正在上板的伙計(jì)丟開了門板，一彎腰，調(diào)子拖得老長(zhǎng)，笑著說：“喲~二叔~您老……喲，這是有貴客了嗎？您里邊兒請(qǐng)~”

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    小卒與伙計(jì)后來如何白芷是不知道，她取出一錠銀子往柜上一拍：“存柜上，開間上房，熱水送到房里。行李卸下來送房里，驢給我喂上了?！?/br>
    伙計(jì)執(zhí)勤地為她引路：“好嘞~您里面請(qǐng)。灶下火還沒熄，您要不要來點(diǎn)熱乎的嘗嘗？我們家的小菜最是可口?！?/br>
    白芷點(diǎn)了點(diǎn)墻上的水牌，指了幾個(gè)菜，心里算了一下價(jià)格，也覺得還算可以。便加了一句：“去成衣店買兩套干凈衣裳來?！?/br>
    伙計(jì)笑道：“好嘞?！?/br>
    上房的鋪蓋比野店強(qiáng)多了，白芷打了個(gè)噴嚏，踢掉了鞋子。不多時(shí)，伙計(jì)提了一個(gè)水桶進(jìn)來，熱騰騰的：“小店的浴桶還沒得，您多擔(dān)待?！?/br>
    白芷也不挑剔，行走江湖在客棧里洗澡就是個(gè)flag，哪怕送個(gè)浴桶她也輕易也不會(huì)泡。扔一塊碎銀給伙計(jì)，說：“衣裳鞋襪要全新的。飯菜等會(huì)兒再上，要熱的?！?/br>
    “得嘞，小的這就給您砸裁縫的門去。”彎腰把白芷踢下來的踢給揀了出去。

    白芷打開行李看了一回，干糧咸菜已泡了雨水不能吃了，瓶瓶罐罐塞得緊里面倒還沒事，錢也沒少。換洗的衣服單裹了油布倒沒浸水，只是有點(diǎn)潮，匆匆取出來洗換干凈，趿著鞋往窗邊一坐，只覺得前幾天的奔波都像是在做夢(mèng)。

    伙計(jì)腿極快，再回來就又帶了一個(gè)人，一人拿衣服、一人拿飯菜。往桌上一擺，先前那伙計(jì)笑盈盈的：“您要的東西都來了……”白芷恰在此時(shí)轉(zhuǎn)過半張臉去，伙計(jì)馬上低下了頭。白芷摸摸臉道：“放下吧，沒事別來打攪?！闭f著，緩緩帶上了面具。

    伙計(jì)看她頰上一大片紅紫的顏色，心道，怕不是天生的胎記？難怪她是一個(gè)人，這樣的人都脾氣古怪沒人做伴兒也是常理。看她還帶著兵刃，恐怕不好惹，兩人安靜地收拾木桶地面，臨走還貼心地帶上房門，說一句：“您用完飯把空碗放門外就行，晚點(diǎn)兒小的來收?！?/br>
    直到此時(shí)，白芷才覺得緩過一口氣，摘下面具，慢慢吃了一餐飯，邊吃邊琢磨下一步計(jì)劃有沒有紕漏。最好不在顧家的勢(shì)力范圍，但又不能離太遠(yuǎn)。她很實(shí)際，顧家雖然危險(xiǎn)，但是如果遇到緊急情況的時(shí)候，顧家說不定也能當(dāng)張底牌。這樣的話，就需要再往東南走一走。安州是個(gè)踩線的地方，在安全與不安全之間……

    白芷自覺計(jì)劃得挺周到，卻漏算了一樣——她生病了。次日一早，頭沉得不行，摸索著起來灌了一壺涼茶，喝的時(shí)候覺得清涼，放下茶壺五臟六腑就又燒了起來。白芷翻出包袱，里面金創(chuàng)藥、解毒丸倒是有，治感冒發(fā)燒的反而沒有。

    白芷不敢耽擱，磕了兩粒解毒丸，叫來伙計(jì)：“去雇輛車，瞧大夫去?！?/br>
    隔著面具，伙計(jì)也看不出她的臉色，小心地說：“您要什么樣的大夫？要不小的給您請(qǐng)來？”

