如今的提煉硫磺工場(chǎng)，采用的技術(shù)一般是先將硫磺加熱，然后等待它凝固后再將雜質(zhì)除去。再將除去雜質(zhì)的硫磺加溫，使其成硫蒸氣，冷卻凝固得到火藥的原料。

    在整個(gè)流程中，等待硫磺凝固需要花不短的時(shí)間。

    羅杰斯兄弟彬彬有禮地找到了亡靈們，表達(dá)了希望得到它們幫助的想法——在他們提出請(qǐng)求的時(shí)候，烏鴉蒙拉盤(pán)旋在他們頭上。亡靈們沉默了片刻，看了看骷髏們，最后認(rèn)命地從亡靈長(zhǎng)河中爬了上來(lái)。

    魔鬼看著一位身著宮裝，抱著頭顱從硫磺缸里升起的亡靈夫人，再次無(wú)力地嘆了口氣。

    “為了不降溫過(guò)頭，讓硫磺直接凍成粉末，我們特地調(diào)查了它們誕生的年份……”

    布蘭喋喋不休。

    國(guó)王聽(tīng)著，忽然感覺(jué)接下來(lái)的“超火力軍事炮”恐怕走的也不是什么尋常路。

    作者有話(huà)要說(shuō)：　　[1]歷史上，14世紀(jì)冶鐵和鑄銅技術(shù)就已經(jīng)用在了制造火藥武器之上。

    [2]15世紀(jì)早期，炮彈中裝填的火藥很少超過(guò)炮彈重量的15%。

    第116章 骷髏火槍手

    實(shí)驗(yàn)的廣場(chǎng)上充斥著火藥味, 互相看不對(duì)眼的火藥研究部門(mén)和軍事設(shè)計(jì)所的成員們?cè)褱愒谝贿?。外套已?jīng)皺巴巴的勞爾先生滿(mǎn)臉是汗，緊張兮兮地盯著廣場(chǎng)中間, 手中舉著一面旗幟：

    “一組！好！三、二、一！”

    他一揮旗幟。

    砰——

    一聲比大炮發(fā)射時(shí)聲音小了許多倍的爆炸聲, 立在廣場(chǎng)上的一個(gè)樺木靶子應(yīng)聲而碎。

    “可以！可以！成功了！”

    勞爾先生大喝一聲，忍不住用力地?fù)]了一下手臂。眾人歡呼起來(lái)，扭頭喜悅地看向由魔鬼陪伴著的國(guó)王。

    “陛下！我們成功了！”

    “沒(méi)錯(cuò), 成功了?！?/br>
    國(guó)王回答，他看著實(shí)驗(yàn)場(chǎng)中心，雙手指尖相抵。勞爾他們?yōu)榱苏故緦?duì)國(guó)王的尊敬，特地搬來(lái)了一組干凈桌椅安排在實(shí)驗(yàn)區(qū)外的安全地點(diǎn)。

    眼下正是羅格朗第一軍事重工業(yè)部門(mén)聯(lián)手向國(guó)王演示他們的“超火力軍事炮”計(jì)劃的成果。

    國(guó)王可算知道，他的瘋子科學(xué)家們?cè)趽v鼓什么計(jì)劃了——

    在實(shí)驗(yàn)區(qū)的正中心, 一具骷髏半跪著，骷髏的肩膀上扛著一個(gè)接近兩米上的圓柱形鐵管。鐵管看起來(lái)就像一個(gè)縮小版的火炮, 又或者說(shuō)它是一個(gè)被放大的手炮。剛剛那轟掉樺木靶子的一槍就是由這具骷髏cao作完成的。

