他們?cè)谝惶酶穸氛n上相?識(shí)，一堂卡洛琳為修習(xí)一些必要防身術(shù)而?參加的格斗課，也就是在這堂課上，卡洛琳引起了那?時(shí)格蘭西神學(xué)院的風(fēng)云人物——德文郡公爵家?的孩子，羅伯特的注意。

    許是因?yàn)槎汲鲎?于平民家?族，狄訶斯格外喜歡和卡洛琳聊天。然而?與卡洛琳對(duì)貴族的欣賞，仰慕不同，同樣作為能?力出眾被招募入格蘭西神學(xué)院的平民，狄訶斯言語(yǔ)之間對(duì)貴族卻盡是憤懣和責(zé)備。

    在狄訶斯的視角里，貴族們高高在上，對(duì)待平民無(wú)禮又刻薄，他們征收了高額的賦稅，讓邊境之地的民眾整日勞作，終生窮苦，卻又用這些罪惡的金錢(qián)將自?己裝扮得高貴又無(wú)辜。

    狄訶斯立志要成為一名騎士，他從骨子里厭惡王族，卻始終堅(jiān)信著等到他以騎士的身份進(jìn)入神殿，這個(gè)世界一定會(huì)有些許不同。

    其?實(shí)一開(kāi)始卡洛琳不太喜歡狄訶斯。

    因?yàn)樵鲪嘿F族，喜歡說(shuō)大話(huà)，比如老是揚(yáng)言要成為大陸最強(qiáng)劍士，又憤世嫉俗正是貴族們口中陰險(xiǎn)狡詐的窮男人的標(biāo)配。

    然而?在這堂格斗課結(jié)束之后，卡洛琳卻改變了主意——狄訶斯在劍術(shù)上的確有著無(wú)與倫比的天賦，并?且在他不熟悉的領(lǐng)域，神術(shù)，他全心全意地信任著卡洛琳。

    “神術(shù)師總得學(xué)一些格斗防身?！?/br>
    狄訶斯咧著嘴笑說(shuō)道：“怎么樣，下學(xué)期要不要一起再上一門(mén)格斗課？咱們還是一組?！?/br>
    卡洛琳同意了。

    與此同時(shí)，德文郡公爵的小公子，羅伯特也開(kāi)始對(duì)卡洛琳展開(kāi)了熱烈的追求。他將狄訶斯視作敵人。雖然卡洛琳和狄訶斯心里都清楚，他們彼此只存在著純粹而?高尚的友誼，和一點(diǎn)卡洛琳始終不愿意承認(rèn)，卻真實(shí)存在著的平民間的欣欣相?惜。

    總的來(lái)?說(shuō)，卡洛琳長(zhǎng)達(dá)六年的學(xué)院生活豐富又多?彩，在卡洛琳寄往懷特城的信件里，她無(wú)數(shù)次雀躍地提起金句頻出的佩絲小姐，同為平民但?劍術(shù)優(yōu)秀的狄訶斯，以及數(shù)十?信件中只有寥寥幾句，又珍藏著無(wú)數(shù)少女心事的羅伯特同學(xué)。

    畢業(yè)后，卡洛琳和狄訶斯成為了一名騎士。狄訶斯被調(diào)往偏遠(yuǎn)的邊境駐守人族疆域，而?卡洛琳則“幸運(yùn)”地留在了約瑟科夫國(guó)?的王城。

    不。

    這其?實(shí)一點(diǎn)也不幸運(yùn)。

    除了去維護(hù)貴族們的舞會(huì)，王城周?chē)翢o(wú)波瀾的巡邏與維持秩序，卡洛琳的騎士生涯平淡無(wú)奇，和狄訶斯在信件里興致勃勃地描述的戰(zhàn)場(chǎng)相?比，卡洛琳此時(shí)才意識(shí)到了一個(gè)可?怕的事情——

    一位無(wú)法建功立業(yè)的騎士，又該如何緩步晉升呢？

    但?卡洛琳的擔(dān)憂(yōu)并?為成為現(xiàn)實(shí)，因?yàn)楹瓦@一事實(shí)相?悖卻是，卡洛琳的爵位又在以一種夸張的速度飛快地晉升著，這樣晉升的速度甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)在邊境廝殺，立下赫赫戰(zhàn)功的狄訶斯。

