云來(lái)道，“殿下，接下來(lái)，屬下應(yīng)該怎么做？”

    周元寧道，“既然他們可以試探孤，孤也能試探方華林。你且看著，方華林快瞞不住了。”

    江州城內(nèi)，一處偏僻的院落。原本這里只是個(gè)荒蕪的住處，不知何時(shí)，住進(jìn)了一對(duì)母子。這兒子也真奇怪，買下了那么大的院子，都不買幾個(gè)仆人，一切的雜事都讓老母親去做。兒子也不知道做什么營(yíng)生，似乎從來(lái)都沒(méi)有出過(guò)院門。

    直到那一天，不知從哪來(lái)的人，二話不說(shuō)，踹開院門，沒(méi)費(fèi)多少功夫，兒子就被帶走了，母親也被送到別處，留下一片蕭瑟景象。

    居住在周圍的百姓也只是議論了幾句，很快，就把這件事拋諸腦后，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，旁人的事算得了什么，自己的事才是最重要的。

    被布蒙著眼睛，那人看不清眼前的路。不知過(guò)了多久，那布一下子被抽開，他猛地見到了光，還有些不適應(yīng)，只能瞇著眼睛，看不清眼前的人。

    周元寧開口了，“葉康，在江州的日子，可比在陳家村過(guò)得清閑?！?/br>
    葉康聽到聲音，轉(zhuǎn)頭看向說(shuō)話之人。不僅僅是聲音耳熟，就連樣貌，也似曾相識(shí)。再看仔細(xì)些，這人不是那日在陳家村的人嗎？為什么是他？

    周元寧道，“葉康，你是什么時(shí)候投靠三皇子的？”

    葉康的心涼了一大半，此人一開口，就把他最大的后盾揭露出來(lái)，而且，他手里，還握著母親的性命，自己無(wú)論說(shuō)什么，都沒(méi)有用了。

    周元寧冷冷地說(shuō)，“你以為，你不說(shuō)話，就能保住你母親的性命嗎？”

    葉康睜大了雙眼，聲音都有些嘶啞，“你想干什么？”

    周元寧玩弄著手指，“也沒(méi)什么，我不欲殺人，只是不知道北狄的風(fēng)霜，你的母親，受得了受不了？”

    葉康的眼中露出殺氣，“有什么沖我來(lái)！”

    周元寧拍手稱快，“好，那我問(wèn)什么，你就答什么，只要你說(shuō)實(shí)話，我可以保你們母子平安?！?/br>
    葉康深吸一口氣，“希望閣下能遵守承諾?！?/br>
    周元寧道，“君子一言，駟馬難追，你我都是讀書人，這個(gè)道理我自然明白。”

    葉康道，“公子是痛快人?！?/br>
    周元寧道，“陳家村的事，是誰(shuí)在背后指使？”

    葉康剛想回話，云來(lái)就急匆匆地進(jìn)來(lái)，附在周元寧的耳邊，不知道說(shuō)了什么，周元寧神色大變，“你說(shuō)什么？”

    云來(lái)壓低了聲音，“主子，人已經(jīng)死了?！?/br>
    這話的聲音雖然小，但還是被葉康聽到了，心中一動(dòng)，“公子，是誰(shuí)死了？我母親呢？”

    周元寧的神情有些尷尬，沒(méi)有正面回答，“你還是先回答我的問(wèn)題?！?/br>
    葉康心知不好，言辭更加急切，“我要先見我母親，才回答。”

    周元寧有些無(wú)奈，“葉兄，你我也有一面之緣。雖然現(xiàn)在，各為其主，我也沒(méi)想傷著伯母。只是，”周元寧頓了頓，“剛才來(lái)了一伙賊人，刺傷了伯母，現(xiàn)在危在旦夕，隨時(shí)都有生命危險(xiǎn)。”

    葉康站在那里，半晌都說(shuō)不出話。半個(gè)時(shí)辰前，母親還活生生地站在眼前，沒(méi)想到，現(xiàn)在，卻只看著母親的生命漸漸消散。

    葉康大聲吼叫，“是你！是你害了我娘！”

