伍德軍官帶著好消息離開了博馬里城堡，國(guó)王開始正式下達(dá)一系列命令：

    羅格朗收回曾經(jīng)給予巴爾波和紐卡那邦國(guó)王室的權(quán)利，從此以后，羅格朗王室直接統(tǒng)領(lǐng)兩地，巴爾波與紐卡那由國(guó)改郡。新的郡政府官員由國(guó)王本人親自任命。

    兩地的所有軍事城堡執(zhí)事重新任命。

    兩地的莊園法庭被廢除，國(guó)王設(shè)立當(dāng)?shù)氐墓潭ǚㄍァ?/br>
    巴爾波與紐卡那將擁有自由選出城市代表參與羅格朗帝國(guó)議會(huì)的權(quán)利。

    ……

    這一系列法令被稱為《北地舊例》，指它并非在北地組建新的制度，而是恢復(fù)它曾經(jīng)受薔薇家族統(tǒng)治的權(quán)利。

    在巴爾波和紐卡那兩地政府開始組建的時(shí)候，征兵役已經(jīng)結(jié)束了，國(guó)王陸陸續(xù)續(xù)地將集結(jié)的軍隊(duì)遣散，只留下薔薇鐵騎和將受封賞的一些騎士。

    1433年2月末。

    厚厚的積雪開始消融，融化的冰雪匯聚成河，新芽開始萌發(fā)。

    國(guó)王留下了白金漢公爵曾經(jīng)的部下——那名副將鎮(zhèn)守博馬里城堡，他本人則率領(lǐng)薔薇鐵騎開始啟程返回薔薇王宮。

    副將立在博馬里城堡的圍墻上，目送那國(guó)王領(lǐng)著薔薇鐵騎逐漸遠(yuǎn)去，他抬頭看著城堡正中心的那座高塔。

    “隆冬已過。”

    ………………

    梅茨爾城堡。

    北地戰(zhàn)事告捷的消息在前段時(shí)間就已經(jīng)傳回羅格朗境內(nèi)。

    首都之中人人歡喜，這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利超乎人們的想象，編年史家不惜以敬仰的口吻稱贊國(guó)王的功績(jī)。今天，國(guó)王就凱旋了，因此一批貴族，市長(zhǎng)和全體市政議會(huì)成員，數(shù)百名行會(huì)成員靜靜地等候在城門之外。

    率領(lǐng)這些人的是約翰將軍。

    在短短的數(shù)月之間，約翰將軍變得更加穩(wěn)重了，甚至帶上了幾分冷厲，一些老貴族見到他的時(shí)候，幾乎以為自己是見到了年輕時(shí)候的白金漢公爵。此時(shí)他立在隊(duì)伍前面，在戰(zhàn)馬上坐得筆直，有些令人疑惑的是，約翰將軍帶著一雙鐵手套。

    這似乎并不符合禮儀。

    不過沒有人敢去問約翰將軍。

    “來了！陛下回來了！”

    翹首以盼的人群忽然sao動(dòng)起來。

    地平線上騰起了煙塵，獲勝歸來的騎士們?cè)诿髁恋奶柟庵斜简v而來，他們像離去時(shí)一樣，高高舉著猩紅的大旗數(shù)，百面薔薇王旗展開就像一片沸騰的血潮。和離去的時(shí)候相比，這些騎士身上的騎士變得更加肅殺。

    隔著很遠(yuǎn)，就能夠感到那種能夠踏平所有障礙的氣勢(shì)。

    一往無前。

    人群先是寂靜，然后是比先前更高的歡呼，歡呼聲中充滿了自豪——這是他們羅格朗的君王！這是他們羅格朗的軍隊(duì)！他們的騎士！

    羅格朗的驕傲！

    凱旋的隊(duì)伍逐漸逼近，一直靜立的約翰將軍忽然策馬前行。約翰將軍算得上失禮的舉動(dòng)讓其他人面面相覷，緊接著他們就看到對(duì)面歸來的隊(duì)伍為首的騎士一揚(yáng)馬鞭，所有的薔薇鐵騎齊齊停了下來。

    戰(zhàn)馬奔騰聲一下子消失，天地間仿佛就剩下了兩匹戰(zhàn)馬，兩名對(duì)望的騎士。

    國(guó)王靜靜地看著約翰將軍策馬而來。

    到了國(guó)王面前，約翰將軍翻身下馬。

    國(guó)王也翻身下馬，約翰將軍比起記憶中，變得更像一頭年輕的獅子。

    “我很抱歉?！?/br>
    國(guó)王低聲說，其他人離他們都很遠(yuǎn)。站在這里的是一對(duì)兄弟而不是國(guó)王和他的將軍。國(guó)王沒有說他為何抱歉，但他們都知道是為了什么。

    “您不必覺得愧疚。”約翰將軍凝視著國(guó)王的眼睛，“他早就做好了這樣的準(zhǔn)備。他有留下一些東西，等回去之后，我想您也許會(huì)想看一看?！?/br>
    國(guó)王沒有說話。

