黑楓平原的戰(zhàn)火燒了整整三個(gè)月，當(dāng)法洛斯帶領(lǐng)著冬霆軍團(tuán)從硝煙中艱難爬起，這支原本有將近六千多人的軍隊(duì)已剩了不到一半。他們重創(chuàng)了遲暮帝國(guó)的軍隊(duì)，靠三千人的浴血廝殺，殺了敵方三萬(wàn)多人。但艾略特很快便在遲暮帝國(guó)征兵，將軍隊(duì)擴(kuò)充了兩萬(wàn)人，并加大對(duì)軍隊(duì)物資和武器支援，讓冬霆軍再一次陷入困境。

    現(xiàn)在的兀鷲城，就算請(qǐng)求陛下征兵，最多只能再征上兩千青壯——不過(guò)是杯水車薪，而且容易激化國(guó)王與人民的矛盾，使得兀鷲城從內(nèi)部分裂瓦解。這才是他最不愿看到的結(jié)果。

    萬(wàn)疆帝國(guó)的舊民，在經(jīng)歷這么多顛沛流離的輾轉(zhuǎn)后，已經(jīng)沒(méi)有幾人愿意自告奮勇地找死了。

    天邊的暮色亮如瑪瑙，泛著晶瑩的血光，就像戰(zhàn)士鎧甲上流淌的鮮血。法洛斯坐在一塊蒼涼的巖石上，往口里渡著發(fā)苦的麥酒，很想就這么長(zhǎng)醉不醒。他明顯比剛出征時(shí)滄桑不少，脊背微駝，十日沒(méi)刮的下頜長(zhǎng)滿硬刺的胡須。他從水洼中瞧見(jiàn)自己邋遢憔悴的模樣，輕笑一聲，將酒液喝凈，癱在了石頭上。

    無(wú)論如何，時(shí)間之河依舊朝前流淌，而人只要活著，爬也該繼續(xù)爬下去，至死方休。法洛斯打了個(gè)酒嗝，搖搖晃晃地回到帳篷，決心睡個(gè)能撇去所有煩惱的好覺(jué)，然后面對(duì)著明日初生的太陽(yáng)，繼續(xù)前往下一個(gè)地方。

    下一個(gè)重要的戰(zhàn)略點(diǎn)，絡(luò)塞濕地。

    ****

    夜里，法洛斯依然沒(méi)有睡好覺(jué)。

    他夢(mèng)見(jiàn)了許多深埋心底的回憶，并在睡夢(mèng)中冷汗?jié)i漣。他夢(mèng)見(jiàn)尸橫遍野，血流成河，亡靈尖銳的笑聲如從荒原呼嘯而過(guò)的狂風(fēng)，它巨大而環(huán)繞著青白色火焰的鐮刀如割麥般輕松割下數(shù)萬(wàn)人的靈魂。它在萬(wàn)疆帝國(guó)宏偉雄壯的城堡上空歇斯底里地吼叫，虛渺的身體如暗影般在城墻游走，巨鐮于火光沖天的紫黑色硝煙里揮出閃電般的耀眼光痕。

    死。

    那個(gè)字如烙印般烙在他的腦海里，生根發(fā)芽，滲出了粘稠的毒素。他記得他的父親面對(duì)著嗜血亡靈，頭一次讓軍隊(duì)作出了“撤退”的指令。他們就如喪家犬般惶惶而逃，像一群在大腳下沒(méi)命逃竄的螞蟻。

    他們?cè)瓉?lái)是如此卑弱的存在啊，卑弱到連死亡都是亡靈一個(gè)眨眼間的玩笑。

    火焰是鮮紅的，血液是暗紅的，當(dāng)兩種交織的紅從混沌的視野里淡去，出現(xiàn)的竟是那個(gè)亡靈悲傷蒼涼的面龐。國(guó)王說(shuō)，那個(gè)亡靈的名字叫“羅”。法洛斯夢(mèng)見(jiàn)他用鐵梭刺穿對(duì)方的身體，將他的衣服剝下，眼睜睜看著他向司法大臣為自己辯白。

    亡靈的表情在明白他們不會(huì)聽(tīng)他的解釋后，顯出了一種絕望的固執(zhí)。“絕望”是對(duì)著他們的，“固執(zhí)”卻是對(duì)著他內(nèi)心的某些東西?！灸莻€(gè)亡靈沒(méi)有在說(shuō)謊?！?/br>
    他明白，紐金特·布萊克也明白。但他們不能心慈手軟，今日的憐憫，可能就會(huì)造就明日的禍患。

    然后，紐金特便用那瓶藥水，將那個(gè)亡靈的堅(jiān)持全數(shù)擊潰……

    “……”

    法洛斯大汗淋漓地醒了過(guò)來(lái)。他凝視著自己的掌心，沉悶地起伏著胸膛，將手掌捂住自己的額頭，深深地嘆了口氣。

    ****

    有趣的是，當(dāng)一個(gè)人沒(méi)有被肩頭的重?fù)?dān)壓垮，想要繼續(xù)向前行進(jìn)時(shí)，老天總喜歡給他再加幾塊沉重的砝碼。上帝似乎覺(jué)得能承受一定重量的人，就該讓他承受更大的重量試試。直到那個(gè)可憐的人被不堪重負(fù)地壓死，倉(cāng)促地了此殘生，那位至高無(wú)上的神祇才會(huì)興致缺缺地收手不干，和藹可親地說(shuō)，“孩子，到天堂來(lái)吧”。

