八阿哥讓何焯起草了給綽奇的信件，“無(wú)論如何，讓他在十天內(nèi)，把糧食送到富寧安手上，這段時(shí)間就保持安靜，不要再跟富寧安對(duì)著干了?！?/br>
    “好好的，皇上怎么對(duì)綽奇動(dòng)了這么大的氣？”阿爾松阿皺了皺眉，“是不是有人故意煽風(fēng)點(diǎn)火了？邊關(guān)又不是現(xiàn)在就缺糧，耽誤一陣竟然就牽扯上延誤軍機(jī)了?！?/br>
    “四哥這段時(shí)間剛回內(nèi)朝，”八阿哥站在書(shū)桌前，輕輕轉(zhuǎn)著筆架上的毛筆，“據(jù)綽奇來(lái)信說(shuō)，那批糧是年羹堯繞到青海送進(jìn)甘肅的，跟鄂海本來(lái)沒(méi)什么關(guān)系。只是不知道，后來(lái)年羹堯和鄂海達(dá)成了什么協(xié)議，鄂海竟然出面，說(shuō)是自己給邊關(guān)籌的糧?！?/br>
    “這么看來(lái)，雍親王的手已經(jīng)伸進(jìn)邊關(guān)了，”鄂倫岱沉了沉嗓音道，“就是不知，現(xiàn)在的富寧安和鄂海，到底是不是雍親王的人?！?/br>
    “派人去查！”八阿哥瞇起眼睛，“尤其是富寧安！如果讓皇阿瑪知道，他派出去的手腳已經(jīng)成了四哥的左膀右臂，那京里的這出戲可就有意思了?！?/br>
    “話倒是沒(méi)錯(cuò)，只是這件事要查起來(lái)，恐怕沒(méi)那么容易，”納蘭揆敘意味深長(zhǎng)地道，“如今，雍親王無(wú)論是在皇上面前，還是在朝臣面前，都是風(fēng)頭無(wú)量?，F(xiàn)在不少朝臣隨風(fēng)倒，而貝勒爺，因此前流言，多少受了些影響。依微臣淺見(jiàn)，咱們還是得想個(gè)法子，先下手為強(qiáng)總比坐享其成要可靠得多啊。”

    “理是這么個(gè)理，可雍親王如今不比從前，”阿爾松阿開(kāi)口道，“不管做什么事都異常謹(jǐn)慎小心，想要從他的身上下手，恐怕沒(méi)那么容易了?！?/br>
    “那就不從他身上下手，”八阿哥端起一碗茶，嘴角慢慢揚(yáng)起，“不知我那二哥，如今在咸福宮呆得如何？”

    第396章 鹽課

    康熙四十九年

    二月初九, 四川

    巡撫衙門(mén)后院，年羹堯站在一盆老松前，仔細(xì)地松著盆土。

    胡期恒候在一旁, 臉帶微笑，“雍親王行事果然有張有弛, 綽奇這一把是栽了。如今，糧食已經(jīng)平安運(yùn)抵邊關(guān), 富寧安大人對(duì)兄長(zhǎng)也十分感激?！?/br>
    “他最感激的還是京里的那位, ”年羹堯直起身, 撲了撲手上的灰塵，“眼下川陜甘都成了京里博弈的籌碼, 綽奇即便連降三級(jí), 但原職留任, 仍是眾人眼里的香餑餑，登他門(mén)的人可是不少。”

