下午，阿清來(lái)與祝雁停稟報(bào)，說(shuō)他要的東西已經(jīng)弄來(lái)，將之呈給祝雁停，祝雁停伸手捻過(guò)那一小包藥包，夾在兩指間收緊，輕吁一口氣，起身去了祝鶴鳴那里。

    祝鶴鳴看著祝雁停遞過(guò)來(lái)的東西，不解問(wèn)他：“這是什么？”

    “一種叫人吃了后心智逐漸迷糊，且有依賴(lài)性的藥，吃不死人的。”

    祝鶴鳴皺眉：“……你的意思是？”

    祝雁停與之解釋?zhuān)骸皩⑦@個(gè)每日喂給皇帝吃一點(diǎn)，他的神智會(huì)越來(lái)越不清醒，以后我們想如何，他都會(huì)答應(yīng)，兄長(zhǎng)現(xiàn)下要做的第一件事，便是入朝堂，如今沒(méi)了祝玖淵與劉崇陽(yáng)兩派爭(zhēng)斗不休，朝堂尚算平靜安穩(wěn)，但那有那幾個(gè)小皇子在，遲早有一日還要再起風(fēng)波，只好在那幾個(gè)小娃娃都還小，他們背后的王府又都在南邊封地上，那邊亂得很，他們想要摻和京中事情都不容易。兩年的時(shí)間，夠不夠兄長(zhǎng)徹底把控朝政？待到那一日，皇帝便可以‘駕崩’了，只要一道傳位昭書(shū)，兄長(zhǎng)登基便是順理成章之事?！?/br>
    聽(tīng)到“登基”二字，祝鶴鳴有一瞬間的熱血沸騰，很快又冷靜下來(lái)：“不會(huì)被人發(fā)覺(jué)嗎？那些御醫(yī)呢？”

    祝雁停嗤道：“換做別人做這事，自然容易被發(fā)現(xiàn)，可咱們這位虞國(guó)師可不同一般人，他給皇帝的丹藥，皇帝從來(lái)都是眼不眨就直接吞了，且歷代皇帝沉迷嗑丹的，落到最后無(wú)不是瘋瘋癲癲神智全無(wú)然后一命嗚呼，御醫(yī)即便知道是丹藥有問(wèn)題，可皇帝為了長(zhǎng)生不老如此篤信那玩意兒，誰(shuí)能去說(shuō)、誰(shuí)敢去說(shuō)？待到兄長(zhǎng)逐漸收攏朝中勢(shì)力，一個(gè)瘋了的皇帝，還怕他做甚?！?/br>
    祝鶴鳴輕瞇起眼，想了半晌，道：“如此也好，這便叫人將藥給國(guó)師送去吧?！?/br>
    第52章 老眼昏花

    蕭莨一行人到達(dá)鷺川軍中的第二日，軍營(yíng)里辦了一個(gè)簡(jiǎn)單的冠禮，蕭讓禮被人攙扶著起身，親手為蕭莨加冠，并為他取字郁之。

    郁，取草木蔥蘢茂盛之意，與莨之名相呼應(yīng)。

    蕭莨鄭重拜過(guò)父母，又朝著京中祖墳方向拜了三拜，冠禮便算成了。

    后蕭讓禮為之引見(jiàn)軍中一眾大將，這些人分守涼州、秦州眾多要塞之地，這兩日聽(tīng)聞蕭莨赴任，才先后趕來(lái)鷺川與之相見(jiàn)，明日又要分頭趕回去，不敢過(guò)多耽擱。

    蕭莨接替的是蕭蒙戍北軍左副總兵一職，另有右副總兵亦是蕭讓禮心腹，帶人鎮(zhèn)守雍州之地，因路途遙遠(yuǎn)恐生變數(shù)，蕭讓禮并未讓之過(guò)來(lái)。

    這些人都稱(chēng)將軍，實(shí)則官職、品級(jí)各不相同，大多在五品之上。蕭讓禮一一為蕭莨介紹，蕭莨暗自將每一個(gè)人的姓名、相貌、籍貫出身俱都記下，言辭舉止間謙遜有禮又不失穩(wěn)重。

