第9章 管家 下

    “姑娘，廚房上的管事mama來(lái)向您回話了！”

    婧怡正坐在臨窗大炕上做針線，聽院里小丫頭通傳，便放了手中活計(jì)，示意碧玉將針線笸籮收了，略整一整衣衫，道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)罷?！?/br>
    因接了廚房這一塊的庶務(wù)，即日起一干事宜便都由她做主。她自不去小花廳議事，管事的mama有什么說(shuō)的，只管來(lái)她屋里回話。

    此刻站在地下的便是大廚房的總管事mama尤婆子，只見她銀盤樣一張臉，瞇眼蒜鼻，闊額方口，皮膚倒生得白，頭發(fā)整整齊齊綰一個(gè)圓髻，插一支素頭的銀釵，穿一件靛藍(lán)色素面襖子，配黑色馬面裙，神色嚴(yán)謹(jǐn)，言語(yǔ)恭敬：“回姑娘，這是廚房打開年來(lái)的賬冊(cè)，請(qǐng)姑娘過目，若要看往年的，老奴也帶了，只十分沉重，另叫婆子抬了候在外頭，姑娘若要，這便叫呈上來(lái)?！?/br>
    婧怡擺擺手：“不必了，只這一本略看個(gè)意思也就是了，mama管著，我還有什么信不過的，”說(shuō)著，吩咐碧瑤，“給尤mama看座?！?/br>
    碧瑤便搬了張紅木圈椅來(lái)請(qǐng)尤婆子坐，那尤婆子道聲不敢，側(cè)身坐了個(gè)邊兒，言行舉止間對(duì)婧怡主仆恭敬非常，絲毫不以其年幼為意。

    婧怡見了，也不說(shuō)什么，只低頭去翻手中賬冊(cè)，只見條條款款，規(guī)整得十分整齊，各項(xiàng)銀錢支出，數(shù)目也標(biāo)注得清楚明白，看著倒是一目了然。

    婧怡自不會(huì)去細(xì)算其中賬目，既送到了主子眼巴前，便有什么不對(duì)，也早做平了，即使看出些蹊蹺來(lái)，她也不能作聲……前頭管事的是王氏，有了錯(cuò)處，自是她的失職，她總不能拆她母親的臺(tái)罷。

    這尤婆子一看便是個(gè)有心計(jì)的。廚房上是個(gè)肥差，便是那手腳干凈的，一年下來(lái)多多少少也能得不少好處，更遑論她這個(gè)總管事？可尤氏卻穿戴得這般寒酸，顯見得是故作貧寒之態(tài)，卻不知“過猶不及”，裝得太過反叫人覺得突兀，倒露了痕跡。抑或是，那尤婆子見她年輕不經(jīng)事，也沒真當(dāng)回事，不過隨便糊弄便了。

    這般想著，婧怡面上只作認(rèn)真看賬冊(cè)，過了幾息，便將冊(cè)子一合，放在抗幾上，也不說(shuō)什么，只面上作了然于心模樣。

    尤婆子見她這光景，一顆心才終于落回了肚子，先前進(jìn)屋時(shí)，見屋里規(guī)制得齊齊整整，丫鬟們進(jìn)出間寂靜無(wú)聲，姑娘又正襟危坐，一派大家閨秀做派，還道傳言有虛，這二姑娘只怕胸中也是有丘壑的。如今瞧她模樣，明明并不大懂賬冊(cè)，卻偏要強(qiáng)裝，將一本冊(cè)子翻得嘩啦啦作響，眼神卻空茫茫不知想什么心事。這才確定無(wú)疑，今日種種，大多作作樣子，給她個(gè)下馬威罷了，二姑娘看著精明，其實(shí)是個(gè)糊涂的。

    這般想，心中便多了幾分輕視之意，腦子里轉(zhuǎn)著的，卻只是往后時(shí)日盡可放開手腳，再不必似從前那般小心。

    卻聽婧怡問道：“不知府中一日三餐，一向是個(gè)什么定例？”