    “依小弟看，這綽奇恐怕早已與京里的某位有聯(lián)系了, ”胡期恒如今經(jīng)年羹堯推介出任夔州巡撫, 人很通達(dá)，各處的消息都掌握不少，“他手底下的人經(jīng)常進(jìn)出各將領(lǐng)官員的府邸, 人情來(lái)往頗多，看起來(lái)倒似替某位在邊關(guān)籌集勢(shì)力?！?/br>
    “他敢公然扣下運(yùn)往邊關(guān)的軍糧，說(shuō)是背后沒(méi)人指使，我也不信, ”年羹堯轉(zhuǎn)過(guò)身，帶著胡期恒在廊下慢慢走，“倒是鄂海，因當(dāng)年太子的事，眼下倒成了最干凈的。你平時(shí)多留意些，看他和哪方勢(shì)力接觸最多?！?/br>
    “兄長(zhǎng)放心，”胡期恒低了低頭，復(fù)又想起什么道，“兄長(zhǎng)不試著拉攏拉攏鄂海嗎？雍親王在京里位高權(quán)重，在地方也頗有民意，鄂海又有把柄握在兄長(zhǎng)手中，未必不肯就范。兄長(zhǎng)若能將鄂海也拉攏到雍親王旗下，這川陜甘邊境就等同于半個(gè)握在咱們的手中了?！?/br>
    年羹堯聞言輕聲一笑，搖了搖頭，“我跟鄂海不可能呆在同一陣營(yíng)，我容不下他，他也容不下我。不說(shuō)我手里握著他的把柄，數(shù)次跟他正面相抗，單就這川陜一界，也不需要第二個(gè)說(shuō)了算的人。”

    胡期恒沉思了一下，輕輕點(diǎn)頭，“那，富寧安那邊會(huì)不會(huì)？畢竟，雍親王是肯定想在西北扎下根基的?！?/br>
    “你不了解京里的那位，”年羹堯轉(zhuǎn)頭望向墻外，“那是個(gè)走一步，會(huì)想百步的人。像鄂海這樣外強(qiáng)中干的，就算手中勢(shì)力再大，對(duì)他來(lái)說(shuō)，都是不值得一用的?！?/br>
    京城，聞風(fēng)閣

    臺(tái)上咿咿呀呀地唱著秦淮小曲兒，蘇大財(cái)東一身綢緞長(zhǎng)袍，黑色貂皮小帽，辮子上綴著上好的羊脂白玉，臉色紅潤(rùn)潤(rùn)的，整個(gè)人像是嬌養(yǎng)多年的富家少爺，皮白膚嫩的好像渾身都冒著光。此時(shí)，正一邊品著茶，一邊跟著戲子哼著小調(diào)兒，搖頭晃腦地看起來(lái)好不自在。

    只是，同桌而坐的兩位掌柜就有些噤若寒蟬了，眼前這人看起來(lái)越平易近人，他們心里就越?jīng)]底。這兩人都是剛進(jìn)京的，正是跟吉盛堂合作販鹽的吳記二掌柜吳雪松和隆盛商號(hào)掌柜余嘉。

    吉盛堂的掌柜杜宏，賬房慕辭和琴師尹勝容也來(lái)作陪，這兩日都跟著蘇偉出來(lái)混的張起麟，一臉看熱鬧的神情，左顧右盼的很是興奮。

    一曲完畢，蘇偉叫了小二來(lái)打了賞，房間里的氣氛微微一松，余嘉抿了抿發(fā)干的嘴唇，試探地道，“不知，財(cái)東看沒(méi)看我們呈上的賬冊(cè)？”

    “看了，”蘇偉咬了口紅豆糕，順了口茶，“比往年少了三四成的進(jìn)項(xiàng)，你們兩家加一起才將將五萬(wàn)兩。我還好奇，去年一年江南的老百姓都不吃鹽了嗎？”

    “蘇財(cái)東，這真不能怪我們啊，”吳雪松有些叫屈地道，“去年一年，不光我們，兩淮所有鹽商都跟著出了血本了。兩淮鹽運(yùn)使司拼了命地征稅、征銀，想盡辦法從我們荷包里掏銀子。為了不讓上方注意，還不準(zhǔn)鹽商提價(jià)，再加上鹽幫從中作梗，這一年下來(lái)，鹽商們真是啞巴吃黃連，有苦說(shuō)不出啊?！?/br>
    “鹽運(yùn)使司？”蘇偉靠著椅背，一手在桌上輕敲了敲，“曹寅去世后，兩淮鹽務(wù)如今是歸李煦管吧？”

