“那塊玉類似于護(hù)身符，只要你受到致命威脅，它就會(huì)自行發(fā)揮力量?！边t玉笑得無(wú)辜又輕佻，柳葉一樣的細(xì)長(zhǎng)眼睛瞇成好看的弧度，“然后把我送到你身邊。不要自作多情地胡思亂想，我把它送給你，只是因?yàn)樵谑杖菟舻锰?，想找個(gè)機(jī)會(huì)溜出去，到外面透透氣。”

    話雖這樣說(shuō)。

    但能讓林妧受到致命威脅的任務(wù)，一般都屬于九死一生的絕境，他就算想要透氣，也不該心甘情愿去那里受罪。更何況他們只不過(guò)是見(jiàn)過(guò)幾次面的陌生人，難道一兩塊甜點(diǎn)的恩惠，就足以讓他送出如此珍貴的寶物么？

    才怪。

    據(jù)生活區(qū)其他人的反饋來(lái)看，遲玉屬于最不容易相處的那一類人。他模樣漂亮，不知道曾被多少人上前搭話，然而無(wú)論對(duì)方是誰(shuí)，都會(huì)被毫不留情地冷言拒絕，加上這人不愛(ài)出門厭惡社交、脾氣又怪又陰沉、神秘的身份和暴走傷人的事跡被大肆傳開(kāi)，就更加沒(méi)有誰(shuí)愿意接近。

    這樣想來(lái)，遲玉曾經(jīng)受到過(guò)無(wú)數(shù)好意與優(yōu)待，卻統(tǒng)統(tǒng)將它們拒之門外，反倒是林妧不經(jīng)意的一塊甜點(diǎn)成了例外。

    她總覺(jué)得不對(duì)勁，剛想出聲詢問(wèn)，對(duì)方卻搶先一步占據(jù)先機(jī)：“所以，這地方到底是怎么回事？”

    他這是把話題拋到了林妧這邊，而作為把遲玉拉到這場(chǎng)危機(jī)里的始作俑者，她有義務(wù)讓他知道真相。

    “欺詐師把我作為目標(biāo)，創(chuàng)造了一方幻境?！?/br>
    林妧一邊解釋一邊四下打量，不得不說(shuō)幻境里場(chǎng)景的還原度很高，幾乎讓她以為自己當(dāng)真穿越到了幾年前的日子，“他會(huì)選擇人類心中脆弱的地方并進(jìn)行還原，試圖在幻境里把人逼瘋——多謝你剛才救我，我差點(diǎn)就著了他的道?！?/br>
    既然目標(biāo)是她，那么這里的一切都是她記憶里最為恐懼的事物。

    那個(gè)滿頭青蛇的女人林妧還記得，在她尚且年幼時(shí)曾被對(duì)方頭上的一條條青蛇圍追堵截，刺耳恐怖的沙沙聲如影隨形，她拼了命地?fù)]舞匕首，鮮血四濺。

    “至于這里……是我從小長(zhǎng)大生活的地方。”

    她已經(jīng)很久沒(méi)向其他人說(shuō)起那段往事，如今回憶那些糟糕至極的記憶，居然并沒(méi)有預(yù)想中那樣難堪與悲傷：“這個(gè)地方叫‘夾縫’，明面上是家俱樂(lè)部，其實(shí)——”

    “你如果不想說(shuō)的話，”大概看出她眼神中的復(fù)雜情緒，遲玉沉聲將林妧打斷，“不想說(shuō)就不用講出來(lái)。”

    他似乎又想起什么，別扭地移開(kāi)視線：“我不是在關(guān)心你，只是懶得聽(tīng)廢話。”

    長(zhǎng)廊里頓時(shí)安靜下來(lái)。

    在昏黃黯淡的光線里，林妧聽(tīng)見(jiàn)少年音又倉(cāng)促響起：“也不是說(shuō)你在講廢話……我的意思是，你沒(méi)必要遷就我。”

    只不過(guò)是一句“不用勉強(qiáng)自己說(shuō)出秘密”就可以概括的事情，他卻別扭地折騰了這么久。心里沉重的陰霾莫名其妙消散大半，林妧噗嗤笑出來(lái)：“沒(méi)關(guān)系，那并不是什么難以啟齒的事情?！?/br>
    她說(shuō)罷整理好思緒，從最初的記憶開(kāi)始慢慢說(shuō)起。