    周元寧忙道，“葉兄，我抓你過(guò)來(lái)，是想從你口中得到消息，若我真想殺了你母親，我還怎么邀功？”

    葉康漸漸冷靜下來(lái)，“你說(shuō)，是誰(shuí)動(dòng)的手？”

    周元寧道，“葉兄，有些事情，你稍稍想想就明白了?！?/br>
    葉康苦笑一聲，是啊，誰(shuí)會(huì)無(wú)緣無(wú)故殺一個(gè)手無(wú)寸鐵的婦人？看來(lái)，只能是三皇子的人了。大概是見自己和母親被擒，又沒(méi)有把握把自己救出來(lái)，為了不讓自己吐露出真相，才想著把自己和母親都?xì)⑺?。因?yàn)?，只有死人是不?huì)說(shuō)話的。

    周元寧又道，“幸好，葉兄一來(lái)就人帶我這里來(lái)，他們才沒(méi)機(jī)會(huì)下的手，要是我再拖一段時(shí)間，葉兄說(shuō)不定也和，哎?！?/br>
    心里的苦楚，只有葉康自己知道。這么多年，都是和母親相依為命，母親只有他，他也只有母親。

    周元寧也不是冷血無(wú)常之人，“算了，葉兄，還是先去歇息吧，有些事，我明日再問(wèn)也可以。”

    葉康眼中閃爍著淚光，“能讓我見見母親嗎？”

    周元寧道，“也不是不可以，只是，我這里也只是一個(gè)小據(jù)點(diǎn)，人手不齊，你母親早就被送出去救治?！?/br>
    葉康的眼眶再也承受不住淚水，“多謝了?！?/br>
    周元寧走出屋子，對(duì)云來(lái)說(shuō)，“好生看管?！?/br>
    云來(lái)道，“行刺的人已經(jīng)被抓住，殿下，您看，要不要現(xiàn)在就審？”

    周元寧緩緩閉上了眼睛，“殺！”這個(gè)字一出口，周元寧知道，自己真的再也回不去了。

    再睜開眼睛，似乎整個(gè)世界都不一樣了，周元寧也變成殘忍的人。

    周元寧的語(yǔ)氣逐漸平緩，“葉母現(xiàn)在如何？”

    云來(lái)道，“殿下考慮周全，屬下才能護(hù)住性命，可惜，還是傷了?！?/br>
    周元寧道，“能保住性命就好，孤還打算借她，敲開葉康的嘴?！?/br>
    云來(lái)心中有些疑惑，“殿下，為什么要用這種方法？之前，葉康不是要說(shuō)出口了嗎？”

    周元寧道，“那種情形說(shuō)出的話，三分真，七分假。而現(xiàn)在，葉康算是被三皇兄判了死罪，這歌時(shí)候，再說(shuō)出的話，就有幾分可信了?！?/br>
    云來(lái)點(diǎn)頭道，“屬下明白?！?/br>
    周元寧道，“云來(lái)，事已至此，方華林倒向的到底是誰(shuí)，你心中應(yīng)該有數(shù)了吧。”

    云來(lái)道，“常言道，虎毒不食子，沒(méi)想到，方華林的心比猛虎還要狠毒。為了博得殿下的信任，真的放棄了自己的庶子?！?/br>
    周元寧道，“人比猛獸會(huì)算計(jì)，更貪心?？磥?lái)，是孤給方華林的人太少了。”

    云來(lái)道，“屬下一直有一事不明，為何三皇子會(huì)在江州布置這么多人？難道，二十四州，他都費(fèi)了相同的心思？”

    周元寧笑道，“那你也太高看他了，他手中要是真有那么多人，整個(gè)大周早是他的天下了。”

    云來(lái)接著問(wèn)，“那是江州和其他州有哪里不同？”

    周元寧娓娓道來(lái)，“大周一年的收入，就有一半出自江南。而江南四州的稅收，就有三分之二出自江州。只一州，就占了大周國(guó)庫(kù)收入的三分之一。你想想，誰(shuí)不眼饞？”

