往日里高朋滿座的祝伯爺，如今被削爵外放，一路行至京郊，也唯有幾個(gè)幕僚相送。

    足可見世態(tài)炎涼，人心淡漠。

    宜臻下了馬車后，并未真的回去，反而俯身從地上捧了一抔土，用手帕細(xì)細(xì)包好，行至前頭，舉手遞給了父親。

    “故土難離，此行遠(yuǎn)去，我知曉爹爹心里必不好受?？膳畠阂蚕嘈?，總有一日，您能讓這泥塵榮歸故鄉(xiāng)。”

    祝二老爺神情晦澀，將帕子小心放進(jìn)懷里。

    他望著眼前不知何時(shí)已亭亭玉立的小女兒，長(zhǎng)嘆一聲：“宜臻，你是個(gè)懂事的姑娘，這些年，是爹爹沒有盡到看顧的責(zé)任。日后，爹爹娘親都不在府里，凡事只能你自己掂量記掛，二房在京中的庶務(wù)，還有亭詹，爹爹都托付給你了。”

    他沉默了片刻，又道，“至于衛(wèi)珩那邊......衛(wèi)珩那邊，你自己看著些，爹爹知道，從小你就比你母親有數(shù)，對(duì)你，爹爹是極放心的?！?/br>
    對(duì)宜臻，父親母親，大jiejie，甚至亭鈺，都是放心的。

    ......

    雖然幼時(shí)也任性，性子獨(dú)，愛嬌愛鬧，啰嗦又纏人。

    雖然漸漸長(zhǎng)大了，骨子里還是固執(zhí)倔強(qiáng)，輕易聽不得人勸。

    雖然不似大jiejie與母親貼心，什么事兒都去尋母親說話，也不似亭鈺會(huì)取巧，總是惹的母親捧腹，哭笑不得。

    但宜臻還是個(gè)乖巧懂事的姑娘。

    自小到大，除了幼時(shí)被拐那次，她幾乎從未讓父親母親多cao過一份不必要的心，受過一點(diǎn)兒不必要的累，養(yǎng)到十三歲，比看上去最能干的宜寧還省心。

    如今想來(lái)，大約是因?yàn)樗欢膯栴}，做不好的事兒，通通都麻煩了衛(wèi)珩，在衛(wèi)珩那里得到了最好的答案。

    那些向父親無(wú)法說的話，不好提的要求，反而在信紙上能夠?qū)懙捻槙?，幾乎就把未婚夫?dāng)成第二個(gè)爹使。

    宜臻尚還記得自己換牙那一年，因?yàn)檎f話漏風(fēng)，不愛張口，就沒了命地寫信，三兩天就往江南寄一封，但握筆不穩(wěn)，跟描大字似的寫一兩句話就費(fèi)一張紙，偏偏字又沒學(xué)全，一只信封里厚厚當(dāng)當(dāng)?shù)?，塞滿了連篇的錯(cuò)句和瞎胡鬧的畫兒。

    有次大jiejie瞧見了，還問她怎么把練字的廢紙也給人寄去了，氣的宜臻差點(diǎn)哭了。

    可衛(wèi)珩從沒有嫌她煩，反而還耳提面命地要她多念書，多練字，看書也很不必只看詩(shī)集和女誡，多讀些史書和游記才是開拓眼界的正理。

    宜臻書房里的古籍，十之七八都是衛(wèi)珩寄來(lái)的。

    她一直都覺得珩哥兒是世上最心善的大好人。

    且珩哥兒只比她大了兩歲余，字卻寫的比她好許多，宜臻除了聽夫子的布置描大字，閑暇時(shí)還愛仿著他的字寫。

    衛(wèi)珩幼時(shí)學(xué)的是楷體，字跡端方，越長(zhǎng)大反而越潦草，勁挺肆意，鋒芒畢露，在大家名帖里找不著一副十分相像的。

    宜臻私底下笑稱他寫的是自創(chuàng)的衛(wèi)體，學(xué)了這么幾年，到如今也能仿出七八分神韻，旁人不仔細(xì)瞧，還真分辨不出來(lái)。

    最了得的一次，是季連赫生辰，宜臻捉弄心起，仿著衛(wèi)珩的字給他寫了一篇言語(yǔ)真摯，感人至深的賀文，與衛(wèi)珩平常措辭淡淡的文風(fēng)大不相同。

