何茂蓮不像是在猶豫或者回憶，而是獨(dú)自懺悔。

    被拉長(zhǎng)的分秒后，何茂蓮說(shuō)：“有些事，我那時(shí)不能告訴你們警察，我有我的顧慮。但這些年我偶爾思考，這么做是對(duì)的還是錯(cuò)的？”

    說(shuō)著，何茂蓮低下頭，看著自己滿(mǎn)是皺皮的手，“思考到現(xiàn)在，仍是想不出一個(gè)答案?！?/br>
    明恕道：“但您其實(shí)已經(jīng)決定告訴我?！?/br>
    何茂蓮聲音干澀地笑了笑，“再不說(shuō)，我怕是就沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)了。”

    明恕看得出，這位老人是拖著病體接待他。

    “我沒(méi)有說(shuō)出實(shí)情，是遵守和林忠國(guó)的約定?！焙蚊徴f(shuō)。

    “是林忠國(guó)的意思？”這倒是出乎明恕的意料。

    何茂蓮點(diǎn)頭，“林忠國(guó)很偏執(zhí)，做起事來(lái)不顧個(gè)人安危。夏西市就這么大，他得罪的人不僅報(bào)復(fù)他，還給他的親戚穿小鞋。這些他都不在意，他的座右銘就是——面對(duì)惡意，總有人必須站出來(lái)。不過(guò)在保護(hù)他兒子這件事上，他算是盡到了一個(gè)父親的職責(zé)。”

    明恕說(shuō)：“林皎。”

    “是的，林皎，林忠國(guó)唯一的兒子?！焙蚊徖^續(xù)道：“林忠國(guó)失蹤之前，曾經(jīng)給我報(bào)了一個(gè)調(diào)查落后村鎮(zhèn)惡劣民俗的選題?！?/br>
    明恕眼神登時(shí)銳利起來(lái)，“是‘鬼牌’嗎？”

    何茂蓮怔了下，眉間展露出幾分欣慰的神色，“看來(lái)你們的確是在查這件事。‘鬼牌’起源于丘須村，當(dāng)年那里出生的所有女?huà)攵急恢谱鞒闪恕砼啤贿^(guò)那是幾十年前的事了。林忠國(guó)在《夏西晚報(bào)》工作時(shí)，‘鬼牌’產(chǎn)業(yè)在丘須村已經(jīng)消失?！?/br>
    “但林忠國(guó)告訴我，據(jù)他所知，在別的北方村鎮(zhèn)，還有許多人在制作‘鬼牌’，其中就包括夏西市附近的肆林鎮(zhèn)。這些人汲取了丘須村的經(jīng)驗(yàn)，不再集中在一處，而且開(kāi)發(fā)了更隱秘的交易途徑，所以很難查，就算掌握了證據(jù)，最后也不一定能掰倒他們?！?/br>
    明恕說(shuō)：“但林忠國(guó)還是執(zhí)意去調(diào)查？”

    “他想調(diào)查，但其實(shí)他也很猶豫。對(duì)待這件事時(shí)，他比往常更謹(jǐn)慎?！焙蚊徴f(shuō)：“他第一次跟我提到‘鬼牌’，是在他失蹤的一年前。他并不確定，自己該不該追查，所以才來(lái)問(wèn)我的意思。我告訴過(guò)他，那些人和他以前的調(diào)查對(duì)象從本質(zhì)上來(lái)講就是不一樣的，他們都是殺人兇手，而其他和他接下梁子的頂多是失德商人。能狠下心來(lái)對(duì)剛出生的嬰孩動(dòng)手，殺一個(gè)人更是不會(huì)眨眼，找證據(jù)不是那么容易的事。他聽(tīng)進(jìn)去了，后來(lái)沒(méi)有再跟我提過(guò)。但出事前的一個(gè)月，他又來(lái)找我，說(shuō)思來(lái)想去，還是準(zhǔn)備去挖掘這件事?！?/br>
    聽(tīng)到這里，明恕感到不解。

    林忠國(guó)既然在出事前一個(gè)月表達(dá)過(guò)要調(diào)查“鬼牌”，那這一個(gè)月里應(yīng)當(dāng)做過(guò)一些事，但夏西市警方從頭到尾都沒(méi)有提到過(guò)“鬼牌”，偵查的也只是其他與林忠國(guó)有矛盾的商人。

