“王爺，屬下扶您回圓明園吧，”傅鼐瞪了整天縮著肩膀，連四阿哥站不穩(wěn)了都沒(méi)看到的萬(wàn)祥一眼，自己上前攙扶住了四阿哥。

    幾人慢慢走出人群，傅鼐壓低了嗓音道，“屬下這兩天派去京里的人回報(bào)說(shuō)，流言傳的十分迅速，似乎是有人故意在推波助瀾。今兒看十阿哥的言辭，屬下估計(jì)跟八阿哥一伙脫不開(kāi)關(guān)系?！?/br>
    四阿哥沒(méi)說(shuō)話，只是垂頭走路，也不知聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)到。

    “王爺請(qǐng)留步，”兩個(gè)提著燈籠的太監(jiān)攔住了四阿哥一行，為首的大太監(jiān)魏珠，沖四阿哥略一躬身后道，“王爺，萬(wàn)歲爺在清溪書(shū)屋等著您呢?！?/br>
    萬(wàn)祥跟傅鼐都是臉色一變，萬(wàn)祥腿上一軟，差點(diǎn)跌倒。

    四阿哥倒是沉得住氣，吩咐傅鼐原地等候，自己帶了幾乎連步子都邁不開(kāi)的萬(wàn)祥，磕磕絆絆地跟著魏珠往清溪書(shū)屋去了。

    午夜，農(nóng)莊

    在床上已經(jīng)躺了一個(gè)多時(shí)辰的蘇偉，不知為何，就是睡不著，胸膛里好像著了一團(tuán)火，把整個(gè)人燒的燥熱異常。

    “怎么回事??？”蘇偉一把推開(kāi)身上的被子，干脆翻身坐起，想了想，又披了件衣裳，蹬了靴子，推門(mén)走到了院里。

    不遠(yuǎn)處的樹(shù)梢上，樹(shù)枝發(fā)出沙沙的響聲，蘇偉往那個(gè)方向看了看，黑燈瞎火的也看不清什么，自己搬了個(gè)小馬扎坐到了燈籠下。

    “蘇公公怎么出來(lái)了？”盯梢的侍衛(wèi)躲在樹(shù)后，對(duì)這位傳說(shuō)中的大太監(jiān)，他是一點(diǎn)不敢馬虎。

    “估計(jì)是天氣太熱吧，”蹲在樹(shù)上的人悄聲答道，“出來(lái)也好，萬(wàn)一今晚來(lái)了消息，咱們說(shuō)不準(zhǔn)要連夜帶人離京呢。”

    清溪書(shū)屋

    四阿哥走進(jìn)內(nèi)堂時(shí)，康熙爺正坐在龍案后頭，手里的朱砂筆還沒(méi)放下，屋子里頭點(diǎn)著若干盞紅燭，十分明亮。

    “兒臣給皇阿瑪請(qǐng)安，”四阿哥下跪行禮，“時(shí)辰不早了，今兒又是中秋，皇阿瑪怎么不早些休息？”

    康熙爺抬起頭看向四阿哥，臉上還帶著牛角勾水晶眼鏡，神情平靜，眼里也看不出任何情緒，只略過(guò)四阿哥的臉，沖四阿哥身后揮了揮手。

    四阿哥身上一僵，忽聽(tīng)身后一連串的腳步聲，緊接著是萬(wàn)祥的一聲驚叫和剛喊了一半的王爺救命。

    “皇阿瑪！”四阿哥猛然抬起頭，眼神似十分急迫，“請(qǐng)皇阿瑪高抬貴手，萬(wàn)祥不能殺！”

    屋子里陡然陷入了一片沉寂，伺候在萬(wàn)歲爺身側(cè)的魏珠都開(kāi)始懷疑自己的耳朵。

    門(mén)外被人塞住了嘴的萬(wàn)祥，兩眼一翻，直接暈了過(guò)去，被人一路拖到了臺(tái)階下。

    康熙爺靜靜地看著四阿哥，眼中的淡然平靜，漸漸蛻化成了一汪沒(méi)有波瀾的寒潭死水。

    第367章 傲骨

    康熙四十八年

    八月十五，清溪書(shū)屋

    “皇阿瑪恕罪！”

