他身后持刀眾人立刻四散開(kāi)，跑進(jìn)樹(shù)叢，將埋伏在那里的人全部押解出來(lái)。亦有兩人上前，按住孫大頭和馮大嘴。

    孫大頭和馮大嘴大驚，連忙道：“寨主？！寨主，是我們告訴你的消息，我們殺他也是為了保護(hù)你啊！你抓我們干什么？”

    虞平無(wú)波無(wú)瀾道：“無(wú)辜不無(wú)辜，我自會(huì)查證。從今日起，我會(huì)好好整頓長(zhǎng)明寨。”

    他松開(kāi)地上已經(jīng)僵硬的虞平，站起身，領(lǐng)著眾人大步肅殺地向山上走去。

    =====

    轉(zhuǎn)眼到了秋收時(shí)節(jié)。這是一年中最快樂(lè)的時(shí)候，人們辛勤地收割著地里成熟的莊稼，完全忘卻了勞累。

    黃昏時(shí)，農(nóng)夫們還在田里干活，孩子們?cè)谔锕∩席偱芡嫠！Ｅ藗儚奈堇锍鰜?lái)，催促男人和孩子回家吃飯。

    在妻子的幫忙下，農(nóng)夫加快速度干完最后的活，背起竹簍，抱起頑皮的孩子，跟著妻子往回家的方向走。

    “今天晚上吃什么？”

    “你昨天不是打了只鼬嗎？今天我把鼬rou用荷葉包著烤了，還煮了一鍋面?！?/br>
    “啊，我好像已經(jīng)聞到烤rou的香味了！我好餓，咱們走快點(diǎn)吧?！?/br>
    夕陽(yáng)斜下，將人們的影子拉得修長(zhǎng)。農(nóng)戶們的身影沒(méi)入一間間房屋之中。田野歸于安詳。

    忽然，遠(yuǎn)處漫起一陣塵土，伴隨著隆隆的響聲，逐漸向村莊卷來(lái)。塵煙越來(lái)越近，聲音越來(lái)越響。

    田地里仍蹲著最后一個(gè)還沒(méi)干完活兒的農(nóng)夫。他聽(tīng)到聲響，茫然地起身觀望。

    滾滾煙塵襲到跟前，逐漸散去。農(nóng)夫終于看清，那是一群手持刀槍棍棒的人急速奔跑時(shí)帶起來(lái)的塵土。

    農(nóng)夫勃然色變，轉(zhuǎn)身往村莊跑，一邊跑，一邊撕心裂肺地大喊：“山賊來(lái)了??！山賊來(lái)了！??！”

    他跑得太急，被路邊的石子絆住，撲倒在地。顧不上手腳的疼痛，他急急忙忙跳起來(lái)還想跑，可惜已遲了。一把大刀從他的背后砍來(lái)，刀刃扎進(jìn)他的脖子，鮮血瞬間飆了數(shù)尺高！農(nóng)戶渾身抽搐著倒下，雙眼漸漸失去了光芒。

    持刀的男子是個(gè)五大三粗壯漢。他一腳踩住農(nóng)戶尸體，手腕一提，拔出卡在農(nóng)夫骨頭間的大刀。農(nóng)戶的血噴了他一臉，他不以為意地抹了一把，領(lǐng)著身后眾人繼續(xù)往村莊里走。

    不片刻，村莊里傳來(lái)人們驚恐的呼喊聲。

    “是屠狼寨，屠狼寨來(lái)了！！”

    “救命啊?。　?/br>
    “快……逃……”

    呼喊聲、慘叫聲由輕至響，又由響至輕，最終再度歸于寧?kù)o。

    不知過(guò)了多久，村莊中燒起一把火，蔓延開(kāi)來(lái)，與晚霞相連。

    天地間一片血色。

    第24章 招安

    “唧唧，唧唧?！?/br>
    州府大院里，一個(gè)肥頭大男的中年男子撅著屁股趴在地上，手里攥著一把白米，沖著一只長(zhǎng)尾雞學(xué)它的叫聲，想把它吸引過(guò)來(lái)。