    可惜季連赫這個(gè)大老粗，讀了數(shù)遍也看不出端倪，嚇得半死，一連往江南快馬加鞭發(fā)了三封信問衛(wèi)珩是不是中了毒箭受了刀傷生了重病身子快不好了，才在臨去前性情大變特意給他留這么一個(gè)念想。

    衛(wèi)珩只回了他兩句話：

    惟愿孩兒愚且魯，無(wú)災(zāi)無(wú)難樂此生。

    遙叩芳辰。

    ......話又道遠(yuǎn)了。

    總而言之，宜臻是個(gè)十分懂事的姑娘。

    這種懂事，日日見時(shí)或許不如何，離別之時(shí)細(xì)細(xì)憶起，才讓祝二老爺越發(fā)愧疚起來(lái)。

    他滿腹言語(yǔ)不知如何說，最終也只拍了拍小女兒的鬢角，輕聲嘆息：“爹爹這便去了，日后你自己要警醒些，若是實(shí)在覺著在府里寄人籬下的難熬，便來(lái)黎州尋爹娘，無(wú)論如何，爹娘總護(hù)著你的?！?/br>
    宜臻本就是想跟著去黎州的。

    黎州再寒苦，也總比寄人籬下成日里與人做戲強(qiáng)些。

    只可惜母親不愿，聽衛(wèi)珩的話風(fēng)，他也是不愿。

    依了母親是不讓她憂心，依了衛(wèi)珩是信他的謀劃與好心，信他必不會(huì)害她。

    少女頷首，掩住微紅的眼眶，俯身福了一禮：“我明白的?！?/br>
    靜默了一會(huì)兒。

    沙塵卷著柳兒，蟬鳴混著馬嘯。

    “爹爹珍重。”

    “行了，就送到這兒，回去罷?！?/br>
    ......