    四阿哥為萬(wàn)祥求了情，也不敢再直視康熙爺?shù)难劬?，只得慢慢垂下頭，“兒臣知道，皇阿瑪因外界流言，為兒臣費(fèi)了不少心。可是兒臣，不愿僅因他人之言低頭，只是幾句閑言碎語(yǔ)，兒臣就要?dú)⑷艘炎C清白，那兒臣這個(gè)王爺，做的也實(shí)在太沒(méi)骨氣了?！?/br>
    四阿哥話音落下，屋子里的氣氛似乎陡然一轉(zhuǎn)，一直提著小心的魏珠，也跟著悄悄吐出口氣。

    康熙爺?shù)纳袂榭此茮](méi)多大變化，只是不再一動(dòng)不動(dòng)地盯著四阿哥看，轉(zhuǎn)而拿起了桌上的棉布，慢慢擦起了眼鏡，“朕知道你一向傲氣，可是防民之口甚于防川，這閑言碎語(yǔ)看起來(lái)不上大雅之堂，實(shí)際上卻是最能傷人的利器。”

    “兒臣明白，”四阿哥脊背稍松，語(yǔ)氣卻依然堅(jiān)定，“不過(guò)，兒臣相信，謠言止于智者。更何況，兒臣也不認(rèn)為殺了幾個(gè)太監(jiān)，就能止住這些污言穢語(yǔ)。只怕到時(shí)，兒臣會(huì)落個(gè)此地?zé)o銀三百兩的名頭，反倒正中了某些人的下懷?！?/br>
    康熙爺擦眼鏡的動(dòng)作頓了頓，眉眼稍抬，“哦？你是在懷疑什么？”

    “空口無(wú)憑，兒臣什么也不敢懷疑，”四阿哥抿了抿唇角，臉色似乎也跟著蒼白了兩分，“萬(wàn)祥只是個(gè)奴才，死不足惜。可是此時(shí)殺了他，幾乎就等同于兒臣認(rèn)下了狹弄內(nèi)監(jiān)的污名。兒臣不愿背此污名，遂斗膽請(qǐng)皇阿瑪開(kāi)恩?！?/br>
    康熙爺放下了手里的棉布，微微瞇起的眼睛在四阿哥的臉上慢慢掃過(guò)，讓人看不出是審視，還是在思考什么。

    四阿哥鎮(zhèn)定不動(dòng)，頷首垂目，康熙爺看了半晌，終慢慢緩下口氣，“罷了，本來(lái)就是你自己的事，朕相信你能以皇家聲譽(yù)為重，不會(huì)真的做出——讓皇阿瑪失望的事來(lái)。”

    康熙爺?shù)脑捘┱Z(yǔ)氣深沉，四阿哥慌忙叩首，握在拳里的指尖深深刺進(jìn)掌心里，讓他的聲音穩(wěn)了又穩(wěn)，“多謝皇阿瑪體諒，兒臣，絕不敢有負(fù)圣恩。”

    八月十八，農(nóng)莊

    “說(shuō)吧，到底怎么回事兒？”

    小二院里，蘇偉立在屋子中央，雙手環(huán)胸，一臉正氣凜然地質(zhì)問(wèn)著甫一進(jìn)屋就懶在了榻子上的四阿哥。

    四阿哥也是好笑，一手撐著頭，嘴角微微翹起，“巴彥是年初才進(jìn)的王府，一身飛檐走壁的好本事。爺也真是好奇，咱們蘇大公公是怎么發(fā)現(xiàn)的，竟還拿棍子給捅了下來(lái)。那孩子年紀(jì)小，從樹(shù)上摔下來(lái)就受了打擊，現(xiàn)在還悶悶不樂(lè)呢?！?/br>
    “你少轉(zhuǎn)移話題，”蘇偉眉毛一豎，把立在一旁的棍子拿起來(lái)在手上揮了揮，“莫名其妙地派一堆人來(lái)監(jiān)視我，有大門(mén)不走，偏在樹(shù)上蹲著。我用棍子去捅，已經(jīng)夠仁慈的了。你趕緊給我從實(shí)招來(lái)，到底出什么事兒了？監(jiān)視我不說(shuō)，還不讓出門(mén)，是不是你干什么壞事了？”

