據(jù)說(shuō)埃利森身染寒疾，所以得一直抱命根子似的抱著那只熱鐵瓶，身側(cè)還得有兩個(gè)隨時(shí)侍奉的仆役。媽的，他還是唯一敢?guī)鸵圻M(jìn)議事廳的大臣哩。

    我斜睨他道，“若是你能盡快給我想要的答案，我就不至于坐在這里玩炭了?！?/br>
    “不瞞您說(shuō)，尊敬的殿下。現(xiàn)在臨近歲終，國(guó)庫(kù)所剩無(wú)幾，沒(méi)有多余的資金舉辦慶典，尤其是新王登基的慶典。如果要cao辦策劃，那就要強(qiáng)行從民眾那里征稅，以現(xiàn)在城里的景況無(wú)疑困難重重。但我又覺(jué)得，新王的登基，如此一個(gè)富有紀(jì)念意義的日子，不應(yīng)該敷衍了事。若是能將慶典延遲幾個(gè)月，等資金和時(shí)間充裕再辦，或許……”

    “哦，媽的。”

    火炭從鉗嘴掉了下去，我直接把手伸進(jìn)壁爐的火堆中掏了掏，將那枚燙紅的火炭攥在手里，笑嘻嘻地拂開(kāi)了表面的塵灰。

    埃利森面色一變，顯出幾分警惕之色。

    一直沉默不語(yǔ)的法洛斯道，“埃利森閣下，登基大典一事，我和殿下提前商量過(guò)，鑒于兀鷲城當(dāng)前的狀況，的確不宜鋪張。殿下也應(yīng)允萬(wàn)事從簡(jiǎn)。慶典不過(guò)是一個(gè)宣告，目的是讓舊國(guó)的子民知道，昔日萬(wàn)疆帝國(guó)王室尚存，將有一位名正言順的國(guó)王治理兀鷲城?！?/br>
    “萬(wàn)事從簡(jiǎn)？”我抬高音量道，“我何時(shí)說(shuō)過(guò)萬(wàn)事從簡(jiǎn)？”

    法洛斯愣了一瞬，“殿下，你……”

    我輕巧地?fù)巫酪蛔?，正?duì)著財(cái)務(wù)大臣躲閃的目光，笑道，“舉辦一場(chǎng)慶典都需要什么，煩請(qǐng)您說(shuō)說(shuō)？”

    埃利森挪了挪身體，，“首先，需要搭建祭祀神靈的高臺(tái)，然后是祭品，豬牛羊等牲畜?！?/br>
    法洛斯謹(jǐn)慎地說(shuō)，“若搭建高臺(tái)需要?jiǎng)诹?，我可以讓囚犯代替勞工，根?jù)勞動(dòng)量減少他們的刑期?！?/br>
    埃利森沒(méi)正眼看我的銀麟騎士，自顧自地說(shuō)道，“……按萬(wàn)疆帝國(guó)的規(guī)矩，慶典日該發(fā)糧給民眾，與民同慶。而兀鷲城田地年年歉收，向來(lái)是跟周邊的村落購(gòu)買糧食。現(xiàn)在庫(kù)存的錢幣不足，要想交易，恐怕……”

    “你?！?/br>
    我指著財(cái)務(wù)大臣身邊的一位仆役，笑道，“把手給我?！?/br>
    那仆役不明就里地伸手過(guò)來(lái)，我摩挲了一下那光滑細(xì)膩的手指，抽出一把小刀，眨眼間將那根指頭剁了下來(lái)！

    “嗚啊啊??！”那仆役跟只被踢翻的水桶似的滾倒在地，捂著那根斷指慘叫。埃利森臉色煞白，我將那根套著金戒的手指鄭重地端到他面前，愉快地說(shuō)，“現(xiàn)在，我們有幾克黃金啦。”

    我笑吟吟地看向另一位仆役。那人嚇得抖如篩糠，不等我發(fā)話，當(dāng)即把全身上下所有的金飾銀飾叮咣解了下來(lái)，最后神色抽搐地將耳垂上的銅耳釘拔下，擱在一起。

    “喲吼，真是不小的收獲。”

    我將那些閃閃發(fā)光的小玩意用手臂攏在一起，往這個(gè)老頭面前一推，問(wèn)，“您看看，還需要多少呢？”

    埃利森很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，露出油滑的笑容，道，“親愛(ài)的王子，這些可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠呢?！?/br>
    “是嗎？好！那我就跟您仔細(xì)算算這筆賬。”我大搖大擺地坐到這個(gè)老頭對(duì)面的椅子上，舒服地瞇起眼睛，道，“去年，國(guó)庫(kù)的稅收一共是三萬(wàn)五千四百六十七索爾幣（萬(wàn)疆帝國(guó)金幣的一種），其中培養(yǎng)軍隊(duì)三千五百七十八，修葺房屋四千六百二十四，救濟(jì)災(zāi)民四千四百一十六，購(gòu)買糧食八千五百四十二……”