    云來(lái)道，“怪不得三皇子這樣在意江州?！?/br>
    周元寧道，“他在意，孤也在意。不然，孤也不會(huì)在這浪費(fèi)這么長(zhǎng)時(shí)間。”

    云來(lái)試探道，“殿下是要回京了嗎？”

    在云來(lái)眼中，看清了方華林，三皇子在江州的布置也就盡歸眼底。再加上，江南的災(zāi)情也都過(guò)去了，殿下再留下，就沒(méi)有理由了。

    周元寧拒絕了，她這次離京，就沒(méi)想著這么早就回去。季青臨已經(jīng)告知她，皇帝時(shí)日不長(zhǎng)，那么她就在江南等著，等著最后的那一刻。

    周元寧道，“現(xiàn)在回去，不是好時(shí)候?！?/br>
    云來(lái)道，“殿下，咱們離京已經(jīng)快兩個(gè)月了，再不回去，三皇子在京中就有更大的勢(shì)力。”

    周元寧道，“父皇對(duì)孤的態(tài)度，你是知道的?，F(xiàn)在回去，難保父皇不會(huì)做文章。孤想著，既然到了江州，不如在這過(guò)完年再走。”

    云來(lái)有些擔(dān)心，“屬下?lián)模坏┓饺A林的奏折上去，殿下再不回去，陛下會(huì)下圣旨。”

    周元寧沉默了，許久，才說(shuō)出，“那就拖著吧?！?/br>
    也只能拖著了。她是太子不假，可這天下，始終是皇帝的?；实鄣氖ブ?，哪怕她是太子，也只能遵從。

    葉母的傷勢(shì)只是看起來(lái)嚴(yán)重，實(shí)際上并未傷到主要臟器，也算揀回一條命。

    握著母親的手，葉康懊惱不已，自己本就是為了母親，沒(méi)想到，也是自己，害母親受的這些苦。

    面對(duì)周元寧，他心中是有恨的。不是她找到自己，母親怎么會(huì)受這樣的苦？可如果沒(méi)有她，母親真的就不在了。

    周元寧道，“葉兄，伯母還需要休息，你我二人去外頭說(shuō)吧。”

    站在屋外，葉康道，“我只知道閣下姓吳，還不知道閣下的名字?！?/br>
    周元寧道，“區(qū)區(qū)名字，不提也罷?！?/br>
    葉康看著滿院的落葉，說(shuō)出的話里也帶上了哀愁，“是啊，你我都是生不由己之人?！?/br>
    周元寧道，“葉兄，恕在下直言，當(dāng)你我走上這條路的時(shí)候，就應(yīng)該想到后果?！?/br>
    葉康苦笑一聲，“誰(shuí)都知道前頭是萬(wàn)丈深淵，可誰(shuí)不希望，自己就是那個(gè)能走到對(duì)岸的人。我已經(jīng)敗了?！?/br>
    周元寧道，“伯母現(xiàn)在性命無(wú)恙，你也可安穩(wěn)些。只是，葉兄不是應(yīng)該在陳家村，怎么三殿下讓你來(lái)江州？”

    葉康沉思了片刻，“罷了，他不仁，就別怪我不義了?！?/br>
    周元寧道，“葉兄請(qǐng)?！?/br>
    葉康道，“我雖然遠(yuǎn)離京城，可太子的狀況，你我應(yīng)該明白?！?/br>
    周元寧道，“這是自然，否則，殿下也不會(huì)命我們?nèi)フ{(diào)查，這才查到葉兄的。”

    葉康道，“誰(shuí)都想要江州，太子都親自來(lái)了，三殿下自然也不能落后。江州的商人和士子，他都想招攬?！?/br>
    周元寧道，“所以，三殿下是派了兩路人馬?！?/br>
    葉康不敢相信，“這你們也知道了？”