    “我干壞事？”雖然是蘇大公公先發(fā)制人，但四阿哥在氣勢(shì)上完全是后來(lái)居上的，“是誰(shuí)剛一出了王府，就跟老九的手下對(duì)上的？上次被人告到順天府的事兒，你是一轉(zhuǎn)眼就忘了嗎？這宦官之禍的風(fēng)波還沒(méi)過(guò)，爺費(fèi)了九牛二虎之力把你送出王府，你倒好，一轉(zhuǎn)眼又到人家跟前惹是生非去了。你是怕別人不知道，你蘇大公公在京里仍然是威風(fēng)八面嗎？這要讓一些小人注意到了，你當(dāng)他們不會(huì)到敬事房去告上一狀？到時(shí)候，敬事房再派人來(lái)，只怕就不是進(jìn)慎行司挨幾下板子的問(wèn)題了吧?！?/br>
    四阿哥的一番問(wèn)話，端的是有理有據(jù)，剛還氣勢(shì)凜然的蘇大公公，頓時(shí)心虛了八分，“哪，哪有那么嚴(yán)重？我都是打著小英子的名號(hào)去的，他是新人，沒(méi)多少人注意?！?/br>
    四阿哥從鼻子里哼了一聲，蘇偉立馬把棍子扔了，頭垂地低低的做認(rèn)錯(cuò)狀。

    不過(guò)顯然，久經(jīng)沙場(chǎng)的雍親王不吃這套，“既然是打著小英子的名號(hào)，那就讓小英子去辦吧。最近，京里風(fēng)聲還緊，你就老老實(shí)實(shí)地呆在莊子里，哪兒都不許去！”

    “?。≡偕塘可塘啃胁恍?？”地上的人幾步爬上榻，緊緊挨著四阿哥的腿坐下，“月錦繡剛剛簽了筆大生意，上萬(wàn)兩的買(mǎi)賣(mài)啊。小英子還年輕，哪里會(huì)跟那些老狐貍打交道。再說(shuō)，他還得忙著圓明園的事兒呢?！?/br>
    “沒(méi)得商量，”四阿哥瞇起眼睛，面上露出些疲倦，語(yǔ)氣卻依然不容拒絕，“爺會(huì)留下巴彥他們看著你，要是敢先斬后奏，看爺怎么罰你！”

    “暴君一個(gè)，還講不講理了……”

    蘇偉氣呼呼地嘟囔了兩聲，再回頭去看四阿哥時(shí)，又猛然涌出些心疼，“是不是朝上的事兒太多了？還是府里不安穩(wěn)？要不，你先把王欽他們帶回去吧，他們沒(méi)有我們幾個(gè)惹眼，多些老人坐鎮(zhèn)，福晉和納穆圖管起事來(lái)還能更周全些?！?/br>
    “再等些日子吧，現(xiàn)在還不是時(shí)候，”四阿哥閉了雙眼，攥上蘇偉的手，一個(gè)指頭一個(gè)指頭地?cái)?shù)過(guò)去，“爺也是這些日子才發(fā)現(xiàn)，你跟在爺身邊這么多年，不只是爺戀著你，府里的大小人事也都跟著依賴你，依賴你帶著的那些人。你就好像咱們王府里的定海神針，好好地立在那兒時(shí)，大家都各司其職，這一旦挪了位置，下頭的魑魅魍魎就都活分起來(lái)了。旁的不說(shuō)，納穆圖是咱們王府的長(zhǎng)史，有官職在身，都震懾不住府里那股子妖氣。爺也想借這次機(jī)會(huì)，給他些鍛煉的時(shí)間，否則，這長(zhǎng)史的位置，爺就得思量思量了?！?/br>
    “這也不能全怪納穆圖，”被夸獎(jiǎng)的蘇公公還有些沾沾自喜，“你剛建府時(shí)，怕惹萬(wàn)歲爺忌諱，選的奴才都是不避親的。雖說(shuō)這幾年，經(jīng)過(guò)幾次清洗，但是一人牽著一家，根子都還在那兒呢。納穆圖即便是長(zhǎng)史，也不得不顧著各個(gè)小主的顏面，各個(gè)家族的勢(shì)力，難免放不開(kāi)手腳。我看，還是得讓福晉立起來(lái)，她身份正好。你也不要總避諱這，避諱那的，我可是聽(tīng)小英子說(shuō)，你把府里不少事項(xiàng)都交給大格格了。這大格格畢竟還是個(gè)孩子，你用個(gè)孩子把福晉架在那兒，讓人家怎么想？”