    灼熱的塵泥與蟬鳴里，少女側(cè)身而立，望著那滾滾遠(yuǎn)去的車輪，以目相送，直至再也瞧不見馬車的影子。

    風(fēng)把她的青綠衣衫吹起層層波瀾，在越發(fā)顯得纖細(xì)弱嫩。

    自今日起，她就真真兒的是一個(gè)人了。

    宜臻想。

    jiejie嫁至他家，爹娘親弟遠(yuǎn)去黎州，珩哥兒又回了江南。

    看似好像滿府親戚姊妹，可以日日閑話家常，實(shí)際上，她就似個(gè)孤鬼，獨(dú)個(gè)兒活在那深宅大院里頭，也不知能活多久。

    **

    其實(shí)孤鬼也有孤鬼的好處。

    最起碼不必應(yīng)付多舌多事的親戚，只這一樁，便少了不知多少樁讓人煩心的庶務(wù)瑣事。

    二房啟程去黎州的第二日，宜臻就提出了要搬院子。

    跟老太太親提的，也不多說什么，只道自己想要搬寄春居去。

    祝家府邸前身是成王舊居，占地其實(shí)大的很，但好些院子都離主院遠(yuǎn)得很，再加上祝府人丁本就不是如何興旺，是以便都漸漸荒廢在原處了。

    寄春居便是其中一間。

    寄春居坐落在祝府東南角，既不近正院，又不近街市，因地處偏僻，又久未修繕，院門已許久未開過。

    上一回住人，還是當(dāng)年衛(wèi)成肅攜子寄居在祝府的時(shí)候，

    粗粗一算，到如今也有十來(lái)年了。院頭檐角上都積了不少灰，仔細(xì)探了探，還能看見一只蛛網(wǎng)。

    這樣的光景，與五姑娘原先住的竹籬居簡(jiǎn)直是天差地別。

    且這地方不僅偏僻，又因旁邊就是梅林，后頭正對(duì)著山，是以要比旁的地兒都陰冷些，說實(shí)在話并不適宜住人。

    本來(lái)么，莫說是寄春居，便是宜臻提出要搬到旁的稍差些的院子，老太太都是不能答應(yīng)的。

    父親去了外地，唯一留在府中的閨女就立刻移了居，不知道的，還以為她這個(gè)祖母如何苛待親孫女兒呢。

    可也不知怎就那么巧，二房老爺剛離府的那日傍晚，老太太的外孫女兒戚夏云就正巧從慶元府行船到了京城。

    老太太不肯送二兒子，卻派了最得力的嬤嬤去碼頭上接外孫女，到府上后心肝rou似的抱著哭了好久，唯恐自己傷情的還不夠。

    也幸而祝二老爺已經(jīng)行遠(yuǎn)了不知道，否則該有多心寒呢。

    至于宜臻，她向來(lái)是沒有指望便沒有失望的，心里面上半絲波瀾也無(wú)，規(guī)規(guī)矩矩全了所有的禮數(shù)，讓人挑不出一絲錯(cuò)處兒來(lái)。

    戚夏云的母親，是宜臻的二姑母。

    聽說這位二姑母原是庶出，但因她姨娘是祝老太太最貼心的貼身丫鬟，又難產(chǎn)死了，便被老太太抱過去記到自己名下，視若親女般養(yǎng)大。

    戚夏云幼年時(shí)也在祝府住過幾月，很得老太太的寵，待她比待自己親孫女兒還親厚些，唯獨(dú)也就二姑娘亭霜能比幾分。

    如今再來(lái)祝府，是她母親病了，無(wú)力管教家事，又憂心女兒無(wú)人教養(yǎng)，才特地把她送過來(lái)，讓外祖母代為管教。

    更何況她如今十三四了，和宜臻一般大，正是該談婚嫁的好年紀(jì)，養(yǎng)在京城，也方便相看人家。

    老太太一生就養(yǎng)了一個(gè)女兒，不是親生勝似親生，再疼再愛不過，對(duì)戚夏云自然也是愛屋及烏。

    若要讓外孫女兒住的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，晨起走好長(zhǎng)一段路來(lái)請(qǐng)安，有什么動(dòng)靜也看護(hù)不到，她自然不能答應(yīng)。

    可這祝府上下，地方雖大，離主院近的卻是數(shù)得著數(shù)的，適宜住的都住滿了，叫誰(shuí)挪都不像話。

    正當(dāng)老太太想著是不是要把嫁出去的宜寧空下來(lái)的院子騰給戚夏云時(shí)，祝五姑娘宜臻卻忽然站了出來(lái)。

    “老太太是知道我的，自幼身體便不大好，前些日子又中了暑氣，在莊子養(yǎng)了好些時(shí)日，大夫說，我這病，須得離了人靜養(yǎng)，越僻靜處越適宜，可若是又去莊子上，不僅老太太不放心，孫女兒自己也不敢。剛巧昨日我路過寄春居，覺得那處院子僻靜的很，坐看右看，再?zèng)]有更恰當(dāng)了?！?/br>
    少女低眉順眼，言語(yǔ)溫和，“老太太，竹籬居再好，離母親的院子那樣近，日日對(duì)著，住久了也免不了觸景生情，生了情又哭一通，郁結(jié)難解，滿腹離愁，何苦來(lái)哉?！?/br>
    “正巧云meimei來(lái)了府上要常住，雖我搬走了，院子也不用閑置，撥給了她正是兩全其美，再好不過的事兒。只日后孫女兒請(qǐng)安要是來(lái)晚了，還盼老太太能寬容我些?！?/br>
    一句一句，有條有理，自己就把話給說全了，無(wú)一不妥帖。

