白鎮(zhèn)四面環(huán)水，風(fēng)大草多，時(shí)常走水失火，火勢(shì)之猛，令人驚駭。

    家家戶戶一聽到望火樓的鐘聲響起來(lái)，都會(huì)不約而同地拎著水桶拿著水盆茶缸跑出來(lái)，俞發(fā)子和水龍局的三臺(tái)水龍也會(huì)在第一時(shí)間緊張地出現(xiàn)在火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)。

    一大幫人動(dòng)作嫻熟，把幾根粗粗長(zhǎng)長(zhǎng)的水管排到河溝里，夠不到水就再接上幾根管子。這樣一頭在河，一頭在龍。

    經(jīng)常失火經(jīng)常救火，為白鎮(zhèn)打造出一支強(qiáng)有力的消防隊(duì)伍。救火時(shí)都不需要人指揮，年輕小伙子搶著爬上水龍杠，一壓一抬，一壓一抬，cao作相當(dāng)熟練。水抽上岸來(lái)，力越大水越猛，水注像條條巨龍一樣吞噬著火焰。水桶水盆起不了作用，澆到火上連一點(diǎn)回應(yīng)都沒(méi)有，但白鎮(zhèn)人還是固執(zhí)地澆，澆到火星子全沒(méi)有了才肯罷休。

    火災(zāi)第二天，水龍局門前自然會(huì)貼出一張大紅紙，上書“本宅自不小心，遭遇回祿之災(zāi)，承蒙眾多鄉(xiāng)鄰相助，謹(jǐn)此叩謝”的謝辭。一大幫子圍著告示在看，七言八句地談?wù)撟蛱斓膱?chǎng)面。

    每當(dāng)人多的時(shí)候，祝大龍最活躍，他會(huì)時(shí)常出現(xiàn)在白鎮(zhèn)的每個(gè)角落。他的階級(jí)觀念強(qiáng)警惕性高，凡是外來(lái)人口他都要嚴(yán)格盤查，姓什么叫什么，地方上有什么土特產(chǎn)，離白鎮(zhèn)有多少里，看似零碎不得要領(lǐng)，卻是相當(dāng)重要的問(wèn)題。有一次他親自查獲一對(duì)私奔的男女，就是因?yàn)榇疱e(cuò)了路程而引起了他的懷疑，兩個(gè)人關(guān)在程家大院三天三夜?？h里領(lǐng)導(dǎo)剛好到白鎮(zhèn)視察，開會(huì)時(shí)順便表?yè)P(yáng)了他一下，他興奮得要飛上天，回去跟老婆說(shuō)我馬上要提拔到縣里工作了。等了五六年，上面也沒(méi)有調(diào)令來(lái)，反而讓公社書記口頭撤消了民兵營(yíng)長(zhǎng)的職務(wù)。

    他對(duì)望火樓值守的要求很嚴(yán)，經(jīng)常不定時(shí)巡查，發(fā)現(xiàn)擅自離崗開小差的，立即一通大罵，嚴(yán)重的還要寫檢討書。他要求值守人員一雙眼睛要時(shí)時(shí)刻刻盯著南蕩口，一發(fā)現(xiàn)可疑船只可疑人要立即向他報(bào)告。他一得到南蕩有人跡活動(dòng)的匯報(bào)，會(huì)興致勃勃率領(lǐng)基干民兵全副武裝驅(qū)船湖蕩，前后夾擊，進(jìn)行抓捕。勝利歸來(lái)后鎮(zhèn)上敲鑼打鼓，慶賀白鎮(zhèn)民兵又抓到一個(gè)臺(tái)灣派來(lái)的特務(wù)，那幾天白鎮(zhèn)會(huì)一直充滿喜慶氣氛。

