腳夫：“……”

    一桌人大眼瞪小眼瞪了半晌，李紳莫名道：“然后呢？！怎么不說(shuō)了？”

    “然后？”腳夫撓撓頭，“東家讓我們回去，我們就回去了啊。”

    眾人：“………………”

    “不、不是，”李紳都讓他弄糊涂了，“朱瑙讓你們回哪兒去？”

    “回閬州啊。后來(lái)我們沒(méi)去進(jìn)貨，就直接回閬州了?！?/br>
    李坤等人目瞪口呆。他們想知道的就是朱瑙為什么突然回閬州，結(jié)果這腳夫控訴官兵霸道無(wú)理的廢話說(shuō)了一大堆，真正的重點(diǎn)反倒一句話帶過(guò)了。什么叫做“反正已經(jīng)掉頭，索性回去算了”？？這是人話嗎？？

    李紳急得要撓墻：“他到底為什么讓你們回去？！”

    腳夫同樣一臉納悶：“我也不知道??！好端端的，都趕了好幾天的路了，眼瞅就要到了，怎么忽然讓我們回去？東家莫不是讓那些官兵給氣糊涂了吧？”

    眾人：“……”

    李紳懷疑這腳夫在裝瘋賣(mài)傻地戲弄他們，氣得一拍桌子站起來(lái)，指著那腳夫的鼻子：“你……”

    他身邊幾人忙把他壓下去，勸他消消火氣。李紳覺(jué)得那腳夫是故意的，其他人倒不這么認(rèn)為。他們都了解朱瑙，這種讓人丈二摸不著頭腦的事情，的確像是朱瑙做出來(lái)的，怨不得腳夫。

    朱瑙忽然改變主意，應(yīng)當(dāng)和那群官兵有關(guān)系。許是發(fā)生了什么事，腳夫沒(méi)注意到。因此如果想弄明白，還得從這些官兵身上下手。張翔想了想，問(wèn)道：“你知不知道，你們?cè)谏焦壤镉錾系哪侨汗俦麄兪侨プ鍪裁吹?？?/br>
    腳夫想了一會(huì)兒，答道：“我記得他們運(yùn)貨的車(chē)上裝著許多石塊、草垛，還有些工具……像是去修建工事的?！?/br>
    桌上一位名叫王習(xí)的人一愣，似乎想到了什么，連忙追問(wèn)道：“你知不知道那隊(duì)官兵是往哪兒去的？”

    腳夫老老實(shí)實(shí)道：“我好像聽(tīng)說(shuō)他們是去渝州的。”

    聽(tīng)到“渝州”兩字，王習(xí)眼睛一亮，道：“果然如此！我明白了！”

    其他人還茫然著，紛紛將目光投向王習(xí)：“你明白什么了？”

    王習(xí)道：“你們知不知道，開(kāi)春的時(shí)候渝州附近的江堤垮塌了一段？”

    席上有人點(diǎn)頭，有人搖頭。閬州和渝州相距不過(guò)數(shù)十里，卻有群山相阻。有些人消息比較靈通，早知道消息；有些人不關(guān)心時(shí)事，便沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。

    “我家前陣子有個(gè)從渝州來(lái)的客人，說(shuō)是今年開(kāi)春的時(shí)候下了一陣暴雨，江水漲潮，把那邊的江堤沖垮了一段。后來(lái)官府派人補(bǔ)上了。那天朱瑙碰上的，八成就是去渝州修補(bǔ)江堤的官兵?！蓖趿?xí)蹙眉思索片刻，道：“難不成，那群官兵和朱瑙說(shuō)了什么，朱瑙才提前知道了洪水會(huì)決堤的事情？”

    眾人皆以為然。

    唯獨(dú)那腳夫，憨憨地摸了摸頭：“如果那些官兵都知道大堤會(huì)塌，怎么不把堤修好？”