    那長(zhǎng)尾雞羽毛棕黃，頭生白冠，尾長(zhǎng)足有一米，雄赳赳，氣昂昂，生得極漂亮。它亦極驕傲，無(wú)論男子如何使出渾身解數(shù)引誘它，它都在遠(yuǎn)處晃悠，不肯過(guò)去。

    男子很有耐心，一點(diǎn)點(diǎn)朝那珍禽騰挪過(guò)去，它若避開(kāi)，他再過(guò)去，誓要接近珍禽，一親芳澤。

    追逐游戲玩了一會(huì)兒，那長(zhǎng)尾雞也不知是餓了，還是懶怠了，男子慢慢騰挪接近的時(shí)候，它沒(méi)再躲開(kāi)。

    眼瞅著珍禽已近在咫尺，中年男子的臉上露出慈愛(ài)的笑容，小心翼翼地伸出手去，想摸一摸珍禽的羽毛……

    “州牧！宋州牧！”一個(gè)留著八字胡的男子風(fēng)風(fēng)火火跑進(jìn)院子。

    長(zhǎng)尾雞受到驚嚇，立刻煽動(dòng)翅膀跳上枝頭，唧唧亂叫。

    眼瞅著方才就差一點(diǎn)就能摸到鳥(niǎo)毛了，被人攪黃，州牧宋仁透勃然大怒，把手里的白米朝八字胡甩過(guò)去：“叫什么叫！鳥(niǎo)都讓你嚇跑了！”

    八字胡乃是宋仁透手下的主簿官員錢(qián)青。他正張著嘴要說(shuō)話，一把白米劈頭蓋臉砸過(guò)來(lái)，數(shù)顆進(jìn)了他的嘴，直接滑進(jìn)喉嚨。他被嗆住，連聲咳嗽起來(lái)。

    宋仁透見(jiàn)他咳得滿臉通紅，嘖了幾聲，沒(méi)好氣地問(wèn)道：“干什么一驚一乍的？”

    錢(qián)青緩過(guò)氣來(lái)，道：“州牧，不好了，永寧鄉(xiāng)的黑水村，被屠狼寨給屠了！”

    宋仁透驚道：“什么？又有山賊屠村？那些山賊瘋了吧？！都是去年那什么……什么寨帶壞了風(fēng)氣！”

    “……去年屠村的也是屠狼寨。”

    “??？”宋仁透一愣，“好吧。又是他們??！混賬東西??！”

    頓了片刻，忽然想起什么：“不對(duì)啊，屠狼寨我記得。不是半年前就已經(jīng)派廂兵把他們給剿了嗎？難道剿的是另外一個(gè)山寨？”

    “……”

    錢(qián)青無(wú)語(yǔ)：“是他們沒(méi)錯(cuò)?？墒前肽昵拔覀兘朔耸×税　纻习偃?，最后只能放棄了。州牧你都忘了嗎……”

    宋仁透：“……”

    他有點(diǎn)暈頭轉(zhuǎn)向的，腦子里還想著長(zhǎng)尾雞漂亮的尾巴毛。過(guò)了好半天他醒悟了，大概明白發(fā)生了什么事。他一臉茫然地問(wèn)錢(qián)青：“那現(xiàn)在怎么辦？”

    錢(qián)青：“……”

    一炷香后，州府的幕僚全部集結(jié)，在大堂里圍了一桌。眾人七嘴八舌地議論。

    “那屠狼寨實(shí)在太可恨了，再任由他們放肆下去，農(nóng)戶都快讓他們殺完了！”

    “不止屠狼寨，還有那長(zhǎng)明寨也十分可恨！他們四處招募百姓，前陣子又有一村的百姓去投奔他們。再下去，沒(méi)被屠狼寨殺完的老百姓都被長(zhǎng)明寨收完了！”