    “我自己去！麻利些，要大一點(diǎn)的藥鋪，大夫家里有房子賃的最好。辦得好了，住店剩下的錢就歸你了?！卑总茮Q定改變一下計(jì)劃，不必非要找一個(gè)安全的地方再考慮下下不，本來就沒有絕對(duì)安全的地方。安州條件達(dá)標(biāo)了，就在這里吧。

    “得嘞！您稍等，馬上！”

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    有錢能使鬼推磨，伙計(jì)雖是個(gè)小鬼，也可被錢銀使得溜溜的。一刻后，白芷就帶著包袱坐上了一輛簡(jiǎn)單的馬車，再過兩刻，馬車就在一家掛著“濟(jì)世堂”匾額的醫(yī)館前停了下來。

    伙計(jì)一個(gè)勁兒地說：“這是全安州最好的醫(yī)館了，張大夫是老行家了，真正的圣手嘿。知府大人家里生病都找他去瞧，他的娘子也是個(gè)大夫，治婦科也是一把好手，他們家里家業(yè)也大，盡有人手照顧人。前兩天才說，要過中秋了，先頭賃房子的人退租回家了，正要寫招帖。他家醫(yī)館臨街，背面的宅子靠著小巷子，安靜?！?/br>
    白芷腦袋一抽抽的，耐著性子聽他說完，到了地頭一看，這間醫(yī)館門臉三間，左邊一間還單隔了出來?；镉?jì)說：“醫(yī)館這算不差的啦，醫(yī)館不同藥鋪，不用存那么許多東西哩。放心，沖您那賞錢，我也不能坑您不是。”

    完了又敲柜臺(tái)：“大夫呢？”

    張百藥從后面踱了出來，看到戴面具便擔(dān)心是什么江湖人士來惹麻煩。待伙計(jì)開口，才說：“哦，這就是你說的那位？”伙計(jì)彎腰答應(yīng)了。白芷看張百藥的臉色，便說：“我賃三個(gè)月，三個(gè)月內(nèi)，會(huì)有來接我。住您這兒是因我病了，圖離大夫近，有個(gè)照應(yīng)，并沒有別的意思?！闭f完，微露了半張臉，又飛快將面具扣了回去。

    張百藥一看她的臉，將疑惑解了大半，道：“哦，老朽張百藥，先把個(gè)脈?！泵艘换孛}，張百藥捋須道，“沒有大礙。唔——看看房，看中了再簽契約。怎么樣？”

    “成?！?/br>
    白芷這身體底子不錯(cuò)，只是近來折騰得有點(diǎn)狠，淋了雨又睡不好，于張百藥而言不算難治。他的藥是現(xiàn)成的，喚個(gè)徒弟來煎藥，自己領(lǐng)白芷去看房：“生病了就不該勞累搬家。不過若要決定住下來，早搬過來休息也好，不想租這房，早些回客棧休息也利于養(yǎng)病?？傊?，早早安定的好?！?/br>
    白芷是有心算計(jì)他的，只要不是豬窩，她都能住。張百藥自家住的宅子就在藥鋪背面，臨條小巷子。出租的房子只有兩小間，一個(gè)很淺的小院子單開了一個(gè)沖巷子的門，緊挨著張家宅子，也許之前就是張家宅子的一部分也說不定。房舍倒是挺干凈，也有一口小井，一個(gè)灶間，幾樣簡(jiǎn)單的家具都擦試得很干凈。

    白芷當(dāng)即拍板：“行，就這兒了。”

    張百藥早擬好了契，白芷一看，三個(gè)月，一錠銀子便搞定了。張娘子也出來，帶著女兒、小徒弟來幫忙把白芷的行李安放好，又抱了套鋪蓋來：“出門在外，都不容易。你病著，要不要雇個(gè)丫頭來照顧起居？晚飯我給你送來吧?！?/br>
    白芷取了一塊銀子給張娘子：“勞您再給置辦幾樣?xùn)|西，不夠再跟我說。”她給的這銀子夠一個(gè)月房錢了，張娘子連說用不著。白芷硬要她收下，請(qǐng)她給買些書籍、字帖之類。丫環(huán)就不用了，飯是打算在張家蹭。

