旁邊的小廝奴僕見(jiàn)到他的狼狽樣，都捂著嘴笑。

    [發(fā)什麼酒瘋，春桃，天還白著呢！急候候的是想趕去找那個(gè)男人啦。]

    少年根本沒(méi)搭理，只管一味跑到媽媽屋子。正要穿過(guò)大廳時(shí)，猛然撞上了個(gè)人，痛叫了一聲，人就跌倒在地上。

    春桃心裡暗道糟糕，忍著痛連滾帶爬的上前將人扶起。被撞倒的人正是墨醉樓其中一名紅牌，琦玉公子。

    [琦玉公子...桃兒不是有意沖撞到你的，桃兒該死，望公子饒了桃兒，放過(guò)桃兒......]少年嚇得不輕，連忙跪下，嗑頭認(rèn)錯(cuò)。

    跟在琦玉身後得兩個(gè)小廝剛一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，見(jiàn)著他們的公子被人撞倒了，還怔了會(huì)才把人給扶起。

    [好你個(gè)春桃！愈發(fā)有出息的！]說(shuō)完，抬腳踹到少年胸口去。

    [敢沖撞公子，我看你是活得夠了！不教訓(xùn)你，以後誰(shuí)都敢亂了規(guī)矩！]接著又是一腳重重的往頭上直招呼去。

    春桃吃了這幾下，整個(gè)人癱倒在地方，一口氣都差點(diǎn)上不來(lái)，只覺(jué)得喉頭一絲腥甜味要湧出來(lái)。

    [桃兒還望公子打我罵我來(lái)消氣吧。饒了桃兒，別告訴管事......]

    [不就是個(gè)門童，死了也就罷！]那小廝又是一腳。

    所有歡樓妓院都有不成文的規(guī)定，打人不打臉?？恐松菝策^(guò)活，一旦臉傷了，人基本上是毀了。樓裡折磨人的手段可多著，那個(gè)小倌被管事罰，都免不得脫了層皮，相對(duì)一般打罵責(zé)罰實(shí)在是太輕了。

    [好了。]琦玉只披了一襲紅紗，雪白的肌膚覆上那身薄紅，更是誘惑人心。他輕輕按了按前額，吁了口氣，問(wèn)道：[大清早的就慌慌張張，桃兒，樓裡的規(guī)矩你知道的不比我少，到底有何事了。]

    春桃怯怯地抬起頭，把事情始未交代。

    [......怕冬青撐不下去，出了人命......]

    [嘖！不就是被玩壞了！上點(diǎn)藥睡一覺(jué)便成，大驚少怪，都不知是杖著自己是誰(shuí)的人呢，真以為不能動(dòng)了你？]那小廝扯著嗓門調(diào)侃著。

    [閉嘴,吵得我頭痛。]琦玉聲音沙啞，臉容疲憊，看來(lái)是昨晚陪客人至始仍未休息。

    [倩兒，去請(qǐng)大夫過(guò)來(lái)。]

    [公子！]

    琦玉做了做禁聲的手勢(shì)後就不再言語(yǔ)。

    那小廝狠狠瞪著跪在地上的少年，冷哼了一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身出了大廳。

    [這些小事不必驚動(dòng)管事，等我會(huì)請(qǐng)大夫順路到你房裡走一趟，診金算在我?guī)ど?。今日倩兒不懂事，你也別放在心，回去我自然會(huì)教訓(xùn)他。]

    春桃一番道謝後，琦玉就離去。

    胸口仍悶痛著，剛才幾腳力度雖不猛，可少年身子單薄，平日又沒(méi)吃飽睡足，也不好受。

    順了順衣髮，吸了口氣，想緩一緩。春桃只覺(jué)那口氣一直堵在胸口處，喉頭發(fā)癢。低頭咳了幾下，一口鮮血就直噴了出來(lái)。

    少年又是驚又是恐，擦過(guò)嘴角的血，嚇出了身虛汗，頭皮一麻，後背一涼，眼前發(fā)黑，竟是暈倒了。最後是其他人發(fā)現(xiàn)，將人抬回房去。

    春桃這一病，便是整天整夜，李揚(yáng)在後門等了一晚，到第二天下午才得知少年被人踹出病來(lái)，躺在床上仍是昏昏迷迷的樣子，腦裡都急得糊成一團(tuán)，頓時(shí)白了臉，緊緊握著拳頭，牙關(guān)咬得作響。