    我俯身向前，盯著他道，“而剩下的一萬(wàn)四千三百零七索爾幣，將近二分之一的國(guó)稅，賬錄里的記載是‘內(nèi)部開(kāi)銷’。我覺(jué)得這四個(gè)字很有深意，還勞煩您替我解釋一下?！?/br>
    法洛斯目瞪口呆地看著我，目光有點(diǎn)迷糊。埃利森的神色有些僵硬，大概他沒(méi)料到我會(huì)提前查了賬錄，專門等著給他個(gè)下馬威。

    這個(gè)賊老頭緩緩笑道，“如您所見(jiàn)，城堡里的仆役，我們這些帝國(guó)舊臣子，也是需要吃飯的。而且您還忘記一條，殿下，兀鷲城常年冰凍，每年燒取炭火取暖的也需要一萬(wàn)索爾幣不止?！?/br>
    “哦，那可不是我忘了，是您該把每一筆賬記清楚，閣下。不然我還以為是您哪頭豬下屬搞錯(cuò)了哩。”我拾起一枚金戒拋到半空，雙手往桌上一攤，笑道，“而且我剛剛提供了一條新思路，不是么？其實(shí)用于慶典的錢不必非從人民身上刮，我看您的那些仆役身上的肥油就夠啦，反正我要求不高。”

    老賊頭沒(méi)反應(yīng)，他身邊的兩條小狗先哆嗦起來(lái)了。我猜下次再?zèng)]仆役敢跟著這老頭大搖大擺地進(jìn)議事廳了，國(guó)王會(huì)親自給他們點(diǎn)甜頭嘗嘗。埃利森的臉色有些難看，法洛斯輕咳一聲，朝我皺了皺眉。

    我繼續(xù)掛著友善的笑容道，“我開(kāi)玩笑的，閣下。其實(shí)比起城內(nèi)的開(kāi)銷，我更在意城外——”

    我將幾張羊皮紙按在財(cái)務(wù)大臣面前，瞇眼道，“把您說(shuō)的，與兀鷲城以往進(jìn)行過(guò)糧食交易的村莊都給我寫下來(lái)。屬于遲暮帝國(guó)的用紅墨水寫，屬于萬(wàn)疆帝國(guó)的用藍(lán)墨水寫，未有附屬國(guó)的用黑墨水寫?！?/br>
    仆役戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地端來(lái)了鵝毛筆和墨水。埃利森在下筆前思索片刻，對(duì)我客氣地說(shuō)，“我能問(wèn)一下您要這些消息的目的么，殿下？”

    “哦，恐怕您還不知道，埃利森閣下。”我把手伸進(jìn)火堆里取出三四塊火炭，雜耍似的輪流拋起，“日理萬(wàn)機(jī)只是我的副業(yè)，燒殺搶掠才是我的本行。我將根據(jù)您的情報(bào)，燒了紅村莊報(bào)仇雪恨，威逼黑村莊歸入版圖，激勵(lì)藍(lán)村莊繼續(xù)效忠。敢趁國(guó)王不在的時(shí)候敲詐我可憐的子民，我要這些不知好歹的刁民付出代價(jià)！”

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    “哦，‘日理萬(wàn)機(jī)只是我的副業(yè)，燒殺搶掠才是我的本行’！到頭來(lái)您還是要去干你所謂的‘本行’！殿下，您怎么還能得意成這樣？我猜那些大臣一定在背后笑掉大牙了！”

    法洛斯揉著他那顆傻腦袋，懊惱到了極點(diǎn)。我吹著口哨，懶得理這個(gè)自尊心過(guò)度膨脹的傻蛋。

    我們沿著城堡走到了冬霆軍cao練的場(chǎng)地，我站在高高的演練臺(tái)向下望，問(wèn)，“冬霆軍現(xiàn)在一共有多少人？”

    “士兵六千左右，馬匹兩千?！?/br>
    “財(cái)務(wù)閣每年只給你們發(fā)放三千五百七十八索爾幣，對(duì)么？”我似笑非笑地望向?qū)掗煹膱?chǎng)地，冬霆軍正分成幾撥隊(duì)伍cao練，斗志昂揚(yáng)的喊聲劃破寂靜的日光，“埃利森這么榨你們的髓，老元帥也一聲不吭么？”

    “埃利森狡猾又吝嗇，從財(cái)務(wù)閣多拿些資費(fèi)出來(lái)很難，父親不喜歡因?yàn)檫@些跟昔日的同僚撕破臉……”法洛斯沉聲道，“何況冬霆軍沒(méi)太大的花銷，畢竟我們也……很久沒(méi)有出兵打仗了?！?/br>