    “我看茉雅奇做事倒比福晉還穩(wěn)妥些，”四阿哥嗓音閑閑的，兩眼也未睜開(kāi)，“爺不是故意架空福晉，只是怕給了她大權(quán)，會(huì)讓她的性子更加執(zhí)拗，弘昀還未成年，爺總是不太放心……”

    入夜，彩霞園

    太監(jiān)馮進(jìn)朝稱(chēng)夜進(jìn)了側(cè)福晉嘉儀的小院，侍女繡香把門(mén)窗都關(guān)得緊緊的，又留了信任的奴才在外頭看守，才放心帶著馮進(jìn)朝進(jìn)了內(nèi)廳。

    “你說(shuō)的都是真的？”嘉儀一手按在梳妝臺(tái)上，滿臉都是掩蓋不住的喜色，繡香站在一旁，臉色卻是白了又白。

    “千真萬(wàn)確，”馮進(jìn)朝彎著腰，嗓音壓地低低的，“奴才因著小主提拔，最近在貝勒爺跟前很是得臉。那榮平在慎行司挨了板子，貝勒爺也不怎么叫他伺候了。最近都是奴才跟著貝勒爺去暢春園議事，在九經(jīng)三事殿外頭，聽(tīng)其他阿哥的太監(jiān)說(shuō)的。那蘇培盛不止挨了雍親王責(zé)罰，還被扔到了莊子上。現(xiàn)在，雍親王跟前最得臉的，是一個(gè)叫萬(wàn)祥的公公。最近，還有傳言，說(shuō)那個(gè)叫萬(wàn)祥的，跟雍親王有一腿呢?！?/br>
    “這真是老天有眼啊，”嘉儀深深吸了口氣，又長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出。

    馮進(jìn)朝有些微詫?zhuān)闷娴貑?wèn)了句，“小主跟那個(gè)蘇公公有過(guò)節(jié)嗎？哦，對(duì)了，奴才聽(tīng)人說(shuō)，小主曾在雍親王府里呆過(guò)?！?/br>
    嘉儀瞬間冷下臉色，馮進(jìn)朝自知失言，慌忙垂下頭去。繡香沖他擺了擺手，馮進(jìn)朝連忙行禮告退。

    “繡香，你看，老天爺還是眷顧我的，”待屋里只剩了主仆二人，嘉儀回身拽了繡香的手道，“沒(méi)了那個(gè)蘇培盛，雍親王也自顧不暇，我終于不用再日日擔(dān)驚受怕了?，F(xiàn)在福晉不中用，貝勒爺也只寵愛(ài)我一人，只要日后，我把弘旺捏在手里，這偌大的八爺府，遲早是我的。”

    “小主，”繡香強(qiáng)撐了精神，提醒嘉儀道，“咱們還是得小心謹(jǐn)慎些，貝勒爺?shù)纳碜尤缃褚参凑{(diào)養(yǎng)好。咱們當(dāng)初做的事兒，還不知雍親王府里有多少人知道。就是福晉那兒，估計(jì)也不會(huì)善罷甘休的……”