    尤婆子聞言，微微一笑，道：“回姑娘的話，咱們府上只一個(gè)大廚房，各房各院飯菜，皆在此處的。下人們吃的是大鍋飯，將那幾個(gè)耐吃易做的菜色，輪流做了便罷。主子這邊則另做開，有些個(gè)菜也是一鍋炒了分盤送到各處，另有什么想吃的，主子們報(bào)上來(lái)，我們照著做了就是?！?/br>
    婧怡又問：“在孝期里頭，吃食上是個(gè)什么講究？”

    尤婆子便回：“大太太和大姑娘原是茹素的，后來(lái)二老爺發(fā)了話，說(shuō)大姑娘年紀(jì)小，正是長(zhǎng)身體時(shí)候，叫和您一樣，中晚飯各加一道葷菜。二老爺和二太太處，都是晚上茹素。點(diǎn)心另算，大太太愛吃軟和的，二太太和您喜甜，二老爺和大姑娘則不大用點(diǎn)心的?！?/br>
    婧怡點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣說(shuō)來(lái)，倒是該改一改?！?/br>
    “正是呢，”尤婆子笑道，“還請(qǐng)姑娘示下。”

    “下人這邊，每日早晚各加一個(gè)葷，不拘什么菜，分量足足的便了，”婧怡說(shuō)著，沉吟半晌，復(fù)問道，“各屋主子處，吃食上什么喜好，你們曉得么？”

    “曉得的！”尤婆子道，“只有些是京城菜，咱們不會(huì)做，還有些是本地人常吃的土菜，咱們府里也不常做的?！?/br>
    “如此，大面上還如從前一般，只將主子們愛吃的菜色，揀你們會(huì)做的擬個(gè)菜單子，輪流著做出來(lái)，主子再有想吃的，吩咐了，照舊另做，”想了想，又囑咐道，“只大伯母處，她老人家身子弱，多做些藥膳過去……你們可有藥膳方子沒有？”

    “有得，有得！”尤婆子忙應(yīng)道，“只是，那藥膳多要用人參，咱們府里怕是不夠了……”說(shuō)著，微微垂下頭去。

    婧怡聞言，斜覷了她一眼，漫不經(jīng)心地道：“去賬房支銀子，外頭買來(lái)便是了，記住，大伯母的身子要緊，不拘銀子，只要上好的?！?/br>
    “是，聽姑娘的吩咐。”尤婆子表情不變，依舊恭敬順從，眼角卻溢出一絲笑紋來(lái)。

    如此便將諸般事宜料理完了，之后再呈了菜單上來(lái)，她便添添減減，定了單子，對(duì)采買上的事卻一概不管，把個(gè)尤婆子喜得眉花眼笑，撈起油水來(lái)毫不忌憚，婧怡只在邊上冷眼瞧著，并不點(diǎn)破。

    ……

    這一日，婧怡過王氏這里用早飯。

    一進(jìn)屋，王氏便笑著招呼她：“快來(lái)坐，今兒個(gè)做了雪里紅包子，還在籠屜上蒸著呢，就等著你來(lái)。”

    “您怎么不早說(shuō)，要知道，晨起時(shí)我便不磨蹭了！”她故作嗔怪狀，同王氏撒嬌，惹得王氏一陣笑。

    一時(shí)坐下，便有丫鬟端上盤熱氣騰騰的包子來(lái)，廚子做了大個(gè)頭，蒸發(fā)起來(lái)，既大且白，散發(fā)著誘人甜香。

    婧怡見了，一筷夾起一個(gè)便咬，紅糖汁流將下來(lái)，燙得她直抽氣……原來(lái)，所謂雪里紅，就是紅糖包子，用當(dāng)年得的上等細(xì)白面揉了，包了紅糖做成。放在籠屜上蒸了，紅糖遇熱融化，咬一口便齊齊涌出來(lái)，襯著雪白面皮，可不正是雪里紅？

    南方人不大喜面食的，這還是京城的著名小吃，婧怡素來(lái)喜甜，這才愛上了。

    王氏一面叫著“小心燙”，一面瞧自己女兒連吃兩個(gè)大包子才罷了手，不禁嗟嘆：“說(shuō)一時(shí)是一時(shí)的，真是個(gè)古怪孩子，也不知像誰(shuí)?！?/br>
    “娘說(shuō)什么？”婧怡睜著水汪汪一雙鳳眼，問道。