    李揚(yáng)攥著懷中得錢袋，旋即跑到墨醉樓的正門要贖春桃。

    日上三竿之時(shí)，正是樓中小倌們休息的時(shí)間。大門口站了幾個(gè)打手。他們見(jiàn)到男人氣急敗壞的衝了過(guò)來(lái)，自然伸手?jǐn)r著人。

    [小兄弟，要找小倌兒好像早了點(diǎn)，樓裡的人正在休息。]

    [我是來(lái)贖人的，勞煩幾位大哥通傳。]李揚(yáng)穿著一件藍(lán)色短褂，上面幾處補(bǔ)丁，衣服也洗得發(fā)白。

    門衛(wèi)見(jiàn)他一副窮酸樣，心裡多少有點(diǎn)看輕，道：[小兄弟，我看你也是過(guò)得艱難，何必把錢花在這地方。莫說(shuō)贖小倌兒，裡面一餐酒水怕是會(huì)要了你的全副家當(dāng)。]

    李揚(yáng)沒(méi)再多話，仍舊是請(qǐng)他們代為通報(bào)。門衛(wèi)見(jiàn)他如此癡態(tài)，臉上的又是神情萬(wàn)分不安，像被蟻咬蛇噬般。也不再勸人，走進(jìn)樓裡替他通報(bào)。

    李揚(yáng)在門外等了近半時(shí)辰，終於來(lái)了位模樣俊俏的小廝帶著人進(jìn)去。

    穿過(guò)花廳走了半段樓梯後，李揚(yáng)忍不住問(wèn)走在前面的小廝：[請(qǐng)問(wèn)桃兒還好嗎？我是來(lái)替他贖身的。]

    小廝回頭，笑著道：[早就好了，知道你要來(lái)贖他，還敢不好嗎？是媽媽要先見(jiàn)見(jiàn)你，儘管放心就是。]接著從袖中取來(lái)個(gè)小錢袋塞到李揚(yáng)手心，吩咐他收好。

    李揚(yáng)愕然，這些銀兩他是絕對(duì)不能收下，連忙交還給人。

    [榆木腦袋！桃兒跟著你也不知是福是禍！]

    李揚(yáng)被訓(xùn)得莫名奇妙。

    [這些銀兩是我們幾個(gè)跟桃兒同屋的人湊合出來(lái)，約略十兩銀，也不曉得夠不夠。先把人贖出來(lái)再說(shuō)。]

    李揚(yáng)沒(méi)再推拒，此時(shí)此刻，身上多一分錢便多一絲希望。收下銀兩，李揚(yáng)拱手還禮道：[多謝，日後若有機(jī)會(huì)李揚(yáng)必會(huì)報(bào)答各位。]

    [好生待春桃就成了。]

    李揚(yáng)笑著回了句[一定]，跟著人來(lái)到三樓處的一間廂房，大門半虛掩著，透著裡面微黃的燭光及細(xì)碎的人聲。

    [媽媽，秋兒把人帶來(lái)了。]

    [門沒(méi)鎖，進(jìn)來(lái)吧。]

    李揚(yáng)聞言，推門而入，繞過(guò)屏風(fēng)，只見(jiàn)一位年約三旬休態(tài)豐腴的半老徐娘坐在床榻邊喂著人喝藥。

    [哥...哥......你怎會(huì)在樓裡？]春桃見(jiàn)到李揚(yáng)，本來(lái)半倚著的人馬上坐直了身子，想下床去。

    [躺好！就這點(diǎn)出息麼？]媽媽大手一摁，將他壓回床上，瞟了一眼，示意他不要多話。

    春桃縮了縮下巴，捧著藥碗慢慢的啜著。

    [李揚(yáng),過(guò)來(lái)。]

