話妾身就聽(tīng)不懂了，我是您過(guò)了六禮、明媒正娶的妻子，自然是這陳家的當(dāng)家主母，不過(guò)若說(shuō)是只手遮天，妾身可萬(wàn)萬(wàn)不敢領(lǐng)受。錦娘來(lái)信不假，可妾身何曾要隱瞞您？那江家管事自己要去外面吃席面喝花酒，我們作為錦娘的娘家人，怎么也不能拂了人家的意。”頓了頓，起身自桌案上拿起封信遞給陳庭峰，“方才打斷您的話，自有妾身的道理……錦娘信上寫(xiě)得明白，她近來(lái)身體不適，又思念至親，請(qǐng)您先帶個(gè)侄女進(jìn)京，過(guò)江府小住一段，以作陪伴，末了又言，怡姐兒活潑聰明，她一向喜歡得緊，三年不見(jiàn)，實(shí)是十分想念?！彼嫔犀F(xiàn)出了委屈之色，“雖沒(méi)有明說(shuō)，可錦娘的意思，分明是要怡姐兒進(jìn)京，您剛才貿(mào)然提起，叫綺姐兒情何以堪？而且，我想著，這原也不是什么了不得的大事，我們本都要回京城的，不過(guò)時(shí)間早晚，左不過(guò)差一兩個(gè)月。這才不想讓您當(dāng)眾提起，免得尷尬?！?/br>
    他們口里的錦娘，說(shuō)的便是陳庭峰的幼妹來(lái)，嫁入京城江家的陳錦如，五日前，自京城來(lái)送信人，正是江家派來(lái)的管事。

    陳庭峰聞言，將手里書(shū)信瞧了一遍，面色稍霽，但語(yǔ)氣仍是不好：“難道你這樣遮遮掩掩，綺姐兒便情能以堪了？再者，”他語(yǔ)語(yǔ)聲一頓，“你當(dāng)真不曉得錦娘的言下之意么？她家的寧哥兒今年也已十五歲了罷?！?/br>
    王氏笑了笑：“是啊，再怎么心急如焚，也不必急這一兩個(gè)月，錦娘特地提這么一嘴，只怕是看中了我們家怡姐兒，想親上加親，此番不過(guò)暗地里探探咱們的口風(fēng)，”她長(zhǎng)嘆一聲，“哎，這實(shí)在是再好不過(guò)的婚事，咱們家根基淺，交際圈子又窄，想在京城給女兒找門(mén)好婚事，可不怎么容易……您若不是和江大人同科，后又一同進(jìn)了翰林院，錦娘又怎么嫁得了江三爺？錦娘若不是你妹子，咱們怡姐兒又怎么有機(jī)會(huì)進(jìn)江家的門(mén)？這樣的機(jī)遇可只有一次，榮華富貴先不說(shuō)，婆婆是姑母，自然更多親近疼愛(ài)，夫君是表哥，打小一起長(zhǎng)大的，情分也不一般縱有什么不好的，我們是寧哥兒的舅舅舅母，娘親舅大，寧哥兒總要顧著咱們的顏面，如此便是一輩子平安順?biāo)斓娜兆印?？可是……我瞧老爺?shù)囊馑迹@樣的好婚事，您是不打算給我們乖巧懂事又最孝順聽(tīng)話的女兒了？”

    屋里一時(shí)陷入了寂靜。

    良久，陳庭峰長(zhǎng)嘆一聲，道：“她是我的女兒，又向來(lái)與我親近，我怎會(huì)不盼望她有個(gè)好歸宿？只是，那也未必非要嫁入高門(mén)大戶不可的……我有那么多的同科、同年，他們的子侄輩里難道就沒(méi)有一個(gè)配得上我們怡姐兒的？選一個(gè)人品俊秀、相貌端正又才華出眾的，看在我的薄面上，他們家也不會(huì)苛待怡姐兒，待丈夫考出了功名，有的是她的好日子過(guò)?！?/br>
    王氏的聲音幽幽地：“所以，江家這頭，您是預(yù)備著留給綺姐兒了的?！闭Z(yǔ)氣篤定，卻不是在問(wèn)他。