    約翰將軍給了國(guó)王一個(gè)擁抱，低聲說：“他一直為您而驕傲?！?/br>
    松開國(guó)王，約翰將軍退后了一步，單膝跪倒在地，抬手握拳叩擊心臟：

    “我已經(jīng)準(zhǔn)備好了我的長(zhǎng)劍與鐵手套，陛下，請(qǐng)您允許我成為您的捍衛(wèi)者！”

    第97章 叔父的信

    長(zhǎng)劍, 鐵手套，捍衛(wèi)者。

    國(guó)王抽出自己的劍, 搭在了約翰將軍的肩膀上。

    “以薔薇的名義, 從今往后您就是我的捍衛(wèi)者?！?/br>
    他凝視著約翰將軍的眼睛，宣布。

    約翰將軍叩擊心臟：“為了薔薇的榮耀！”

    國(guó)王背后，薔薇騎士們注視著這一幕, 他們抽出了自己的長(zhǎng)劍，高高舉起：“為了薔薇的榮耀！”

    尊嚴(yán)，榮耀，誓約。

    這就是騎士！

    國(guó)王翻身上馬，約翰將軍騎馬跟隨在他的身側(cè), 就像當(dāng)初的白金漢公爵跟隨威廉三世出征時(shí)做的一樣。

    佇立的凱旋之師重新向前。

    迎接的人群歡呼起來，鐵甲洪流城門內(nèi)鋪出的紅毯上經(jīng)過, 兩側(cè)的人們將鮮花拋到凱旋的騎士身上。

    巴爾波和紐卡那邦國(guó)回歸羅格朗是一場(chǎng)不同尋常的勝利。

    白金漢公爵, 帝國(guó)雄獅戰(zhàn)死的消息傳回國(guó)內(nèi)的時(shí)候，人人悲傷絕望，但是緊隨著國(guó)王以他的勝利向人們宣告：既瘋王亨利，獅王查理, 威廉三世之后，羅格朗再一次擁有了一位足夠強(qiáng)大的君主。

    他已經(jīng)成長(zhǎng)到足夠接過父親與叔父交托的重任, 能夠帶領(lǐng)人們走向勝利。

    一千年的分裂瓦解, 所有對(duì)以前的強(qiáng)盛心懷神往的羅格朗人都渴望著見到旗幟統(tǒng)一的那一幕，巴爾波與紐卡那就像一個(gè)序幕，他們正在見到希望的曙光。

    梅茨爾城堡的市民們?cè)缭绲卮┥狭讼笳魉N薇的紅色衣服, 如潮水般地涌到街道上去迎接凱旋的國(guó)王與他的騎士們，他們對(duì)戰(zhàn)勝的騎士們致以熱烈歡迎。在街道上，人們搭建起了巨大而又精致的假城堡，涂上油彩的戲劇演員在城堡里唱起記載一代代杰出君王。

    這些戲劇即使梅茨爾城堡向她的君主的祝賀，也是人們的請(qǐng)求：

    他們請(qǐng)求國(guó)王繼續(xù)帶領(lǐng)他的騎士守護(hù)這個(gè)國(guó)家。

    當(dāng)國(guó)王與他的騎士行到城堡中心的時(shí)候，一些佩戴著薔薇花環(huán)的小男孩和小女孩從人群中跑出，他們的臉頰涂得紅彤彤的。這些男孩和女孩取下頭頂?shù)幕ōh(huán)，獻(xiàn)給英勇的騎士們，國(guó)王也俯身從一名小女孩手中接過了這份童真的賀禮。

    獻(xiàn)完花環(huán)之后，小女孩和小男孩們手牽著手，他們歌唱著，為國(guó)王他們引路：

    “萬歲，世界之花，英勇的羅格朗騎士！”

    一位編年史作家目睹了國(guó)王從女孩手中接過花環(huán)的那一幕，他激動(dòng)地寫下了這樣的記載：“卓越強(qiáng)大而又堅(jiān)定的國(guó)王，忠心耿耿的捍衛(wèi)者，悍不畏死的騎士，熱愛他們的人民……這樣的羅格朗，這樣的薔薇家族，誰能說我們不能目睹輝煌的到來？

    在漫長(zhǎng)的分裂瓦解之后，偉大而榮光的統(tǒng)一終會(huì)實(shí)現(xiàn)?！?/br>
    整個(gè)城市對(duì)國(guó)王與他的騎士獻(xiàn)上了她的賀禮與歡呼。

    穿著雙排紐扣大衣的查爾斯大副站在人群中，他看著國(guó)王在人們的簇?fù)硐伦哌M(jìn)了薔薇王宮，約翰將軍陪伴在他的身側(cè)。查爾斯微微放心了一些，他抬起頭，看著那假城堡中排演的話劇，剛好表演到當(dāng)初威廉三世令三十六邦國(guó)俯首的那一幕。