    “我爸媽早逝，從很小的時(shí)候起就在街頭流浪，后來(lái)陰差陽(yáng)錯(cuò)地遭人販子拐賣，被送進(jìn)了這里?！?/br>
    她的語(yǔ)氣云淡風(fēng)輕，絲毫聽(tīng)不出任何緬懷或怨恨的情緒，像是在闡述一件與自己無(wú)關(guān)緊要的小事：“那時(shí)人類對(duì)于異常生物的好奇正值頂峰，許多人都迫不及待想要窺視另一個(gè)超自然世界的真相，關(guān)于異生物的諸多服務(wù)業(yè)，也就應(yīng)運(yùn)而生——把異常生物捕獲后公開(kāi)展覽、馴化它們成為忠誠(chéng)的寵物、或是像對(duì)待牲畜那樣瘋狂屠殺，這一切都在地下悄悄進(jìn)行，成為了有錢人和虐待狂的玩具，普羅大眾對(duì)此一概不知。漸漸地，單純對(duì)于異生物的折磨已經(jīng)無(wú)法滿足那些人的心理需要，比起單方面施虐，他們更想看到的是……人類與異常生物之間的周旋與搏斗?！?/br>
    遲玉眸光微沉，順著她的聲音輕輕響應(yīng)：“所以，‘夾縫’俱樂(lè)部其實(shí)是……一家競(jìng)技場(chǎng)？”

    兩道目光在半空中驟然相撞，比起他黯淡的眼睛，身為當(dāng)事人的林妧居然要顯得放松許多。

    她從嘴角勾起一個(gè)極淡的微笑，迎著少年視線緩緩點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)。你知道古羅馬角斗場(chǎng)吧？貴族們整天整夜歌舞升平，有的是法子讓自己開(kāi)心；而出身低下的奴隸們則毫無(wú)人權(quán)，連生死都沒(méi)辦法掌控在自己手里，只能聽(tīng)?wèi){貴族擺布，在這種畸形的社會(huì)體制之下，決斗場(chǎng)出現(xiàn)了?！?/br>
    說(shuō)這段話時(shí)，林妧雖然依舊帶著淡淡的笑，眼睛里卻看不出一絲一毫笑意。比起“愉悅”這種情緒，她眼底更多的是悵然與自嘲：“為了打發(fā)時(shí)間，貴族們先是讓奴隸們自相殘殺，等同族相殘的戲碼看得膩味，就把奴隸和餓了好幾天的野獸放置在同一塊場(chǎng)地，看奴隸在猛獸的追捕下號(hào)啕大哭，拼命反抗卻難逃一死的可悲模樣——‘夾縫’的主人受此啟發(fā)，把決斗場(chǎng)規(guī)則沿用到現(xiàn)代，讓人類與異常生物進(jìn)行你死我活的廝殺。和我一樣的人數(shù)量眾多，有被拐賣的、抵債的、稀里糊涂就被關(guān)進(jìn)來(lái)的……貧民窟的治安一團(tuán)亂糟，沒(méi)有人會(huì)特意關(guān)注一個(gè)小俱樂(lè)部的地下究竟生存著怎樣的怪物，更沒(méi)有人關(guān)心流浪者與負(fù)債人的死活，從被送進(jìn)俱樂(lè)部的一瞬間起，我們就注定成為任人宰割的食物?！?/br>
    身旁的少年人抿著唇不知在想些什么，良久壓低聲音開(kāi)口：“你能活下來(lái)，很不容易。”

    遲玉平日里總是一副對(duì)任何人都漠不關(guān)心的模樣，從來(lái)掛不出好臉色，此時(shí)卻微垂著眼睛，似乎斟酌了好一陣子才小心翼翼地說(shuō)出這句話，多多少少讓林妧有些不適應(yīng)。

