知憶臉上含著幾分憂色，柔聲一嘆道：“小蝶出嫁我們祝福歡喜，她就那樣一個(gè)人出門(mén)，怪可憐的?！?/br>
    “她可憐？”金鳳姐夾著嗓子，正一正臉色道，“孫季為人比不了石中玉穩(wěn)重敦厚，但贖身銀子拿得爽快，可見(jiàn)實(shí)力，定是金車(chē)之富。月娥就是只野馬任誰(shuí)也圈養(yǎng)不住，我今日把話放在這里，不出五年她定要重回樂(lè)籍歡場(chǎng)?！?/br>
    娘姨丫鬟們抬桌子搬條凳，在水榭?jī)?nèi)設(shè)著大案，四處都是從云南快馬運(yùn)來(lái)的鮮花盆栽，棠兒這才知道是常敬霆要給自己慶生。

    水榭?jī)?nèi)張燈結(jié)彩搭成臨時(shí)的戲臺(tái)，說(shuō)書(shū)先生，川劇變臉，耍槍舞劍，十番鼓，戲班子，各種表演輪番登場(chǎng)。露天擺了二十多桌席面，山珍海味，美酒佳釀，全是常敬霆請(qǐng)客，姑娘和客人們滿臉歡喜，都跟著沾了光。

    常敬霆十分自信，從頭到腳一身黑色襯著面龐俊美，他舉止悠閑，更顯得風(fēng)流俊雅。

    鶯鶯燕燕，葉葉花花，吃酒鬧到子時(shí)，驟然一場(chǎng)煙花秀，五光十色，絢爛奪目點(diǎn)燃了整片天空。

    常敬霆一定要約棠兒出來(lái)，此刻的秦淮河畫(huà)舫如梭，月色燈影，漣漪激蕩的河面漂浮著不計(jì)其數(shù)的蓮花燈，甚是壯觀。

    兩岸觀燈的人群不時(shí)發(fā)出驚呼，紛紛為這位放燈之人的豪舉所折服。

    常敬霆笑得一臉燦爛，雙手捧來(lái)一盞做工精巧的蓮花燈，“蕙心紈質(zhì)美韶許，玉貌絳唇淇水花，棠兒，祝你生辰快樂(lè)?！?/br>
    人真的很難拒絕虛榮，心意堅(jiān)決的緣由只是因?yàn)檎T惑不夠。棠兒不由開(kāi)心感動(dòng)，接了燈，蹲下來(lái)許個(gè)心愿，纖手向水中一送，望著那燈融入星星點(diǎn)點(diǎn)的燈流。

    玄昱住在莫愁湖邊的行宮，這里翠竹掩映粉墻碧瓦，方圓數(shù)里內(nèi)云樹(shù)蔥蘢，園內(nèi)花木扶疏，水榭前是兩棵高度疏枝相向的合歡樹(shù)，周邊散置著各種盆景，清靜雅致。

    書(shū)房三面都是鑲銅片的大柜，柜子里的書(shū)整整齊齊，銅胎走獸香爐中焚著百合香。玄昱翻看收繳上來(lái)的白蓮教書(shū)，內(nèi)容都是些蠱惑人心，粗淺俚俗的話頭。

    江寧參將劉禹輝侍立在側(cè)，他手里隨時(shí)能調(diào)度五千精兵，總算盼到這個(gè)為主分憂的機(jī)會(huì)，認(rèn)真道：“白蓮匪首月娘子會(huì)施法術(shù)，自稱(chēng)無(wú)生蓮座前玉女轉(zhuǎn)世，據(jù)說(shuō)她本是六十歲老嫗卻有著十六歲處子?jì)深?，有人看?jiàn)她身輕如燕穩(wěn)站在荷葉上，也有人說(shuō)她出沒(méi)秦淮河。我的人勘察一年有余，匪徒有個(gè)窩點(diǎn)在天王寺，那里地勢(shì)險(xiǎn)要，只要架兩門(mén)紅衣大炮，再將整個(gè)棲霞山一圍，定能殺倒一片。”