    “是，”余嘉應(yīng)道，“這曹李兩家本就是姻親，世代交好，又深得皇上寵愛(ài)。這兩江一地的肥缺都被這兩家占著，曹寅活著時(shí)，與李煦分任江寧、蘇州織造，又奉旨十年輪管兩淮鹽課。曹寅死后，江寧織造由其子曹颙接任，兩淮鹽課還是把持在曹李兩家手中。平時(shí)，鹽商們就處心積慮討好這兩家人?？墒钦l(shuí)知，去年不知為何，鹽運(yùn)使司又獅子大張口，鹽商們都跟著虧損不少?！?/br>
    蘇偉眼光暗了暗，沉默了片刻，嘆口氣道，“上頭的事也不能埋怨你們，不過(guò)，王爺在京里多少只眼睛看著，我也不能讓你們打著他的名頭在外辦事。吃些虧就吃些虧吧，反正，他們吞了多少，遲早都得給吐出來(lái)的！”

    “財(cái)東說(shuō)的是，”余嘉拱手道，“一切當(dāng)以王爺為先，我們不會(huì)在外面亂說(shuō)話的，請(qǐng)財(cái)東放心?！?/br>
    “兩位掌柜都是明理的人，”蘇偉勾了下唇角，轉(zhuǎn)頭對(duì)慕辭道，“一會(huì)兒你跟著兩位掌柜回去，幫我清一清賬目，回頭我再派人去揚(yáng)州看看。兩位掌柜手下生意太多，咱們也得幫襯幫襯才是。”

    “是，”慕辭輕輕低頭。

    余嘉和吳雪松都暗自咽了口唾沫，他們就知道，這位一貫一毛不拔的公公，不會(huì)那么輕易讓他們占便宜的！

    慕辭和尹勝容送了兩位掌柜離開(kāi)，一直面色和藹的蘇大公公終于掛不住那一臉虛偽的笑了。

    “他奶奶的，敢貪你爺爺?shù)腻X(qián)！”

    包房的飯桌被拍的一震，張起麟眼看著桌上好好的一盤(pán)糕餅被他家蘇公公捏成了粉末。

    杜宏摸了摸鼻子，想了想小心翼翼道，“這兩位掌柜縱然會(huì)有些小動(dòng)作，但肯定也不敢貪那么多。小人聽(tīng)最近進(jìn)京的商隊(duì)說(shuō)過(guò)，兩淮鹽市確實(shí)有些怨聲載道的?！?/br>
    “你們家財(cái)東說(shuō)的可不是那兩個(gè)掌柜，”張起麟咧咧嘴，“他說(shuō)的是鹽運(yùn)使司。”

    蘇大公公重重地哼了一聲，杜宏這才了然，不過(guò)轉(zhuǎn)念一想他家財(cái)東的身份，不把一個(gè)鹽運(yùn)使司放在眼里，也是情有可原的。

    八爺府

    嘉怡臉色蒼白地靠在床頭，繡香站在一旁，兩手攥著帕子，眼睛一眨不眨地盯著給嘉怡號(hào)脈的太醫(yī)。

    這太醫(yī)姓王，是八阿哥特地傳喚來(lái)的。如果，她家小主真的有了，那這消息很快就會(huì)傳遍朝野。

    “恭喜小主，”繡香一愣，王太醫(yī)站起身，沖嘉怡躬身一揖，“小主有了貝勒爺?shù)淖铀昧?。?/br>
    嘉怡放在棉被上的手狠狠一攥，嘴角抽搐半天，卻擺不出任何高興的神情。

    還是繡香先反應(yīng)過(guò)來(lái)，擋住了王太醫(yī)的視線，“還請(qǐng)?zhí)t(yī)將小主保胎的事項(xiàng)都跟奴婢講一講，我們家小主身子一直很弱……”

    嘉怡呆呆地坐在床上良久，沒(méi)等回繡香，卻等來(lái)了八福晉。

    八福晉走進(jìn)嘉怡的臥房，金環(huán)回身就關(guān)上了屋門(mén)。

    “剛剛奴才們來(lái)報(bào)信兒了，我已經(jīng)派人快馬去通知貝勒爺了，”八福晉一臉淺笑地坐到床邊，“既已懷了，就不要想太多。母憑子貴，這孩子一旦生下來(lái)，你側(cè)福晉的位置一定更加牢固?！?/br>
    嘉怡盯著八福晉的臉，已經(jīng)凹陷下去的眼睛沒(méi)有半點(diǎn)光彩。

