上月下旬，伯爵夫人的嫡幼女祝四姑娘因中暑發(fā)了熱，生了好大一場(chǎng)病，燒熱退了后，就搬到了這莊子里來(lái)避暑休養(yǎng)。

    祝四姑娘不愧是伯爵夫人最得寵的閨女，來(lái)的時(shí)候排場(chǎng)可大，十來(lái)個(gè)年輕貌美的丫鬟，十來(lái)個(gè)甲胄威武的侍衛(wèi)，一個(gè)奶嬤嬤，一個(gè)日常外出跑腿使喚的馬夫，還有一位據(jù)說(shuō)是從宮里退下來(lái)的老御廚，浩浩蕩蕩跟了二三十人。

    車隊(duì)也是老長(zhǎng)一串，除卻日常里用到的物件和書籍卷軸，還拉了兩車白米白面，一車新鮮瓜果，那糧食蔬果一袋袋往下搬時(shí)，莊子里的人都看的呆了。

    往日里有主子們來(lái)別莊里避暑，倒也都是車馬不斷，拉著一車車的物件兒來(lái)，但幾乎都是衣衫床鋪、精致糕點(diǎn)，像四姑娘這般，在這樣的年景特地帶了口糧來(lái)，就真是太體貼了。

    孰不見(jiàn)那熙柔長(zhǎng)公主的別莊，前些日子為了接待貴客，都苦巴巴地到他們莊子里來(lái)借糧呢。

    其實(shí)，因了產(chǎn)糧要區(qū)魯?shù)氐拇蠛?，今年?guó)庫(kù)不僅少收了幾層糧稅，還貼出去好幾分，是以連京城內(nèi)的日子都變得難過(guò)起來(lái)。

    往年的高價(jià)糧，在今年已算便宜貨，莊子里的人畢竟早餓的收緊了好幾寸褲腰帶，一下子見(jiàn)到如此多的糧食，難免就有些發(fā)怔。

    四姑娘在莊子里住下后，這些瓜果米面半旬就送上一回，四姑娘連帶著伺候的人加一塊兒也吃不完這些，糧食在這年頭如此珍貴，浪費(fèi)一丁點(diǎn)兒都是要遭雷劈的，是以四姑娘吃不完的喝不完的，就分發(fā)給了下頭的人做口糧。

    京城近郊這么多別院山莊，他們這不秋莊，是難得的能夠吃上三餐滿干飯的莊子了。

    “說(shuō)起來(lái)，咱們太太也真有本事呢，南邊的親戚那樣富貴，又舍得看護(hù)，糧食跟不要錢似的往京城里頭運(yùn)，聽(tīng)說(shuō)伯爵府里的大房三房和四房，都還要朝咱們太太買糧?！?/br>
    顧廚娘說(shuō)著，又有些不滿：“可咱們太太到底也太心善了些，如今這年頭，糧價(jià)早就不知道升了好幾倍了，那幾房竟還照著往年的市價(jià)買，真是臉面不要！”

    喜鵲倒是有些好奇：“娘，咱們太太在江南的親戚到底是哪家？你瞧那一車車糧食，這也太富貴太舍得了些罷?！?/br>
    “誰(shuí)知道呢?！?/br>
    顧廚娘就著鍋里剩下的油和午膳剩下的雞蛋黃，炒了個(gè)尖椒雞蛋做小灶，“許是江南如今本就風(fēng)調(diào)雨順，產(chǎn)糧多也未可知呢?！?/br>
    “左右不是咱們這牌面的人cao心的事兒，你有精神頭，倒是給我想想如何攀上高枝兒到四姑娘院里頭去尋個(gè)差事，我打聽(tīng)過(guò)了，整個(gè)伯爵府，四姑娘是最好伺候不過(guò)的，便是在身邊當(dāng)個(gè)粗使丫鬟，也比在這莊子里混吃等死好?！?/br>
    ......

    灶頭里的旮沓事兒，自然不值得主子身邊伺候的費(fèi)心去聽(tīng)。

    小棗端著午膳到了正院時(shí)，正好看見(jiàn)思綠倚著爬梯在粘知了。

    她走過(guò)去，膽怯地喚了一聲思綠jiejie：“我把姑娘的午膳領(lǐng)回來(lái)了?！?/br>
    “送屋里去罷?！?/br>
    思綠沒(méi)回頭，正蹙著眉盯著枝葉上的蟬看，“送完午膳后，你去找莊子的劉管事去取些冰來(lái)，午后日頭毒著呢，沒(méi)冰可受不了?！?/br>
    小棗點(diǎn)點(diǎn)頭，但躊躇了一下，沒(méi)動(dòng)。