    男人先是沖春桃安撫一笑，那溫柔關(guān)切的眼神，溢到臉上，毫不虛假。

    藥真苦，可心又甜得緊。春桃低下頭，火燒火燒的漲紅了臉，可愛(ài)非常。

    媽媽自是然把這些看在眼中，她長(zhǎng)吁了一口氣，漫不經(jīng)意地道：[桃兒是的我同村一個(gè)女人交託給我的孩子。那年翻地牛，我剛好沒(méi)在村裡才躲了一劫。]

    女人閉目，壓下了眼淚，緩緩接道：[回家一看，屋被埋了，人全沒(méi)了......心碎不過(guò)如此。我想著只剩下自己，倒不如隨家人一起到黃泉好團(tuán)聚。]

    [絕望時(shí)，卻在不遠(yuǎn)處聽(tīng)到孩子的哭聲。我遁著聲音去找，結(jié)果看到一個(gè)女人手抱了個(gè)半歲大的嬰兒。那女人下半身都被壓壞了，腰以下連個(gè)形狀都看不清，是快不行的了，但她拚著最後一口氣，爬到我前面，求我把孩子帶走。]說(shuō)到此處，女人神情實(shí)在是悲痛萬(wàn)分。

    春桃只知自己是媽媽養(yǎng)大的孤兒，卻從未聽(tīng)聞過(guò)身細(xì)。

    [媽媽......]春桃再也忍不住，翻身下床，赤腳走到女人身旁跪了下來(lái)，雙手緊握著那雙冰冷發(fā)抖著的手。

    [我一個(gè)村婦家破人亡，身無(wú)長(zhǎng)物，又帶著個(gè)嬰兒，日子是過(guò)不成的。只好把自己賣進(jìn)青樓，好等我們不會(huì)窮死在路邊。]

    [媽媽，桃兒感激妳救命養(yǎng)育之恩，今生來(lái)世，桃兒願(yuàn)作牛當(dāng)馬報(bào)答媽媽的。桃兒不出樓了，只願(yuàn)留下來(lái)伺候媽媽......]

    李揚(yáng)見(jiàn)春桃哭得淚流滿腮，怕他身子吃不消，連忙上前半跪著要將人扶起來(lái)。

    春桃伏在媽媽的腿上低泣，女人輕撫著他一頭墨髮，順手用金線繡祥雲(yún)的銀白髮帶替人束好頭髮。

    [傻孩子。我不用你做牛做馬。]女人吸了吸鼻子，剛才暗沉的眼眸中漸見(jiàn)光華。她執(zhí)起桃兒那雙白玉般的手，又拉過(guò)李揚(yáng)那粗糙的大手，將兩人的手交疊在一起，緊握著。

    [李揚(yáng)，我一個(gè)青樓女子能力有限，只能將人養(yǎng)大。你要是個(gè)男人，把春桃?guī)С鋈メ?，必定不能教他受委屈叫人欺?fù)他！]

    李揚(yáng)聽(tīng)後，雙膝跪下，給媽媽連嗑了好幾個(gè)響頭。

    [媽媽，我李揚(yáng)定必不負(fù)桃兒，絕不讓他再受半點(diǎn)苦！今生今世，只有春桃一人，如有違者，我李揚(yáng)......]

    [呸！呸！呸！淨(jìng)是胡言亂語(yǔ)，不許說(shuō)。]春桃聽(tīng)不得李揚(yáng)說(shuō)半句不吉利的話，用手掌封著了男人的嘴，目光幽怨地望著男人。

    媽媽見(jiàn)兩人恩愛(ài)非常，嘴角上揚(yáng)著，問(wèn)起兩人出樓後的打算。

    李揚(yáng)有幾畝薄田，一間土坯屋，收拾一下就能住人，只是好幾年沒(méi)回村裡住過(guò)，也不知村裡變成怎麼樣來(lái)。

    [我想先讓桃兒在客棧裡休養(yǎng)幾天，自己回村打點(diǎn)好再接他回去。]

    春桃卻是萬(wàn)分不願(yuàn)，說(shuō)要跟著李揚(yáng)回村裡幫忙。

    [哥哥是嫌我笨手笨腳麼？]少年努著嘴，杏目圓瞪著，不但不覺(jué)氣怒，反倒顯出幾分嬌嗔之態(tài)，看得李揚(yáng)更是想疼惜這人。

    [桃兒，你先乖乖的養(yǎng)好病，不要為這些事cao心了，我先回村收拾好屋子再來(lái)接你。]