    王氏見她這樣，不禁撫了她的烏發(fā)，道：“娘是說(shuō)，咱們家的怡姐兒呀，把廚房管得有模有樣，連你父親都夸近日飯菜好，眼瞧著你已是個(gè)正經(jīng)大姑娘了，可這會(huì)子的貪嘴饞相，分明還是一團(tuán)孩子氣。娘總也想不明白，你大哥最是穩(wěn)重老成的，到你時(shí)。怎么就生出了一只猴精來(lái)?！?/br>
    在旁侍候的王mama接口笑道：“昨兒老爺來(lái)用飯，上了一道竹筍燉咸rou，一道蔥油鱖魚、一道麻油拌萵苣絲，一道醋溜藕片。除卻鱖魚略名貴些，其他都是咱們本地人常吃的菜，往年府里慣有的，誰(shuí)也不稀罕這個(gè)，哪料老爺吃了，卻直道好，知道是姑娘安排的飯食，更是連夸了好幾句呢！”

    王氏聽了便道：“那些年府里艱難，從不肯做稀罕吃食的，只將本地慣有的那幾個(gè)菜反反復(fù)復(fù)的吃，自然早膩歪了。后來(lái)進(jìn)了京，便隨了那邊口味，此番回來(lái)，廚子們只是照著京城的規(guī)矩來(lái)。卻不知，過盡千帆，返璞歸真，臨了，還是家鄉(xiāng)滋味好，莫說(shuō)你父親，便是我，也覺得那竹筍鮮美、鱖魚細(xì)滑、萵苣清爽、藕片脆嫩，竟是說(shuō)不出的好吃?！?/br>
    婧怡聞言，拍手笑道：“竟還有這番緣故，我不過自己饞嘴想吃罷了，不想倒歪打正著了，您還不快些賞我？?！?/br>
    王氏笑道：“你要真敢，便想你父親討賞去?！庇终祟伾?，“后日是十五，我約了你林家嬸嬸去鐵佛寺進(jìn)香，你和你大姐都隨我一道去，到時(shí)候可不許嬉皮笑臉，沒個(gè)姑娘樣子，叫你林家嬸嬸看了笑話?！?/br>
    “是，女兒省得的。”婧怡收起笑容，微微一福，恭順答道，瞧著登時(shí)有了大家閨秀氣派，“回母親的話，廚房這頭，其實(shí)女兒還有一事不明，今兒本就想來(lái)問問您……女兒叫給大伯母早晚各加一道藥膳，廚房上的尤mama說(shuō)人參不夠用，一氣兒從外頭買了十支來(lái)，可女兒瞧那藥膳里不過些些人參須子，這樣用法，三年五載未必用得完，人參放久了可不好，還不如送些到母親這邊，泡個(gè)參茶也使得的?！?/br>
    王氏聞言，心中一動(dòng)，面上卻若無(wú)其事道：“這尤婆子也太大手大腳了些，回頭我好好說(shuō)說(shuō)她，你卻不要理睬這事，她雖只是個(gè)奴才，卻是府里的老人兒，怕你壓制不住的，”拍了拍她的手，笑吟吟道，“好了，娘過會(huì)子還要去小花廳，你還是快快去向你父親討賞才是正經(jīng)?！?/br>
    “是，女兒告退。”她一福身，后退幾步，裊裊婷婷地退了出去。

    王氏笑著對(duì)王mama道：“認(rèn)真起來(lái)，還有幾分樣……”

    話未說(shuō)完，便聽婧怡在院子里嘻嘻地笑：“碧瑤，你瞧姑娘方才是不是很有些名門貴女的作派？這又有什么難的？”頓了頓，又得意道，“哼哼，去向父親討賞，他定賞我抄女四書一百遍，母親盡誆我，我可不上當(dāng)。走，咱們上花園子散一散，那邊樹上有個(gè)鳥窩，昨兒個(gè)生了一群小鳥崽子，好玩得緊呢！”