    “還有事兒？”

    “思綠jiejie，劉管事要去哪兒找？”

    她瑟縮地抱著食盒，問(wèn)的小心翼翼，“些冰是多少些冰呢？”

    被姑娘撿回來(lái)也有小半月了，這小棗依然小心翼翼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，整日里跟提線木偶似的不能更聽(tīng)話，哪怕是先掃院子?xùn)|角兒還是西角兒這樣的事，都不敢自己做主。

    當(dāng)初姑娘除了可憐她，更多也是看中她老實(shí)憨厚，如今瞧來(lái)，也實(shí)在是憨厚過(guò)了頭。

    思綠嘆口氣：“你把午膳送到屋里后，讓半青jiejie領(lǐng)你走一趟，下次就自己有數(shù)兒了?！?/br>
    小棗得了準(zhǔn)話，忙點(diǎn)頭：“好，那我這就送去?！?/br>
    午膳是她看著廚娘們燒的。

    她們姑娘伙食要求的精細(xì)，吃雞蛋不要蛋黃，吃菜不吃菜梗，燒魚要放姜絲去腥，卻要在燒好后把蔥蒜姜絲都挑走......四姑娘什么都好說(shuō)話好伺候，唯獨(dú)在吃食上挑剔的很，一點(diǎn)點(diǎn)不合胃口，就要撂筷子。

    所以去要午膳時(shí)，思綠jiejie特地囑咐了她要看著廚房做，不能出一點(diǎn)差錯(cuò)。

    若不是因?yàn)檫@個(gè)，小棗也不會(huì)在后灶里忍著聽(tīng)了喜鵲那么久的數(shù)落。

    她輕輕推開(kāi)門，把食盒一提進(jìn)屋里時(shí)，就感受到了絲絲涼意。

    外間四角都放了一盆冰，里屋竹簾旁也擺了一盆，在灼烈的天氣下漸漸化開(kāi)，熏的是清新的果木香，一下讓心底的燥熱都降了下去，舒服的很。

    四姑娘正倚著桌案寫字，背挺的直直的，露出白皙纖細(xì)的脖頸和小巧精致的后耳。

    光是一個(gè)隔著竹簾的窈窕背影，就叫人不敢多看。

    對(duì)于小棗來(lái)說(shuō)，姑娘就是天上的仙女，一點(diǎn)兒也褻瀆不得。

    “姑娘，眼看著就要過(guò)午時(shí)了，咱們先用膳罷?！?/br>
    半青jiejie瞧見(jiàn)了她送進(jìn)來(lái)的午膳，放下研墨的墨碇，溫聲勸道。

    竹簾內(nèi)發(fā)出一聲嘆息：“業(yè)精于勤，荒于嬉；行成于思，毀于隨?！?/br>
    那聲音如珠落玉盤，動(dòng)聽(tīng)又柔軟，尾調(diào)微勾，仿佛勾在人的心底，讓人忍不住就走了神。

    “我私心里覺(jué)著，這話就是拿來(lái)唬人的?！?/br>
    宜臻把手里的炭筆一丟，賭氣道，“再不學(xué)了，我再不學(xué)了。亭鈺一日也看不了半個(gè)時(shí)辰的書，隨便一算都是對(duì)的，我就怎么也學(xué)不好，我又不科考，又不當(dāng)官兒，憑什么要學(xué)這勞子玩意兒！”

    “姑娘，您這話昨日就說(shuō)了五六遍了?！?/br>
    宜臻站起來(lái)，掀開(kāi)簾子往外走，細(xì)眉微微蹙著：“亭鈺如今到哪兒了？”

    “今早剛給府里捎了口信，說(shuō)是已到越州了，越州人杰地靈，才子出眾，最適合游學(xué)不過(guò)，要在那兒多待幾天呢，太太擔(dān)心的不行，難得在府里發(fā)了一大通脾氣?！?/br>
    “人杰什么地靈，他那是要尋人頑兒呢?！?/br>
    宜臻輕嗤一聲，拿帕子洗凈了手，“怕是母親也曉得清楚，他去尋珩哥兒，母親不發(fā)火才怪?！?/br>
    “姑娘?！?/br>
    半青實(shí)在是聽(tīng)不慣她對(duì)自己未婚夫一口一個(gè)珩哥兒的，忍不住開(kāi)口提醒。

    宜臻笑了笑，倒也沒(méi)再說(shuō)什么，但光看神情就知道，她分明沒(méi)把這話放心里頭。

    小棗不曉得其中緣由，自然也聽(tīng)不懂這話，她端著水盆在，只覺(jué)得四姑娘哪哪兒都好看，在水里的倒影好看，撥水的指節(jié)好看，就連喝湯也跟仙女似的，一小口一小口用勺子舀，動(dòng)作說(shuō)不出的精致和優(yōu)雅。