    眾人又是一愣。腳夫的話倒是給他們提了個(gè)醒，洪水會(huì)決堤的事兒，那些個(gè)官兵還真不該知道。一來(lái)幾個(gè)月后的事情他們又怎能確定？二來(lái)人多口雜，如果真有這種事，按理早該傳開(kāi)了，沒(méi)道理只有朱瑙一個(gè)人知道。

    那既然不是官兵說(shuō)了什么，便是朱瑙自己發(fā)現(xiàn)了什么。

    片刻后，張翔露出一個(gè)苦笑：“真照腳夫說(shuō)的，那天趕路的時(shí)候，他們迎面碰上一隊(duì)對(duì)渝州修補(bǔ)江堤的官兵……只要朱瑙知道這些官兵是去干什么的，我便大概能猜到他是怎么想的了?！?/br>
    李紳忙問(wèn)道：“怎么說(shuō)？”

    張翔慢吞吞道：“你們想想，那江堤是去年才修的，按說(shuō)今年應(yīng)當(dāng)是最牢固的時(shí)候。可渝州那邊春雨漲潮，就把新的大堤沖毀了……春雨再大，能大的過(guò)夏雨？春水漲潮，能漲得過(guò)夏洪？那大堤既然連春水也擋不住，被夏洪沖垮，又何足為奇？”

    說(shuō)到這里，他忍不住咬了咬牙：“那些狗官層層克扣，把江堤修得不堪一擊！百里長(zhǎng)堤是一次修成的，渝州這段春天就垮了，幸而春天水勢(shì)不高，才沒(méi)釀成大禍。其他地方呢？夏洪來(lái)后，果然處處垮塌……這不是天災(zāi)，這是人禍！朱瑙怕是早想明白了這一點(diǎn)，才早早開(kāi)始屯糧的?！?/br>
    此話一出，所有人都沉默了。如今這朝廷早已是爛骨生蛆，地方官府胡作非為，橫征暴斂。而他們?cè)谧娙?，無(wú)論家境好壞，都是當(dāng)世的百姓，誰(shuí)又逃得過(guò)？想到這里，他們一個(gè)個(gè)目光黯淡，垂頭喪氣。

    李紳突然氣急敗壞地踹了下桌腿。眾人還以為他是對(duì)世道不滿(mǎn)，沒(méi)想到他一開(kāi)口，竟還是唾罵朱瑙：“我說(shuō)那朱瑙怎么曉得囤糧，弄頭到來(lái)，果然是他走了狗屎運(yùn)！他出去進(jìn)個(gè)貨，竟還能碰上這樣的好事……老天真是不開(kāi)眼！”

    眾人啞口無(wú)言。他們幾個(gè)家里都是經(jīng)商的，對(duì)忽然發(fā)家的朱瑙也是又眼紅又嫉恨。平日李紳罵朱瑙，他們都要附和上幾句。可是這回，李紳說(shuō)朱瑙走了狗屎運(yùn)，他們卻很難認(rèn)同。

    他們之中也有一些人早就知道了春季渝州那里堤壩垮塌的事，可又有幾個(gè)人因此就想到了夏天的雨季會(huì)讓洪水決堤？即便想到了，他們之中又有幾個(gè)能有魄力把自己手里做得正好的生意全賣(mài)了，孤注一擲豪賭的？不光他們之中沒(méi)有，整個(gè)閬州城里，也找不出第二個(gè)朱瑙來(lái)。

    想到此處，幾人黯然失色，幾人憂心忡忡。

    “那朱瑙真是……”王習(xí)皺著眉道，“所謂強(qiáng)龍不壓地頭蛇。他一個(gè)異鄉(xiāng)人，才來(lái)了幾年，竟把我們這些世世代代立根于此的人都擠兌了，真是讓人看笑話?！?/br>
    另外幾人深以為然地點(diǎn)頭。這回的事，固然讓他們暗中佩服朱瑙，卻也加劇了他們對(duì)朱瑙的嫉恨。要是沒(méi)有朱瑙，他們這些商人勢(shì)必會(huì)大肆囤積物資，趁著天災(zāi)人禍好好賺上一筆?？涩F(xiàn)在，已經(jīng)沒(méi)有他們施展拳腳的余地了。

