“薔薇家族的血脈，不可能如此輕易地消亡?！?/br>
    這位曾經(jīng)殺過深淵海峽成為勃萊西人噩夢(mèng)的公爵如此說道。

    白金漢公爵立刻放棄了他曾經(jīng)為侄子而做出的謹(jǐn)慎內(nèi)斂，展露出冷酷的鐵血手腕。在接到噩耗的當(dāng)天，白金漢公爵派出了士兵，所有膽敢在街頭宣傳“國(guó)王已死”的人全部被他扔進(jìn)了大牢中。

    羅格朗首都的監(jiān)獄在短短幾天被填滿了。

    這樣無情的手段無疑會(huì)讓公爵的聲名受損，不過公爵毫不在乎。

    ——您知道的吧？

    ——我現(xiàn)在能信任的，只有您。

    老公爵回憶起國(guó)王出發(fā)那天的場(chǎng)景。他隱隱約約有著感覺，也許國(guó)王在那個(gè)時(shí)候就已經(jīng)預(yù)感到了什么。

    那時(shí)候他怎么回答來著？

    “我會(huì)為您守護(hù)羅格朗的?！?/br>
    十幾年前，他這么答。十幾年后，依舊這么答。

    “把我的劍拿過來。”

    公爵下令。

    白金漢公爵披上了國(guó)王贈(zèng)與的紅斗篷，斗篷上別著鐵薔薇的徽章。扈從快步奉劍上前，他接過劍，掛在了腰間，猩紅的斗篷罩住了它。

    他要去參加即將召開的緊急議會(huì)。

    議會(huì)的內(nèi)容——

    王位由誰(shuí)來繼承？

    作者有話要說：　　[1][2]改自15世紀(jì)英國(guó)歌謠，原文為“愿仁慈的上帝保佑吾王保佑他的人民和他的福祉讓他生得偉大，死得光榮/讓我們歡樂地歌唱/感謝上帝”，當(dāng)時(shí)為亨利五世統(tǒng)治時(shí)期，國(guó)力強(qiáng)盛欣欣向榮。

    白金漢公爵式說服：取劍。

    第21章 鐵薔薇

    九月末的冷風(fēng)灌穿長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊。

    白金漢公爵孤身經(jīng)過走廊兩邊的那些華麗油畫，他記得這里每一幅油畫的內(nèi)容，因?yàn)樗托珠L(zhǎng)就是在這里度過了漫長(zhǎng)的童年。

    這里是梅茨爾城堡，但是作為羅格朗首都王宮的它有著另外一個(gè)稱呼：

    薔薇王宮。

    在羅格朗，國(guó)王擁有許多領(lǐng)地與城堡。其中諸多城堡都有著作為行宮的用途。但是這座城堡不一樣，它冠以“薔薇”之名，這里是整個(gè)羅格朗帝國(guó)的心臟。擁有它的主人只能是羅格朗的帝王。

    前往月河要塞談判的時(shí)候，國(guó)王將薔薇王宮交付給了白金漢公爵，也就意味著他將攝政的權(quán)利再一次交給了叔父。

    白金漢公爵并沒有愧對(duì)國(guó)王這份信任，除了在薔薇王宮的彩室召開御前會(huì)議處理政事，他沒有踏足這座城堡任何屬于國(guó)王的部分。他甚至沒有在王宮中國(guó)王安排給他的房間居住。

    但是今天不一樣。

    今天白金漢公爵前往的地方是薔薇王宮的彩室——那里是召開緊急重要會(huì)議的地方。

    “日安，公爵先生。”

    有另外一隊(duì)人迎面走來，雙方在輝煌的走廊上迎面相逢。穿著深黑錦緞，胸口佩戴白玫瑰的領(lǐng)頭人微笑著朝白金漢公爵問好。他身后的人也都同樣一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。

    “我真高興，您硬朗如昔?！?/br>
    他就是格萊斯大公。

    某種程度上來算，他也是國(guó)王的叔父，因?yàn)樗前捉饾h公爵同母異父的兄弟——他是威廉三世的母親，已逝的伊莎貝爾王后再婚的兒子。

    與白金漢公爵和國(guó)王不同，格萊斯大公并沒有繼承薔薇家族標(biāo)志性的銀發(fā)藍(lán)眸。他一頭燦爛的金發(fā)，淺綠的眼睛仿佛總是帶著笑意。