    春桃擰著眉，苦著臉，拉著男人的手袖不讓人離去。

    [瞎折騰個(gè)什麼勁兒！真是的！]媽媽起身，到床頭那邊拿出個(gè)小包袱，隨手塞在李揚(yáng)懷中，擺擺手道：[他要跟去讓他去，不是什麼大病，氣急攻心吐了些淤血而已，多活動(dòng)不妨事。天色還早，在城裡頭置點(diǎn)東西盡快趕回村吧。]

    [媽媽......]春桃的眼眶驀然紅了。

    [桃兒，在外面要好生照顧自己。]

    [媽媽...桃兒......]

    [走吧?？熳?，別留在這裡了。]

    少年豆大的眼淚滴滴答答的掉了下來(lái)。女人一直握緊的手，最終還得放開(kāi)，交到李揚(yáng)手中。

    [這孩子，從小愛(ài)哭，也不怕哭壞眼睛?？熳撸±顡P(yáng)，帶他走......]

    春桃哭得全身發(fā)軟，李揚(yáng)乾脆將人攔腰抱起，大步流星的直接出了房間。

    看著兩人漸遠(yuǎn)的身影，女人目光空洞，像什被抽去了一樣，跌坐下來(lái)。

    [桃兒！]忍不住喊了聲，趕忙用手捂緊嘴巴。

    哭不得！喚不得！能出樓是件極好的事。女人閉上眼，生生止住湧出的淚，心中只盼著少年以後會(huì)快樂(lè)無(wú)憂。

    樓裡的人聽(tīng)聞?dòng)腥艘娲禾亿H身，早就在一旁等著看熱鬧。見(jiàn)到李揚(yáng)緊抱著人帶出了樓，各個(gè)人臉上都寫著妒忌，怨恨，更多的是羨慕。

    琦玉倚在二樓欄桿，木然地看著離開(kāi)的兩人。

    [公子，你看，那小吃化還真是把人贖出去了。笑話，春桃真夠笨，早晚窮死！]

    琦玉冷笑了聲，他賣到樓裡五年間，看著多少倌兒被贖出，最後卻沒(méi)一個(gè)能善終。

    小倌可是比妓女還下賤的玩物。

    [嘖...李揚(yáng)確是長(zhǎng)得副好相貌，難不得春桃那騷貨倒貼也要跟著他。]

    [可不是呢，每晚都得偷會(huì)著，真是下賤！]

    琦玉沒(méi)心思跟他們嘴碎，欲轉(zhuǎn)身離去時(shí)，不經(jīng)意對(duì)地上了李揚(yáng)的視線。

    [?。

    琦玉驚叫了一聲，神色慌恐，煞白了一張臉。身後的小廝隨即上前撫問(wèn)。

    琦玉罷罷手，垂首低喃著：[不...不會(huì)是他......李揚(yáng)，李家的...哈，哈哈！]臉上的笑容，似笑非笑，一直暗黯的眼神，閃過(guò)一道精光。

    身後兩個(gè)小廝面面相覷，以為琦玉受到什麼刺激，不敢多言，扶了人回房裡去。

    [李揚(yáng)！這邊。]

    李揚(yáng)聽(tīng)到有人呼喊，抱著懷中人，轉(zhuǎn)頭一看，發(fā)現(xiàn)是朱大叔在街上等候他們。

    [朱大叔！]

    [你這小子不會(huì)是想這樣把人抱著走回村吧！]朱大叔從小看著李揚(yáng)長(zhǎng)大，又帶著他在城裡謀生，對(duì)李揚(yáng)的事十分關(guān)心。昨晚知道李揚(yáng)今早會(huì)將人贖出來(lái)，今日天還沒(méi)亮，自己就先回去村，駛著牛車來(lái)城裡載人。

    李揚(yáng)尷尬地笑了笑，一手抱著春桃跳上去牛車，笑道：[有勞大叔了。]

    漢子望了眼春桃，點(diǎn)點(diǎn)頭，一副了然的模樣，仰頭笑了聲，說(shuō)：[臭小子！也不知走什麼好運(yùn)撿到個(gè)天仙般的人兒。]鞭了鞭黃牛，哼著不知名的小曲，徐徐地往村的方向駛?cè)ァ?/br>
    春桃依在李揚(yáng)懷中，抬眼望見(jiàn)男人背光的輪廓，聽(tīng)著男人沉穩(wěn)的心跳聲，本來(lái)惶恐不安的心，才緩過(guò)來(lái)。

    都不知幾年沒(méi)見(jiàn)過(guò)中午的豔陽(yáng)了呢......