    玄昱就棲霞山地圖上的位置再做分析，細(xì)一思忖，淡然道：“白蓮教能蟄伏這么多年，組織一定極為嚴(yán)密，你先去查通匪報(bào)信者。”

    待劉禹輝離開(kāi)后，白川大步進(jìn)來(lái)，拱手道：“稟主子，誠(chéng)至錢(qián)莊的老板李覓正是棠兒姑娘，我潛入她在桃葉渡的宅子，看見(jiàn)她父親的牌位，上面的名字是李存孝?！?/br>
    玄昱心中一震，立刻想起她清麗的字跡，怪不得那般熟悉，原來(lái)她的父親竟是自己的老師。三年前的一幕驟然浮現(xiàn)在眼前，她臟兮兮的臉，清澈如水的眼睛……

    玄昱眸子里閃過(guò)一絲不可捉摸的走神，須臾，立于案前研墨潤(rùn)筆，寫(xiě)完將一封密函晾干后交給白川，“盡快送到裕親王手中?！?/br>
    開(kāi)春的天氣依舊寒冷，窗外一片杏樹(shù)不勝陽(yáng)光下明艷絢爛，花枝在微風(fēng)中曳動(dòng)，釋放出時(shí)濃時(shí)淡的香氣。

    采蓮聲嘶力竭的叫喊響徹整個(gè)聽(tīng)雨軒：“不好，快來(lái)人，出人命啦！”

    頓時(shí)沸反盈天，丫鬟娘姨擠了一屋，七嘴八舌極力勸慰，知夏怔目平躺在榻上，脖子處一道淤痕格外驚心。

    采蓮一見(jiàn)知憶，邊抹眼淚邊哭道：“姑娘將絳子掛在架上，幸虧我發(fā)現(xiàn)及時(shí)，若晚來(lái)一步……”

    知憶曉得是月娥嫁人的事刺激了知夏，她心里又痛又悔，凄然淚落，從腋下掏出撒花紗絹不住拭淚，向隅而泣。

    金鳳姐由丫鬟攙著匆匆趕來(lái)，知道情況后頓感焦頭爛額，將屋里的人請(qǐng)出去，握了知夏的手道：“好丫頭，吳公子娶妻是正常事，你哪兒能因這尋死。我看他對(duì)你有心，往后想起定要來(lái)尋，你只管打扮得漂漂亮亮，日子該怎么過(guò)就怎么過(guò)?！?/br>
    知憶的悲苦惆悵全部堆在臉上，似濃得化之不開(kāi)，眼淚泉水般涌出來(lái)，泣聲道：“都已經(jīng)過(guò)去這么久，吳公子不會(huì)再來(lái)，你清醒一點(diǎn)，別再想他了?！?/br>
    兩人好言軟語(yǔ)哄了許久，知夏死意已決，異常安靜，依舊是一副生無(wú)可戀的模樣。

    金鳳姐絮絮叨叨，連埋怨帶哄勸：“那吳公子看著人模人樣，實(shí)際上狼心狗肺，這種人就是個(gè)歪倭瓜，鬼都不稀罕。我聽(tīng)雨軒的丫頭個(gè)個(gè)可人意兒，不是我吹，管他什么千金小姐，姿色哪兒能跟你們一比?！?/br>
    棠兒輕步進(jìn)屋，手中端著一只白瓷小碗，“讓我勸勸知夏meimei。”

    余人散去，屋內(nèi)安靜，窗戶縫隙透進(jìn)一股涼絲絲的風(fēng)。靜靜的沉寂后，棠兒扶知夏靠在枕上，將盛著褐色藥汁的碗靠近她嘴邊，“這碗是毒藥，喝了煩惱全消?！?/br>
    知夏萬(wàn)念俱灰，一張臉原本無(wú)波，聽(tīng)這一句，伸手扶著碗，大口喝得碗底的渣也不剩。