    在她感到不安的同時(shí)，早已成為王城神官的羅伯特卻選擇在此刻向卡洛琳求婚。

    卡洛琳心中沒(méi)有絲毫喜悅。

    相?反，這些年在王城的日子，那?些終日不斷的流言蜚語(yǔ)聲終于讓卡洛琳明白為什么她作為一介平民能?夠留在王城，為什么她只是跟隨神殿與王族出席一些重要場(chǎng)合就可?以不斷晉升，甚至卡洛琳心中還隱隱升起一個(gè)不可?遏制的念頭——

    她還知道為什么作為德文郡公爵家?小兒子的羅伯特要在這個(gè)時(shí)候向她求婚。

    神殿需要一個(gè)代表著平民階層的女性神術(shù)師向世人彰顯祂的仁慈，而?她——只是恰好被神殿與王族選中了。

    也就在這時(shí)，卡洛琳終于領(lǐng)悟，為什么同是平民出身的孩子，她與狄訶斯對(duì)待貴族卻給出了完全背道而?馳的態(tài)度。

    因?yàn)橘F族們對(duì)她的確溫和寬厚，對(duì)待狄訶斯也的確刻薄殘忍。

    在神殿與王族的眼中，越是優(yōu)秀的女性，最終她們的歸宿不外乎是在神殿的恩賜下嫁入王族，成為王族利益的最終擁護(hù)者。

    而?狄訶斯不同，他雖然是個(gè)平民，但?也是個(gè)男人，而?婚姻并?不能?束縛男人，只會(huì)成為他們奮起反抗的助力。

    憑借著這些年王城的朝夕相?處與格蘭西神學(xué)院的同窗情誼，縱使?卡洛琳心中深藏著對(duì)這位世人眼中相?貌英俊，年少成名的神官大人的愛(ài)意，但?她最終還是毅然決然地拒絕了羅伯特的求婚。

    “對(duì)不起?！?/br>
    卡洛琳看著單膝跪下的神官大人，他看起來(lái)?是如此真摯而?虔誠(chéng)，一瞬間讓卡洛琳想到他們還在格蘭西神學(xué)院的日子。

    她忍住眼眶的濕熱，輕聲說(shuō)道：“我想去戰(zhàn)場(chǎng)?！?/br>
    “為什么要去戰(zhàn)場(chǎng)？”

    羅伯特不可?置信地抬起頭：“人族邊境苦寒，又常有非人族的進(jìn)犯，在特殊情況下，食不果腹也是常有發(fā)生的事情?！?/br>
    是啊，為什么要拋下王城里這最繁華的一切呢？

    也許是因?yàn)檫@里的地毯踩上去太過(guò)柔軟溫暖，騎士服看起來(lái)?太精致奢華，更或許是因?yàn)檫@里縱橫的街道，如云的馬車(chē)，高聳的府邸看起來(lái)?太像是云端夢(mèng)境，以至于卡洛琳總會(huì)不由自?主地想到狄訶斯年復(fù)一年從邊境寄來(lái)?的信件。

    兇殘嗜血的魔獸。

    殘殺平民的異教徒。

    虎視眈眈的非人族。

    還有雪。

    和王城如春四季不同，邊境處鋪展著終年不化，又冷得刺骨的雪，可?在狄訶斯信里幾句不經(jīng)意的悼念詞中，卡洛琳比這些養(yǎng)尊處優(yōu)的王城貴族更加清楚，那?里雖然凄寒刺骨，卻也曾真真切切地灌溉著有無(wú)數(shù)騎士赤誠(chéng)而?真摯的熱血。

    用了快十?年，卡洛琳這才漸漸讀懂了當(dāng)年她意欲啟程前往格蘭西神學(xué)院之際，家?中長(zhǎng)輩欲言又止停留在唇齒間的話(huà)語(yǔ)，為什么他們言語(yǔ)間全是從骨子里對(duì)王族與神殿的敬畏和恐懼，與生怕一步錯(cuò)便步步錯(cuò)的謹(jǐn)小慎微。