    商人趨利，奪利的便是仇人。

    幾人你看我，我看你，很快就達(dá)成了默契的共識(shí)：不能再讓朱瑙在閬州城肆意妄為下去了！

    第4章 一切花銷(xiāo)全從你工錢(qián)里扣。

    清早，朱瑙出門(mén)去集市。

    他在集市漫無(wú)目的地閑逛，時(shí)不時(shí)停下腳步向攤販問(wèn)問(wèn)價(jià)錢(qián)，閑聊幾句。

    從前他手里沒(méi)錢(qián)租鋪面、雇人手的時(shí)候，他便常在市集里逛。一旦碰上物價(jià)低于市價(jià)的東西便買(mǎi)下來(lái)，加點(diǎn)錢(qián)轉(zhuǎn)手倒賣(mài)出去。一筆買(mǎi)賣(mài)賺的錢(qián)不多，可日積月累也攢下不少錢(qián)。如今他有了錢(qián)，卻仍愛(ài)逛集市。

    一切似乎都和往日沒(méi)什么不同，然而在集市的各個(gè)轉(zhuǎn)交暗處，許多雙眼睛在暗中注視著他的一舉一動(dòng)。

    一個(gè)涼棚后面，兩個(gè)青年湊在一起，小聲交談。一名青年道：“他在看草藥。難不成以后他還打算繼續(xù)做藥材生意？”

    另一個(gè)青年臉色不大好看。他是李紳家的仆人，打從朱瑙不開(kāi)藥店以后，李家藥鋪的生意好了許多。假若朱瑙又要回來(lái)，他們家的日子必定又要吃緊了。

    忽然，他的胳膊突然被人拽了一下?！翱斓皖^，朱瑙在看我們！”

    青年回過(guò)神，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處朱瑙果然對(duì)著他們的方向張望。此時(shí)他若站著不動(dòng)，倒也不會(huì)惹人起疑。可他一時(shí)心虛，竟下意識(shí)地往涼棚后面躲。

    過(guò)了一會(huì)兒，他從涼棚后出來(lái)，只見(jiàn)朱瑙還在集市里閑逛。

    “他沒(méi)發(fā)現(xiàn)我們吧？”

    他的同伴盯著朱瑙看了會(huì)兒，見(jiàn)朱瑙并無(wú)異樣，搖頭道：“應(yīng)該沒(méi)有?！?/br>
    兩人松了口氣。

    朱瑙在集市逛了一上午，悠哉地離開(kāi)了。他走了沒(méi)多遠(yuǎn)，忽聽(tīng)前方一陣喧鬧，拐過(guò)街角，只見(jiàn)一堆人圍在燒餅攤前看熱鬧。

    一名路人道：“嘖嘖，又來(lái)一個(gè)。把這小子的手剁了吧，免得他再去禍害別人?！?/br>
    另一人道：“就是。什么時(shí)候能把咱城門(mén)關(guān)了，為何放這些人進(jìn)來(lái)？”

    朱瑙走進(jìn)人群里，只見(jiàn)一個(gè)骨瘦嶙峋的少年跪在地上，那姿勢(shì)仿佛一只縮進(jìn)殼里的烏龜。他身邊一個(gè)膀大腰圓的中年男人，是燒餅鋪的老板劉春。劉春試圖把他少年從地上拉起來(lái)，搶奪他懷里的東西?？赡巧倌瓴恢睦飦?lái)的力氣，劉春胳膊有他三倍粗，竟死活拽他不動(dòng)。

    兩人角力了一會(huì)兒，劉春未取得上風(fēng)，不由急眼了，開(kāi)始對(duì)少年拳打腳踢，一邊打一邊罵罵咧咧：“狗雜碎，我讓你搶?zhuān)】次也淮蛩滥?！?/br>
    劉春力氣驚人，可那少年入定般承受著拳腿，竟一聲不吭。