    這就是勞爾和羅杰斯兄弟們聯(lián)手完成的“超火力軍事炮”計(jì)劃。

    這群神經(jīng)病們?cè)凇氨ň褪钦胬怼边@條大道上一路狂奔而去, 近乎喪心病狂。

    他們不但費(fèi)盡心思恨不得造出一個(gè)能夠一炮轟掉一座城堡的巨型大炮，甚至連普通的正面戰(zhàn)場(chǎng)上也不放過(guò)——用羅杰斯兄弟的話(huà)來(lái)說(shuō)“火藥武器應(yīng)該在戰(zhàn)場(chǎng)上得到全方面的重視，不論是在海戰(zhàn)還是在陸地，它絕不應(yīng)該僅僅只作為攻城武器, 不應(yīng)該在戰(zhàn)爭(zhēng)中的絕大部分時(shí)候坐冷板凳?！?/br>
    這句充滿(mǎn)“爆炸才是真理”的發(fā)言罕見(jiàn)地得到了軍事設(shè)計(jì)師們的認(rèn)可。

    原本國(guó)王只要求他們對(duì)大炮進(jìn)行改進(jìn)，他們卻暫時(shí)放下恩仇, 思考起怎么讓火藥武器在戰(zhàn)場(chǎng)上篡了重騎兵的主導(dǎo)地位。

    最后, 他們將目光放到了一樣不受待見(jiàn)的東西上。

    早在14世紀(jì)晚期，無(wú)望內(nèi)海地區(qū)就已經(jīng)有應(yīng)用火藥的鐵管火器出現(xiàn)，被稱(chēng)之為“火棍”或者“手炮”。黑死病還未爆發(fā)之前, 這種稀奇玩意就已經(jīng)通過(guò)深淵海峽和內(nèi)海之間的航船，傳入羅格朗。

    但是這個(gè)時(shí)候的手炮就和之前的火炮一樣，盡管軍事家們知道這種東西，但是在戰(zhàn)場(chǎng)上它們?nèi)匀徊皇苤赜?。它們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)的威力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如長(zhǎng)弓和十字弓[1]，甚至在這個(gè)時(shí)候死在手炮之下被認(rèn)為是種恥。

    ——誰(shuí)都知道，手炮除了驚嚇敵人外一無(wú)是處，如果被擊中要么他就是個(gè)倒霉蛋，要么他就是個(gè)十足的膽小鬼。[2]

    勞爾部長(zhǎng)認(rèn)為手炮是火藥運(yùn)用的一個(gè)重要方向，他特地去征詢(xún)了負(fù)責(zé)工業(yè)基地秩序的誓約騎士們，為什么手炮在正面戰(zhàn)場(chǎng)上并不受歡迎。

    誓約騎士們一開(kāi)始心底還有些不服氣國(guó)王對(duì)大炮的重視，但是這些不服氣很快地就在羅杰斯兄弟和勞爾先生一天天“隆隆隆”的爆炸聲中消失得干干凈凈。甚至，在長(zhǎng)得算是斯文的勞爾先生來(lái)詢(xún)問(wèn)的時(shí)候，誓約騎士下意識(shí)地后退了一步，對(duì)明明自己可以一拳揍倒的設(shè)計(jì)師先生懷有某種莫名的懼意。

    最終一位曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)雇傭兵使用手炮的誓約騎士給出了答案：

    手炮和用來(lái)支撐的短木套加起來(lái)一般有一米多長(zhǎng)，槍身過(guò)于沉重，后座力太強(qiáng)，普通的士兵很難在機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)中使用，而且手炮的準(zhǔn)頭實(shí)在太差了，除了制造混亂沒(méi)有其他作用。守城時(shí)依靠墻垛使用倒還有一定的可取之處，但是這樣一來(lái)裝填慢的手炮在守城時(shí)，又比不上速度快威力強(qiáng)的長(zhǎng)弓。