    王氏的笑容僵在了臉上。

    王mama見她神色不好，忙就打起了圓場(chǎng)：“哎呦呦，老奴瞧咱們家姑娘的脾性真真是好，總是說(shuō)說(shuō)笑笑，叫人看著就歡喜，往后定能得夫君的心！”

    王氏沒有接話，面色卻漸漸陰沉，吩咐王mama：“尤氏那邊，你上點(diǎn)心，若是捉了現(xiàn)行，便把以往那些爛賬統(tǒng)統(tǒng)翻出來(lái)一道處置，”又氣道，“我瞧在她男人是老爺身邊得用的，素來(lái)睜只眼閉只眼，她倒好，欺負(fù)怡姐兒是個(gè)年輕不經(jīng)事的姑娘家，明目張膽起來(lái)了，不是作死么？”

    “是，”王mama低聲應(yīng)了，又道，“還虧了二姑娘提醒，否則太太倒要把她給忘了，說(shuō)起來(lái)，姑娘真真是個(gè)聰明孩子，又細(xì)心，只略略淘氣些，再過兩年，也就好了?！闭f(shuō)著，卻想起前日婧怡提點(diǎn)她柱子的事，不知為何，心下有些涼颼颼的。

    “這孩子，總是古古怪怪的，”王氏面色陰晴不定，“后日進(jìn)香，該叫方丈大師看一看，別是沾惹了什么不干凈的東西?！?/br>
    因著陳庭峰是個(gè)性情耿直之人，認(rèn)死理兒，平時(shí)最厭惡便是后宅婦人勾心斗角之事，一顆心卻只偏向柳氏和婧綺，處處以她們?yōu)橄龋吹购推夼疂u漸疏遠(yuǎn)了。婧怡方故作小女兒態(tài)，時(shí)常撒嬌賣癡，一是為討陳庭峰喜歡，也是為了叫眾人對(duì)她少些防備，正是謹(jǐn)慎之人為求自保天生就的保護(hù)色。

    只王氏是她母親，一心里只為著她好，她也時(shí)常明里暗里提醒王氏，便難免露出些端倪來(lái)，王氏卻全然未想到女兒會(huì)在生身父母面前做作，倒把因由扯到了怪力亂神上頭。

    偏正巧后日定了去鐵佛寺進(jìn)香，便想著請(qǐng)方丈大師看看，或能驅(qū)邪，再不濟(jì)，求個(gè)護(hù)身符戴在身上，也是好的。

    第10章 進(jìn)香

    說(shuō)起王氏與林夫人相約進(jìn)香的事，前面曾提及了的。王氏在家守孝三年，除服當(dāng)日便有林夫人與府尹夫人各送帖子來(lái)，一個(gè)邀一道進(jìn)香，一個(gè)請(qǐng)過府小敘。

    王氏拿了府尹夫人的帖子給陳庭峰看。

    陳庭峰道，“只怕看在有心人眼里，說(shuō)我們家剛出孝期就開始攀扯結(jié)交。正是緊要關(guān)頭，最要不得這種閑言碎語(yǔ)，還是不去了罷?！?/br>
    因找了個(gè)由頭回了府尹夫人，林夫人那頭卻是當(dāng)時(shí)便應(yīng)了的。

    若說(shuō)這林夫人，與王氏當(dāng)真是有幾分緣分，她原也姓王，不比王氏的低微出身，林夫人系出山西王家，乃是真正的世家大族，后又嫁給文鼎侯三子林元懷。文鼎候是當(dāng)世大儒，生得幾個(gè)兒子皆是文質(zhì)彬彬，唯有這林家三爺是個(gè)異數(shù)，見了書本子倒頭就睡，平生只愛舞刀弄槍。盡管老父百般反對(duì)，到底從了戎，又因智勇雙全，十幾年來(lái)已做到了從四品左將軍，倒叫林王氏做起了正經(jīng)的將軍夫人。