    朱瑙定睛一看，這才發(fā)現(xiàn)少年懷里竟抱著幾塊燒餅。被他用力擠著，餅屑落得滿(mǎn)地都是。

    這倒也怪了。一個(gè)燒餅不過(guò)巴掌大，這少年若餓極了來(lái)?yè)屖澄?，大可搶了就吃，吃了就跑，吃進(jìn)肚里以后那劉春也奈他無(wú)何。何苦抱在懷里？這樣子倒不像要自己吃，而是要帶走的模樣。

    再瞧那少年的跪姿，仿佛磕頭一般。

    劉春繼續(xù)毆打那少年，地上的泥土已濺了星點(diǎn)黑色，似是人血洇進(jìn)土里。

    圍觀的人越來(lái)越多，時(shí)不時(shí)還有人大聲叫個(gè)好，激得那劉春拳腳愈發(fā)密集。那少年逐漸跪不住，趴倒在地。

    突然間，落在他背上暴雨般的拳腳停下了。一雙素布靴出現(xiàn)在少年的視線中。他微微一怔，抬眼望去，看到一個(gè)年輕男子。那男子皮膚白凈，眼睛細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，唇角微翹，天生便是一張和善帶笑的臉。

    少年在看朱瑙的時(shí)候，朱瑙也在打量少年。這少年的臉龐生得稚嫩，約莫只有十四五歲，手腳十分纖長(zhǎng)，因餓了太久，身板過(guò)于單薄。他的五官雖未長(zhǎng)開(kāi)，卻已見(jiàn)英武之氣。尤其是他那雙眼睛，竟如狼目般炯炯。

    片刻后，少年聽(tīng)見(jiàn)朱瑙溫聲開(kāi)口：“他搶的這些燒餅總共多少銀子？”這句話是在問(wèn)燒餅攤老板劉春。

    少年一驚，詫異地看著朱瑙。

    劉春道：“他搶了五個(gè)燒餅，總共一兩銀子。朱兄，你要替這小子付賬？”最近糧食緊缺，燒餅的價(jià)格也飛漲了數(shù)倍。

    朱瑙并沒(méi)有回答。他蹲下身，和那少年對(duì)視。

    他溫和地問(wèn)道：“你叫什么名字？”

    少年戒備地看著他不做聲。

    頓了片刻，朱瑙又問(wèn)：“我若替你出錢(qián)，你如何還我？”

    少年一怔，不解其意。他身上但凡還有半點(diǎn)值錢(qián)的東西，也不至于淪落到這個(gè)地步。

    朱瑙微微笑道：“我不做虧本生意。你若不打算還，我便走了?！?/br>
    他的話不僅令少年茫然，圍觀的眾人也都傻眼。他們?cè)詾橹扈б錾剖拢闹X(qián)還沒(méi)掏，他竟先跟人談起還債的事。難不成還要算算利息？果然是個(gè)重利輕義的商人。

    良久，少年終于啞聲開(kāi)口：“我沒(méi)有錢(qián)?！彼芫脹](méi)有吃東西，發(fā)出的聲音仿佛揉搓枯草團(tuán)般沙啞。

    他的話讓朱瑙奇了一奇：“你如今沒(méi)有錢(qián)，難道一輩子都沒(méi)有錢(qián)？”

    少年愣住。他似乎不太明白朱瑙的意思，驚疑不定地看著朱瑙，半晌沒(méi)出聲。

    朱瑙等了一會(huì)兒，問(wèn)道：“你不愿意？”

    少年依舊不開(kāi)口。

    朱瑙站了起來(lái)，惋惜地?fù)u搖頭：“那就算了?！闭f(shuō)罷便不緊不慢地走了。

    燒餅攤老板劉春：“？？？”