    八福晉也不想多刺激她，凡事還要以大局為重，“我不多留了，你需要什么，就盡管派人去庫(kù)里取。只要你把這個(gè)孩子安生地生下來(lái)，萬(wàn)事都好說(shuō)。”

    繡香端著藥碗走進(jìn)房間，八福晉站起身，“好好服侍你們主子吧，有事隨時(shí)去找我，我過(guò)幾日再來(lái)瞧你們。”

    “是，”繡香低下頭，八福晉扶著金環(huán)的手臂走出了房間。

    “小主……”繡香走到床前，看著嘉怡形如枯槁的臉，心里越發(fā)不好受，“小主，還有八個(gè)月呢，咱們一定有機(jī)會(huì)的。您先把身子養(yǎng)好，奴婢再去想想辦法。”

    傍晚，雍親王府

    東小院，四阿哥靠在榻上，看著戶部的稅務(wù)卷冊(cè)，屋內(nèi)一片寂靜。

    炕桌上的燈花一閃、兩閃后，看書(shū)一貫講究專心的雍親王，終于忍受不住了。

    “曹李兩家現(xiàn)在有皇阿瑪護(hù)著，不是爺不想動(dòng)，是動(dòng)不了，”四阿哥放下書(shū)，一臉無(wú)奈地看著蘇偉，“當(dāng)初曹寅死時(shí)，留下一大筆虧空，皇阿瑪還把曹家人和李煦留在鹽課，就是讓他們想辦法補(bǔ)上那個(gè)窟窿。他們沒(méi)從百姓身上下手，從一本萬(wàn)利的鹽商身上下手，也算有些底線，皇阿瑪不會(huì)治他們的罪的。”

    “你確定只是補(bǔ)窟窿嗎？”蘇偉皺起鼻子，“他們這么一來(lái)，一年得撈多少錢(qián)??？皇上那兒明面過(guò)的欠款才三十幾萬(wàn)兩，要真是為了補(bǔ)窟窿，這么一年能補(bǔ)好幾個(gè)了?！?/br>
    “許還是有別的用途吧，”四阿哥倒是不甚在意，“你也知道，曹李如今跟老八走得近，他們遠(yuǎn)在江南，幫襯不了老八什么，只能以財(cái)力支持了。”

    這么一說(shuō)，蘇公公更生氣了，“都是當(dāng)阿哥的，怎么人家有現(xiàn)成的荷包，就你沒(méi)有呢？”

    “爺一貫最討厭貪污受賄，你又不是不知道，”四阿哥閑閑地翻了兩頁(yè)書(shū)，“下頭的孝敬只收個(gè)心意便罷了，倒是有遞上來(lái)取之不盡的金庫(kù)的。只是，爺都沒(méi)要?！?/br>
    蘇大公公從鼻子里噴出口濁氣，四阿哥笑笑，兩條腿在一起碰了碰，“你放心，曹李兩家貪了你多少，你都記著，爺回頭一定讓他們加倍還給你?！?/br>
    第397章 窮

    康熙四十九年

    二月十二, 雍親王府

    福晉倚在自己臥室的榻上，弘昀正在外面讀書(shū)，還帶著稚氣的聲音, 念起晦澀難懂的古文卻很有模有樣。

    書(shū)瑾腳步匆匆地邁進(jìn)房門(mén)，沖弘昀揖了揖, 徑直進(jìn)了臥房，“福晉, 八爺府有消息了。”

    微闔著眼的福晉猛地睜開(kāi)眼睛, 書(shū)瑾往前湊了兩步, 低聲道，“嘉怡小姐確實(shí)有喜了, 已經(jīng)一個(gè)多月了。”

    福晉一時(shí)怔忡, 有些暈眩, 書(shū)瑾忙扶著她慢慢坐起，“蘇公公那日說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，她做什么跟福晉都是沒(méi)有關(guān)系的了。反正, 咱們?yōu)趵抢细矝](méi)什么來(lái)往了, 福晉不必過(guò)于憂心?！?/br>
    “雖是個(gè)不成器的，但到底還有一層血緣在，”福晉輕嘆了口氣, “當(dāng)初是我做主送她進(jìn)的八爺府，她后來(lái)的種種，我多少要付些責(zé)任?，F(xiàn)在想來(lái)，或許在她害王爺染上時(shí)疫那次, 就該直接送她走的，也省得現(xiàn)在，落得個(gè)說(shuō)不定要遺累親族的滔天大罪在身上。”