    她淡淡看他一眼，沒(méi)有做出回應(yīng)。

    要說(shuō)“容易”，當(dāng)然是假的。

    即便是現(xiàn)在回想起來(lái)，也會(huì)詫異于當(dāng)時(shí)的自己居然能在九死一生中勉強(qiáng)保住性命——

    那時(shí)的日子如同煉獄，大家平時(shí)只能蜷縮在又黑又潮濕的小房間里，像是被禁錮的囚犯。與她住在同一間房屋的人們年齡各異，卻無(wú)一不是滿面愁容、痛苦得快要死去，悲傷與絕望的情緒充斥在一方小小天地，猶如獲得實(shí)體般填滿整個(gè)空間，讓所有人的心里都沉重得喘不過(guò)氣。

    一旦輪到上場(chǎng)競(jìng)技的次序，就不得不獨(dú)自面對(duì)饑腸轆轆的怪物。為了確保觀賞性和娛樂(lè)性，被挑選來(lái)到此地的異常生物都是殘暴嗜血、視人命如草芥的類型，每當(dāng)她與它們近在咫尺地對(duì)望，都會(huì)打從心底地感到恐懼與慌亂——那是人類面臨死亡時(shí)最為本能的反應(yīng)。

    最初的林妧只會(huì)一味逃跑和哭泣，每次險(xiǎn)勝后都傷痕累累、滿身是血，后來(lái)遇到的異常生物越來(lái)越多，應(yīng)對(duì)它們的技巧也就越來(lái)越熟練。

    蛇娘頭上的青蛇數(shù)量眾多且口帶劇毒，一旦被咬到就會(huì)在劇痛中毒發(fā)身亡，要想對(duì)付她，只能先斬?cái)嗲嗌咂叽纾粯?shù)人能夠cao縱身體上的藤蔓，為了順利躲避并切斷樹(shù)藤，她必須讓自己的速度變得更快、更快、更快；月圓之夜的狼人人性全無(wú)，渾然成為了茹毛飲血的野獸，與之對(duì)抗時(shí)，必須憑借閃避與體術(shù)躲過(guò)利爪揮砍，再找準(zhǔn)死角一擊獲勝。

    陸銀戈和秦淮書(shū)都不約而同地問(wèn)過(guò)她一個(gè)問(wèn)題：你明明是個(gè)普通人類，為什么在對(duì)付異生物這件事上如此熟悉？

    她從沒(méi)說(shuō)出過(guò)答案——因?yàn)樗谀米约旱纳鳛橘€注。

    與接受過(guò)正統(tǒng)訓(xùn)練的他們倆不同，在那樣殘酷無(wú)望的地獄里，如果不能找到獲勝方法，林妧唯一的出路只有成為怪物的腹中食物。她必須不斷往上慢慢摸索，自行探究戰(zhàn)斗的方法與竅門，雖然大部分時(shí)候都是憑借本能與蠻力，但只有這樣，她才能保住性命活下去。

    那段日子她沒(méi)有溫?zé)峥煽诘氖澄?、漂亮溫暖的衣服、?duì)自己傾注許許多多關(guān)愛(ài)的父母，更沒(méi)有希望與未來(lái)。

    可也正是在那時(shí)候，林妧遇見(jiàn)了那個(gè)人。

    有時(shí)候林妧會(huì)想，僅僅是那個(gè)人，就已經(jīng)承載了她小小世界里所有的“希望與未來(lái)”。

    “那些都是早就過(guò)去的事情，我已經(jīng)不介意了?！?/br>
    她語(yǔ)氣輕松地說(shuō)完，身旁的遲玉則安靜垂著眼睛。他似乎心事重重，卻刻意表現(xiàn)出毫不在乎的模樣，生硬轉(zhuǎn)開(kāi)話題：“那你知不知道，我們?cè)鯓硬拍軓幕镁忱锍鋈?？?/br>
    林妧并沒(méi)有思考太久，旋即斬釘截鐵地回應(yīng)：“去最底層的地下室。”