    如果時(shí)光倒流回?從前，臨行前卡洛琳確信自?己不會(huì)再說(shuō)出平等與平權(quán)的話(huà)。

    因?yàn)樗瞧矫瘢晃怀錾碜?籍籍無(wú)名家?族的平民。

    但?卡洛琳現(xiàn)在以平民為傲。

    唯有平民，才忠貞不二地履行著神明的指引。

    卡洛琳給狄訶斯寫(xiě)了信件，做完了王城騎士團(tuán)最后的交接工作，她終于要離開(kāi)這座自?卡洛琳年少以來(lái)?就夢(mèng)寐以求的王城。出發(fā)之日在即，卡洛琳獨(dú)自?登上王城外的洛爾斯山，她回?首望去，只見(jiàn)?夕陽(yáng)日暮下的約瑟科夫國(guó)?王城恢弘巍峨，縱使?她登上了洛爾斯山頂，竟然也望不見(jiàn)?王宮高聳的塔尖。

    她眨了眨眼睛，深深呼吸了一口微冷的空氣。

    那?一刻，卡洛琳忘記了不得不同年少青□□戀分別的悲傷。

    她只是想到邊境的連綿起伏的高山，山上終年不化的皚皚白雪，從格蘭西神學(xué)院學(xué)到的各種奇異地貌，還有那?些溫和友善的非人族，這些卡洛琳只在書(shū)本上見(jiàn)?到過(guò)的事情，曾在狄訶斯的信件里被他提及，而?從今往后，她都能?親眼看見(jiàn)?。

    她自?由了。

    她不是平民神術(shù)師卡洛琳，也不是被神殿眷顧的女騎士，更不會(huì)是德文郡家?族的未婚妻。

    她只是卡洛琳。

    羅伯特以私人的名義邀請(qǐng)卡洛琳參加最后一次王城的晚宴。

    這是卡洛琳出城最緊要的關(guān)口，因?yàn)樯竦畈?不希望他們花費(fèi)這么多?年精心打造的“女性神術(shù)師”就這么輕而?易舉地脫離了他們的控制，更惱怒他們傾斜給卡洛琳的所?有資源都將付諸東流。

    可?那?是羅伯特。

    他對(duì)卡洛琳向來(lái)?溫和，他們之間又是如此熟稔，只差一步就能?成為終身伴侶。

    這只是同她的過(guò)去作最后一次道別。

    卡洛琳這么想著。

    然而?這場(chǎng)并?未對(duì)外公開(kāi)的晚宴上坐著的全是王城貴族。昔日同她探討暗系神術(shù)的羅伯特如今卻高高地坐在他的父親，德文郡公爵，的旁邊。

    這是一場(chǎng)讓卡洛琳終生難忘的酒局。

    晚宴上坐著王國(guó)?的公爵，神殿的神官，乃至格蘭西神學(xué)院的教授，每一個(gè)都是她不敢輕易得罪招惹的大人物。他們?cè)谕硌缟系脑?huà)語(yǔ)也一反往日的贊譽(yù)松快，一昧地起哄，明嘲暗諷她平民的身份，暗中所?得到的德文郡家?族的恩賜。

    “卡洛琳。”

    公爵大人站起身：“這是特意為你送行，而?釀造的奇跡之釀，祝你旅途一路順利?！?/br>
    卡洛琳壓根就不敢反抗，也不能?反抗。然后從羅伯特的手中，她接下了那?杯注入幻情果汁的酒。

    她面色潮紅地坐在酒席上，就在感官漸漸模糊，神智尚且清醒之際，卡洛琳終于聽(tīng)?清了那?些人內(nèi)心深處的話(huà)語(yǔ)。

    “噢，這蠢姑娘還當(dāng)真以為憑借她自?己的實(shí)力能?夠在三年的時(shí)間里升為六等騎士嗎？沒(méi)了德文郡家?族，她什么也不是?！?/br>
    “不過(guò)又是一個(gè)愛(ài)慕虛榮的女孩兒罷了，最可?笑的是她從王族這里撈了這么多?好處，給了她這么多?頭銜，這蠢貨還以為自?己能?耐了，要跑去邊境和那?些平民為伍？”