    林夫人與王氏兩個(gè)結(jié)識(shí)在京城貴婦的宴會(huì)中，因著都姓王，脾性也相投，一來(lái)二去，成了閨中密友。后來(lái)林元懷的上峰傅春來(lái)升了浙江總兵，林花懷作為副將一道上任，林夫人自然也跟了過去。

    原以為兩個(gè)閨中密友就此相見無(wú)期，不想陳庭松病故，陳庭峰回老家守孝，卻又與林家碰上了。

    王氏因有孝在身，不便出門，林王氏便常過府來(lái)探她，或書信往來(lái)，十分親密。

    ……

    ……

    這日已是十五，婧怡早早起了，收拾妥當(dāng)便往王氏屋里來(lái)，正巧在門口和婧綺碰上。

    婧怡甜甜喚了聲：“大jiejie好早?！?/br>
    婧綺淡淡道：“總不好叫嬸嬸等我，”說(shuō)著冷眼瞧婧怡衣著打扮。

    只見她穿了件簇新的粉紅色繡花小襖，下著月白底天水碧灑花裙，脖子上戴著金項(xiàng)圈，頭上插了支樣式精巧的金釵，正是上回王氏給的那副赤金鑲南珠頭面中的一支。

    婧綺微微笑道：“meimei打扮得真真漂亮，不知道的，還以為你是去會(huì)情郎呢?！?/br>
    這話說(shuō)得既有些不成樣子了，婧怡微微一哂，正想回話，卻聽有人輕咳一聲，轉(zhuǎn)目望去，原是王mama挑了簾子站在門口，面上似笑非笑地：“姑娘們說(shuō)什么呢，快進(jìn)去罷，太太正等呢?！?/br>
    于是，二人再無(wú)話，相繼進(jìn)屋。

    卻說(shuō)王氏，早聽見外面說(shuō)話，心中已頗為不快，待看見婧綺打扮，更是大皺眉頭。

    只見她一件月白色素面小襖，配藕荷色襦裙，頭上插了支碧玉簪，手上套了個(gè)白玉鐲子，且面色蒼白，倒好像病了許久一樣。

    “氣色怎的這樣差？”王氏面露關(guān)切之色，“可是身上有什么不好的？”

    “謝嬸嬸關(guān)心，只是昨夜又夢(mèng)見了先父，便走了困，有些精神不濟(jì)罷了。”

    “哦，”王氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“還是請(qǐng)個(gè)大夫家來(lái)瞧瞧妥當(dāng)，今兒廟里便不要去了罷，若在外頭著了風(fēng)，病勢(shì)更重，可了不得?！闭f(shuō)著，便叫丫鬟去請(qǐng)大夫。

    婧綺一頓，笑容有些勉強(qiáng)起來(lái)：“哪有這樣嚴(yán)重，就是走了困……現(xiàn)下已好了許多，嬸子還是帶我去罷……侄女想給家里人祈福?！?/br>
    “這孩子，總想著別人，該多顧著自己才是，”王氏嘴角微勾，拉過婧綺細(xì)細(xì)打量，“你面色實(shí)在不好，嬸子給你上點(diǎn)胭脂，玉簪也不好，這哪是年輕女孩家該戴的東西，換了這支金釵，姑娘家出門，總該鮮明些，不然，旁人見了，還道我這個(gè)做嬸嬸的，平日里是怎么苛待你的呢！”

    “怎么會(huì)，您是最疼我的，二meimei指不定正吃我的醋呢?！辨壕_連忙接口，又捶了頭不好意思道，“是我自己不懂規(guī)矩，不知道怎么打扮?！?/br>
    “可不是，”婧怡搖著王氏的胳膊，嗔道，“您都不看我，滿心滿眼只一個(gè)大姐，我不依！”對(duì)婧綺說(shuō)的什么規(guī)不規(guī)矩的話，只當(dāng)沒聽見。

    正說(shuō)著，卻聽門口有人笑道：“你母親待你們兩個(gè)都是一樣的，她若偏心你大姐，你只管告訴我，我替你做主?！?/br>
    眾人循聲望去，便見陳庭峰站在那里，面色柔和，難得地調(diào)侃了一句，顯見得心情十分不錯(cuò)。