    周元寧淺笑道，“若是殿下沒(méi)有這些本事，我也不會(huì)追隨?！?/br>
    葉康苦笑道，“也對(duì)，吳兄是人中龍鳳，自然比我會(huì)挑?！?/br>
    周元寧道，“不知三殿下讓葉兄在江州做了什么？”

    葉康道，“我地位低，只是個(gè)秀才，負(fù)責(zé)招攬江州的秀才，遇上囊中羞澀的，就借他們一些錢，以此，收攬人心?！?/br>
    周元寧道，“這錢，是方知府暗中提供的吧？”

    葉康更是震驚，“方知府的事也被你們知道了？太子不是住在方府，怎么還會(huì)懷疑方知府？”

    周元寧笑而不語(yǔ)。

    葉康自覺(jué)失態(tài)，“看來(lái)，三殿下大勢(shì)已去?！?/br>
    周元寧道，“葉兄，有些話，我就算不說(shuō)，你應(yīng)該也明白?！?/br>
    葉康搖頭表示拒絕，“算了，那些榮華富貴，我已經(jīng)不奢望了?，F(xiàn)在，只想著和母親好好過(guò)日子。也不知，太子可愿放過(guò)我？”

    周元寧像是想起什么，“對(duì)了，葉夫人呢？怎么沒(méi)和你在一起？”

    葉康道，“你不是跟著殿下從京城過(guò)來(lái)的嗎？陳家村的事，你應(yīng)該知道?！?/br>
    周元寧搖搖頭，“殿下身邊人才濟(jì)濟(jì)，我擠不進(jìn)去。殿下回京之后，我就自請(qǐng)?jiān)诮??！?/br>
    葉康喃喃道，“難怪呢，你在江南也有些時(shí)日了，不然，三殿下不會(huì)敗成這樣?！?/br>
    周元寧道，“我都忘了問(wèn)，那陳然，也是三殿下讓你告發(fā)的？”

    葉康道，“算是吧。”

    周元寧道，“為什么是算是？”

    葉康道，“我知道，三殿下要?dú)Я斯壬駨R，讓我挑一人告發(fā)?！?/br>
    周元寧道，“你選了陳然？他不是你夫人的哥哥嗎？”

    葉康道，“我只是想保護(hù)陳冬。”

    周元寧哭笑不得，“這算什么保護(hù)？”

    葉康道，“你不明白，三殿下畢竟勢(shì)弱，他想登上高位，不是一件簡(jiǎn)單的事。若是失敗了，陳冬就會(huì)被我連累。還不如，現(xiàn)在我就疏遠(yuǎn)她，將來(lái)，要是三殿下能如愿，我自然可以彌補(bǔ)。哪怕三殿下敗了，她也能活得好好的。”

    周元寧道，“為什么非是陳然？”

    葉康眼中的傷感之意更重，“我可以告發(fā)其他人，可萬(wàn)一，被村子里的人知道了，陳冬還是會(huì)受傷害。還不如是陳然。那時(shí)候，就算你不來(lái)，最起碼，我也能保住他的命?！?/br>
    周元寧心中一直有一個(gè)的疑惑，“三殿下為什么一定要讓你毀了谷神廟？那廟有什么古怪？”

    葉康道，“我也不明白，三殿下讓我做，我便做了?！?/br>
    周元寧不愿放棄，再次招攬，“葉兄真的不考慮考慮我說(shuō)的話？太子殿下畢竟是正統(tǒng)，而且，殿下不是心胸狹隘之人。葉兄這樣的人才，不入朝，有一番作為，實(shí)在是可惜了。”

    葉康想都沒(méi)想，還是拒絕了，“不了，我畢竟為三殿下辦過(guò)事，太子殿下能護(hù)我們母子，我已經(jīng)感恩戴德，實(shí)在不敢去想。若是太子殿下能讓我們遠(yuǎn)離江州，我自然會(huì)尋一處僻靜之地，這些事，我實(shí)在不愿再沾染?！?/br>
    周元寧道，“好，你這話，我會(huì)帶給殿下，殿下是什么意思，我就不敢保證了。不過(guò)，為著陳家村的情誼，我能幫的都會(huì)幫的?！?/br>