    棠兒將藥碗擱在案幾上，微微一笑道：“我怕死，瞧你柔弱，原來(lái)這么勇敢?！?/br>
    泛黃的往事在棠兒腦海中逐漸清晰，一時(shí)感慨于心，一時(shí)黯然自傷，“我能理解這種從天上跌落到塵埃的巨大落差，我曾是書(shū)香千金，父親并不納妾，我這個(gè)女兒就成了掌上明珠。我一直堅(jiān)信自己會(huì)嫁給天底下最有權(quán)勢(shì)，品行最優(yōu)秀的那個(gè)人，在紙上，心中默寫(xiě)他的名字無(wú)數(shù)遍?！?/br>
    棠兒鼻子一痛，淚水瞬間盈滿眼眶，心酸地說(shuō)：“家中突遇巨變，父親獲罪被流放南疆，我與娘親還有哥哥弟弟千里迢迢回到老家。屋漏偏逢連夜雨，我們收到父親的死訊，娘親哭夠了，強(qiáng)撐病軀帶著我們耕種。家族長(zhǎng)輩不肯繼續(xù)幫助，狠心收回田地將我們趕出來(lái)，娘親只能帶著我們?nèi)グ不胀犊磕讣摇Ｎ仪逦浀猛话l(fā)洪災(zāi)的那天，天空暗如黑夜，我們?nèi)耸忠恢荒九?，奮力向外挖水想要保住瓦房。大雨滂沱，電閃雷鳴，大水不刻便有五尺多深，有人被洪水沖走，有人抱在樹(shù)梢，我們一家人爬上屋頂眼看死亡來(lái)臨?！?/br>
    聽(tīng)到這里，知夏驀地緊張，似有狂潮在自己心底涌起，翻滾激蕩，深深沉浸在可怕的災(zāi)難中。

    “想著去那邊能見(jiàn)到父親，我們異常團(tuán)結(jié)，倒也不覺(jué)得死有多可怕。眼前是咆哮奔騰的江水和茫茫渾濁，我想起那個(gè)深藏在心底的人，心中陡然生出希望。老天似乎聽(tīng)見(jiàn)了我的祈求，上方是個(gè)林場(chǎng)，大量木頭順著洪水流過(guò)來(lái)，我們抱住浮木拼命往岸邊游。洪水掀起的旋渦幾次將我們絞入生死界線，我們?cè)谒镒阕闫税肴?，終于爬到江岸。那場(chǎng)洪災(zāi)中死亡的人數(shù)不下上萬(wàn)，是他給了我必須活下去的動(dòng)力?！?/br>
    知夏面露慘色，小聲問(wèn)：“那他呢？”

    棠兒想起玄昱依舊心涼，垂目從懷里拿出帕子擦去眼淚，凄楚一笑，“他住在這世間最堅(jiān)固的堡壘中，再安全不過(guò)。”

    知夏雙眼發(fā)直，打了一個(gè)寒顫，幽幽地問(wèn)：“他現(xiàn)在還好嗎？”

    棠兒笑一笑，那段往事仿若云淡風(fēng)輕，“剛見(jiàn)過(guò)，他很好，我也很好。”

    知夏若有所想，心中又生出悲痛來(lái)，滿腹絕望地說(shuō)：“棠兒jiejie，我死了，吳公子會(huì)想起我，會(huì)難過(guò)嗎？”

    “他會(huì)，但只是片刻或者一時(shí)，他很快便忘了你，甚至不愿想起?！?/br>
    知夏眼中閃爍著復(fù)雜又傷感的光，一抽一噎道：“他本生就忘了，再忘一次吧?！?/br>
    往事遽然間遠(yuǎn)去，棠兒的思緒空前明晰，“那個(gè)人在我生命中住了太久，久到曾在我心里發(fā)芽生根，但他卻是這世間最冷漠的人，是他將我送回聽(tīng)雨軒。當(dāng)晚就有人覆在我身上，幸好我留有一手，靠小聰明保住了清白，若要因這些去死，我墳頭上的草已經(jīng)不知有多深了?！?/br>
    知夏不可置信地看著她，神色中交錯(cuò)著驚詫與混亂，臉色白中泛紫，紫中又泛出青來(lái)。