    “除了他們，還有許多小山寨也很可惡。他們東偷西搶?zhuān)瑂ao擾農(nóng)戶，把農(nóng)戶都給趕跑了。好多農(nóng)戶受不了sao擾，居然也跟著進(jìn)山當(dāng)賊去了！”

    眾人群情激昂地聲討山賊，最后得出一致的結(jié)論——山賊之禍，非治不可。

    于是人們齊刷刷把目光投向宋仁透：“宋州牧，趕緊治理山賊吧！！”

    宋仁透被整齊的目光嚇了一跳，忙道：“治，當(dāng)然要治。趕緊派兵去剿匪啊?！?/br>
    馬上有人反對(duì)：“剿不了。這幾年剿了幾次匪，次次大敗，廂兵被殺無(wú)數(shù)。以前廂兵比山賊多都剿不了，現(xiàn)在那幾個(gè)大寨子人數(shù)都已經(jīng)多過(guò)廂兵了，還怎么剿？萬(wàn)一廂兵全軍覆沒(méi)，連保衛(wèi)州府的人都沒(méi)了！”

    當(dāng)年太祖開(kāi)朝時(shí)，為防止地方割據(jù)，兵權(quán)收歸朝廷，地方官府不得擁兵。州府手里只有一千廂兵可以調(diào)動(dòng)。可廂兵不是正規(guī)軍，農(nóng)忙時(shí)間要在田里干活，農(nóng)閑時(shí)才來(lái)服役，疏于訓(xùn)練，根本沒(méi)多少戰(zhàn)斗力。他們?nèi)ソ朔?，若是剿人少的小寨子，山賊們往大山里一躲，根本找不出來(lái)；若是剿人多的大寨子，那更不行，山賊們熟悉山中地形，早早設(shè)下各種埋伏和陷阱，雙方剛一交戰(zhàn)，山賊就把廂兵殺的落花流水，毫無(wú)還手之力。這幾年剿匪，剿得廂兵越來(lái)越少，山賊反倒越剿越多了。

    宋仁透一臉呆滯：“不能剿匪，那要怎么治理？”

    錢(qián)青思忖片刻，道：“眼下之計(jì)，唯有招安了。”

    此言一出，數(shù)人反對(duì)。

    “招安？不行！那些山賊犯下滔天罪惡，必須懲戒，一旦予以招安，這天下豈還有法理可言？！”

    “對(duì)！屠狼寨屠殺數(shù)百村民，怎么能放過(guò)他們呢？我們應(yīng)該從百姓中征調(diào)兵員服役，繼續(xù)剿匪，必須把他們滅了！”

    宋仁透百無(wú)聊賴(lài)地看著他們爭(zhēng)吵，打算等他們吵出一個(gè)統(tǒng)一的意見(jiàn)再說(shuō)。他不是很喜歡管這些破事，只喜歡逗弄珍禽。他來(lái)這里當(dāng)官，只是為了增加資歷，方便以后調(diào)回京城任職。明年他的任期就滿了，到時(shí)候就能拍拍屁股走人了。

    這時(shí)候他身邊的錢(qián)青驀地站起來(lái)，把他嚇了一跳。

    錢(qián)青道：“諸位，都到這時(shí)候了，就別扯什么法理了！你們知道現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急是什么嗎？是錢(qián)，是銀子?。∧銈兛催^(guò)稅收賬冊(cè)沒(méi)有？本州去年的稅收比前年少三分之一，今年比去年少一半?。槭裁?？因?yàn)槟芾U稅的農(nóng)戶越來(lái)越少了??！”

    他大喘一口氣，接著道：“農(nóng)戶為什么越來(lái)越少？就是山賊成禍。山賊越多，老百姓就越少，人要么被他們殺了，要么被他們收走了。再下去，明年的稅收給諸位發(fā)俸銀都不夠了。所以山賊之禍必須最快最平穩(wěn)地解決，那就沒(méi)有比招安更好的方法！”