    警方是完全沒(méi)有得到線(xiàn)索？

    還是明明有方向，卻不愿意去查？

    “林忠國(guó)給我提了一個(gè)要求。”何茂蓮說(shuō)：“他要我向他保證，假如他遭遇不幸，一定不可將他調(diào)查‘鬼牌’的事告知警方，也不可告訴任何人，此事就爛在我與他這里?！?/br>
    明恕擰眉。

    “他這么做，也是沒(méi)有辦法。身為記者，他有責(zé)任直面黑暗?？缮頌楦赣H，他也有責(zé)任保護(hù)他的兒子?！焙蚊忂B聲嘆息，“那些人什么事都做得出來(lái)，而警察就算能保護(hù)林皎一時(shí)，也保護(hù)不了林皎一世，他希望林皎能夠平平安安，最好是連他是怎么出事都不知道?！也皇莻€(gè)好父親，但至少，林皎不該因?yàn)槲沂艿絺Α@是他的原話(huà)。”

    明恕沉默良久，“所以林忠國(guó)確實(shí)是在調(diào)查‘鬼牌’產(chǎn)業(yè)的過(guò)程中被人殺害。那他還有沒(méi)有給您留下別的線(xiàn)索？”

    何茂蓮說(shuō)：“我只知道他救過(guò)一個(gè)女?huà)?。我猜，也許正是因?yàn)檫@個(gè)女?huà)?，他才被那些人給害了?！?/br>
    17年前的女?huà)?，現(xiàn)在應(yīng)未滿(mǎn)18歲。

    林皎與遲小敏關(guān)系那么密切，遲小敏就是當(dāng)年的女?huà)雴幔?/br>
    在被林忠國(guó)救下后，女?huà)朐谀硞€(gè)地方活了下來(lái)，沒(méi)有被找到，但同時(shí)也沒(méi)有上戶(hù)口，成了一個(gè)“黑戶(hù)”。

    如今不管是林皎還是遲小敏，他們的羽翼都已經(jīng)豐滿(mǎn)，終于有能力聯(lián)合起來(lái)懲罰那些購(gòu)買(mǎi)“鬼牌”的人？

    但遲小敏今年已經(jīng)21歲。

    不對(duì)。

    21歲只是身份證上顯示的信息，而那張身份證根本就是偽造。

    遲小敏手上有冬鄴市擁有肆林鎮(zhèn)“鬼牌”者的名單，這份名單很有可能是由林皎擬出。林皎早就獲取了關(guān)鍵性的證據(jù)，卻并沒(méi)有揭發(fā)他們，只是指使——大概率是指使——遲小敏去恐嚇購(gòu)買(mǎi)者，引導(dǎo)他們自殺。

    林皎為什么要這么做？

    現(xiàn)在已經(jīng)不是當(dāng)年，如果將證據(jù)交給警方，不，不用證據(jù)，只告知部分線(xiàn)索也行。即便偵查有難度，警方也絕不會(huì)敷衍應(yīng)付。

    至少重案組不會(huì)。

    林皎放棄報(bào)酬更豐厚的工作，來(lái)市局當(dāng)顧問(wèn)，不就是為了接近警方，為自己的父親伸冤嗎？但為什么最后卻選擇私下懲罰？

    是不相信警方？

    還是更希望親自復(fù)仇？

    從何茂蓮家離開(kāi)后，明恕一直在思考這些問(wèn)題。

    林皎早就明白父親的失蹤是怎么回事，而夏西市警方卻至今沒(méi)有給他一個(gè)說(shuō)法。他也許認(rèn)為，夏西市警方什么都知道，卻與匪勾結(jié)，草菅人命。

    所以他不相信警察，不相信法律，只相信自己，只相信報(bào)應(yīng)。

    成為顧問(wèn)，是為了更方便接觸警方的一手消息。

    但誤導(dǎo)許吟是個(gè)巨大的敗筆。

    如果不是許吟在看到遲小敏的照片時(shí)出現(xiàn)的古怪反應(yīng)，重案組根本不可能將“鬼牌”和林皎聯(lián)系上。

    明恕呼出一口白氣，上車(chē)給蕭遇安打電話(huà)。

    ·

    肆林鎮(zhèn)。

    雪斷斷續(xù)續(xù)地下著，幾乎沒(méi)有停過(guò)。向韜待在鎮(zhèn)里這幾日收獲不算多，一來(lái)鎮(zhèn)里的人說(shuō)著他完全聽(tīng)不懂的話(huà)，二來(lái)說(shuō)得難聽(tīng)些，目前在鎮(zhèn)里的人實(shí)際上都是最底層的“羔羊”，警方倒是能夠?qū)⒄麄€(gè)鎮(zhèn)子控制住，可這樣難免打草驚蛇。