    包租客飯也是有的，只要給了飯錢，并不很麻煩。張娘子笑道：“那就交給我吧。你先吃藥，躺一躺，發(fā)發(fā)汗?！?/br>
    白芷足躺了三天，第四天上才好了些，將衣服、鋪蓋都換了，安靜在窗下讀書寫字。到了飯點(diǎn)就自己踱去張家蹭飯，張家人知道她上有胎記，見她戴著半截面具吃飯也不以為意。白芷留意著，發(fā)現(xiàn)大夫們不會(huì)輕易收徒，要么拜進(jìn)門去拿師父當(dāng)老子，要么就得簽個(gè)長(zhǎng)契當(dāng)學(xué)徒，擱哪兒都是這規(guī)矩。

    這兩樣她都不愿意，只能慢慢等機(jī)會(huì)。

    進(jìn)了八月里，醫(yī)館卻忙了起來。張娘子親自來問白芷：“有個(gè)事兒，不知道周姑娘能不能幫個(gè)忙？”白芷往租約上簽的名字是周南。

    白芷心頭一動(dòng)，問道：“何事？”

    “幫忙寫個(gè)字兒?！?/br>
    白芷笑了：“我的字很難看的，您和張大夫又不是不識(shí)字，莫不是取笑我？”

    “當(dāng)然不是！是真的心不過來。新近收藥材，又趕上有大戶訂藥，每樣都要寫簽子帖上。委實(shí)忙不過來。”

    張百藥的醫(yī)館里只有一個(gè)徒弟、兩個(gè)學(xué)徒，再加倆小廝，小廝不識(shí)字，學(xué)徒半文盲，徒弟還得坐堂接待病人。張百藥夫婦還有個(gè)小女兒，也是才識(shí)字，不大幫得上忙。

    藥材的存儲(chǔ)、切磨等張百藥帶著學(xué)徒干，每年都是這樣，做得很順手，也不用請(qǐng)人幫忙。但是今年巧了，有人跟張百藥訂一批成藥，這人手就不夠了。兩人一合計(jì)，與其請(qǐng)那些酸書生，不如就近請(qǐng)白芷幫個(gè)忙。

    白芷聽完，問道：“府上不是金創(chuàng)藥最靈驗(yàn)嗎？怎么……是出大事了嗎？”

    張娘子擺擺手，不在意地道：“有什么事也落不到咱們頭上。聽說，是顧五公子要帶人為吳家報(bào)仇，江湖上有頭有臉的、想要掙個(gè)頭臉的，都想跟著沾點(diǎn)好處。大門派自有秘方，小門小派，嘿，他們的藥不如咱們的好使?！?/br>
    “哦~原來是這樣。不過還真是二、八月采藥收藥嗎？恐怕不太好吧？”

    “怎么說？”

    白芷道：“不大懂，只是聽說，古法采草藥多用二、八月，但二月草已芽，八月苗未枯，采掇者易辨識(shí)耳，在藥則未為良時(shí)。不知道是不是？”【1】

    張娘子笑道：“一年到頭都有藥材商人，也不是必要二、八月，路有遠(yuǎn)近。有些藥呢，就生在某地，當(dāng)?shù)氐娜耸?，自然?huì)選最好的時(shí)節(jié)采啦。用藥精細(xì)的人是有這樣講究，尋常人有得用就不錯(cuò)啦。周姑娘是真懂?！?/br>
    白芷搖搖頭：“我是不懂的，只是聽家父說過。”

    “令尊也通醫(yī)理嗎？”

    “他也是個(gè)大夫，嗐，不過我不愛學(xué)?，F(xiàn)在不在眼前了，反而想念了。要不這樣，這個(gè)忙我?guī)土?，也不用什么?bào)酬。只要您教我認(rèn)認(rèn)藥材，怎么樣？”