    有人想反駁，錢(qián)青沒(méi)給他機(jī)會(huì)，一鼓作氣往下說(shuō)：“招安有很多好處，一來(lái)體現(xiàn)了州牧的仁慈，山賊和百姓感念恩德，就不會(huì)再作亂了；二來(lái)，如果我們執(zhí)意剿匪，一定會(huì)勞民傷財(cái)，最后即便把匪剿沒(méi)了，老百姓也會(huì)死傷慘重?？烧邪采劫\，給山賊一些優(yōu)惠，讓他們回來(lái)繼續(xù)做農(nóng)戶，我們還能繼續(xù)收他們的稅。這是一箭雙雕?！?/br>
    “還有第三點(diǎn)。像屠狼寨這種山賊，他們武力高強(qiáng)。遠(yuǎn)比廂兵能打。我們把他們招安回來(lái)，直接把他們整編成廂兵，州府就多了一支強(qiáng)悍的隊(duì)伍。到時(shí)候再有別的山賊敢做亂，派他們?nèi)ビ懛ゲ痪托辛藛?？這是一箭三雕??！”

    他條條陳述，有理有據(jù)，說(shuō)服了不少人。反對(duì)者逐漸偃旗息鼓。

    然而桌上仍有一人出言反對(duì)：“你說(shuō)的這三點(diǎn)，只有第二點(diǎn)還算占理，其余兩點(diǎn)并不成立。若真對(duì)那些山賊予以招安，必將后患無(wú)窮。”

    錢(qián)青詫異地看向說(shuō)話的人。那是個(gè)瘦弱的男子，年紀(jì)輕輕，卻須發(fā)皆黃，看著便覺(jué)得病怏怏的。這人只是州府中的一個(gè)小吏，算不上幕僚，也不知誰(shuí)把這人叫過(guò)來(lái)一起參與討論了。

    錢(qián)青不服氣道：“其余兩點(diǎn)怎么就不占理了？”

    那黃發(fā)人正要與他分辯，宋仁透卻出聲了：“好了好了好了，都別吵了。我聽(tīng)錢(qián)主簿說(shuō)得很有道理，就照他說(shuō)得辦。錢(qián)青，你去寫(xiě)招安檄文。什么屠狼寨，什么長(zhǎng)明寨……趕緊全部招安，都別鬧了！”

    眾人吵得太久了，宋仁透已經(jīng)不耐煩了，只想趕緊回去逗他的寶貝雞。既然錢(qián)青已經(jīng)說(shuō)服大多數(shù)的人，那就行了，沒(méi)必要再為一兩個(gè)不同意見(jiàn)爭(zhēng)吵不休，不然永遠(yuǎn)吵不完。

    那黃發(fā)人聽(tīng)宋仁透下了決策，顯然極不認(rèn)同，卻放棄了爭(zhēng)執(zhí)。他低聲自言自語(yǔ)：“蜀中必將大亂。”

    錢(qián)青瞪了他一眼，懶得搭理，自去想招安檄文去了。

    =====

    花開(kāi)兩朵，各表一枝。

    這廂，朱瑙莊里的佃戶們迎來(lái)了大豐收。

    這天，王家兄弟割完了自家的最后一茬麥子，又跑去幫著石三完成秋收，黃昏的時(shí)候才忙完，推著滿車(chē)滿載的糧食回家去了。

    走進(jìn)院子，院子里的糧食已經(jīng)堆得小山高。兄弟倆把車(chē)上剛運(yùn)回來(lái)的卸下，扔到小山上，把山頭又壘高了幾尺。

    忙活完，王仲奇向后退了兩步，欣賞那座糧食山。前段日子他們每天忙著收割，都顧不上看自己到底收了多少，如今有功夫閑下來(lái)仔細(xì)打量，他瞬間激動(dòng)了：“天吶，這么多?。　?/br>
    一旁的王伯正沒(méi)說(shuō)話，抬手不停擦汗。

    “這么多麥子，家里的三只母雞也都開(kāi)始下蛋了，以后咱們能天天做雞蛋面吃。”王仲奇情不自禁地咽了口唾沫，“以前咱娘做的雞蛋面最好吃，可惜都沒(méi)來(lái)得及跟她學(xué)怎么做……唉，我好想阿娘……”