    從湖里抓上來(lái)的人明明就是外鄉(xiāng)來(lái)偷草的農(nóng)民，偏偏有人要說(shuō)成是臺(tái)灣特務(wù)，真不知道他們是怎么想的。要真是特務(wù)，臺(tái)灣的老蔣發(fā)神經(jīng)了，花這么大的力氣派人到這鳥不拉屎的白鎮(zhèn)來(lái)做什么牢？肖揚(yáng)東看在眼里，但從不說(shuō)出口，自己說(shuō)給自己聽，這是他的優(yōu)點(diǎn)，也是他和老子肖達(dá)全的最大區(qū)別。肖達(dá)全就是個(gè)死腦筋，多次反對(duì)縣委的決策，縣委和地委實(shí)在是忍無(wú)可忍了才把他打成修正主義，戴了高帽子關(guān)進(jìn)了海鹽市五七干校的。沒(méi)人敢去看他，大侄子肖金山也不敢親自去，請(qǐng)了別人幫忙隔著衛(wèi)東中學(xué)的院墻扔幾包香煙進(jìn)去。

    扔香煙這事肖揚(yáng)東聽肖金山講過(guò)若干回，每次金山都掉眼淚。金山是肖達(dá)海和盧氏的大兒子，解放初期進(jìn)合作社，因?yàn)槌錾韱?wèn)題一直夾著尾巴做人做事。白鎮(zhèn)推進(jìn)合作化的時(shí)候他出過(guò)點(diǎn)子下過(guò)力氣，事跡曾經(jīng)刊登到中央的專題報(bào)道中了。每當(dāng)談到自己，金山總是感慨萬(wàn)分，我有什么才能啊，還不是我二叔一直在指導(dǎo)我。

    金山的兩個(gè)弟弟銀山和銅山命運(yùn)大不如他，沒(méi)有半點(diǎn)作為，一直困守在白鎮(zhèn)。

    銀山在供銷社賣布，整天面對(duì)一幫子挑肥揀瘦的女人。先要耐心等這些娘們選好布，選好了布才能用粉餅劃線，沿線剪一道小口子，兩手一拉布就筆直分開了。收錢時(shí)不過(guò)手，要夾上頭頂?shù)蔫F夾子，通過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的鋼絲穿梭到會(huì)計(jì)那兒，會(huì)計(jì)找的零開的票也從夾子里飛回來(lái)。銀山常常自嘲，我的頭是在夾子飛來(lái)飛去中變白的。

    銅山在農(nóng)綜商店賣石灰，經(jīng)常掛在嘴邊的話便是享多大福吃多大苦。一個(gè)做慣少爺?shù)娜耍缃裉溢P石灰，一天下來(lái)總要沾不少回家，頭發(fā)里鼻孔里全是白灰，這種生活不讓他灰心喪氣才怪。而且鎮(zhèn)上搞運(yùn)動(dòng)總忘不了把他拉到臺(tái)上湊個(gè)數(shù)，讓他脖子掛上個(gè)大木牌子，上書幾個(gè)烏黑的大字：壞分子肖銅山。肖銅山壞分子的帽子來(lái)得極其容易，他一直嘴欠，沒(méi)事生事。他到浴室洗澡，人家造反派頭子也在洗澡，各人洗各人的就是了，人家也沒(méi)招你惹你，你偏偏大喊一聲，跑堂的，拿個(gè)干布（部）來(lái)，把我墊屁股底下。這下好了，第二天，造反派上門了，羅列了他若干罪狀。從那以后，白鎮(zhèn)大大小小的批斗會(huì)都帶著他玩。

    銀山和銅山埋怨二叔肖達(dá)全偏心老大金山，埋怨有什么用呢？金山書讀得好，文章寫得好，二叔子賞識(shí)他，一起工作過(guò)的人都說(shuō)金山做事作文都相當(dāng)不錯(cuò)。把金山一直留在身邊有意無(wú)意培養(yǎng)著的私心，肖達(dá)全不能說(shuō)一點(diǎn)都沒(méi)有，金山爭(zhēng)氣不讓二叔煩心是真的。怪二叔子不培養(yǎng)你們，還不是因?yàn)槟銈儾凰忌线M(jìn)只知道抱怨嗎？

    提到大兒子，肖達(dá)海很得意。他得了便宜還賣乖，常對(duì)街坊鄰居說(shuō)，這老大我管不了了，和我老二一個(gè)料，將來(lái)注定就是他的兒子。

    其實(shí)，他一個(gè)地主身份三個(gè)老婆都管不全能顧得了誰(shuí)？即使能管也管不了，金山參加工作以后認(rèn)清形勢(shì)，從來(lái)不與他這個(gè)地主老子來(lái)往了。他有苦說(shuō)不出。