    棠兒含著笑一點(diǎn)點(diǎn)抬起眼眸，“剛才給你喝的是補(bǔ)充氣血的藥，我們要好好活著，不為任何人，只為自己?！?/br>
    知夏的心猛地一痛，嗚嗚啼哭：“棠兒jiejie，我生而無(wú)望，真的不想活了?！?/br>
    棠兒身子向前傾，抱住纖瘦的她，“這世間的姻緣說(shuō)也現(xiàn)實(shí)，有些是一群人傾盡心力撮合而成，有些則是利益不達(dá)者絞盡腦汁去拆散，當(dāng)事人的意愿微不足道。愛(ài)情不是全部，生活中還會(huì)有美好的東西，我們不該為不值得的人放棄生命?！?/br>
    知夏素眉深鎖，放聲哭道：“棠兒jiejie，我們沒(méi)有做過(guò)壞事，命為什么這么苦？”

    棠兒目光堅(jiān)定，“相信我，只要固守初心，一切都會(huì)好起來(lái)！”

    棠兒安撫好知夏，讓采蓮過(guò)去看著，與知憶對(duì)面而坐，“知夏不適合待在聽(tīng)雨軒?！?/br>
    知憶眼鼻通紅，拿帕子抹淚，“我何嘗不知道她不適合做這行，人間這么大，可我無(wú)能為力，不知道哪里才是她能容身的地方?！?/br>
    棠兒心中一陣悲酸，凜然道：“我當(dāng)知夏是meimei，接她去家里住段時(shí)日你看如何？”

    知憶神色凄然，難過(guò)地說(shuō)：“她的身子賤，你有哥哥弟弟，住到你家恐怕不好?！?/br>
    很奇怪，棠兒想起玄昱的那句話，以道觀之，物無(wú)貴賤，以物觀之，自貴而相賤。勉強(qiáng)一笑道：“你什么都不用多想，我們都是身不由己，若連自己都看不起自己，誰(shuí)還能看得起我們？”

    知憶躊躇許久，鼓足勇氣，第一次對(duì)她開(kāi)口請(qǐng)求：“棠兒，金鳳姐沒(méi)叫知夏簽賣(mài)身契，她家務(wù)活樣樣能做，讓她去你家做個(gè)丫鬟可行？”

    棠兒點(diǎn)頭答應(yīng)，兩人一起幫知夏收拾東西，知夏終于能徹底離開(kāi)這里，心中生出希望。

    看著馬車(chē)離去，知憶淚水止不住了，她多希望自己也能離開(kāi)，一想到幾萬(wàn)贖身錢(qián)，家里還要自己存錢(qián)幫襯，只感前路渺茫。

    第7章 意不盡 （7）

    棠兒大致講了知夏的事，顧清秋紅了眼圈，微笑將手搭在知夏的手背上，溫言道：“以后把這里當(dāng)家，像青姑娘一樣，想吃什么菜我給你們做?！?/br>
    青鳶抱著花盆進(jìn)來(lái)，抿嘴細(xì)笑道：“顧姨，我想吃紅燒帶魚(yú)和油燜筍?！?/br>
    顧清秋高興答應(yīng)，去廚房準(zhǔn)備晚飯。青鳶回過(guò)臉，笑瞇瞇道：“知夏，你不必拘束，我的房就在隔壁，你若怕黑，過(guò)來(lái)和我睡?！?/br>
    知夏來(lái)到這里感覺(jué)滿腔溫暖，天真一笑，棠兒已經(jīng)鋪好被子，“晚上我們?nèi)藬D一床可好？”