    為了解決這些問(wèn)題，火藥研究部門(mén)和軍事設(shè)計(jì)部門(mén)破天荒地聯(lián)手了。

    羅杰斯兄弟根據(jù)他們以前跟煙花手藝人學(xué)習(xí)的經(jīng)驗(yàn)，提出了導(dǎo)火繩的想法，軍事設(shè)計(jì)師們琢磨著將火繩與手炮結(jié)合起來(lái)。盡管火繩與手炮的進(jìn)展緩慢，但是這群家伙并沒(méi)有死心，一心想要讓手炮在正面戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮作用。

    最后，他們將目光轉(zhuǎn)移到了……

    嗯……

    骷髏們身上。

    “是這樣的?！眲跔栂壬屑?xì)解釋?zhuān)拔覀冎圃炝艘粋€(gè)放大版的手炮——它可以看做是縮小版的大炮。在火繩裝置沒(méi)有解決之前，兩者的差別并不大。骷髏先生們的力氣巨大，能夠輕松地扛起沉重的手炮，后座力對(duì)它們也沒(méi)有什么太大影響。另外手炮的一個(gè)重要弊端，需要用燒紅了的鐵塊點(diǎn)燃藥室中的火藥，射手必須在發(fā)射的時(shí)候同時(shí)完成把握槍桿和點(diǎn)火的動(dòng)作，不僅速度緩慢，而且很難精確瞄準(zhǔn)。但是！[2]。”

    勞爾先生的聲音昂揚(yáng)起來(lái)。

    他一把拉過(guò)已經(jīng)從實(shí)驗(yàn)場(chǎng)下來(lái)骷髏先生，激動(dòng)地用力拍著它的肩胛骨。

    “但是！陛下！我們的骷髏先生們就不一樣了！”勞爾先生滔滔不絕，“骷髏先生們瞄準(zhǔn)不是靠眼睛，而是靠對(duì)靈魂之火的感應(yīng)！骷髏先生們能夠?qū)⒆约旱墓穷^暫時(shí)拆解——是的！它們能夠用自己的牙齒咬著點(diǎn)火桿，然后同時(shí)瞄準(zhǔn)和射擊！甚至它們的手指格外靈活，不畏懼高溫，它們能夠精準(zhǔn)完成這一系列動(dòng)作！”

    被他用力拍肩的骷髏射手朝國(guó)王裂開(kāi)上下兩排齒骨，露出一個(gè)靦腆的微笑。

    國(guó)王沉默地看著他新鮮出爐的火槍手，看到骷髏頭因?yàn)閯倓倢?shí)驗(yàn)的緣故，被糊了一臉的黑煙，一半雪白一半黑漆漆。

    “那么……”國(guó)王看著朝自己高興微笑的骷髏，難得地仔細(xì)斟酌了一下措辭，“等到火繩裝置改進(jìn)完畢呢？”

    高高興興微笑的骷髏不笑了，骷髏頭“啪嗒”一下沮喪地掉了下去。

    勞爾先生莫名覺(jué)得自己無(wú)形中遭受了良心上的譴責(zé)——仿佛自己是個(gè)妓院里爽完不認(rèn)人的無(wú)良嫖客——他一甩手，趕緊散去這亂七八糟的聯(lián)想：“咳咳！事實(shí)上！我們有一個(gè)新的思路，我們的骷髏先生在這個(gè)計(jì)劃里扮演了重要的角色?！?/br>
    “我們認(rèn)為手持槍有兩個(gè)發(fā)展途徑：一、徹底擺脫大炮的雛形影響，縮小體型，提高精準(zhǔn)度和便攜性，適合普通士兵cao作。二、槍支放大化，對(duì)于人類(lèi)士兵來(lái)說(shuō)，除非體格強(qiáng)壯胸肌發(fā)達(dá)的士兵才能夠使用，但是這對(duì)于骷髏先生們來(lái)說(shuō)并不是問(wèn)題。這就是超火力軍事炮未來(lái)的發(fā)展目標(biāo)?！?/br>
    聽(tīng)到他的話(huà)，地面上的骷髏頭“噠噠噠”地歡快地崩了起來(lái)。