    感受到對(duì)方困惑的視線，她壓低聲音耐心解釋：“既然欺詐師想讓我在幻境中崩潰，一定會(huì)根據(jù)我過(guò)往的經(jīng)歷設(shè)置許多怪物和關(guān)卡，如果這是場(chǎng)過(guò)關(guān)打怪向的冒險(xiǎn)游戲，那終點(diǎn)一定是危險(xiǎn)系數(shù)最大的地方——也就是我心中陰影最大、最不敢面對(duì)的地方?！?/br>
    這分明是在蠻不講理地逼迫她面對(duì)過(guò)去，如同毫不留情地揭開(kāi)過(guò)往猙獰的傷疤。

    遲玉一愣：“去那種地方的話，你沒(méi)關(guān)系嗎？”

    出乎意料的是，林妧并沒(méi)有表現(xiàn)出和曾經(jīng)一樣萬(wàn)事俱備的模樣，而是低頭發(fā)出一聲自嘲的輕笑：“我不知道。但我非去不可，說(shuō)不定在那里……能見(jiàn)到他?！?/br>
    兩人一前一后行走在幽深長(zhǎng)廊，這句自言自語(yǔ)般的低喃被黑暗逐漸吞噬。她還在兀自回想過(guò)往種種，忽然察覺(jué)到遲玉腳步停頓下來(lái)，然后用漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣輕輕問(wèn)她：“‘他’？”

    不知道出于什么原因，在談及林妧過(guò)去的生活時(shí)，遲玉身邊的氛圍總會(huì)莫名低沉許多，即使強(qiáng)撐著表現(xiàn)得毫不在意，也能感受到他不斷翻涌的心事。

    林妧細(xì)細(xì)斟酌著這微小的變化，想起許許多多與他相處時(shí)似曾相識(shí)的感覺(jué)。她鬼使神差地緩緩開(kāi)口，每個(gè)字都咬得格外清晰，瞬間打破囚籠中的幽靜死寂：“他——他是我喜歡的人喔。”

    她說(shuō)這句話時(shí)，二人正經(jīng)過(guò)一個(gè)拐角。遲玉恍恍惚惚地愣了神，砰地一聲狠狠撞在墻角上，發(fā)出巨大的悲壯聲響。

    但他似乎對(duì)疼痛毫不在意，而是瞪大眼睛轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，在迅速瞥林妧一眼后又匆忙低頭，像渾身僵硬的機(jī)器人那樣徑直往前走。

    雖然四目相對(duì)的時(shí)間很短，但林妧分明清清楚楚地看見(jiàn)了——

    遲玉的眼睛里隱約蒙了層紅血絲，緋紅的顏色從眼眸一直蔓延到眼尾，在白皙皮膚上暈開(kāi)一圈淺淺的粉紅色。除了這抹淺粉之外，少年的臉頰、鬢邊與耳朵都被染成了醒目的緋紅，像是一把火突然被點(diǎn)亮，像是天邊的晚霞盡數(shù)落在他臉上。

    這個(gè)孤僻陰沉、對(duì)任何人都不屑一顧的壞脾氣小孩，居然在悄悄臉紅害羞。

    僅僅因?yàn)榱謯€的一句話。

    一句與他毫不相干的話。

    一些零散的記憶碎片在腦海中聚攏又分開(kāi)，林妧看著他高挑瘦削的黑色背影，隱約萌生出從未有過(guò)的、天馬行空的猜測(cè)：如果遲玉不是那位與她達(dá)成契約的惡魔，而是她一直在尋找的那個(gè)人呢？

    這樣的話，似乎許許多多怪異的現(xiàn)象都解釋得通。

    雖然長(zhǎng)相和氣質(zhì)完全不同，但遲玉的身段與音色都和那個(gè)人格外相似，幾乎到了一模一樣的地步；

    他對(duì)所有人都不上心，只有面對(duì)她時(shí)，才會(huì)表露出平和的模樣，甚至剛認(rèn)識(shí)不久，就把珍貴的血玉拱手相讓。林妧曾經(jīng)很認(rèn)真地思考過(guò)這個(gè)問(wèn)題，卻沒(méi)有得出合理結(jié)果——對(duì)于遲玉來(lái)說(shuō)，她只有兩樣與其他人不同的地方，一是特遣隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的身份，二是偶爾會(huì)做一些小零食送給他，但僅憑這兩點(diǎn)，真的能讓他對(duì)自己如此特殊關(guān)照嗎？答案當(dāng)然是否定的；