    陳庭峰面上閃過(guò)一絲不自然：“綺姐兒是個(gè)苦命孩子，大哥走時(shí)將她托付給我，我怎能不多看顧些？她已經(jīng)十六歲了，大嫂的身子這樣，如果一旦……便是十九歲。成了老姑娘，又是無(wú)父無(wú)母的孤女，怕只能給人做填房繼室……你也說(shuō)了，婆婆是姑母，丈夫是表親，這可憐孩子的日子總能好過(guò)些，他日九泉之下，我也好有面目去見(jiàn)大哥?！?/br>
    王氏只覺(jué)著一顆心空落落、涼颼颼地，盡管早有預(yù)料，但聽(tīng)丈夫真得說(shuō)出來(lái)，仍是胸中發(fā)苦喉頭發(fā)甜……你心疼侄女的命苦，又有誰(shuí)來(lái)可憐我的女兒？她出生時(shí)你已是朝中官員，她本該是錦衣玉食、無(wú)憂無(wú)慮的大小姐，可事實(shí)上，她吃的穿的用的從來(lái)都矮綺姐兒一頭，便是有什么新鮮玩意兒，只要綺姐兒看中了，她便得乖乖給jiejie，小時(shí)還知道哭鬧，打四五歲起，有什么東西她便都讓jiejie先挑了。

    如今，便是婚事，也要揀人家挑剩的么？

    第6章 夜話 下

    不，絕對(duì)不行！自己的女兒何為要犧牲在這種無(wú)休無(wú)止永無(wú)盡頭的報(bào)恩中？她不欲害人，也絕不許人欺到她頭上，她女兒頭上來(lái)！

    只聽(tīng)她慘然道：“老爺只道自己心疼侄女，九泉之下能見(jiàn)大伯，我這個(gè)做嬸子就是黑心爛肺，要將侄女推進(jìn)火坑么？想來(lái)我死了之后，進(jìn)的便該是十八地域了。”

    陳庭峰微微赧然：“我也并菲全然怪你，畢竟作為母親，你將更好的出路留給女兒，本頁(yè)無(wú)可厚非，只是……”

    “不，您錯(cuò)了！”王氏的神情忽地激動(dòng)，一下站起來(lái)，“您錯(cuò)了老爺，兩個(gè)姐兒自小到大，不論是什么，好的我都給了綺姐兒，妾身自然心疼怡姐兒，可妾身更要顧全老爺想要報(bào)恩的心！她們兩個(gè)的婚事，妾身不敢說(shuō)管叫綺姐兒嫁得更好，但妾身敢用姓名擔(dān)?！黄灰校蓚€(gè)姐兒的嫁妝也是一樣的份例。”

    見(jiàn)陳庭峰被震住，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，王氏長(zhǎng)嘆一聲：“您是男子，想的是國(guó)家大事，哪里懂得后宅婦人的門(mén)門(mén)道道……您一心顧念著大嫂與綺姐兒，便以為別人也和你一樣么？錦娘難道不曉得大嫂的身子，不曉得綺姐兒已十六了么，她信中怎么只言片語(yǔ)也未提及？你只道兩個(gè)姑娘一樣人品出眾，哪個(gè)嫁進(jìn)江家都好，您怎知道錦娘就能允了的？”說(shuō)到此處嘴角不禁浮出一絲哂笑，“咱們家的這位大姑奶奶，出門(mén)子前是陳家的姑娘，如今卻是江家的三夫人，和武英王家的豐陽(yáng)郡主都做著妯娌，眼界又豈能同往日一樣。咱們瞧兩個(gè)姑娘是千好萬(wàn)好，可人家未必一樣，尤其綺姐兒，她生父已亡，母親身子孱弱又是商賈出身，更無(wú)親生兄弟，這樣的身世，莫說(shuō)江家，平常的官宦人家恐怕都艱難……妾身只怕，咱們是剃頭挑子一頭熱，人家根本沒(méi)這個(gè)意思，只不過(guò)就是想念親人罷了。退一萬(wàn)步講，錦娘是真心與我們接親，且甘愿接納綺姐兒，那寧哥兒的父親，江家的三老爺能應(yīng)么？江家的老太太能應(yīng)么？便是都應(yīng)承了，綺姐兒進(jìn)了門(mén)，日子便能好過(guò)么？據(jù)妾身所致，寧哥兒的那位庶兄，先頭去了的媳婦雖也是庶出，卻是京兆尹家的姑娘，將來(lái)再娶的繼室定不會(huì)差，江家大房豐陽(yáng)郡主娶的兒媳婦，可是侯府的嫡女！莫說(shuō)是綺姐兒，便是怡姐兒，您此番回京若有幸能重回翰林院，她作為翰林家的嫡長(zhǎng)女，嫁給江三老爺?shù)牡兆?，勉?qiáng)還說(shuō)得過(guò)去，但前幾年的日子只怕也艱難的很，更何況您的任命如今也只是未知數(shù)罷了。”