    繡香的話警醒了嘉儀，看起來(lái)是山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村，實(shí)則仍然是危機(jī)重重。貝勒爺?shù)牟?，就是嘉儀的催魂符，隨時(shí)隨地都可能要了她的命。

    “我到底，該怎么走出這副困局……”嘉儀走到窗前，望著窗外的沉沉夜色，陷入了無(wú)盡愁緒。

    八月二十日

    兩輛馬車(chē)一前一后地駛出暢春園，李氏、年氏倒是少有地坐在一輛馬車(chē)上。

    兩人都穿了側(cè)福晉的冠服，心里也隨著馬車(chē)的顛簸七上八下。

    年氏倒比李氏還鎮(zhèn)定些，李氏心里是真有些發(fā)慌，連連看了年氏幾眼，還是忍不住地先開(kāi)口道，“你說(shuō)，德妃娘娘召咱們覲見(jiàn)，是不是為了萬(wàn)祥那碼事兒啊？這要真為了那碼事兒，召福晉一人就行啦，還捎上咱們做什么啊？”

    “娘娘的心思，我怎么知道？”年氏不想與李氏多說(shuō)，心里對(duì)德妃卻是多少有些不滿的。連皇上都沒(méi)有追究，她這樣大張旗鼓地召見(jiàn)，又算什么？

    “反正都是些瞎傳的胡言亂語(yǔ)，福晉心里自當(dāng)有數(shù)的，咱們跟著她說(shuō)就是。”

    “那是自然，”李氏捏著手里的帕子扇了扇，末了又有些埋怨地道，“王爺也真是的，做什么現(xiàn)在還留著那個(gè)萬(wàn)祥？左了，在萬(wàn)歲爺那兒也證了清白了，回頭把人悄沒(méi)聲地處理了不就得了？現(xiàn)在眼瞅這謠言越傳越廣了，等底下的百姓嘴一張，可就不是那么好閉上的了。那個(gè)萬(wàn)祥活著一天，外頭的流言還不知要傳成什么樣。要依我說(shuō)，王爺實(shí)在不必為了爭(zhēng)那一口氣，白白受這么多委屈?！?/br>
    “jiejie說(shuō)得有理，不過(guò)，王爺可能還是有自己的打算吧，”年氏垂下頭，默默斂去眼中的失意。

    她不得不承認(rèn)，李氏的話其實(shí)也是她心中所想。她不相信，王爺會(huì)真的因?yàn)闋?zhēng)一口氣，而做出這種吃力不討好的決定，之所以堅(jiān)持不殺萬(wàn)祥，其實(shí)還是為了那個(gè)人吧。

    只要萬(wàn)祥還活著，就等于為那人豎起了一面盾牌，他活得越長(zhǎng)，這面盾牌就越結(jié)實(shí)?？梢宰屇侨嘶畹母б庖恍?，更安全一些，哪怕射向這面盾牌的箭，其實(shí)都等同于射向了王爺自己。

    聞風(fēng)閣

    蘇偉也是一大早地出了農(nóng)莊，到達(dá)聞風(fēng)閣時(shí)，已經(jīng)到了午飯時(shí)間了。

    庫(kù)魁替蘇偉打開(kāi)車(chē)門(mén)，眉頭都皺成了一團(tuán)。

    蘇偉瞥他一眼，嘖嘖了兩聲道，“干嘛愁眉不展的，本財(cái)東今天可是請(qǐng)你來(lái)聽(tīng)曲兒的，新進(jìn)京的戲班子，別人花錢(qián)都聽(tīng)不到?！?/br>
    “奴才消受不起，”庫(kù)魁聲音悶悶的，“您前天還答應(yīng)王爺好好呆在莊子里呢，一轉(zhuǎn)眼就偷跑出來(lái)了。巴彥他們也是可憐，吃了那么多瀉藥，也不知啥時(shí)候能緩過(guò)來(lái)。”