    王伯正還在擦汗，王仲奇察覺(jué)到不對(duì)，定睛一看，驚訝道：“哥，你哭了？”

    王伯正不想讓弟弟看見(jiàn)，連忙背過(guò)身去，用力搓搓臉，穩(wěn)住氣息：“沒(méi)有沒(méi)有，灰進(jìn)眼睛了。”

    可惜這話說(shuō)出來(lái)他自己都不信。

    王仲奇看看自家大哥，看看那糧食山，鼻子一酸：“哎，我也想哭了。要是阿爹阿娘還在，看到咱們現(xiàn)在的日子，一定很高興?！?/br>
    他們從小在家中幫農(nóng)，卻已經(jīng)不記得上一次看到這么多糧食是什么時(shí)候的事情了。以前總是地剛熟，地主就派人來(lái)監(jiān)督他們收割，收下來(lái)的作物立刻被會(huì)地主收走。他們辛勤勞作一整年，最后的收獲只夠一家人吃短短兩三月，冬天還沒(méi)過(guò)完家中就沒(méi)糧了。打他們有記憶來(lái)，家里似乎都沒(méi)添置過(guò)什么新的東西，反倒是舊東西越來(lái)越少。父親以前還有把二胡，后來(lái)也賣(mài)了換糧食去了。

    而他們現(xiàn)在所處的這個(gè)地方，水土肥沃不說(shuō)，更重要的是沒(méi)有地主的盤(pán)剝，沒(méi)有山賊的侵害。他們收下來(lái)的糧食不光夠自己吃，還多出來(lái)不少。足夠他們換錢(qián)買(mǎi)點(diǎn)兒別的，甚至再往家里多添置幾口人。

    王伯正小聲道：“我想去買(mǎi)把二胡了。小時(shí)候跟著爹學(xué)了點(diǎn)，也不知道現(xiàn)在還會(huì)不會(huì)彈?！?/br>
    兄弟倆正感傷著，忽聽(tīng)外面響起敲鑼聲。他們連忙擦干眼淚，側(cè)耳傾聽(tīng)。

    是田莊的管事在頒布通知，讓佃戶們?cè)琰c(diǎn)完成收割，三日后他會(huì)開(kāi)始收繳田租。

    田租的事兒兄弟倆早就準(zhǔn)備好了。由于田租是十分之一，農(nóng)戶們并不會(huì)在全部收割完成之后再分出一份來(lái)，而是在收割的時(shí)候就把自己承租的田地分成十份，其中一份地割下來(lái)的糧食分開(kāi)放置，準(zhǔn)備上交給莊主。

    王仲奇忍不住道：“莊主人真的太好了，我們弄個(gè)的時(shí)候，他都沒(méi)派人來(lái)監(jiān)督?！?/br>
    王伯正同意：“是啊。我還記得以前那個(gè)地主，每次派人盯著我們收割不說(shuō)，還在秤上動(dòng)手腳，逼著我們多交租?！?/br>
    王仲奇又看了眼準(zhǔn)備交租的那份糧食，忽然有點(diǎn)擔(dān)憂：“哥，你說(shuō)咱們準(zhǔn)備交租的那份地，會(huì)不會(huì)收成沒(méi)有其他幾塊地好？”

    王伯正一愣。他們種地的時(shí)候都是一樣播種耕種，照理說(shuō)每塊地應(yīng)當(dāng)都差不多。但是仔細(xì)想想，那塊地的莊稼長(zhǎng)得好像是沒(méi)有其他幾塊地茁壯。雖然莊主讓他們自覺(jué)交租，但一塊地能有多少收成，大家心里都是知道概數(shù)的。萬(wàn)一他們真的交少了，會(huì)不會(huì)讓莊家覺(jué)得他們不老實(shí)？莊家會(huì)不會(huì)對(duì)他們失望？