    這倒不難，張娘子一口答應(yīng)了：“成！”本來就是對(duì)著藥寫簽子的，寫了，也就認(rèn)得了，也不涉及什么秘方。

    白芷想的卻是，撬開一條縫兒了。

    第14章 住下

    張百藥還有一絲矜持，對(duì)妻子要請(qǐng)租客幫忙的事情是半想半不愿的，張娘子將人請(qǐng)了來，他也接受了。清了清嗓子，對(duì)白芷一禮：“周姑娘，有勞啦?！?/br>
    白芷道：“我閑著也不過在房里臨帖，不嫌我的字難看就行啦?！?/br>
    張百藥道：“不嫌，不嫌，咳，老朽是說，姑娘的字很好啦。”白芷要求自己的字要美觀，張百藥只要她寫得能認(rèn)清就行，要求不同，自然就是“好”。

    張百藥很忙，自家藥材不能耽誤，江湖人的傷藥也不敢耽誤，寒暄兩句便開始了。他的獨(dú)生女小名叫媛媛，有點(diǎn)小嬌氣，對(duì)學(xué)醫(yī)也不上心，被父母送去跟一個(gè)死了丈夫的秀才娘子讀書認(rèn)字學(xué)點(diǎn)姑娘家要學(xué)的東西，這幾天也回來幫忙了。

    她對(duì)醫(yī)藥的了解還不如白芷，就跟在白芷后面聽張百藥的吩咐，切藥、包藥，干不一會(huì)兒累了，白芷看不下去幫忙她，她就躲在白芷身后閑閑地給白芷裁紙簽子、到廚下幫忙熬漿糊。東一樣、西一樣的干，干得也很有趣。

    張娘子連連搖頭，本以為有一個(gè)就伴兒的，能激發(fā)女兒學(xué)醫(yī)的興趣，現(xiàn)在倒好，白芷一天下來一邊干活一邊認(rèn)藥，又快又準(zhǔn)，頭天教過的藥材第二天不用再教，聞一聞就能說出名兒來了。閨女反而有一種“有頂缸的了”的輕松感，真是讓人想打她兩下。

    晚間，張娘子對(duì)張百藥感嘆：“虧得還收了一個(gè)徒弟，叫他當(dāng)個(gè)上門女婿吧。不然媛媛這以后可怎么辦？”

    張百藥捋須的動(dòng)作一頓，問道：“那個(gè)周姑娘，學(xué)得真得很快。”

    “我沒教過第二遍。干嘛？”

    張百藥便有了一個(gè)想法，打第二天起就開始留意白芷。只見她做事極有條理，切藥極細(xì)致，第一刀和最后一刀沒有一點(diǎn)偏差。簽子寫得很端正，分類也好。他那傻徒弟還夸呢：“周姑娘這學(xué)得可真是快，您要是吃這碗飯，我們就只能要飯去啦?！?/br>
    “呸！出息！”媛媛罵了師兄一句，又笑著蹲在白芷身邊看她切藥。每一刀都那么的勻稱，看著眼睛都舒坦！

    【兩個(gè)沒出息的東西！】張百藥大搖其頭。清清嗓子，慢悠悠地踱了過來。三人都站起來，張百藥對(duì)白芷道：“周姑娘，老朽還有一事相托?！?/br>
    白芷還沒說話，媛媛先不樂意了：“爹，你怎么這樣??？先是請(qǐng)周jiejie幫著寫簽子，人家答應(yīng)了，接著就要人家?guī)兔Π?，人家又答?yīng)了，幫忙切藥，也答應(yīng)了。你現(xiàn)在又要干嘛？人家是幫忙的，不是幫傭……”

    “你過來，你過來讓我看看，你那胳膊肘是不是叫先生打折了！”張百藥氣個(gè)倒仰，“你怎么就不往你爹這里拐呢？”

    院子里一陣歡笑。

    媛媛躥到了白芷身后，露出半個(gè)腦袋來，對(duì)她爹吐了吐舌頭。張白藥沒繃住，翻了個(gè)白眼，引得一陣竊笑。好一陣兒，張白藥才紅著臉說：“人手確實(shí)不夠，不是老朽吝嗇，這醫(yī)藥上的事情，治病救人的，馬虎不得。老朽遇到的這些人，都不合適，所以想請(qǐng)姑娘幫忙煎藥、熬金創(chuàng)藥?！?/br>
    白芷一口答應(yīng)了：“好?！?/br>
    媛媛個(gè)胳膊肘往外拐的又跳出來了：“爹，你又來了！還真叫我說著了，周jiejie，別理他！”