    “應(yīng)該不會(huì)牽連過(guò)多吧，”書(shū)瑾替福晉揉著太陽(yáng)xue，“嘉怡小姐的阿瑪和額娘不是都不在了嗎？”

    “混淆皇室血脈，可不是一般的罪名，”福晉微微低下頭，“如若事發(fā)，恐怕八阿哥會(huì)把所有的罪過(guò)都推到嘉怡身上，到時(shí)要怎么處置，就端看宮里的態(tài)度了?！?/br>
    “那，”書(shū)瑾遲疑了一下，抬頭看了一眼福晉道，“主子要不要先與家里通個(gè)氣？”

    福晉輕撫著指甲的手微微一頓，“時(shí)也命也，這種時(shí)候，我不能冒那么大的風(fēng)險(xiǎn)，一切要以雍親王府的前程為重?！?/br>
    書(shū)瑾暗中松了口氣，垂下頭道，“是奴婢愚笨了，還是福晉想得周全?！?/br>
    福晉沒(méi)有再說(shuō)話，只靜靜地望向房門(mén)外，那里，弘昀阿哥的讀書(shū)聲還在繼續(xù)……

    翌日，一大清早

    一輛簡(jiǎn)樸的馬車(chē)停在雍親王府的偏門(mén)，站在馬車(chē)旁的正是一身青袍的文士戴鐸。

    戴鐸自從被小英子用藥嚇過(guò)一次后，一改以往的張揚(yáng)，在王府里做些文書(shū)的差事，韜光養(yǎng)晦了好幾年。

    而今，王爺突然下令，要調(diào)戴鐸往江南，任桐廬縣縣令。

    “戴先生，”傅鼐從院門(mén)內(nèi)走出來(lái)，戴鐸連忙拱手行禮。

    “戴先生客氣了，”傅鼐遞給戴鐸一個(gè)小包袱，“王爺對(duì)戴先生的學(xué)識(shí)能力一直是很看重的，這次的機(jī)會(huì)，還望戴先生能好好把握，不要讓王爺失望。”

    “是，是，”戴鐸連連點(diǎn)頭，復(fù)又小心問(wèn)道，“王爺有沒(méi)有什么話交代？”

    “王爺沒(méi)有什么特別吩咐，”傅鼐彎了彎嘴角，“只是希望戴先生能多聽(tīng)、多看，多為百姓做事?！?/br>
    戴鐸略一沉吟，躬下身道，“戴鐸明白了，定不負(fù)王爺賞識(shí)之恩?！?/br>
    東小院

    四阿哥正側(cè)身?yè)沃^，看著睡得不知今夕是何夕的枕邊人。

    蘇大公公時(shí)不時(shí)咂咂嘴，絲毫沒(méi)有要起床伺候人的覺(jué)悟。

    四阿哥看了一會(huì)兒，湊過(guò)頭去，朝人下巴上啃了一口。

    “唔，”某人吃痛，迷迷糊糊地睜開(kāi)眼睛，看見(jiàn)身上的人不懷好意地笑，起床氣很大的掀開(kāi)他，翻過(guò)身抱著枕頭繼續(xù)睡。

    “今兒跟爺進(jìn)宮吧，”四阿哥坐起身，沒(méi)顧及輕重地朝蘇偉屁股上拍了一巴掌。

    蘇偉“哎呦”一聲徹底清醒了過(guò)來(lái)，四阿哥這才想起，人家還帶著“傷”呢。

    “拍疼了？”四阿哥想掀開(kāi)棉被看看，被蘇大公公氣呼呼地按住。

    “一跟你進(jìn)宮就沒(méi)好事兒，馬車(chē)才剛修好呢，你還是讓我在家呆著吧，”蘇偉復(fù)又趴回枕頭上，“庫(kù)里都要見(jiàn)底兒了，我還得法子變銀子出來(lái)呢?！?/br>