    向韜沉住氣觀察、收集證據(jù)，發(fā)現(xiàn)了六名衣著和一般鎮(zhèn)民明顯不同的老年男性。他們的年齡在60歲到75歲之間，臉上雞皮縱橫，眉眼部是向下垮著的，皮幾乎遮蓋住了眼睛。他們統(tǒng)一穿著黑色的長(zhǎng)襖，長(zhǎng)襖的樣式在細(xì)節(jié)處有所不同，比如衣袖和衣領(lǐng)的顏色，這很容易讓人想起廚師的等級(jí)制服。

    向韜心中已經(jīng)有了判斷——這些老人，也許就是“匠師傅”。他們每一個(gè)人的手上，都沾著無(wú)辜女?huà)氲孽r血。

    一個(gè)長(zhǎng)襖老人從向韜面前走過(guò)，左右有健壯男性攙扶，一派養(yǎng)尊處優(yōu)的模樣。向韜與他的視線(xiàn)短暫交錯(cuò)，對(duì)方顯然看到了這個(gè)“外來(lái)者”，眼神卻依舊如一潭死水。

    他不認(rèn)為自己犯了罪。

    他們所有人，都不認(rèn)為自己的所作所為違背人性。

    向韜忽感膽寒。

    城市里的許多犯罪者雖然窮兇惡極，但他們至少知道，自己在犯罪。而這個(gè)鎮(zhèn)子里的人，從根源上就不認(rèn)為將女?huà)胫谱鞒伞肮砼啤笔且患O端罪惡的事。

    向韜捏緊了拳頭。

    而就在下一瞬，他聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)一陣小得可以被忽略的響動(dòng)。

    轉(zhuǎn)過(guò)身，他看見(jiàn)一個(gè)穿著鵝黃色棉襖的小姑娘。

    小姑娘身高接近1米6，臉盤(pán)大，看上去比較壯實(shí)，一雙眼睛怯怯地看著向韜，在向韜轉(zhuǎn)身的一瞬，她有一個(gè)下意識(shí)躲開(kāi)的動(dòng)作，但并沒(méi)有真正躲開(kāi)，只是往后退了兩步。

    向韜知道這個(gè)小姑娘。

    從前天開(kāi)始，她就跟著他，不是緊隨其后的那種跟，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著。

    這次，是她跟得最近的一次。

    來(lái)到肆林鎮(zhèn)之后，一直有鎮(zhèn)民跟著向韜，尤其是剛到的那幾天。后來(lái)那些人大概是覺(jué)得他沒(méi)有什么威脅，所以幾乎沒(méi)有再跟，但看到他四處轉(zhuǎn)悠時(shí)，還是會(huì)多看他幾眼。

    小姑娘的眼神和他們的眼神完全不同。

    向韜覺(jué)得，小姑娘有話(huà)想對(duì)他說(shuō)。

    很可能是求救。

    也許是“迫在眉睫”的求救。

    向韜四周看了看，沖小姑娘露出一個(gè)笑容，食指指了指自己，“你找我？”

    小姑娘點(diǎn)頭，又搖頭，嘴巴張開(kāi)，卻在一個(gè)字都還未發(fā)出來(lái)時(shí)，紅了雙眼。

    “你聽(tīng)得懂我說(shuō)話(huà)？”向韜又道：“你會(huì)說(shuō)普通話(huà)？”

    這次小姑娘只是點(diǎn)頭。

    “我的家鄉(xiāng)冬天不下雪，我頭一次看到這么大的雪，想堆雪人，但又不會(huì)?！毕蝽w指了指遠(yuǎn)處的積雪，“你可以教教我嗎？”

    半分鐘之后，小姑娘用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    冰天雪地，向韜遞給小姑娘一副手套。