    肖達(dá)全上學(xué)時(shí)成績(jī)很好，在省城讀過(guò)師范，在白鎮(zhèn)做過(guò)老師，可惜兒子肖揚(yáng)東天資愚鈍，在他被打倒后整天在昭陽(yáng)城胡混，連初中都沒(méi)讀完。本來(lái)就沒(méi)有媽，肖達(dá)全關(guān)到五七干校，他就等于成了孤兒。堂兄金山經(jīng)常cao心，到處找他回家吃一頓飽飯睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。金山的笑容和無(wú)微不至的關(guān)懷，讓肖揚(yáng)東無(wú)數(shù)次想像，這個(gè)堂兄反倒像他的叔子。

    肖揚(yáng)東在下官河村沒(méi)吃什么苦，因?yàn)橛匈M(fèi)金洪。費(fèi)金洪做過(guò)白鎮(zhèn)區(qū)委通信員，受過(guò)老肖的恩惠，現(xiàn)在首長(zhǎng)落難他不能做忘恩負(fù)義之人，總是關(guān)照生產(chǎn)隊(duì)長(zhǎng)把一些輕活留給小肖，一個(gè)十**歲數(shù)的小伙子能做什么呢？還特地安排肖揚(yáng)東到望火樓，這是個(gè)美差，輕輕巧巧，誰(shuí)不想去？這樣為小肖做了一些事以后，他心里感到踏實(shí)，感到光榮，感到對(duì)得起九泉之下的肖達(dá)全了，感到下官河村人對(duì)他刮目相看了。

    朱大江，是一個(gè)脾氣壞透了的貧下中農(nóng)，下官河絕無(wú)僅有的窮戶。一個(gè)女兒三個(gè)兒子，大兒子朱宏富，二兒子朱宏文，三兒子朱宏照，女兒朱宏秀。

    朱宏秀是個(gè)乖巧的女孩子，后來(lái)在費(fèi)金洪的撮合之下，讓肖揚(yáng)東娶了朱宏秀，費(fèi)金洪說(shuō)我是幫首長(zhǎng)解決他現(xiàn)在不能解決的問(wèn)題，這是我對(duì)首長(zhǎng)的恩報(bào)。

    聽村民回想，肖揚(yáng)東結(jié)婚是極其簡(jiǎn)單的，肖達(dá)海派人從白鎮(zhèn)送來(lái)了一些生活用品，臉盆、痰盂、毛巾、肥皂……銀山和銅山知道兄弟結(jié)婚，一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有，連個(gè)影子都沒(méi)有出現(xiàn)。金山的老婆代表丈夫從昭陽(yáng)城到下官河村參加了婚禮，送了兩床被面子和五十元錢。朱家和肖家在一桌子人吃了飯，這婚就算結(jié)了。

    肖揚(yáng)東和朱宏秀的新房設(shè)在朱大江隔壁的倉(cāng)房里，不過(guò)里面抹了一道泥巴，刷了一道石灰。

    第二年春天，肖揚(yáng)東在田里慢吞吞插秧的時(shí)候，孫會(huì)計(jì)在田埂上叫他上來(lái)，交給他一張準(zhǔn)考證，要他后天到白鎮(zhèn)中學(xué)參加推薦師范的錄取考試。

    這張準(zhǔn)考證讓肖揚(yáng)東震驚懷疑。他沒(méi)想到多年以后還能看到“準(zhǔn)考證”這個(gè)東西，懷疑的是，無(wú)論如何國(guó)家也不會(huì)讓他這個(gè)黑五類參加什么考試。他的父親肖達(dá)全做過(guò)昭陽(yáng)縣副縣長(zhǎng)，埋在土里早化成灰了，有誰(shuí)還會(huì)想到他這個(gè)落難公子，有誰(shuí)會(huì)讓他這種人參加這樣的推薦考試。

    現(xiàn)在他和貧下中農(nóng)聯(lián)姻了，但并沒(méi)從根本上改變他的生活現(xiàn)狀，他還是他，漫無(wú)目標(biāo)，茫無(wú)涯際，不知何時(shí)是個(gè)盡頭。如今從天上突然飄下一片綠油油的樹葉，上面寫著他肖揚(yáng)東的名字，怎能不讓他懷疑這個(gè)事情的真假。