    聽(tīng)了這話，青鳶滿面甜笑道：“好啊，我們捂在被子里打紙牌?！?/br>
    棠兒看她一眼，表情認(rèn)真了些，“那你們可得多準(zhǔn)備些碎銀子，不來(lái)錢(qián)我可不玩。”

    夜色漸深，燭光溫馨，棠兒和青鳶左右一邊將知夏擠在中間，蒙在被子里玩鬧。棠兒的手挨個(gè)撫一把她們的小衣，惹得青鳶臉紅，雙臂交叉在身前抗議。

    棠兒抿嘴兒一笑，“你的最大，我的第二，知夏最小最平，往后要餓著孩子?！?/br>
    被子上有陽(yáng)光的味道，知夏的臉紅如冬柿，小聲說(shuō)：“棠兒jiejie，我嫁不了也不生孩子，就伺候你一輩子吧?！?/br>
    “好啊?！碧膬罕Я怂谒g一陣輕撓，指尖絞出一縷紅繩，好奇地問(wèn)：“為什么要系這個(gè)？”

    知夏的臉更紅了，羞怯地說(shuō)：“jiejie給我系的，一是辟邪，二……在客人那里不算縷絲不掛?！?/br>
    這話出口，三人都不笑了。棠兒從抽屜拿了把剪刀過(guò)來(lái)，幫知夏剪掉那縷討厭的紅繩，“以后用不著這個(gè)，這樣，我們?nèi)齻€(gè)都不嫁，湊合過(guò)一輩子得了?！?/br>
    玄武湖東枕紫金山，西臨明城墻，游人似蟻，遠(yuǎn)山如黛，垂柳萌芽，萬(wàn)千絲絳隨風(fēng)輕舞。

    金燦燦的迎春花垂在碧波蕩漾的水面，一艘氣派的畫(huà)舫飄然向前，停泊在拱橋邊的八角亭。玄昱見(jiàn)棠兒和常敬霆同乘，表面平靜，心頭卻莫名翻騰，似要控制不住情緒。

    亭子內(nèi)的石桌上放著一把古琴，尚若云滿臉紅暈，恰似煙柳桃花，看年紀(jì)不過(guò)十六七歲，發(fā)髻中一只金鑲玉花釵點(diǎn)綴，穿五彩妝花夾衫，裙邊墜青玉禁步。

    船工搭好跳板，尚子慕一見(jiàn)是棠兒，立時(shí)迎上前伸手去扶。

    棠兒粉黛不施，一身素色映得膚色越發(fā)白皙，發(fā)間無(wú)任何飾物，秀嫻清雅，別有一番出塵氣質(zhì)。她微微一笑，將手搭在尚子慕的袖上，提裙邁下畫(huà)舫。

    尚若云目不轉(zhuǎn)睛地看著棠兒，心中大失所望，這就是父親經(jīng)常叫局，哥哥心心念念的倌人？她毫無(wú)半分嫵媚俗氣，更像深閨小姐或者小家碧玉，唯獨(dú)不像風(fēng)塵女子。

    棠兒見(jiàn)玄昱一臉冷漠，心中兀自一寬，恭敬行個(gè)萬(wàn)福。

    和煦的陽(yáng)光溫情脈脈地印在她的側(cè)臉發(fā)間，隨著她立起身的角度又逐漸轉(zhuǎn)移，仿若每道光線都依依不舍地離開(kāi)。玄昱點(diǎn)一點(diǎn)眼皮，目光凜冽，仿若冰雪寒霜。

    棠兒被尚若云瞧得有些不自在，勉強(qiáng)一笑道：“見(jiàn)過(guò)五小姐。”