    [曬著了嗎？]

    春桃眨著圓亮烏黑的杏眼，搖了搖頭。他探頭去看沿途的景色，都是些矮樹(shù)灌木，路上開(kāi)著說(shuō)不出名的野花，一條黃土小徑崎嶇不平，牛車走著不免顛簸。李揚(yáng)怕把人摔著，更是緊緊地?fù)е倌辍?/br>
    走了近一個(gè)時(shí)辰，終於到達(dá)村口。村裡的人見(jiàn)到朱大叔車上載著兩人，就知是李揚(yáng)從城裡接回的人。

    [看，看，真是接回來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)小倌......]

    [嘖，兩個(gè)男子摟摟抱抱的，成什麼樣子！]

    一路上不停有村裡人指指點(diǎn)點(diǎn)，交頭接耳，臉上都是不屑的眼神。春桃見(jiàn)到那些村民投來(lái)不善的目光，渾身哆嗦，又從新縮回李揚(yáng)懷裡躲著。

    魏朝民風(fēng)開(kāi)放，男子與男子皆可成婚，但只能娶為正妻不能納為側(cè)室妾位。不少高門大族為維持家族興旺亦會(huì)讓庶子嫁作男妻。而平民則少有娶男妻者，男人不能生子，就算再納妾生下的孩子，只能算庶子，自然不能比嫡子金貴。另外，娶妻花費(fèi)甚大，若是一般人家，聘禮都是從小攢到成年，娶一次妻快將掏盡一家人的財(cái)產(chǎn)，更別想再納個(gè)妾來(lái)。自古男女成雙才是正道，男子與男子結(jié)合根本有違人倫天理。而且堂堂男子竟甘於雌伏於另一男子身下，多會(huì)讓不少人看輕鄙視。

    李揚(yáng)深知春桃生性怯糯軟弱，怕他日後會(huì)在村裡受委屈，早已先拜訪了村長(zhǎng)及幾個(gè)叔伯，好讓有個(gè)名望高的長(zhǎng)輩壓壓眾人的口。

    [嘎！]突然，一塊小碎石確確實(shí)實(shí)從後面砸到春桃身上，驚了人。

    李揚(yáng)雖知總會(huì)有挑事的人，沒(méi)想到當(dāng)著他的面經(jīng)已如此。他受得了閒言閒語(yǔ)，也不怕有村民找他麻煩，但卻是見(jiàn)不得少年在村裡讓人欺負(fù)！

    男人一言不發(fā)，跳下車，大步跨去向人投石的男子身邊。那人看著李揚(yáng)向他怒奔過(guò)來(lái)，嚇得退後了一步，想要逃跑。李揚(yáng)衝上前，拎起男子的領(lǐng)口，生生一拳揮到人的臉上。

    [往後誰(shuí)要是跟我的人過(guò)不去，我李揚(yáng)也不跟你們客氣！春桃是我從城裡帶回來(lái)的，隨你們看得慣看不慣，有事衝著我李揚(yáng)！但別想欺負(fù)到他半分！]踹了倒地痛苦呻吟的男人一腳，李揚(yáng)冷眼掃過(guò)了圍觀的村民。

    [痛嗎？]

    痛倒是不痛......少年搖搖頭。

    春桃是被李揚(yáng)剛才的一身暴戾嚇到，男人對(duì)他從沒(méi)大聲半句，總是溫柔得很。

    [哥哥，我沒(méi)事，以後不要跟人動(dòng)手好麼。傷著誰(shuí)都不好，我怕......]少年平日遇事就躲，講話都不敢重一點(diǎn)，更別說(shuō)要跟人爭(zhēng)吵了。

    李揚(yáng)將人圈緊在懷，在人耳邊低聲道：[我在，別怕。]