    白芷道：“答應(yīng)過幫忙的，事情不能只做一半的。你要心疼我，就幫我一起干？”

    “我才不心疼你呢，我是看不慣他。”

    “我不管，我就是心疼我?！卑总普f完，將手上的活計(jì)歸攏好，才問張百藥要怎么煎藥。

    張白藥滿意得緊，笑道：“不急，明天開始。”

    接著便看白芷熬藥，故意將兩副藥的配料份量弄得不一樣，白芷果然找到他來詢問：“大夫，這兩份金銀花份量不同，卻都是同一個(gè)方子，是不是下手的時(shí)候抖了一下？”

    張百藥一拍腦門兒：“什么手抖，就是弄錯(cuò)啦?！?/br>
    如是數(shù)日，眼見金創(chuàng)藥交了貨，藥材也都入了庫房，張百藥對(duì)張娘子說：“我想，咱們收她當(dāng)徒弟吧?！?/br>
    張娘子道：“怎么起這個(gè)心了？”

    “你沒見她做事多穩(wěn)、學(xué)得多快，悟性也高，是個(gè)會(huì)動(dòng)腦子的人。家里兩個(gè)小廝不用說了，戳一下動(dòng)一動(dòng)，就是學(xué)徒，也沒這么靈。阿寶那個(gè)徒弟呢，他倒是愿意多想，可他沒那個(gè)悟性想不到點(diǎn)子上。”

    “這……”

    “我知道，我知道，”張百藥安撫娘子說，“你是想給媛媛招了阿寶，這鋪?zhàn)咏o他們倆。你要知道，師徒之間雖講緣份、講尊卑，可也講強(qiáng)弱。阿寶這樣的，是徒弟求著師父，周姑娘這樣的，怕是要師父求著徒弟啦。平庸徒弟巴結(jié)師父，厲害的徒弟，是師父巴結(jié)他。她能學(xué)成，放到哪里都能學(xué)成，眼睛里是不會(huì)盯著咱這醫(yī)館的。”

    張娘子想了一想，道：“也對(duì)，我看她的行止，像是個(gè)富貴出身，至少，比咱們有錢?？墒?，她住三個(gè)月就要走了呀，這都一個(gè)月。拜師？怕是不行的?！?/br>
    張百藥道：“山野村夫都知道，過路的書生要請(qǐng)他吃頓好吃的，圖的什么？哪怕只是領(lǐng)她進(jìn)個(gè)門，她不接著學(xué)，沒下文，咱也沒什么損失。如果有，那咱們……”

    “老東西！使這個(gè)心眼兒！你那小算盤收一收吧，誰又不傻。”

    “那就好好待人家。嗯？”

    張娘子問道：“醫(yī)館……”

    “女兒女婿的。”

    “行！”

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    張百藥打定了主意要結(jié)這個(gè)善緣，這一通忙完，恰是八月十月，徒弟們都回家了。張百藥就讓廚下將晚飯備得豐盛一些，一家三口邀白芷一道吃飯。白芷恰也從酒樓里訂了一席酒菜，送到了濟(jì)世堂。

    兩下一打照面，張娘子先說：“姑娘幫了我們大忙，怎么還要這般破費(fèi)？該我們請(qǐng)你的?！?/br>
    白芷道：“我也學(xué)了東西嘛，算來是我占便宜的?！?/br>
    張娘子趁勢(shì)便問：“那要不要再學(xué)一點(diǎn)呢？我看你對(duì)這些個(gè)挺有靈性的?！?/br>
    白芷推辭道：“技多不壓身，可是，我住兩個(gè)月就該走啦，自家的技藝授徒可以，外人就不合適啦。這日子長(zhǎng)不長(zhǎng)、短不短的，不倫不類?！?/br>
    張百藥截口道：“我是見材心喜，以后周姑娘用得著老朽所授的時(shí)候，能想起濟(jì)世堂來，也是件美事。”

    白芷本以為還要磨一陣子，張百藥跪得這么痛快也是出乎她的預(yù)料。又猶豫了一下，才說：“我便敬您做先生吧?！?/br>