    尚若云的手指還在琴弦上，不知自己該如何回應(yīng)，怔了片刻，“你和我想象中的樣子大相徑庭?！?/br>
    棠兒努力不去在乎這話的意思，轉(zhuǎn)眸望向畫(huà)舫內(nèi)正生悶氣的常敬霆，嫣然一笑道：“我平素不這么打扮，只要哄那冤家花銀子，必定要穿得寒酸些?！?/br>
    聞言，尚若云羞紅了臉，愣怔著不知心中什么情緒。

    冷風(fēng)拂過(guò)，水面似萬(wàn)皺綢緞般漾漾浮動(dòng)，幾只白鷺掠過(guò)，渺然消失在天際。棠兒不想掃了大家游湖的雅興，辭別后帶著青鳶和娘姨準(zhǔn)備離開(kāi)。

    常敬霆生性直爽，站在畫(huà)舫上大喊：“棠兒，你回來(lái)?！?/br>
    他風(fēng)神俊朗，門(mén)第清華，只是那種活力和熱情始終會(huì)令棠兒倍感壓力。她心下一凜，裊裊婷婷回到畫(huà)舫，再次拒絕道：“我心亦無(wú)，目非明鏡，到此為止，請(qǐng)常公子勿要再去聽(tīng)雨軒?！?/br>
    常敬霆眼中蘊(yùn)藏歡喜，不顧旁側(cè)有數(shù)個(gè)丫鬟，真情表白道：“靈犀一點(diǎn)，暗傳青鳥(niǎo)之書(shū)，彩鳳雙飛，不隔蓬山萬(wàn)重。不論你心，你我緣分已至，你是淑女，我乃君子，必定要一傾心意。”

    憑直覺(jué)，他的熱情不容易澆滅，棠兒笑著走到后甲板上，緩緩脫下夾衫。常敬霆忙追出去，只聽(tīng)“噗通”一聲，湖水激起一個(gè)大漩渦，棠兒已經(jīng)落到水里。

    常敬霆不會(huì)水，慌忙對(duì)撐船的舟子喊道：“快救人！”

    眾人一驚，尚子慕已經(jīng)“通”地縱身跳下湖，奮力朝棠兒游去，從姿勢(shì)看水性極佳。

    畫(huà)舫靠岸，水不太深，兩個(gè)舟子扔下?lián)螚U一個(gè)猛子扎下水去。常敬霆一急也跟著跳下，胡亂劃動(dòng)企圖靠近棠兒，水里頓時(shí)一片喧囂，周遭變得異常渾濁。

    玄昱的臉冷而嚴(yán)峻，胸膛內(nèi)氣血翻涌，見(jiàn)白川準(zhǔn)備下水，抬手一攔。

    尚子慕眼明手快一把抱住棠兒，整個(gè)人冷得發(fā)抖心卻熱如炙陽(yáng)，棠兒攬著他的脖子，心中滿是雀躍感動(dòng)。

    一陣水花翻涌，兩個(gè)舟子抹一把臉上的水，救起不識(shí)水性沉下去的常敬霆，將半昏不醒的他平放在甲板，用力壓按胸口。

    娘姨忙將厚絨毯遞給棠兒披上，她攜帶的衣包內(nèi)除了御寒的外套還有其他裙裝，姑娘們衣裳多，轉(zhuǎn)局換另一套方顯排場(chǎng)講究。

    棠兒本想令常敬霆知難而退，沒(méi)想到他竟不顧危險(xiǎn)，見(jiàn)事情鬧過(guò)了，萬(wàn)分焦急，將手按在他胸口準(zhǔn)備施救。

    尚子慕看出棠兒的心思，橫臂將她攔開(kāi)，深吸一口氣對(duì)嘴下去。

    常敬霆早就醒了只是閉著眼睛，以為靠近的是棠兒，突然抱住對(duì)方一陣猛親，眾人提起一口氣，皆雙目睜大，滿腔無(wú)語(yǔ)。

    湖邊風(fēng)大，棠兒冷得渾身發(fā)抖，看著火熱的親吻畫(huà)面，笑意透出無(wú)奈。