    她想，難怪姑娘是姑娘，她就只是個(gè)粗使丫鬟呢。

    “小棗，你怎么到屋里來(lái)伺候了，身子可好全了？”

    前方忽然傳來(lái)熟悉的柔軟嗓音，小棗下意識(shí)抬起頭，就撞進(jìn)了一雙翦水秋瞳里。

    四姑娘正關(guān)切地望著她，神情溫柔，面上還帶著幾分征詢。

    她噗通一聲跪下了：“回四姑娘的話，姑娘，奴婢、奴婢已經(jīng)好全了。”

    宜臻愣了愣。

    還是一旁的半青把她扶了起來(lái)，戳著她的腦門：“教了你這么久的規(guī)矩，怎么還毛毛躁躁的，姑娘不過(guò)問(wèn)你一句，你老老實(shí)實(shí)答就行了，跪什么。”

    小棗被她說(shuō)的蔫頭蔫腦，縮著肩膀站在餐桌前，就像只受了驚的鵪鶉。

    “你膽子大一些呀。”

    宜臻彎彎唇，“我又不會(huì)吃了你。就算你惹的我不高興了，只要不是偷jian?；?，做些壞規(guī)矩的事兒，我至多把你留在這莊子里，讓你做個(gè)農(nóng)戶小娘子，一日里總有一餐可以飽肚，也不用風(fēng)餐露宿，怎樣也比你之前顛沛流離來(lái)的好，對(duì)不對(duì)？”

    “對(duì)、對(duì)?！?/br>
    小姑娘依舊畏畏縮縮，甚至更哆嗦了些。

    “罷了，你先回去，在院子里多轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，跟思綠多學(xué)學(xué)，、什么時(shí)候該跪什么時(shí)候不跪，學(xué)好了規(guī)矩再到屋里來(lái)伺候?！?/br>
    宜臻垂著眼眸，視線并沒(méi)落在她身上，語(yǔ)氣是一貫的柔和，嗓音卻輕淡淡的，“你現(xiàn)在這樣兒，即便是我?guī)Я四慊馗镱^去，你也呆不長(zhǎng)的?！?/br>
    瘦弱的小姑娘呆愣愣地站在原地，神情迷惑又不安，似乎是不明白，為何溫柔的能把人的心都看化了的四姑娘，會(huì)說(shuō)出這樣不留情面的話。

    “你要學(xué)的聰明些?！?/br>
    四姑娘最后只留給她這樣一句話，而后揮揮手，讓她出去了。

    合上屋門的后一刻，小棗又聽(tīng)見(jiàn)了那溫柔如水的嗓音：“罰思綠半年的月例銀子，人都還沒(méi)教好，就送到我面前來(lái)，她真是越發(fā)沒(méi)規(guī)矩了。你去，讓思綠別粘知了了，去取些冰來(lái)罷。天這般熱，都算不出來(lái)題......珩哥兒真煩人，真是煩透了。”

    小棗不知道珩哥兒是誰(shuí)，知道姑娘身邊丫鬟的月例銀子。

    像思綠這樣的二等丫鬟，一個(gè)月的月例銀子是五百文，一年一套冬衣，兩套夏杉，春秋的衣裳都是自己縫改的。

    五百文，可是好大一筆錢了。

    一個(gè)月五百文，半年就是三千文，整整三貫銅錢。

    小棗記得，他們家還在鄆州的時(shí)候，也是在鎮(zhèn)上住的，可一年到頭一家三口，也不過(guò)就三貫銅錢的花銷。

    她剛剛幾句話的功夫，就說(shuō)沒(méi)了思綠jiejie這么多月例，一下又是內(nèi)疚自責(zé)又是驚惶害怕，眼眶通紅，卻又不敢真的落下淚來(lái)。

    “你哭什么？”

    思綠擰著眉頭，“三兩銀子不到的份例，也值當(dāng)你擺著這樣一副哭喪臉？我可告訴你，姑娘最不喜底下人哭哭啼啼的了，你前頭有個(gè)叫小杏的，都記到名冊(cè)上了，就是因?yàn)樵诠媚锩媲翱蘖艘煌?，轉(zhuǎn)日就被遣回了莊子里，你要是想再受罰，大可以到姑娘前頭哭去?！?/br>
    “思綠jiejie，俺、俺......”

