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    薇拉和精靈們并沒有等待太久，在太陽落下之前。多斯克城邦傳來了訊息。

    算是好消息。

    騎馬的送信人告訴薇拉，多斯克的王愿意招待女巫和她的精靈侍從。王和王后甚至在城中設下了宴席。

    “我以為現在是戰(zhàn)時，你們會一切從簡。”薇拉對身邊引路的年輕人說。

    年輕人就是剛才好奇與他們搭話的人之一。

    “陛下說您是尊貴的客人?！蹦贻p的引路人朝薇拉頷首。

    薇拉騎著鹿走了不算太遠，就走近了這座昔年熱烈迎接過她的中型城邦。然而此處和她記憶中已經大不相同了，四處都是肅靜與蕭然，幾年前這里的夜晚還點著燈盛辦夜市，來往的商人沿街叫賣商品，薇拉與庫修斯走過街道，多斯克的王在城堡里向他們舉杯示意。

    薇拉默然，她走過寂靜的街道，不知道沿途漆黑的房屋里是否有人暗中窺視。

    城堡的吊橋在她面前放下，她不能帶所有精靈前往城堡。引路人承諾會安頓大部分精靈，薇拉帶著芙瑞娜走進城堡。

    引路人沒有說謊，與城中的蕭條不同，城堡內舉辦了一場宴會。

    女巫走近城堡的瞬間，燈火在四處點起，音樂和歌謠幽幽飄搖，她聞到了食物的香味。

    這是一場倉促的宴會，女巫想，接引她的王侍帶錯了裝飾勛章。走進某個房間，多斯克的王鋪成長毯，毯子上放著盤子，盤子上放著食物。

    異邦國王的大廳好像一如往日，歌舞升平，絲綢簾布垂落而下，水晶飾品被窗外的夜風刮出脆響。除開黃金制作的碗碟并不成套之外，一切似乎繁華依舊。

    多斯克王坐在毯子上，微微闔著眼，樂團在旁邊吹奏擊鼓。王似乎享受著樂曲，靜候遠道而來的客人。

    “陛下。”薇拉提起裙子，虛虛行了一個禮。

    “您不必如此，尊貴的塔阿修王妃?！倍嗨箍说耐蹰L著一張端正威武的臉，留著一撮胡子。

    “您的消息不夠靈通?！鞭崩f，“我不再是王妃了?！?/br>
    多斯克王靜默了一瞬間，這個威嚴的中年男人伸出一只手：“那您更不必如此了，您和您的母親是我們的朋友。”

    薇拉在他對面坐下。這是一場宴會，但并不盛大，客人只有薇拉，多斯克的王與王后坐在她對面。侍者也不多，一個人要身兼多職。

    “很寒酸，艱難時刻，請您見諒?！倍嗨箍送跏疽馔鹾笥H自為薇拉斟酒，王后是個其貌不揚的中年婦人，她朝薇拉露出一個略帶疲憊的溫和笑意。

    “如此艱難，您還愿意接納我和我的朋友，我十分感謝?！鞭崩f。

    多斯克王聞言輕輕頷首，笑而不語。

    薇拉搖晃了一下手中的酒杯，嘆了一口氣。跟著她來的女精靈芙瑞娜探頭探腦，摸不清楚狀況。

    “芙瑞娜，你困了嗎？”薇拉輕聲問。

    過了半晌，芙瑞娜才回答：“有一點。”

    薇拉看向多斯克王，多斯克王說：“您的朋友可以先去住下，我們收拾好了床褥?！?/br>
    “你去吧。”薇拉說。

    芙瑞娜猶豫不決。

    “這里沒關系的。”薇拉說，“我等會會去找你的?！?/br>
    精靈聽了，看了看多斯克王又看了薇拉，芙瑞娜覺得氣氛有點奇怪，但又說不上哪里怪。

    “那好吧?！避饺鹉日f，“那我先去休息了，如果要打仗，記得叫醒我?！?/br>
    多斯克王聞言挑了挑眉，房間中的氣氛似乎更加奇怪了。芙瑞娜直覺自己可能說了不合適的話，她只好閉了嘴，有些悻悻地跟著侍者走了。

    不知不覺，房間里只剩下了多斯克王與王后，還有薇拉。

    “我記憶中，這座大廳總是很熱鬧?！鞭崩_口，打破了沉靜，“您似乎很喜歡在這里接見客人，商人，朋友，這里總是人來人往。”

    多斯克王聞言，露出了一個滿嘴白牙的笑：“還有他們的馬，驢和騾子。這里以前總是臭烘烘的。您的母親做客時，我總擔心我這里的地板弄臟她的裙子。”

    現在倒是不臭，但聞起來有灰塵的味道。

    “我母親和您是很好的朋友，我不希望我的冒昧來訪會影響你們的友誼?！鞭崩f。

    多斯克王說：“您的來訪并不冒昧，相反，您的到來，是一個極大的助力?！?/br>
    薇拉聽到了，她點點頭，臉上倒沒什么意外之情，這場宴席的三個人直到現在都沒人動筷子。

    “您幫助了我們，我們自然也應該盡力相助?！鞭崩p聲說，“我記得您和母親一樣，最喜歡做交易?！?/br>
    多斯克王聞言，臉上的笑意更濃了：“薇拉女士，您說得對。”

    薇拉面色如常的點了點頭，一絲倦意劃過她的臉頰。

    “您的敵人是誰？”薇拉問，“是誰把這座富饒的黃金之城變成現在的模樣？”