    王氏的一番話，直將陳庭峰噎得啞口無(wú)言，想想也對(duì)，綺姐兒出身的確不好，錦娘那頭怕真是自己一廂情愿了。只聽(tīng)他啞聲道：“那，那可憐孩子怎么辦，難道就說(shuō)不到一個(gè)好人家了？叫我有何面目去見(jiàn)大哥！”

    王氏見(jiàn)一心只讀圣賢書(shū)，心里只裝著朝廷大事的丈夫果然不懂后宅之事，一顆心才總算定下來(lái)，不禁也放緩了語(yǔ)氣：“妾身將心待明月，奈何明月照溝渠，其實(shí)妾身早已思量過(guò)綺姐兒的婚事，已有了計(jì)較，可老爺只把我當(dāng)成個(gè)自私小人，又怎會(huì)聽(tīng)妾身的逆耳忠言？”

    陳庭峰本已陷入絕望，聞聽(tīng)妻子此言，如暗夜中忽現(xiàn)光明，連忙問(wèn)道：“什么計(jì)較，你且說(shuō)來(lái)。”

    王氏道：“老爺覺(jué)得將怡姐兒配個(gè)出息的舉子最好，前頭雖苦，待夫君科舉得中便也好了，正是先苦后甜。妾身卻覺(jué)著，這條路正該是綺姐兒的，”見(jiàn)陳庭峰露出深思之色，繼續(xù)道，“怡姐兒那丫頭成日里只曉得吵吵鬧鬧、撒嬌賣(mài)癡，愛(ài)的也都是些女兒家玩意，于未來(lái)夫君的功課只怕有害無(wú)益。綺姐兒卻不同，那孩子自小就愛(ài)讀書(shū)寫(xiě)字，說(shuō)是滿腹詩(shī)書(shū)也不為過(guò)，嫁給那備考的舉子可不正是錦上添花，說(shuō)不好，那本該讀幾年書(shū)才中的，得了她這個(gè)賢內(nèi)助，便能一舉得中了呢！不過(guò)……”

    “不過(guò)什么？”陳庭峰正聽(tīng)得入神，忍不住問(wèn)道。

    “不過(guò)，綺姐兒將來(lái)所嫁之人，不須看什么出身，也不必看相貌，只要人品佳有才干，便也是了。以妾身之見(jiàn)，越是寒門(mén)學(xué)子，越是使得。”

    “這是為何，你是怕綺姐兒的出身不好遭婆家嫌棄？”陳庭峰面有不愉之色，“我為她在知交好友中擇一門(mén)親事，她夫君公婆看在我的面上，必會(huì)善待她的?！?/br>
    王氏搖頭：“他們瞧在您的面上是會(huì)善待綺姐兒，可她也定過(guò)得謹(jǐn)小慎微，對(duì)婆家人也得感恩戴德，這樣的日子，不過(guò)面上風(fēng)光罷了。但若我們給她選一個(gè)寒門(mén)學(xué)子，預(yù)備一份厚厚的嫁妝，就不同了”她頓了頓，道，“綺姐兒相貌才品十分出眾，定能得夫君愛(ài)重。兼是低嫁，又有嫁妝傍身，那寒門(mén)小戶人家不得供菩薩一樣供著她？老爺您是兩榜進(jìn)士，在舉業(yè)上能指點(diǎn)姑爺，將來(lái)官場(chǎng)更可提攜。平日里若有什么難處，我們作為綺姐兒的娘家人，亦會(huì)鼎力相助。諸般種種，皆是綺姐兒的恩德，那未來(lái)姑爺?shù)彩莻€(gè)有良心的，便會(huì)感念綺姐兒的好處，將來(lái)飛黃騰達(dá)，也會(huì)感恩于她，才是一輩子順心如意的好日子。豈不強(qiáng)過(guò)倚靠情面與施舍換來(lái)的富貴榮華？”

    這番話確實(shí)說(shuō)得在情在理，陳庭峰思索良久，喟然嘆道：“說(shuō)得不錯(cuò)，這樣安排，綺姐兒雖要過(guò)一段清苦日子，卻也有奔頭，確實(shí)是好出路……是我錯(cuò)怪了你，可是，你為何不早與我說(shuō)明？”