    “薔薇家族都是這個(gè)樣嗎？威廉?！?/br>
    查爾斯輕聲問。

    堅(jiān)韌，沉默，不論背著多么重的擔(dān)子，始終挺直脊梁一步步向前走，讓人覺得他們無所不能。直到他們死去的那一刻，才恍然明白，他們也是凡人，也會(huì)死去。威廉如此，白金漢公爵也是如此。

    他們永遠(yuǎn)只會(huì)讓人看到自己的強(qiáng)大，至始至終，像一把刀像一把劍，也像一面盾。

    查爾斯的聲音被淹沒在歡呼里。

    在接到白金漢公爵死訊的時(shí)候，查爾斯終究還是沒能放下心，從東南沿海趕了回來，協(xié)助約翰將軍處理羅格朗內(nèi)部的事情。臨走前，他問過霍金斯船長(zhǎng)，要不要也回來一趟。

    至少，參加一下白金漢公爵的葬禮。

    這句話，查爾斯沒有說出來，但是霍金斯肯定明白。

    微冷的海風(fēng)吹拂著，幽靈船“珍妮”隨著潮水輕輕起伏，帶著斜帽總是不正經(jīng)的霍金斯船長(zhǎng)坐在欄桿上，他晃著酒瓶：“我就不回去了，貴族說的話沒有一句能信的……我在這里繼續(xù)替他當(dāng)個(gè)苦力吧?！?/br>
    貴族說過的話沒有一句能信的，曾經(jīng)說過還會(huì)踏上甲板的人，還沒有再見當(dāng)初的老伙計(jì)們一眼，就死在了戰(zhàn)火里。

    查爾斯拉高了衣領(lǐng)，他隨著人流走向了王宮。

    ………………

    走完整個(gè)凱旋的流程之后，國(guó)王來到了白金漢公爵的府邸。

    白金漢公爵的府邸離薔薇王宮很近，它是當(dāng)初威廉三世贈(zèng)予白金漢公爵的，在宅邸正門上銘刻著薔薇家族的徽章。但是走進(jìn)去之后，卻能夠感覺到，作為一座公爵的宅邸而言，它內(nèi)部的布置有些過于寒酸了。

    當(dāng)初威廉三世突然病逝讓羅格朗陷入了一片混亂，在那個(gè)時(shí)候白金漢公爵幾乎將自己的全部身家用來支撐王室的財(cái)政。但是這些公爵從未和他提及，在他成年之后，公爵將那些欠條全部燒毀了。

    國(guó)王剛剛清醒的時(shí)候，想要湊齊兩萬磅贖回堂兄時(shí)，曾經(jīng)問過財(cái)政大臣公爵的收入狀況。那時(shí)候得到的答案就讓他感到驚愕。

    白金漢公爵過去的那么多年，就如苦修士一般不重享樂，他唯一的算得上愛好的大概就是收集武器和鎧甲吧。

    國(guó)王走在陳列了許多鎧甲的長(zhǎng)廊上。

    他看著一套套鎧甲，這些鎧甲并不是什么古董，甚至它們大部分都已經(jīng)殘破不堪了。約翰將軍低聲告訴他，這些鎧甲有些是公爵自己的，更多的是每一次他的士兵留下的。每一次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，白金漢公爵總會(huì)盡力地將戰(zhàn)死騎士的鎧甲收集起來。

    “他經(jīng)常看這些鎧甲?！?/br>
    約翰將軍望著那些染血的鎧甲。

    國(guó)王環(huán)顧左右，仿佛看到了那位白發(fā)老人獨(dú)自從這條長(zhǎng)廊上走過——他將自己的鎧甲和犧牲騎士的鎧甲擺放在一起，是否覺得這樣他們就依舊陪伴著自己？

    “他一直是位好將軍?！?/br>
    國(guó)王低聲說。

    所以有那么多人，在他拔劍的時(shí)候，會(huì)毫不猶豫地同他一起沖鋒，所以還有那么多人，在他死后忘了畏懼在戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺，只為了讓他的靈柩踏上他想收復(fù)的土地。

    他們走到了長(zhǎng)廊的盡頭，這里是白金漢公爵的書房。

    “我將東西放在桌上了?！奔s翰將軍望著國(guó)王，“他每次出征，都會(huì)寫一封信交給我。如果他沒能回來，就把信交給您。如果他回來了，就把信燒掉。他讓我做的事里，這是我唯一沒有照做的……我把它們都留下來了。我想，您應(yīng)該會(huì)都想看一看?！?/br>
    “謝謝。”

    國(guó)王的手放在了門把手上，他深深地吸了一口氣，緩緩?fù)崎_了沉重?zé)o比的大門。

    書房中燃燒著燭火，壁爐仍在燃燒著，書柜落地而放上面陳列著許多手抄本。書桌靠窗擺著，一張扶手有些磨損的椅子微微拉開了一些，椅背上搭著當(dāng)初國(guó)王遣人送給白金漢公爵的那件紅色大氅。

    一切看起來就像書房的主人只是暫時(shí)離開了，還會(huì)回來。