    他剛發(fā)xiele一半的怒火被打斷，一口氣吊著不上不下，都不知道應(yīng)不應(yīng)該繼續(xù)毆打這個(gè)搶他燒餅的少年。

    朱瑙走出沒(méi)幾步，忽聽(tīng)身后一陣悉索響動(dòng)，有人叫他：“別走。”

    聲音又啞又虛弱，朱瑙還是聽(tīng)見(jiàn)了。他停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，只見(jiàn)少年掙扎著站了起來(lái)。少年的身量已比同齡人高出許多，骨瘦嶙峋，滿(mǎn)身是傷。他雙眼泛紅，胸膛起伏，喘息片刻方才平靜下來(lái)，道：“我什么都能做。給我個(gè)機(jī)會(huì)，我一定加倍還你。”

    邊上圍觀的眾人又愣了，好一會(huì)兒才明白過(guò)來(lái)：原來(lái)朱瑙方才那幾句話的意思，是讓這少年替他做工還錢(qián)？想到這里，眾人心情頗為復(fù)雜。

    洪災(zāi)至今已有月余，決堤的江水淹沒(méi)數(shù)十村莊，毀壞千畝良田。許多流離失所的難民涌入閬州城。然而閬州百姓自己的日子也很不好過(guò)。官府今年又加了幾道新稅。大多人家已窮得揭不開(kāi)鍋，誰(shuí)又有閑心接濟(jì)難民？

    難民缺少生計(jì)，便四處偷搶坑騙。短短一個(gè)月，城里已出了三起殺人放火的事，據(jù)說(shuō)都是難民所為。如今城里的百姓在街上見(jiàn)了衣衫襤褸的異鄉(xiāng)來(lái)客，大多繞道而行，甚至有主動(dòng)上前打罵驅(qū)逐的。也因此，方才眾人見(jiàn)劉春毆打少年，才紛紛叫好。

    一位名叫周福的攤主勸朱瑙：“朱老弟，你可千萬(wàn)別雇他做事。這幫狗東西，沒(méi)一個(gè)好的。你真雇這小子回去，他手腳不干凈還是小事，萬(wàn)一殺人放火，你都沒(méi)處找人說(shuō)理去！”這幾天他攤子上的東西也讓難民偷搶了好幾回，他看到這幫家伙就恨得牙癢癢。

    朱瑙笑了笑：“多謝劉兄提醒。”話是這么說(shuō)，手卻伸進(jìn)兜里掏銀子去。

    周福見(jiàn)他不聽(tīng)，又勸：“哎呀，你這人真是。我曉得你愛(ài)財(cái)，那又何苦來(lái)出這個(gè)頭？只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)就是了。你又要賺名聲，又舍不得吃虧，想讓那小子來(lái)替你做工還錢(qián)，我看你要吃更大的虧！”

    那周福還以為朱瑙出來(lái)管這閑事，是想做善事博個(gè)好名聲。又因?yàn)椴簧岬冒捉o銀子，才讓那少年為他做事還債。朱瑙也不解釋?zhuān)粵_他笑笑，依舊掏了銀子，交給劉春。

    周福在他身后嗤道：“怪人！”

    少年彎下腰，撿起方才落在地上的燒餅，正小心翼翼地拍去燒餅皮沾的塵土，忽然一袋熱騰騰的燒餅出現(xiàn)在他眼前。他詫異地抬頭，只聽(tīng)朱瑙道：“那些已經(jīng)臟了?！?/br>
    少年想了想，收下朱瑙新買(mǎi)的燒餅。方才被他壓爛了的那些他也沒(méi)扔，照舊全撿起來(lái)，拍也懶得拍，狼吞虎咽地吃進(jìn)肚里。他低聲道：“公子，我想先去個(gè)地方?！?/br>
    朱瑙沒(méi)問(wèn)他要去哪兒，隨意道：“行。走吧。”

    少年帶著朱瑙往城南的方向走，路上兩人又聊了幾句。

    朱瑙問(wèn)道：“你叫什么名字？”