    在蕭莨打量他們的同時(shí)，蕭讓禮的這些部下亦在打量著他。

    他們這些人大多是由蕭讓禮一手提拔起來(lái)，對(duì)他格外忠心，也十分信服蕭蒙，可惜世子英年早逝，如今重?fù)?dān)交到蕭莨手中，先前只聽(tīng)說(shuō)他天資聰穎，小小年紀(jì)就高中探花，可畢竟是從未上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的文臣，人到底如何他們心里也打著鼓，原本想著只要資質(zhì)不是太差的，他們都能盡力幫扶著，如今真正見(jiàn)到人，見(jiàn)蕭莨一副不驕不躁、少年老成之態(tài)，卻已然超出他們預(yù)期。

    這些人怎么想的并不難猜，蕭莨心中大抵有數(shù)，靠著父兄的名望只能站得住一時(shí)，想要真正在軍中站穩(wěn)腳跟，他始終還得靠自己。

    蕭讓禮留下參將一人、遊擊一人、都司三人在軍中協(xié)助蕭莨，他們當(dāng)中有一直追隨蕭讓禮的心腹，也有原本在蕭蒙手下做事之人。

    待只剩他們父子二人時(shí)，蕭讓禮提點(diǎn)蕭莨道：“趙參將早年就跟隨我出生入死，是盡可信之人，其他幾人，都司曹佑、蔣方年亦是追隨我多年的老人，游擊周簡(jiǎn)和都司鄭韜先前都是你大哥手下，得不得用，能否與你處得來(lái)，你得自己去應(yīng)對(duì)?！?/br>
    蕭莨鄭重應(yīng)下：“我明白，父親放心?！?/br>
    衛(wèi)氏帶著珩兒在軍營(yíng)中待了兩日，不得不回去，幾番要求蕭讓禮跟他們一起走，蕭讓禮沒(méi)答應(yīng)，他如今雖不能起了，但依舊得留下來(lái)穩(wěn)定軍心，至少，得等到蕭莨在軍中地位穩(wěn)固之后。

    蕭莨叮囑蕭榮送衛(wèi)氏回去：“你去了之后便不要過(guò)來(lái)了，暫且留在廖涼城吧?！?/br>
    蕭榮一怔，當(dāng)即反對(duì)道：“別啊，我又不是女眷，我也十六七的人了，大哥這個(gè)年紀(jì)都跟著大伯上戰(zhàn)場(chǎng)了，怎么輪到我就只能跟伯娘嫂子她們一樣關(guān)在家中，二哥，你別總是覺(jué)得我不行啊，我不行你可以教我，我保證聽(tīng)你的話(huà)，不會(huì)沖動(dòng)亂來(lái)就是。”

    蕭莨略微搖頭：“我叫你留在廖涼城，是有別的事情要你去做，這事只能你去做，交給別人我不放心?！?/br>
    蕭榮不解望著他：“是何事？”

    蕭莨黯下神色，與之解釋道：“父親懷疑軍中有內(nèi)鬼，先前父親得定國(guó)公書(shū)信后嚴(yán)查幾處關(guān)口，想要拿到劉崇陽(yáng)與夷人勾結(jié)的確切把柄，但似走漏了風(fēng)聲，被人提前警覺(jué)了，因此一無(wú)所獲，后頭兄長(zhǎng)戰(zhàn)死父親沒(méi)精力再查這事，便耽擱了下來(lái)，如今既然我們來(lái)了，自然得將這內(nèi)鬼抓出來(lái)，還戍北軍一個(gè)太平?！?/br>
    蕭榮訝然：“竟有這等事情？那二哥要我做什么，盡管吩咐便是！”

    “軍中都司級(jí)別以上的武將都可攜帶家眷來(lái)這邊，而這些人又大多留在廖涼城里，我要你去幫我將這些人的底細(xì)都細(xì)致摸一遍，越詳盡越好?！?/br>
    “這個(gè)好辦。”蕭榮一口答應(yīng)下來(lái)，只要不叫他念書(shū)，就沒(méi)有難得倒他的事情。