    根據(jù)德古拉的話來(lái)看，遲玉進(jìn)入收容所的時(shí)間正好與“夾縫”俱樂(lè)部垮臺(tái)的時(shí)期相隔不久，或是說(shuō)，時(shí)間出奇地一致；

    還有那次醉酒之后，他明明是那樣不近人情的人，在神志不清時(shí)卻表現(xiàn)得溫順乖巧，像認(rèn)識(shí)很久那樣對(duì)她軟著聲音撒嬌，甚至……

    甚至還稀里糊涂地說(shuō)一些老土的情話，幼稚得像是在過(guò)家家。

    她那時(shí)只覺(jué)得遲玉醉酒迷糊，卻忽視了最關(guān)鍵的一點(diǎn)——

    那小子把自己偽裝得像個(gè)刺猬，除了她，似乎從沒(méi)對(duì)誰(shuí)露出過(guò)柔軟的一面。清醒也好，被疼痛或酒精折磨得頭腦不清晰的時(shí)候也罷，遲玉從來(lái)都是冷漠且傲慢的，像無(wú)法觸及的高嶺之花。

    只有她是例外。

    可是……林妧深吸一口氣，勉強(qiáng)平復(fù)砰砰直跳的心臟。

    這個(gè)想法真的可行嗎？

    她沒(méi)有告訴遲玉的一點(diǎn)是，夾縫俱樂(lè)部里供養(yǎng)著一位惡魔。

    人類的力量太過(guò)渺小，更何況他們是一群從來(lái)沒(méi)接受過(guò)格斗訓(xùn)練、體格差勁到近乎于營(yíng)養(yǎng)不良的家伙，面對(duì)異常生物幾乎沒(méi)有勝算。如果總是讓異生物獲得勝利，觀眾們就失去了競(jìng)技的意義，或許是為了增加競(jìng)技趣味性，俱樂(lè)部負(fù)責(zé)人與惡魔達(dá)成了協(xié)議——

    由惡魔賦予競(jìng)技者們遠(yuǎn)超常人的身體水平與反應(yīng)能力，使之擁有能與異常生物抗衡的實(shí)力，作為報(bào)答，每個(gè)月都要獻(xiàn)祭一名競(jìng)技者的生命，任由祭品被惡魔吞噬殆盡。

    每個(gè)月的祭品隨機(jī)抽取，在某一天，終于輪到她。

    其實(shí)林妧早就做好了迎接死亡的思想準(zhǔn)備，沒(méi)想到在臨近出發(fā)時(shí)被人打暈，等醒過(guò)來(lái)，整個(gè)世界都變了模樣——首先是異常生物收容所的特遣隊(duì)攻入俱樂(lè)部，“夾縫”被迫關(guān)閉，被關(guān)押的人們重見(jiàn)天日；其次是時(shí)任特遣隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的江照年告訴她，那個(gè)人代替她進(jìn)入了地下室。

    或是說(shuō)，代替她去死。

    江照年聲稱制服惡魔后，他見(jiàn)到一個(gè)奄奄一息的少年人。那孩子馬上就要死去，卻還是掙扎著用盡全力開(kāi)口，懇求讓他救下一位叫做“阿妧”的女孩，而少年本人被惡魔吞噬了大半，已經(jīng)絕無(wú)生還的可能。

    要是這一切都是謊言，當(dāng)年的地下室里到底發(fā)生了什么？如果遲玉就是那個(gè)人，為什么他們會(huì)擁有截然不同的外貌，他又為什么……從來(lái)都不與她相認(rèn)呢？

    完全想不明白。

    走在前方的白色影子一言不發(fā)，少年人纖瘦高挑的身體被燈光蒙上一層模糊黃紗，一切都顯得不那么清晰可辨。遲玉雖然頭也不回地走，步伐卻一直又輕又緩慢，偶爾間歇性地停下腳步，仿佛是為了能讓她跟上一些。