    王氏面上現(xiàn)出三分怨懟之色，道：“您將妾身當(dāng)成那蛇蝎樣的人，又何曾肯聽(tīng)我一言半句？更何況，老爺有多久沒(méi)來(lái)我這里了，有多久沒(méi)和我說(shuō)一句話了？”

    “我這些年一直冷落你，而你卻仍記著我的吃穿喜好，對(duì)我噓寒問(wèn)暖，如今，又這樣上心綺姐兒的婚事，是我對(duì)不住你，”陳庭峰握住王氏的雙肩，感覺(jué)手下骨節(jié)突出，竟消瘦地厲害，不禁更加愧疚，“以前都是我糊涂，再不會(huì)這樣了，我定會(huì)補(bǔ)償這些年來(lái)虧欠你的一切?！?/br>
    王氏眼含淚光，哽咽道：“只要老爺愿意相信妾身，便是玩死，我也甘愿?！?/br>
    “胡說(shuō)什么，咱們以后的日子還長(zhǎng)著，不過(guò)，”陳庭峰將妻子擁入懷中，“依你所見(jiàn)，錦娘這頭也并非什么好去處，怡姐兒要怎么辦，總也要說(shuō)個(gè)妥帖人家，她今年也十四了，待她jiejie出閣，緊接著便是她了?！?/br>
    王氏暗道，總虧你還記著有這么個(gè)女兒，面上卻微嗔道：“說(shuō)不好是我們一廂情愿，錦娘壓根沒(méi)有這心思呢。這件事急不來(lái)，等到了京里，見(jiàn)機(jī)行事也就罷了。不過(guò)，我們也不可只盯著江府這頭，高嫁是風(fēng)光，可我覺(jué)著還是尋一個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)知根知底的人家更妥當(dāng)，總不能誤了姑娘的一輩子，您說(shuō)是不是？”

    陳庭峰點(diǎn)頭：“說(shuō)得不錯(cuò)，不過(guò)，怡姐兒的性子太嬌。又孩子氣，可得好好磨一磨，眼見(jiàn)著便要及笄了，你該多加教導(dǎo)才是?！?/br>
    “老爺說(shuō)的是，綺姐兒明兒起來(lái)我這學(xué)管家，我思忖著叫怡姐兒一道，一來(lái)收收她的性子，二來(lái)也叫她和她jiejie學(xué)學(xué)?！?/br>
    “嗯，都依你?！?/br>
    兩人相視一笑，心中皆是十分舒暢。這對(duì)男女雖是夫妻，多年來(lái)卻感情淡薄，如今一個(gè)年過(guò)不惑，一個(gè)徐娘半老，卻不知怎的有了小別勝新婚之感，這良辰美景，自不可辜負(fù)，其中旖旎，不必多說(shuō)。

    ……

    柳氏這一夜睡得十分不安穩(wěn)，做了一整晚光怪陸離的夢(mèng)，有時(shí)夢(mèng)見(jiàn)婧綺風(fēng)光大嫁，穿戴著鳳冠霞帔朝她跪拜，又夢(mèng)見(jiàn)自己已死了，尸身被隨意扔在后山上，她想靠近，卻又不能。她曉得是夢(mèng)，想要醒過(guò)來(lái)，又被魘住。

    待清晨起身，只覺(jué)得大汗淋漓，精神虛脫，病勢(shì)似又沉重了一分。直到彩珠進(jìn)來(lái)伺候，才強(qiáng)打起精神，急急問(wèn)道：“怎樣，可有什么消息？”

    彩珠一面伺候柳氏洗漱梳頭，一面低聲道：“翠兒說(shuō)，她不過(guò)是個(gè)院子里的灑掃丫鬟，主子們夜里的私房話，她可聽(tīng)不著。不過(guò)，既然收了錢(qián)，也不會(huì)不辦事，自會(huì)留意二太太屋里動(dòng)靜……今兒一大早，王mama便去了二姑娘處，叫二姑娘同大姑娘一道去小花廳議事。”

    柳氏氣得幾乎跳起來(lái)：“這值當(dāng)什么事，那是她的親生女兒，她不得使勁拉拔著？就憑這種事，還當(dāng)個(gè)消息來(lái)傳！”

    彩珠俯下身湊到柳氏耳邊：“翠兒還說(shuō)，二太太屋里昨夜要了水。”