    他故作驚疑地打量白金漢公爵：“您是否遺忘了些什么？”

    “國(guó)王不需要那東西?！?/br>
    白金漢公爵冷冷地說，他的目光從那些佩戴白玫瑰的人臉上掃過。

    那些人下意識(shí)地低頭避開了老公爵的目光。這讓格萊斯大公隱隱地有些惱怒。

    “請(qǐng)不要這么說，公爵先生?！备袢R斯大公流露出一絲極為恰到好處的悲傷，“這是為了我可憐的侄兒?！?/br>
    “我真遺憾?！?/br>
    白金漢公爵又高又瘦，冷風(fēng)讓他的斗篷拂動(dòng)起來，他看上去就像被猩紅的血簇?fù)碇?，在這么近的距離之內(nèi)，與他相對(duì)峙的人幾乎可以聞到那種血腥味。

    “當(dāng)初在貝特那港口，那一劍被威廉制止了?！?/br>
    格萊斯大公的臉色驟變，笑容一下子從他臉上消失了。

    他鐵青著臉?biāo)浪赖乜粗鏌o表情的白金漢公爵。

    很少有人知道，白金漢公爵與格萊斯大公在年輕的時(shí)候曾經(jīng)爆發(fā)過一場(chǎng)武力沖突。還是個(gè)青年的白金漢公爵將他同母異父的弟弟從海船上扔了下去，緊隨著抓起自己的劍也跳了下去，人在半空的時(shí)候，公爵就將劍抽了出來。

    時(shí)隔多年，當(dāng)初那劍鋒上的殺氣卷土重來。

    “滾開?！?/br>
    格萊斯大公下意識(shí)地讓開了一步，他身后著黑袍的人們同樣分散開。孤高冷傲的老公爵徑直走過。

    “我倒想知道?！?/br>
    格萊斯大公忽然陰冷地笑了一聲。

    “這么多年過去了，到底是誰(shuí)的劍來得更快?！?/br>
    白金漢公爵沒有回答，他猩紅的長(zhǎng)袍翻卷起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看就像烈烈展開的戰(zhàn)旗。

    梅茨爾大教堂的鐘被敲響。

    雄厚低沉，肅穆莊嚴(yán)的鐘聲久久地回蕩在整個(gè)薔薇王宮的城堡上方。身處這帝國(guó)心臟的所有人都可以感受到空氣中那種焦躁不安，一觸即發(fā)的氣氛。

    議會(huì)召開了。

    …………

    彩室。

    這個(gè)房間每一面都裝飾得華麗無比，繪有講述經(jīng)書故事的壁畫。象征審判與公正的天使從穹頂上俯視眾人，這具有著特殊的政治意義，因?yàn)樗笕藚?huì)的每個(gè)人對(duì)自己所做出的抉擇負(fù)責(zé)，否則神將懲罰他們。

    御前會(huì)議成員，大法官，能夠趕至的上議會(huì)貴族，大主教……這些重要的國(guó)王政治角色匯聚于此，在他們身邊是無數(shù)點(diǎn)起的蠟燭，燭火橫列而過，幽冷的巨石建筑中人們分列而坐。

    除了公爵，所有人都穿著漆黑的長(zhǎng)袍，胸口佩戴著哀悼的白玫瑰。

    爭(zhēng)論很快開始了。

    普爾蘭一世十分年輕，而且并未結(jié)婚，更無從談及子裔。所以王位的繼承人只能從國(guó)王的親屬中選出。

    格萊斯大公為此準(zhǔn)備了很長(zhǎng)時(shí)間，但是其中最重要的一環(huán)在前段時(shí)間出了岔子——國(guó)王及時(shí)地趕到救下了白金漢公爵。這是他最不愿意看到的事情。不過既然發(fā)生了，格萊斯大公也只能想方設(shè)法扭轉(zhuǎn)這一敗局。

    他以退為進(jìn)。

    在格萊斯大公的暗示下，沃爾林郡大法官將爭(zhēng)論的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向了靜默的白金漢公爵。