    “我怕我說了，您會心生畏懼。”多斯克王說。

    薇拉聽到對方這樣說，嘴角突然扯起了一個略帶譏諷的笑：“如果您的敵人比我的敵人還可怖的話?！?/br>
    “您的敵人？”多斯克王問。

    “塔阿修的王，我從前的丈夫?！鞭崩f。

    沉默，又是沉默。空氣rou眼可見的凝滯了一瞬間，那缺乏存在感的王后抬頭惶惶看了一眼自己的丈夫，接著又匆匆低頭。

    多斯克王卻在臉色一陣的青白后，爆發(fā)出了大笑。

    “您真是了不起?！倍嗨箍送豕笮χ蜣崩e杯，“您一定比我前幾次見您，要勇敢得多?！?/br>
    “也強大得多。”薇拉也舉起酒杯。她杯中的酒并不是佳釀，而是泛著沉淀的劣酒，這并非多斯克有心怠慢，這已經是他們現在能拿出的最好的酒了。

    薇拉將濁酒一飲而盡，她的口舌有些發(fā)麻。

    “那些精靈和你是什么關系？”多斯克王問了最后一個問題。

    “他們聽命于我?！鞭崩f。

    “好，很好?！倍嗨箍送趺嗣约捍缴系暮樱拔业臄橙耸堑诙鯉さ哪侨阂矮F?！?/br>
    托福于得天獨厚的地理條件，多斯克城邦一直在戴洼的夾縫中悄悄發(fā)展著。多年以來，三大王帳彼此對立，爭鋒而行。他們眼中只有彼此，互相緊盯著，只待對方稍有示弱就猛撲而上生啖血rou。

    多斯克在王帳們不敢輕舉妄動的危局中發(fā)展至今，薇拉在佩服多斯克王的時候也會感慨一句，時勢造英雄。

    “戴洼的無冕之王老了?！鞭崩查g就意識到了，時間才是這一切的始作俑者。第一王帳的統(tǒng)治者威懾著這片土地幾十年，就像雄獅領著鬣狗，然而他并非神明，歲月讓蒼老爬上了那位統(tǒng)治者的臉頰，暴露出了不可忽視的頑疾，“我聽說那位可汗無法生育，沒有親生的兒女?！?/br>
    “是?！倍嗨箍送趸卮?，“雖然他還活著，雖然第二王帳與第三王帳還恐懼著他。但他的時間不多了，你知道，我知道，他們知道，連你的國王都知道?！?/br>
    “給我說說第二王帳?！鞭崩f。

    “哦，與之相對的。第二王帳有一位十分優(yōu)秀的年輕人，他成為了他們新的可汗。他和上一任可汗，他那滿身贅rou又庸弱貪婪的叔父截然不同?！倍嗨箍送跷⑽⒉[起雙眼，似乎在回憶，也似乎在思考，“他年輕，強壯，比三大王帳的每個可汗都看起來健康，像個正常人?！?/br>
    “年輕的領袖？一定野心勃勃?！鞭崩V定地說，“他叫什么？”

    “巴特爾。”多斯克王繼續(xù)說，“他不僅有野心，還更聰明。他眼中不只有強軍猛將，多少年來，王帳們只追逐最肥美的草藥和最兇悍的魔獸群。對我們這個生長在偏僻之處，靠著商貿和農業(yè)殘喘的“羸弱”小城視而不見。但第二王帳的這位可汗，他看到了商隊隱藏的巨大潛力，也看到了農民比獵手更長遠的發(fā)展途徑。”

    “他盯上了你們，他想要多斯克城?！鞭崩偨Y。

    “哦，是，女士?！倍嗨箍擞终f，“只有我明白，他似乎想要整片戴洼，但第一王帳和第三王帳沒人察覺出他的意圖，只以為他想要一座在他們看來毫無價值的小城。他們對我們的戰(zhàn)爭，不，侵略，甚至無法打破三個王帳的對峙平衡。真是可悲啊?！倍嗨箍丝嘈χ鴩@了一口氣。

    “……您打算怎么做？”薇拉想了想，才問，“恕我直言，請您原諒我的冒犯。您打算迎戰(zhàn)嗎？我認為您勝利的幾率不大。”

    “您太客氣了?！倍嗨箍送鯙樽约赫寰疲浪亻_口：“勝利的幾率？我們根本沒有?！彼敛槐苤M地向薇拉闡明現在的困境，“您知道王帳來襲的軍隊有多少嗎？三千人，這不過是他們其中的一支軍團，而我們舉全城之力，去掉農民和工匠，所有能戰(zhàn)斗的男人，也不過三百人?！?/br>
    薇拉沉默，她已經感到了一陣悲哀。她的養(yǎng)母阿若曾經稱多斯克城為戴洼唯一的文明之火，但她現在卻要眼見這束脆弱的火焰被野蠻的黑暗所吞噬。

    “您可以離開?！鞭崩斏鞯靥岢鲎约旱慕ㄗh。

    多斯克王回應他的又是一陣笑聲：“離開？逃走？去哪兒??？我年輕的朋友。我前方是廣袤的戴洼沼澤，失去城邦和水土的族人會一瞬間淪為奴隸，我后方是大河，大河的另一側是偉大的塔阿修王國。我們在越過河水中界線的一瞬間，我招待過的，你從前國王的軍隊就會舉起弓箭將我們射穿?！?/br>
    “多斯克城注定陷落?！倍嗨箍送躏嫳M了杯中最后一滴酒，“而多斯克的戰(zhàn)士永不退縮。”