    “行了，把你這副喪氣臉給我收起來(lái)，不過(guò)半年的月例，大不了，等你日后領(lǐng)了賞，還我一根銀簪子就是了。”

    他們正說(shuō)著，院子外頭忽然來(lái)了兩個(gè)陌生的婦人，擔(dān)著一簍不曉得是什么東西，還蓋了布簾，一顛兒一顛兒地竟就直接走了進(jìn)來(lái)。

    這樣大膽的舉動(dòng)，直接打斷了思綠后頭要說(shuō)的話。

    她還站在梯子上，眉毛倒豎，居高臨下地呵斥道：“你們是哪里來(lái)的婆子，別人家的院門，不曉得差人通傳一聲，說(shuō)進(jìn)就進(jìn)，還有沒(méi)有點(diǎn)教養(yǎng)規(guī)矩了？！”

    “思綠姑娘別惱，是我讓她們抬進(jìn)來(lái)的。”

    門口又進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕貌美的丫鬟，笑意盈盈，“這是我們姑娘特地吩咐了要給四姑娘送來(lái)的?！?/br>
    她彎腰掀開(kāi)筐子上的布簾：“是打南邊兒瓊州來(lái)的杧果，這東西壞的快，運(yùn)十筐上京，縱使是快馬加鞭，也要壞五筐。多虧了蒲公子今年送的多，如今也有小半車到府上了呢。這杧果可甜的很，我們姑娘知道四姑娘一向愛(ài)吃這個(gè)，馬車剛卸了貨，就命我給四姑娘送一大筐子來(lái)嘗嘗。順便問(wèn)問(wèn)四姑娘身子好些沒(méi)有，若是還難受，蒲公子也送了一車藥材茶葉來(lái)，蒲公子說(shuō)，今年夏日日頭格外毒，正好瓊州那邊的茶葉藥材，對(duì)消暑都有奇效，就一下子送了好些來(lái)。若四姑娘有什么需要的，我們姑娘讓盡管提就是。”

    這丫鬟是三姑娘身邊的大丫鬟六喜，自打二老爺襲了爵，府里頭的序齒就不再混著排了，老愛(ài)和宜臻掐尖兒的五jiejie，就變成了府里頭的三姑娘。

    當(dāng)然，三姑娘序齒雖變了，性格卻還是和幼時(shí)一模一樣，什么都愛(ài)和人比幾分，她身邊的丫鬟更甚，哪怕去大廚房領(lǐng)碗臘八粥，也要爭(zhēng)個(gè)頭一份。

    就像這會(huì)子，思綠都還沒(méi)怎么問(wèn)，六喜就叭叭叭說(shuō)了一串話，蒲公子蒲公子的，一口一個(gè)蒲公子，生怕人不知道這些稀罕的杧果是她家姑娘的未婚夫送來(lái)的。

    六喜嗓門高，又特地要說(shuō)與人聽(tīng)，莫說(shuō)是思綠和小棗，便是連屋里頭的半青，都聽(tīng)得一清二楚。

    她跟在宜臻身邊久了，一聽(tīng)這話頭就知道，是三姑娘又開(kāi)始作妖，在自己姑娘養(yǎng)病的時(shí)候，故意要拿娃娃親這“傷心事兒”來(lái)刺她一刺。

    可惜了。

    府里頭除了三少爺，誰(shuí)都不知曉，整個(gè)伯爵府里，最中意這樁婚事的人，只怕就是四姑娘自己。

    她舀了一碗冰過(guò)的綠豆湯到姑娘面前，嗤笑道：“當(dāng)是什么呢，不過(guò)就一筐子?xùn)x果罷了，咱們?cè)绨胙熬统阅伭?，三姑娘還當(dāng)什么寶貝似的，大老遠(yuǎn)巴巴兒地送來(lái)，真是讓人笑掉大牙了?！?/br>
    確實(shí)，打從宜臻打算搬到京郊莊子休養(yǎng)，不用再顧及府里其他人，她就開(kāi)始寫信跟她“南邊的親戚”要吃的。

    她“南邊的親戚”是個(gè)富足的果農(nóng)，一年四季都能產(chǎn)出許多果子，有宜臻見(jiàn)過(guò)的也有宜臻沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，都不知道對(duì)方是怎么尋來(lái)的這么多新奇種子。

    譬如杧果這樣的土果子，早在一兩個(gè)月前，瓊州等地就陸陸續(xù)續(xù)成熟了，她寫了封信給她親戚，死乞白賴地求對(duì)方給她買些來(lái)，她可以多付一份車馬跑腿費(fèi)。

    她親戚回了封信叫她多念些書，有空做些算題，不要成日里就知道惦記些吃食，讓人瞧不起。