    他尖銳地詢問，作為王位繼承第一序列的公爵大人對(duì)此事有何看法？是否覺得該由他來接替侄子的寶座？

    殺人誅心。

    整個(gè)羅格朗帝國(guó)，誰(shuí)不知道唯一不可能窺視那頂王冠的就是白金漢公爵？這種質(zhì)詢對(duì)于公爵來說，簡(jiǎn)直就是最大的侮辱。

    所有人都默認(rèn)地將白金漢公爵派出在了角逐隊(duì)伍之外，但是與此同時(shí)，所有人又都無法繞開白金漢公爵的存在。

    這句話一出，爭(zhēng)吵如市場(chǎng)的會(huì)議室安靜了下來。

    “我的意見？”

    白金漢公爵緩緩地抬起頭，所有人都悚然一驚。

    老公爵的目光那么冰冷那么鋒利，就像凜冬的覆蓋在河面的堅(jiān)冰。

    沃爾林郡大法官是個(gè)年輕人，當(dāng)他出生的時(shí)候白金漢公爵已將收斂了爪牙，他根本就沒有見過這位老人當(dāng)初在戰(zhàn)場(chǎng)上踏過尸山血海的樣子。他自負(fù)無知到以為自己可以去挑釁一頭雄獅！

    但很快，他就知道了。

    這頭老獅子可以心甘情愿地收起他的爪牙，俯首受來自國(guó)王的屠刀，也可以為了國(guó)王露出它血腥的獠牙。

    雄獅未老！

    猩紅的斗篷猛然一掀，會(huì)議室中點(diǎn)燃的兩排燭火在一瞬間搖曳了起來。冷得就像雄鷹忽然展翅沖天而起的劍鳴在所有人耳邊響起，一把長(zhǎng)劍重重地貫穿堅(jiān)硬的巖石長(zhǎng)桌。

    在燭火的映照下，那把釘在桌面的劍露出半截，半截劍身如雪！

    那一瞬間，所有人都感覺到一股冰寒從頭頂灌下，產(chǎn)生了一種那把劍釘入的不是長(zhǎng)桌而是自己的頭顱的錯(cuò)覺！誰(shuí)也沒有看清楚老公爵是什么時(shí)候拔劍，誰(shuí)也沒有想到沉寂這么多年的老公爵有朝一日會(huì)突然暴起。

    白金漢老公爵雙手放在劍柄上，他緩緩地抬頭，目光冷冷地掃過：“這就是我的意見?！?/br>
    森寒，煞氣，血腥。

    有的人被這一劍驚得顫栗僵坐在位置上，而有的人露出了復(fù)雜的表情，至于格萊斯大公他臉色難看至極。

    白金漢公爵就是個(gè)瘋子。

    他披著華麗的斗篷，但是在斗篷之下，他佩帶了最鋒利的長(zhǎng)劍。

    他根本就不是來參加議會(huì)的，他是來和所有人開戰(zhàn)的。

    也許在兩百年前的動(dòng)亂時(shí)代，那時(shí)候的貴族們會(huì)隨時(shí)準(zhǔn)備著以血濺地，在披風(fēng)下穿戴胸甲，佩戴寶劍。但那絕不是現(xiàn)在，他們沒有人想到老公爵會(huì)如此瘋狂。

    沒有人敢出聲。

    白金漢公爵剛剛那一劍已經(jīng)表明，在這一間會(huì)議室中，他隨時(shí)可以拔劍殺死任何一個(gè)人——他完全有能力做到。誰(shuí)也不想用自己的血去做那試劍石。

    “你們就是這樣遵守效忠的諾言？”

    偌大的會(huì)議室中，只有老公爵一個(gè)人的聲音，低沉壓抑。

    格萊斯大公明白自己必須站出來了，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地與白金漢公爵對(duì)峙：“但是國(guó)王已死?！?/br>
    “你看到了國(guó)王的尸體？”公爵目光陡然掃來。

    “他犧牲在森林之中，誰(shuí)能肯定國(guó)王尸骨尚存，如果一日找不到，難道羅格朗就要一日沒有君王？”格萊斯大公冷笑起來，“怎么，難道你想砍下所有人的頭顱來為國(guó)王陪葬嗎？你敢嗎？”

    “國(guó)王還活著，我以我的性命和榮譽(yù)擔(dān)保?！?/br>