    附近有十來(lái)個(gè)男孩正在打雪仗，他們的身影不算突兀。

    小姑娘蹲在地上累雪球，向韜跟著她學(xué)，聽(tīng)見(jiàn)她小聲說(shuō)：“叔叔，你可不可以救救我？”

    這是極為普通的一句話(huà)，向韜的心臟卻登時(shí)抓緊。

    荒唐邪惡的世界里，弱者在竭盡所能地掙扎。這里并非所有人都無(wú)動(dòng)于衷，有人發(fā)出了她的聲音，雖然細(xì)微孱弱，風(fēng)雪一吹就消失無(wú)蹤，卻有著振聾發(fā)聵的力量。

    向韜深吸一口氣，讓冰冷的空氣迫使自己鎮(zhèn)定，用最堅(jiān)定的語(yǔ)氣說(shuō)：“告訴我發(fā)生在你身上的事。”

    雪人漸漸有了身子、頭、滑稽的眼睛與長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子。

    小姑娘名叫羅雪燕，12歲——但她看上去比實(shí)際年紀(jì)要大，像有16歲的樣子。

    肆林鎮(zhèn)的女孩很少，大多數(shù)女孩在還是一個(gè)小小的嬰兒時(shí)，就被奪去了性命。但羅雪燕卻活了下來(lái)。

    “匠師傅”們并不會(huì)殺死所有女?huà)?，因?yàn)槿绻粋€(gè)村鎮(zhèn)只有男人，數(shù)年數(shù)十年之后，將不會(huì)有新的女?huà)氤錾?/br>
    鎮(zhèn)子里自有一套判斷哪些女?huà)朐摿粝聛?lái)的依據(jù)，但這依據(jù)似乎只有“匠師傅”才知道?？傊?，羅雪燕成了躲過(guò)殺戮的幸運(yùn)兒，并被當(dāng)作一個(gè)未來(lái)的“孕育容器”被撫養(yǎng)。

    12歲是最天真爛漫的年紀(jì)，羅雪燕卻目睹了meimei、堂妹、表妹，還有領(lǐng)居家的小嬰兒被帶走。

    小時(shí)候她不明白她們?yōu)槭裁磿?huì)被帶走，她問(wèn)過(guò)mama，也問(wèn)過(guò)小姨，她們的眼神總是很茫然，似乎小嬰兒被帶走是一件天經(jīng)地義的事。

    在羅雪燕的記憶里，母親過(guò)一兩年就會(huì)懷一次孕，但家里只添了一個(gè)弟弟。

    去年，當(dāng)又一個(gè)嬰孩呱呱墜地時(shí)，羅雪燕大著膽子跟在“匠師傅”后面，去到山里。

    山里有不少木屋，“匠師傅”進(jìn)了其中的一棟。

    羅雪燕聽(tīng)到細(xì)弱的哭聲，看見(jiàn)幾個(gè)“外來(lái)者”，目睹“匠師傅”在念經(jīng)之后，將刀揮向嬰孩。

    那一刻，羅雪燕什么都明白了。

    她甚至知道了自己將來(lái)的命運(yùn)是什么——像母親、小姨，還有這個(gè)“畜生鎮(zhèn)”上所有女人一樣生下小孩，男孩養(yǎng)在家里，女孩送至山中。

    鎮(zhèn)里有電視，但臺(tái)不多，羅雪燕開(kāi)始看新聞，跟著節(jié)目學(xué)普通話(huà)。她知道自己還小，沒(méi)有能力反抗，甚至連離開(kāi)都做不到。但她同時(shí)也知道，在成年之前，自己能夠活得很安穩(wěn)。

    她計(jì)劃用這幾年時(shí)間，讓自己變得足夠強(qiáng)大——也不用太強(qiáng)大，只要能夠逃出去就行。

    然而，今年4月，在她年滿(mǎn)12歲之后，母親給了她一盒沒(méi)有說(shuō)明書(shū)的藥，讓她每天吃三次，每次吃三顆，說(shuō)是能夠補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。

    她并未懷疑，按照母親說(shuō)的去做。兩個(gè)多月之后，才逐漸發(fā)現(xiàn)自己身體的異常。

    她開(kāi)始迅速發(fā)育，原本瘦小的身體變得肥胖，在一個(gè)短暫的時(shí)間里，有了性別特征。

    聽(tīng)到這里時(shí)，向韜的指甲已經(jīng)嵌入掌心。