    蕭莨點(diǎn)頭，又叮囑他：“你須得謹(jǐn)慎一些，萬(wàn)不要走漏風(fēng)聲，叫人發(fā)覺(jué)了?！?/br>
    蕭榮應(yīng)下：“二哥放心，這我自然知道的?！?/br>
    蕭莨輕出一口氣，望向前方山頭沉沉落下的殘日，昏黃暮色映進(jìn)那一雙深不見(jiàn)底的黑瞳中，慢慢消融。

    轉(zhuǎn)日清早，蕭榮帶著衛(wèi)氏和珩兒?jiǎn)⒊?，回去廖涼城?/br>
    珩兒一早就醒了，原本乖乖趴在嬤嬤懷中，一見(jiàn)到蕭莨便眼巴巴地瞅著他，似是想要他抱自己。

    這幾個(gè)月因衛(wèi)氏一路病著，都是蕭莨親力親為地帶兒子，珩兒對(duì)他分外親近，一日離不得他。

    蕭莨對(duì)上他肖似祝雁停的那雙眼睛，心頭微動(dòng)，將人接了過(guò)去。

    衛(wèi)氏見(jiàn)之低聲感慨：“這孩子如此黏你，好也不好，如今你沒(méi)空再帶他，只怕他又要傷心了?！?/br>
    先前祝雁停的事情，衛(wèi)氏其實(shí)一直未問(wèn)過(guò)蕭莨，但心里大抵是有數(shù)的，她對(duì)祝雁停沒(méi)什么想法，只是可憐珩兒這孩子。

    蕭莨捏著珩兒的手，未多言語(yǔ)，一直到蕭榮眼見(jiàn)著再不走要耽擱時(shí)候了，小聲催促他們，蕭莨才沉默不言地將孩子交回嬤嬤手中。

    衛(wèi)氏親自將孩子接過(guò)去，抱著他上了車(chē)。

    車(chē)行了幾步，車(chē)中驟然響起珩兒的慟哭聲。

    蕭莨輕閉了閉眼，待到馬車(chē)遠(yuǎn)去，孩子的哭聲亦漸遠(yuǎn)，又呆立半晌，才轉(zhuǎn)身回營(yíng)。

    京城，二月丙午，皇帝壽辰。

    今年是皇帝的整壽，哪怕天下不太平，到處都是禍?zhǔn)?，皇帝過(guò)壽依舊要大肆cao辦，還要在宮中設(shè)國(guó)宴，宴請(qǐng)眾王公勛貴和群臣百官。

    開(kāi)席之前，眾人先要給皇帝送壽禮，外放官員的壽禮更是早十天半月就紛紛送到了京中，如今一一呈上御前。

    祝雁停心不在焉地聽(tīng)著太監(jiān)唱念禮單，及到戍北軍時(shí)，他才恍然回神，蕭莨的壽禮是與他父親的并一塊送的，兩頭上好的鶻鷹，和一張完整無(wú)暇的白虎皮。

    這禮算不得多貴重，但顯然挺合皇帝胃口，皇帝原本渾濁黯沉的雙眼對(duì)上那兩頭鷹隼銳利的雙目，一怔過(guò)后竟是撫掌大笑起來(lái)：“好，好，這個(gè)好！蕭家父子果然懂朕的心思！”

    祝雁停斂了眸，心下一聲低嘆。

    祝鶴鳴給皇帝送的是不甚稀奇的玉雕，皇帝只看了一眼就移開(kāi)了視線(xiàn)，旁的人大多送的也都是些平平無(wú)奇的東西，叫皇帝提不起勁來(lái)，坐在御座上一直不停地打哈欠。

    祝雁停不著痕跡地觀察著皇帝的舉止，見(jiàn)他不時(shí)扯著領(lǐng)口，手掌微微抖著，一副熱躁之態(tài)，且精神不濟(jì)、哈欠不斷，眼神比之從前愈加渾濁，便知是那藥起了效用。