    眾人都笑起來(lái)，單婧綺一個(gè)暗暗咬牙，心中只是著惱。她本就是刻意如此打扮，因?yàn)樗隙ㄦ衡鲩T時(shí)候必會(huì)細(xì)心打扮，兩相較下便能顯出她的寒酸來(lái)，別人便可想見她在家中的不受寵來(lái)……她慣來(lái)使這手段就極上手的，陳庭峰最吃這一套，這些年來(lái)，王氏可沒少吃這暗虧。

    卻不想今日王氏一反常態(tài)，竟明言脅迫她換了裝束，還作出那慈愛模樣來(lái)，又偏巧叫陳庭峰瞧見，倒成全了她的賢德……真真是豈有此理！

    好歹白得了件首飾，她這樣安慰自己，心情才略好些，又想起柳氏教她迎合王氏的話：“哄住了她，叫她挑不出你半分錯(cuò)處來(lái)，你二叔又在旁盯著，她不敢不給你定個(gè)好人家”，好歹按捺了脾氣，勉強(qiáng)隨著說(shuō)笑起來(lái)。

    因與林夫人約了時(shí)辰，不多時(shí)，王氏便領(lǐng)著姐妹倆辭別陳庭峰，出垂花門去了。

    只見府門外一溜兒三輛黑漆平頭馬車，王氏坐了第一輛，婧怡、婧綺坐了第二輛，王mama、王氏的丫鬟如意、婧綺的丫鬟侍書、婧怡的丫鬟碧瑤坐了第三輛，由家丁簇?fù)碇?，浩浩蕩蕩朝鐵佛寺而去。

    一路穿街過巷，約莫半個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見了山們。

    因是十五，寺外正有廟會(huì)，各類零嘴吃食、雜貨玩意、戲耍班子，應(yīng)有盡有，游人香客絡(luò)繹不絕，十分熱鬧。陳府的馬車卻并不停留，徑直駛了過去。

    婧怡將一只眼睛湊在車簾子邊，從縫隙中向外打量，瞧得津津有味、興致盎然。

    婧綺本正襟危坐、目不斜視，見婧怡遲遲沒有罷手，反倒將車簾撥開了一些，終皺了眉，低聲呵斥道：“瞧便瞧，拉車簾作什么，你要叫外面的人看見，不要拉上我，”頓了頓，微微冷笑道，“你若真想看，就叫二嬸把你嫁了，便可自在出門……到那時(shí)天高海闊，任你逍遙?！?/br>
    婧怡縮回頭，嘻嘻笑道：“哎呦，jiejie今兒怎么盡說(shuō)怪話，什么情郎、嫁人的，我卻聽不懂。難不成……是你自己想自在出門，卻來(lái)埋汰我？”

    婧綺一噎，紅了臉怒道：“胡說(shuō)什么，姑娘家家的，害不害臊！”

    “正是呢，咱們都是姑娘家，可別再說(shuō)這些不正經(jīng)的話，沒得失了身份。”婧怡笑吟吟地說(shuō)。

    “你！”婧綺你了半日，終說(shuō)不出下文來(lái)，遂狠狠瞪了她一眼，把頭扭向了另一邊

    婧怡也一時(shí)無(wú)語(yǔ)，十六歲的婧綺擔(dān)心自己的婚事本也正常，她能理解她唯恐叔嬸不盡心以至耽誤終身的焦慮不安。她本想告訴她大可不必如此，王氏其實(shí)最是個(gè)和善不過的人，心腸也軟，雖心有芥蒂，不過因陳庭峰太過偏心又多年冷落于她的緣故。便是如此，她一慣也只在小事上有些計(jì)較，斷不會(huì)真做那起子傷天害理的事。再說(shuō)，即使王氏想敷衍了事，陳庭峰卻是萬(wàn)萬(wàn)不肯的，不管他是真心疼愛侄女，還是還兄長(zhǎng)養(yǎng)育供讀之恩，更或?yàn)槿Y義忠孝的名聲，都會(huì)將她好好嫁了，只怕，必是要強(qiáng)過自己的。