    朱大江并不這么認(rèn)為，他覺(jué)得一定有人在暗中關(guān)心著女婿，到底是誰(shuí)，憑他種一輩子土地的頭腦子是想不清的。他只是高興，興奮地說(shuō)，揚(yáng)東啊，放心去考，考不上就回來(lái)，咱們一家人一起喝粥，照樣過(guò)一輩子。

    那年肖揚(yáng)東二十四歲，原先成績(jī)就不好，是個(gè)掛紅燈的高手?，F(xiàn)在隔了這么多年，肚子的字早就淡化了。宏秀鼓勵(lì)他說(shuō)，既然大隊(duì)讓你考你就考，說(shuō)不定能考上。

    抱著非常無(wú)所謂的態(tài)度，肖揚(yáng)東到了白鎮(zhèn)中學(xué)，到了考場(chǎng)門口又忐忑不安起來(lái)，考不上對(duì)他來(lái)說(shuō)無(wú)關(guān)緊要，只是辜負(fù)了朱家老老小小的一番期望。

    他是深摒一口氣進(jìn)了考場(chǎng)的。他的考桌在后門處，后門破破爛爛，陽(yáng)光可以恣肆地照射進(jìn)來(lái)，這并沒(méi)有激起他丁點(diǎn)興奮。他沮喪在下官河村這幾年的胡混日子，除了墻上的報(bào)紙，他再?zèng)]讀過(guò)一篇文章，對(duì)于一個(gè)家破人亡絕望到深處的人來(lái)說(shuō)，讀書還有什么意義！

    這次考試只設(shè)了一個(gè)考室，一間教室只有七個(gè)考生，他一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。卷子發(fā)下來(lái)了，不用看也知道半題都答不出。數(shù)學(xué)是好多年前學(xué)的代數(shù)，語(yǔ)文要做一篇作文，題目關(guān)乎當(dāng)下的政治，他向來(lái)不關(guān)心政治，覺(jué)得政治這個(gè)東西是高壓線，碰上了準(zhǔn)沒(méi)好下場(chǎng)。

    這兩張?jiān)嚲碜寫?yīng)屆生做的話肯定手到擒來(lái)，如囊中探物，但對(duì)于他說(shuō)，無(wú)異于失散多年的淡交，本來(lái)關(guān)系不甚密切，再見面時(shí)名字和姓氏都記不得了。

    他呆坐著，一籌莫展，六個(gè)考生也如他一樣呆若木雞等時(shí)間。大約半小時(shí)，后門的光線有了忽明忽暗的動(dòng)靜，眼睜睜看見一張紙條一點(diǎn)一點(diǎn)塞了進(jìn)來(lái)，他看到時(shí)心里緊張得最高點(diǎn)。講臺(tái)上監(jiān)考老師在黑板上練書法，一個(gè)戴眼鏡先生在窗口來(lái)回巡視，其嚴(yán)肅程度令人望而生畏，斷然不能伸手去接那紙條。現(xiàn)在他所焦心的不是考上考不上的問(wèn)題，而是焦心這個(gè)紙條是不是一個(gè)圈套，是不是他只要一接紙條，戴眼鏡的先生會(huì)立即沖進(jìn)來(lái)把他扭出考場(chǎng)，再就是戴上帽子對(duì)他進(jìn)行無(wú)休無(wú)止的批斗……

    他不讓自己看紙條，可那張紙不住地在門縫間顫動(dòng)，還隱約傳進(jìn)一個(gè)熟悉的聲音，“姐夫，是我……”他看到巡視的先生就在后門不遠(yuǎn)處。外面又是熟悉的聲音在叫：“姐夫姐夫”，這促使他顧不得再作細(xì)想，熱血一涌，便勇敢地從門縫里抽過(guò)紙條，緊緊攥在手心里。

    過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，等老師背過(guò)身去，他慢慢展開紙條，他大吃一驚，上面居然是這次試卷的答案。他一時(shí)間覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，同時(shí)大汗淋漓，渾身濕透。

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