    不過(guò)皇帝這副模樣，落在別的人眼里，只會(huì)覺(jué)得他是嗑那丹藥嗑得更加兇罷了，并不會(huì)多想。

    國(guó)宴進(jìn)行到一半，皇帝已有些坐不住，丟下群臣又去了天門(mén)臺(tái)“修仙”。

    一刻鐘后，有太監(jiān)過(guò)來(lái)祝鶴鳴與祝雁停這邊傳話(huà)，說(shuō)陛下一會(huì)兒要召見(jiàn)他們，讓他們國(guó)宴之后留下來(lái)等著。

    祝鶴鳴笑著應(yīng)下，祝雁停淡定喝著酒。

    一個(gè)時(shí)辰后，他二人被召去天門(mén)臺(tái)。

    皇帝換了一身道袍，正坐在高臺(tái)上閉目打坐，面色比之先前還要紅潤(rùn)些許，顯然是又吃過(guò)藥了。

    他二人走進(jìn)去，等了片刻，皇帝睜開(kāi)眼，目光瞥向他們，落到祝雁停臉上時(shí)驀地頓住，雙瞳一縮，眼中似有什么情緒倏然滑過(guò)。

    半晌，他先問(wèn)起祝雁停：“……你就是懷王府的小郎君？”

    皇帝的語(yǔ)氣有些怪異，祝雁停一時(shí)摸不準(zhǔn)，謹(jǐn)慎回話(huà)：“小子正是?！?/br>
    “你抬起頭來(lái)，讓朕仔細(xì)看看?！?/br>
    祝雁停抬眼，目光對(duì)上皇帝的，未有躲閃。

    皇帝深深打量著他，眸色變了幾變，良久，才啞聲開(kāi)口：“你怎未與蕭家二郎一塊去西北？”

    祝雁停鎮(zhèn)定道：“勞陛下掛心，小子原本就身子不好，自生產(chǎn)之后更是損耗過(guò)重徹底虧了底子，出不得遠(yuǎn)門(mén)，只得留在京中休養(yǎng)?！?/br>
    “……這般嚴(yán)重么，可還能治？”

    祝雁停心中怪異之感越甚：“太醫(yī)說(shuō)需得慢慢養(yǎng)著，只要注意一些，也不是什么大的毛病?！?/br>
    “那也馬虎不得，明日朕叫宮中御醫(yī)去你府上給你看看吧，”皇帝目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，又問(wèn)，“朕記得你兒子應(yīng)當(dāng)才幾個(gè)月大吧？你既留在京中，那你兒子呢？為何不留下來(lái)與你一起，倒是帶去了西北？”

    提到珩兒，祝雁停的眸光黯淡些許：“小兒離不得人照顧，去了那邊，至少有家中婆母看顧著他，留在這里，我這病弱之軀連自己都顧不上，哪里還顧得了孩子，只怕會(huì)怠慢委屈了他?！?/br>
    皇帝微瞇起眼睛，沉默一陣，幽幽嘆道：“你想必也不甚舍得……”

    祝雁停未再接話(huà)。

    皇帝岔開(kāi)了話(huà)題：“前些日子勤王去世，這宗事府宗令一職空了出來(lái)，如今世道不太平，宗室之中事情也頗多，總得有人出來(lái)主持大局，京中統(tǒng)共就這么幾家王府，朕可用能信任之人委實(shí)沒(méi)有幾個(gè)……”

    祝雁停低了頭，一旁被冷落許久的祝鶴鳴道：“陛下不必過(guò)多憂(yōu)慮，您洪福齊天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌?！?/br>
    皇帝終于分了些心思給祝鶴鳴：“朕還記得，當(dāng)初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一個(gè)站出來(lái)，主動(dòng)幫朕分憂(yōu)的，好歹沒(méi)叫朕落得與整個(gè)宗室對(duì)立?！?/br>
    祝鶴鳴一臉恭謹(jǐn)：“臣應(yīng)當(dāng)做的?！?/br>
    “若是由你來(lái)做這宗事府宗令，你可能做好？”

    皇帝的決定完全不出乎他們意料，原本就是他們想要的，勤王任宗事府宗令多年，后頭這幾年因著病重不能起其實(shí)一直就只是掛個(gè)虛名罷了，他們一早就盯上了這個(gè)位置，只要得到宗事府，他們便可以做許多的事情，至少，對(duì)付起那三個(gè)皇子背后的王府，會(huì)容易許多，這也是祝鶴鳴入朝堂的第一步。