    可見并不是故意耍小性兒拿喬，而是真心要搬院子的。

    老太太沉吟片刻，到底還是舍不得宜臻親自遞過來(lái)的臺(tái)階，嘆口氣，頷首答應(yīng)了。

    她道：“你既是身子不好需得靜養(yǎng)，日后就不必大清早起來(lái)了。只逢年過節(jié)時(shí)，若身體還算康健，便與姐妹們一道來(lái)我這兒說說話，也不拘什么禮不禮的，養(yǎng)好了身子才是最要緊。搬院子的事兒，你更不必著急，寄春居畢竟久不住人了，修繕也需要時(shí)日。如今你父母都離了你，傷心是難免的，你若真忍不得，便讓云兒與你一同睡，晚間說說話，也是姐妹和睦的理兒。”

    姐妹和睦是什么理兒，宜臻自己明白的很。

    她親jiejie宜寧若是探親回來(lái)，瞧見自己的院子被指派給了一個(gè)來(lái)府上借居的表小姐，不定心里怎么起火呢。以她的性子，直接跟老太太鬧起來(lái)都有可能。

    雖說出嫁的女兒，管不著府里院子的指派，可祝宜寧又不同，她出嫁的時(shí)候，專門去求了老太爺，并不要公中的嫁妝銀子，只求能把娘家的院子留給她就好，老太爺灑然一笑，嫁妝銀子還是照給，院子也答應(yīng)留給她了。

    大jiejie出嫁后，母親依然會(huì)派人時(shí)不時(shí)打掃她的院子，擺設(shè)陳列都與她做姑娘時(shí)一模一樣。

    可如今老太爺去了，老太太就是府里的老封君，說一不二，脾氣拗起來(lái)，不認(rèn)老太爺?shù)脑捯彩怯械摹?/br>
    到那時(shí)，老太太與大jiejie，不論是誰(shuí)爭(zhēng)贏了，臉面上都不會(huì)太好看。

    為了避免這樣的壞事兒發(fā)生，宜臻極善解人意地就自己主動(dòng)給老太太尋到了更好的臺(tái)階。

    五姑娘住的竹籬居，是原先從二太太的院里擴(kuò)出來(lái)的，闊朗寬敞，離上院正房極近，可屬姑娘里頭最好的一處院子。

    宜臻如今能這樣痛快地就讓了出來(lái)，連老太太自己都覺著驚訝。

    更痛快的是，五姑娘嘴上剛說了要遷居，第二天午前便收拾好箱籠搬到了新院子。

    老太太特地遣了人來(lái)問，她只說，昨日便早派丫鬟婆子們來(lái)這處打掃干凈了，寄春居雖許久未住人，屋舍倒也還齊整，只稍稍把外墻修繕修繕即可，費(fèi)不了多大功夫，倒不如早些搬出來(lái)，雙方都便宜。

    戚夏云是個(gè)極會(huì)做人的表小姐，盡管長(zhǎng)途跋涉暈了船還未緩過起來(lái)，卻依然拖著病體親自來(lái)道了謝，送了宜臻她自己親手打的好幾條絡(luò)子，四只云錦香囊，并一盒香膏。

    禮雖不重，卻很貼心，繡活針腳細(xì)密，圖樣精致，看得出是用了心做的。那盒香膏，說是她家那邊的偏方，夜里點(diǎn)燃了，對(duì)解暑安眠最有效用。

    宜臻微微有些驚奇，因?yàn)槟呛邢愀啵勂饋?lái)味道熟悉的很，她之前用了兩三年。

    都是衛(wèi)珩寄給她的，只不過那時(shí)他只告訴她是防蚊蟲的涼膏，讓她熏在蚊帳上用。

    且后來(lái)因?yàn)樗謱さ礁玫姆牢孟x香，就再也沒給她寄過這個(gè)了。