    “哎唷，你放心吧，”蘇偉拍拍庫(kù)魁的肩膀，領(lǐng)他往聞風(fēng)閣里走，“等這筆買(mǎi)賣(mài)談下來(lái)，我一定好好補(bǔ)償他們，也好好補(bǔ)償你?！?/br>
    “我不用補(bǔ)償，少挨幾下板子就行了……”庫(kù)魁嘟囔兩聲，還是認(rèn)命地跟在蘇偉后頭，進(jìn)了聞風(fēng)閣。

    今兒是蘇偉跟瑞升祥的東家正式見(jiàn)面的日子，上次代表東家來(lái)的福掌柜先到了一步，看到蘇偉的馬車(chē)忙迎了出來(lái)，“蘇大財(cái)東來(lái)得早啊，我們東家先往鋪?zhàn)尤チ耍粫?huì)兒就到。”

    “不急，不急，”蘇偉笑著擺擺手，跟隨福錦進(jìn)了二樓的包廂，“我也是聽(tīng)說(shuō)京里來(lái)了新的戲班子，特意早點(diǎn)過(guò)來(lái)開(kāi)開(kāi)眼?！?/br>
    “蘇財(cái)東也是一位雅士啊，”福錦笑著應(yīng)道，“這戲班子的班主跟我們東家是故友，這次也是我們東家特意拜托老友，格外在聞風(fēng)閣開(kāi)一場(chǎng)，以補(bǔ)上次對(duì)蘇財(cái)東的失約之過(guò)啊?！?/br>
    福錦一語(yǔ)雙關(guān)，既提了上次瑞升祥許財(cái)東南下采買(mǎi)失約，未露面之事，也提了福錦私下與楊泰先合訂了價(jià)格之事。

    蘇偉不欲與福掌柜多生糾葛，笑著拱了拱手道，“許財(cái)東實(shí)在太客氣了，蘇某今日可要大飽眼福了?！?/br>
    福錦很是感激蘇偉的大度，忙叫了小二上茶水、點(diǎn)心。那頭許財(cái)東還未到，戲班子也還在準(zhǔn)備。聞風(fēng)閣大廳的臺(tái)子上，是一個(gè)年紀(jì)不大的說(shuō)書(shū)人正在講京城的新奇異事。

    蘇偉一邊吃著點(diǎn)心，一邊心情愉悅地聽(tīng)著。

    那說(shuō)書(shū)人講了一段，端起碗喝了口茶，茶碗放下，手里小鼓一敲，眉眼都生動(dòng)了起來(lái)，“今兒小的再給各位爺來(lái)一段新鮮的，請(qǐng)諸君聽(tīng)一聽(tīng)，什么叫銀安殿上小相公銷(xiāo)魂瘦骨，金鑾階下癡賢王為卿一怒！”

    第368章 殺人

    康熙四十八年

    八月二十，圓明園

    待從暢春園回來(lái)，福晉與年氏、李氏面色都不好，平白在德妃宮里吃了一通教訓(xùn)，各個(gè)心里都不甚舒服。

    年氏才回了住處，就叫了采兮道，“萬(wàn)祥今兒跟王爺出去了嗎？”

    “沒(méi)有，”采兮低頭答道，“王爺今兒就帶了侍衛(wèi)出去，萬(wàn)公公應(yīng)該還在清晏閣呢?！?/br>
    “小主，”凌兮知道年氏的想法，忍不住出聲道，“王爺有令在先，福晉都沒(méi)有動(dòng)作，小主還是——”

    “我知道自己在做什么，”年氏打斷了凌兮的勸說(shuō)，繼續(xù)吩咐采兮道，“把萬(wàn)祥帶來(lái)見(jiàn)我，盡量不要驚動(dòng)旁人！”

    “是，”采兮領(lǐng)命而退，留下心里七上八下的凌兮，陪在面無(wú)表情的年氏身旁。