    他沒(méi)有想要坦白的意思，林妧也就知趣地不去詢問(wèn)，而是加快腳步，悄無(wú)聲息地走到遲玉身邊。

    似乎是被嚇了一跳，少年匆忙看她一眼，眼尾與耳邊仍帶著淺淺的緋紅色澤。她嘗試著在這張并不熟悉的面孔上尋找一些舊日的痕跡，末了無(wú)言嘆息一聲，朝他勾了勾食指：“你過(guò)來(lái)?！?/br>
    林妧說(shuō)得神秘，遲玉卻沒(méi)有露出任何遲疑的神情，幾乎是下意識(shí)地順著她的話停下腳步，然后朝林妧靠近一些。

    緊接著視線范圍內(nèi)出現(xiàn)了一只修長(zhǎng)白皙的右手，以及小姑娘被燈光映得微微發(fā)亮的臉龐。她的眼睛像一眨不眨的星星，熾熱得仿佛在發(fā)燙；劃過(guò)少年側(cè)臉的手指則是冰冰涼涼，像一滴炎熱夏日里清爽的泉水，倏地墜落又掉下。

    ——林妧抬眸望向他漆黑的眼睛，指尖劃過(guò)遲玉臉頰，輕輕擦去幾滴之前不小心沾染的血漬。

    周圍是蟄伏的殺機(jī)與無(wú)盡黑暗，他們近在咫尺，惹得原本靜謐的空氣突然開(kāi)始了躁動(dòng)。

    遲玉呆了足足五秒鐘，然后倉(cāng)促別開(kāi)臉龐。他努力偽裝成無(wú)事發(fā)生的模樣，加快速度走到林妧前方，林妧看不見(jiàn)他的神情，只得乖乖跟在身后，不受控制地想起從前。

    那個(gè)男孩子的名字叫做“秦昭”，生有一副纖細(xì)白凈的長(zhǎng)相，性格也是溫溫和和，完全跟廝殺、刀刃與死亡這些字眼沾不上邊。據(jù)說(shuō)他之所以被送入競(jìng)技場(chǎng)，是因?yàn)榧依锴穫?，被身為賭鬼的父親當(dāng)做商品賣給了俱樂(lè)部。

    與從小就生活在夾縫俱樂(lè)部、完完全全和外界脫軌的林妧不同，秦昭到來(lái)時(shí)已經(jīng)是懂事的少年人年紀(jì)，因?yàn)槭艿竭^(guò)多年教育，待人接物都禮貌得過(guò)分。

    或許也正是因?yàn)檫@樣，所以在見(jiàn)到當(dāng)時(shí)年齡并不大的林妧時(shí)，他會(huì)帶著驚訝地?fù)崦樕像斎说难郏骸斑@么小的女孩子也會(huì)被送進(jìn)來(lái)嗎？一定很疼吧？”

    少年的手指冰涼如白玉，拂過(guò)臉頰時(shí)，猶如一顆石子落進(jìn)死水之間，在她心底蕩漾起層層波瀾。那是林妧從未有過(guò)的感受，溫柔、和善又小心翼翼，柔和得像在做夢(mèng)。

    就和現(xiàn)在的場(chǎng)景一模一樣。

    她靜默無(wú)言地行走在迷宮般的長(zhǎng)廊里，忽然聽(tīng)見(jiàn)遲玉緊繃著的聲音：“你別怕?！?/br>
    他加重硬邦邦的語(yǔ)氣，沒(méi)有回頭看她：“有我在?！?/br>
    林妧揚(yáng)唇笑笑，應(yīng)了聲“好”。

    既然欺詐師詳細(xì)調(diào)查過(guò)她的經(jīng)歷，說(shuō)不定因此了解到了當(dāng)年的某些真相。秦昭究竟身在何處、地下室里到底發(fā)生過(guò)什么，等他們到達(dá)那里，這些問(wèn)題或許就能迎刃而解。

    林妧說(shuō)不清楚她現(xiàn)在的心情應(yīng)該用什么詞匯形容：期待、緊張、迷茫、糾結(jié)，還有一點(diǎn)藏匿在心底的恐懼和退卻。

    如果一切如她所想，遲玉當(dāng)真與秦昭是同一個(gè)人，當(dāng)年發(fā)生的事情很可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出她的想象。

    一個(gè)更大的疑惑出現(xiàn)在腦海，讓林妧破天荒感到了無(wú)所適從——