    “她拿什么膽子拒絕伯羅特的求婚？這樣做別說(shuō)王族，我想神殿都不能?再容下她，讓她當(dāng)羅伯特的情人已經(jīng)是抬舉她了。”

    卡洛琳全身都在發(fā)抖。

    這是卡洛琳永生難忘的噩夢(mèng)。

    也是她所?有幻夢(mèng)徹底破碎的一天。

    那?些卡洛琳往日里引以為傲的頭銜，理所?當(dāng)然的優(yōu)待，以及自?以為是的平等平權(quán)，直至今日才赤｜裸裸地向卡洛琳揭開(kāi)了它們的真實(shí)價(jià)格，并?要求她在這場(chǎng)晚宴上一一奉還。

    而?羅伯特，這位卡洛琳曾真切愛(ài)過(guò)的神官大人，親手將卡洛琳送上了王族與神殿組成的審判臺(tái)。

    王族與神殿當(dāng)然不允許卡洛琳離開(kāi)王城，這些年他們給予了卡洛琳那?么多?的優(yōu)待與頭銜，帶著她出席各大場(chǎng)合，所?以卡洛琳必須與羅伯特結(jié)婚。

    如果她還不愿意，晚宴上的一切將會(huì)是摧毀卡洛琳最好的把柄。

    畫(huà)面在此處戛然而?止。

    卡洛琳蜷縮起雙腿，她將頭埋進(jìn)雙腿之間，安靜地坐在黑暗之中。

    “為什么不看下去了？”

    無(wú)邊無(wú)際的寂靜里，突然闖入一道聲音。

    卡洛琳茫然地抬起頭。

    一滴藍(lán)色的水珠在黑暗中散發(fā)著瑩瑩如玉的光芒。

    是這滴水珠在說(shuō)話(huà)。

    在記憶深海的最深處，卡洛琳沒(méi)有思考為什么會(huì)有一顆水珠落到了此處，更沒(méi)有思考究竟是誰(shuí)通過(guò)這顆水滴在和她說(shuō)話(huà)，她只是慢慢地又低下頭，將面上未干的淚痕又埋入臂彎中。

    “沒(méi)有意義了?！?/br>
    卡洛琳輕聲說(shuō)道：“過(guò)去了整整三十?年，如今的我卻仍然沒(méi)有辦法改變一切。”

    只是一遍又一遍地看清楚了王族的貪婪與神殿的墮落，還有年少時(shí)無(wú)知幼稚的自?己。

    “看下去吧?！?/br>
    那?道聲音說(shuō)道：“一定會(huì)有不同的?！?/br>
    “真的……”

    卡洛琳喃喃著說(shuō)道：“會(huì)有不同嗎？”

    也許是因?yàn)檫@里是卡洛琳記憶深海的最深處，這道聲音聽(tīng)?起來(lái)?又是如此地篤定，仿佛在卡洛琳迷失在記憶深海之前，她曾經(jīng)也從何處聽(tīng)?見(jiàn)?過(guò)這樣一道堅(jiān)定的聲音。

    卡洛琳忍不住悄悄地抬起頭。

    記憶回?撥之處，失去意識(shí)的卡洛琳感到腦袋有片刻的清晰與喘息，就是這喘息的片刻，憑借著頑強(qiáng)的意志力與臉部火辣辣的疼痛，卡洛琳醒了過(guò)來(lái)?。

    她睜開(kāi)眼睛，就看到了佩絲小姐焦急的臉。

    見(jiàn)?卡洛琳醒來(lái)?，這位素來(lái)?溫和的貴族小姐雙手抓著卡洛琳的胳膊，她從未修行過(guò)格斗術(shù)，因此力氣小得簡(jiǎn)直可?笑，但?佩絲小姐卻一次又一次地用力試圖將卡洛琳拽起來(lái)?，小聲但?急促地說(shuō)道：“走吧，快走吧，卡洛琳。”

    “不能?讓他們發(fā)現(xiàn)了?！?/br>
    自?小生活在王宮的佩絲小姐帶著衣衫不整的卡洛琳逃出了王宮。

    “我只能?送你到這兒?！?/br>
    佩絲小姐指著一處隱蔽的狗洞：“從這里可?以離開(kāi)王宮，我的侍女會(huì)在外面接應(yīng)你?！?/br>