三日后，會(huì)試如期舉行。李四卻因吃霸王餐而被青云閣掌柜告上官府，判決下來(lái)，李四如何也還不起那頓天價(jià)飯錢，官府以其私德不潔為由，判處革職還鄉(xiāng)，且終生不得科考。

    “此生再無(wú)出頭之日，人活著還有什么盼頭。我?guī)锥容p生，都被老母親及時(shí)發(fā)現(xiàn)，救了回來(lái)。”

    “萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，三年之后改天換日，鄔相終于倒臺(tái)。新皇開(kāi)恩，大赦天下。”

    “我只看了一個(gè)月的書(shū)，就匆匆應(yīng)考，不料竟能高中‘會(huì)元’，而后殿試，為新皇欽點(diǎn)為榜眼?！?/br>
    原來(lái)，對(duì)仆從、或者說(shuō)對(duì)事物的畏懼，源于此。

    人們默認(rèn)振作之后，過(guò)去的傷痛便會(huì)隨風(fēng)而去。其實(shí)不然。過(guò)去被擊垮的每一次，就好似一具具塵封冰下的死尸，表面看似太平，然而，一旦到了冰雪消融的春天，尸骨隨之暴露，隨之而來(lái)的是草長(zhǎng)鶯飛也掩蓋不住的惡臭盈天。

    要么選擇永遠(yuǎn)不經(jīng)歷春天，要么長(zhǎng)痛不如短痛，掘出沉尸，將之焚毀。

    沈越不著痕跡收起懷表。

    按照李四的思路，接下來(lái)應(yīng)該會(huì)談及這些年他如何在官場(chǎng)縱橫捭闔洗刷恥辱，但李四卻怔怔轉(zhuǎn)過(guò)臉，眼里雖含著茫然，卻不再失焦，只聽(tīng)他道：“大言不慚，‘會(huì)元’這一名號(hào)，是我除舊迎新的敲門磚。沈大夫，你知道當(dāng)年的主考官是誰(shuí)嗎？”

    會(huì)試每三年在京城禮部官衙舉行，若無(wú)皇帝指派，主考官由禮部尚書(shū)擔(dān)任。

    沈越淡淡道：“是沈超，沈尚書(shū)?！?/br>
    “沈大夫，你敢直呼沈尚書(shū)名姓？”所剩無(wú)幾的呆滯一掃而空，李四神情恢復(fù)清明，昔日凌厲的銅鈴眼浮上絲絲溫情。

    “沈尚書(shū)他是我的恩人吶?！?/br>
    “會(huì)試那天，我已經(jīng)兩日滴水未進(jìn)，考至中途竟暈厥過(guò)去。事后我得知，皂吏本要將我?guī)щx考場(chǎng)，是沈尚書(shū)留下了我，并命太醫(yī)為我診治。不多時(shí)我醒來(lái)，沈尚書(shū)給我兩個(gè)窩頭，讓我莫慌張，邊吃邊寫(xiě)……”

    “官場(chǎng)不容私情，這些話，我可能永遠(yuǎn)無(wú)法向沈尚書(shū)剖白?！?/br>
    沈越有種錯(cuò)覺(jué)，李四這話，分明是對(duì)著自己說(shuō)的。

    “我餓了，來(lái)碗粥吧。”

    “這一次是‘餓’了？”沈越特意強(qiáng)調(diào)‘餓’字。因?yàn)樵诖酥?，李四是因?yàn)樵谕尼t(yī)館覺(jué)得‘心安’而吃。

    李四失笑：“多虧沈大夫，我這次是真的餓了，想填肚子?！币?jiàn)沈越就要起身，李四連忙叫住，“欸，沈大夫留步，吩咐下人送進(jìn)來(lái)就可以了。”

    沈越挑眉：“待會(huì)仆從入室怎么辦？”

    李四擺手：“我怕的是當(dāng)年的仆從，不是這些。”粥很快送進(jìn)來(lái)，李四卻沒(méi)碰，定定看了會(huì)兒沈越，鄭重道，“沈大夫，謝謝你?！?/br>
    沈越不以為意：“分內(nèi)事。先喝粥吧?！毙毖燮诚蛳銧t，線香早已燃盡。

    “沈大夫今日趕時(shí)間？”

    “怎么？”

    “沒(méi)別的，你比往日多看了兩次香爐?！?/br>
    “哦？李大人觀察得倒是仔細(xì)。”

    “沈大夫別擔(dān)心，多出的時(shí)間我兩倍銀子補(bǔ)上?！?/br>
    沈越搖頭：“不為這個(gè)，我在意時(shí)間，是因?yàn)榻裢碛屑s?！?/br>
    “看病？”

    “不是。你放心，等你把粥喝完我再走。”沈越清楚，長(zhǎng)久以來(lái)，李四所缺的，是在他進(jìn)食之時(shí)能確保他安全的人物。

    碗底還剩一點(diǎn)粥，李四卻停下勺子：“今天是沈大夫的生辰，對(duì)吧?！?/br>
    沈越一驚。李四旋即解釋：“沈大夫莫慌，我前日預(yù)約時(shí)，聽(tīng)張小壯提起的。我不好妄加揣測(cè)沈大夫的喜好，所以聊備禮金，一來(lái)祝賀沈大夫生辰，二來(lái)感謝沈大夫長(zhǎng)時(shí)的診治跟關(guān)照?！?/br>
    “心意我收下，禮金就不必……”沈越推拒的手被李四扣住。

    李四銅鈴眼一轉(zhuǎn)，又道：“這些款項(xiàng)沈大夫一定收下，李某有一難言之隱，還望沈大夫配合?！?/br>
    “但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    “如若日后，你我二人相見(jiàn)，你當(dāng)如何對(duì)待？”

    尋常人尚且對(duì)隱秘三緘其口，更何況混跡官場(chǎng)的‘李四’。沈越安慰道：“李大人放心，出了醫(yī)館的門，你我就‘形同陌路’了。”

    李四嫌棄地向后靠去：“這話說(shuō)的好沒(méi)良心。沈大夫必須收下這銀票，我才能安心?！?/br>