    法洛斯此時(shí)覺(jué)得，自己就是這樣一個(gè)被上帝玩弄的搬運(yùn)工。冬霆軍的隊(duì)伍行進(jìn)到絡(luò)塞濕地，才駐扎了五日，士兵們就接連染上了瘟疫。

    絡(luò)塞濕地地質(zhì)松軟，由數(shù)百條暗濁狹長(zhǎng)的水洼交織而成，就像人體流淌著血液的筋絡(luò)。任何軍隊(duì)行進(jìn)到這里都會(huì)被那濕黏的土壤和無(wú)處不在的水坑擾得降下速度，馬蹄很容易陷在污泥里拔不出來(lái)。一路上到處是戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，士兵們嘈雜吵鬧地咒罵濕黏的泥土。法洛斯?fàn)狂R謹(jǐn)慎地前行，看著霧蒙蒙的蒼穹，感到大腦似乎被絡(luò)塞濕地的泥巴塞滿了，稍一轉(zhuǎn)動(dòng)雙眼就會(huì)傳來(lái)干澀的疼痛。

    就在這種惡劣的環(huán)境條件和艱難的行軍條件下，刀槍不入的冬霆軍，被彌漫在濕地瘴氣里的病毒和細(xì)菌給擊垮了。

    “騎士長(zhǎng)，現(xiàn)在軍營(yíng)里有近一千名士兵身上已經(jīng)起了紅斑、癤子和膿瘡，奇癢無(wú)比。剩下的士兵，有五百人出現(xiàn)頭暈惡心、四肢無(wú)力的癥狀，連軍醫(yī)們中也有許多感染者，情況只是越來(lái)越糟……”

    法洛斯坐在議事的帳篷里，十多位將領(lǐng)，現(xiàn)在只剩四五名還沒(méi)有被毒素侵染，但他們的臉上也滿是失落和絕望。

    散會(huì)后，法洛斯獨(dú)自一人在帳篷里坐了很久。他木然地任由外面的蒼穹由霧晝變?yōu)槔湟?，似乎還能聽(tīng)到士兵們痛苦的呻|吟。冬霆軍如今飽受著疫病折磨，不需要遲暮帝國(guó)的軍隊(duì)來(lái)折騰他們，老天先給了他們一個(gè)下馬威。

    “見(jiàn)鬼的……”

    年輕的騎士咒罵一聲，感到眼底涌起抑制不住的熱淚。他用手撐住鈍痛的頭顱，幾乎想不顧一切地痛哭一場(chǎng)。他的父親或許教過(guò)他帶兵打仗，卻沒(méi)有告訴過(guò)他當(dāng)天災(zāi)席卷軍隊(duì)該怎么做。向上帝禱告么？那該死的神若是愿意管他們，早在幾年前就不會(huì)讓萬(wàn)疆帝國(guó)遭此劫難。那該死的神若是愿意聆聽(tīng)他的禱告，早在之前就不會(huì)逼迫他用劍對(duì)著他變?yōu)閻糊埖母赣H……

    “看看你現(xiàn)在，像什么樣子，法洛斯！”

    年輕的騎士使勁地擦拭眼眶，吸了吸鼻子，讓自己的情緒平復(fù)下來(lái)。他不能倒下，不能像其他人那樣隨意釋放自己的苦楚和壓力。他必須盡己所能，讓情況不會(huì)進(jìn)一步惡化，從小他的心就是泥巴做的，不會(huì)輕易破碎，更沒(méi)那么多晶瑩剔透的講究。

    法洛斯大步奔出帳篷，在漆黑的夜色下，卻茫然地不知該做什么。幾日前他們就給國(guó)王傳過(guò)消息，卻一直沒(méi)等到對(duì)方的答復(fù)。此時(shí)他能做什么呢？

    濃霧在夜色中彌漫，環(huán)繞在冬霆軍駐扎的帳篷上空，如燈罩上一層游動(dòng)的薄灰。銀麟騎士拖著疲憊的腳步，遠(yuǎn)離軍隊(duì)的駐扎地，走上一個(gè)小山丘，腳步停在了高處一塊還算干硬的土地上。

    “……”

    他沉默地望著晦暗寂靜的蒼穹，忽然跪了下來(lái)，敞開(kāi)雙臂，竭盡所能地朝天伏拜！

    “偉大的神明啊！”他大聲喊道，感到熱淚不受控制地從眼角流下，“若您聽(tīng)得到我的聲音，就請(qǐng)回應(yīng)我的愿望吧，哪怕只賜予我們一點(diǎn)點(diǎn)希望也好??！冬霆軍戰(zhàn)斗不為私欲，不為屠戮，為的只是他們發(fā)誓要守護(hù)的子民！如果您憐惜人世，憐惜兀鷲城里那些苦苦掙扎的可憐的人，那就請(qǐng)您下達(dá)啟示吧！我們?cè)撛趺醋?，我該怎么做，才能擺脫當(dāng)下的困境，求得一絲卑微的光明，繼續(xù)鼓起勇氣，繼續(xù)走完您給的荊棘之路呢？！”

    “求您告訴我吧！”

    銀麟騎士在絕望地喊叫后，終于被一股貫穿身心的疲憊感徹底擊倒。他倒在濕漉漉的大地上，哽咽著陷入昏睡。

    夜晚的薄霧逐漸散去，兩團(tuán)幽藍(lán)色的光焰在他身后不遠(yuǎn)處顯現(xiàn)，宛如兩只溫柔的眼睛，目光里充滿了無(wú)盡的悲憫。