    不過(guò)若非虞道子在皇帝面前有意無(wú)意地提起，又借著藥效之力引導(dǎo)他做出抉擇，別說(shuō)什么當(dāng)初分憂(yōu)之事，早被皇帝拋之腦后記不起來(lái)了。

    祝鶴鳴趕忙應(yīng)下：“若陛下信任臣，臣自當(dāng)盡心盡力為陛下分憂(yōu)。”

    皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先頭見(jiàn)著你，才覺(jué)得你與朕的鴻兒當(dāng)真長(zhǎng)得像，朕以前竟都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，若朕的鴻兒還在，也該有你這般大了……”

    祝雁停心里咯噔一下，皇帝說(shuō)的是他唯一的嫡子，也是當(dāng)年早早夭折了的皇太子。

    “以后，你若有空，進(jìn)宮來(lái)陪朕說(shuō)說(shuō)話(huà)吧?！?/br>
    出宮的馬車(chē)上，兄弟二人相對(duì)無(wú)言半晌，祝雁停先開(kāi)了口：“皇帝如此老眼昏花，也算幫了我們，若是當(dāng)真能哄得他高興，倒也便宜我們行事?！?/br>
    “嗯，”祝鶴鳴淡淡應(yīng)下，“……但伴君如伴虎，他叫你進(jìn)宮陪他說(shuō)話(huà)，雖說(shuō)是抬舉你，你也得萬(wàn)分謹(jǐn)慎著?！?/br>
    “我知?！?/br>
    祝雁停輕頷首，車(chē)內(nèi)昏暗，他沒(méi)有看到，祝鶴鳴眼中那一閃而過(guò)的晦意。

    第53章 首戰(zhàn)告捷

    月夜昏暗。

    一陣馬蹄疾馳聲在山谷間踏響，一隊(duì)數(shù)百人的騎兵沖入山谷之中，目標(biāo)直指谷澗盡頭的那座山城。

    山丘之上，千百北夷兵借著夜色遮掩，匍匐在草叢中，按捺激動(dòng)，靜候這支騎兵進(jìn)入山谷中最狹窄之處，他們便可放箭，將之盡數(shù)拿下。

    為首的夷軍將領(lǐng)蜢頓興奮地捏緊拳頭，死死盯著那一隊(duì)越來(lái)越近的大衍騎兵，眼中精光畢現(xiàn)，竟是狂熱。

    去歲冬日最天寒地凍之時(shí)，他們?cè)庋苋顺銎洳灰獾嘏杀狄u，被殺了個(gè)措手不及，險(xiǎn)些丟盔棄甲全軍覆沒(méi)，好在老天都在幫他們，衍軍的將領(lǐng)在混戰(zhàn)中身中冷箭跌落馬下，被他一劍洞穿胸口，他們僥幸得以保住這座來(lái)之不易的城池。

    后頭他才知道，那死在他劍下的衍軍將領(lǐng)，竟是衍朝戍北軍的副總兵，在他們北朝亦有威名的大將軍蕭讓禮的兒子。他因此立下大功，只可惜如今他們朝中混亂，老汗王的兒子孫子們?yōu)闋?zhēng)帝位不死不休，沒(méi)人將心思放在衍朝這邊，叫他的功勞都黯淡了許多，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，只要今日他能再一次將衍軍攔下，必會(huì)有人看到他的本事！

    越想越是興奮，蜢頓的臉漲得通紅，呼吸都急促了些許。

    三日前衍軍派兵進(jìn)攻百里之外的另一座小城，那邊快馬來(lái)報(bào)請(qǐng)求支援，他就猜到這是衍人使出的jian詐計(jì)謀，為了分散他手下兵力，他們的目標(biāo)一直都是駱城這座涼州要塞。他手中雖只有千余兵馬，但已足夠，他假意帶兵前去救援，實(shí)則半路悄悄折回埋伏在這山道之上，果真叫他等來(lái)了衍軍的兵馬。

    蜢頓壓下聲音，吩咐下去：“只取大衍人首級(jí)，這些戰(zhàn)馬都給我留下來(lái)！”