    顯然，比起挖礦和建房子，這些骷髏們更愿意替他們的國(guó)王陛下在戰(zhàn)場(chǎng)上效力。

    魔鬼哀嘆一聲，不愿意看這個(gè)畫(huà)面。

    ——太蠢了！這批骷髏太蠢了??！

    國(guó)王看了一眼勞爾先生，又看了一眼明顯十分高興的骷髏：“那么，我該讓人打造一批新的徽章了——給我的骷髏火槍手們？”

    骷髏火槍手快樂(lè)地將自己的頭蓋骨拋到了天空中。不遠(yuǎn)處抬著礦石的骷髏羨慕地朝這邊看了一眼。

    “好吧……”魔鬼妥協(xié)，“我會(huì)替您選出一批合適的骷髏們?！?/br>
    國(guó)王輕輕地笑了一聲。

    行吧。

    魔鬼想，就當(dāng)?shù)鬲z扔掉了自己的顏面來(lái)討國(guó)王歡心吧。

    就在勞爾先生還想繼續(xù)向國(guó)王解釋的時(shí)候，一只信使烏鴉從天空中飛落，它將一封信輕輕地放到了國(guó)王的桌前。

    國(guó)王展開(kāi)信。

    他收斂了那絲難得的輕快笑意，神色變得嚴(yán)肅起來(lái)。

    “真理之堂？”

    他自語(yǔ)。

    ………………

    藝術(shù)之都，威爾城。

    陽(yáng)光明媚，教堂的鐘聲里一群象征和平與幸福的白鴿振翅飛起，隆冬已去，天氣漸暖。然而提亞坐在靠窗的桌前卻打骨頭里感覺(jué)到寒意。

    “父親，您要想清楚啊！”

    即將出嫁的女兒眼眶通紅地哭著勸他。

    “您明天就說(shuō)一句，日心說(shuō)是錯(cuò)[4]的就行了，難道我們一家的命還比不上您那些沒(méi)有人關(guān)心的數(shù)字嗎？！”

    “但是數(shù)學(xué)不會(huì)騙人……”

    不善言辭的提亞想要和自己的女兒解釋。

    明天，在“藝術(shù)之都”威爾城將展開(kāi)一場(chǎng)辯駁，辯論的對(duì)象是異端們提出的一些思想。這是一次由圣廷主持的大型辯論，邀請(qǐng)了許多知名的學(xué)者。神圣帝國(guó)為了展示它博大的胸襟特地安排了這場(chǎng)以演出，來(lái)堂堂正正地宣布神說(shuō)才是真理。

    神圣帝國(guó)皇帝宣布：神是公正而仁慈的，祂愿意給予異端們一個(gè)機(jī)會(huì)，以真理教導(dǎo)他們何為正途。在會(huì)上，圣廷允許所有學(xué)者提出自己的觀點(diǎn)，并逐一解答，神將以祂的智慧寬恕世人。

    提亞就是一名受到邀請(qǐng)的天文學(xué)家。

    接受到邀請(qǐng)后，提亞一開(kāi)始還引以為榮，直到幾天前，一位主教登門(mén)，暗示他如果在辯論上反對(duì)日心說(shuō)，那么他的妻子女兒們將得到她們想要的珠寶，而他也將成為圣廷的文書(shū)官。

    “什么見(jiàn)鬼的數(shù)學(xué)?！碧醽喌钠拮永淅涞貙⑺氖指逋哆M(jìn)了壁爐，看著他，一字一頓地說(shuō)，“你知道剛剛頒布不久的《女巫之錘》嗎？審判官已經(jīng)詢(xún)問(wèn)過(guò)一遍我和貝拉了?！?/br>
    提亞啞口無(wú)言，疲憊地靠在椅背上。

    “我……我知道了?！?/br>
    他低聲說(shuō)。

    妻子和女兒退了出去，虛掩著門(mén)。

    提亞愣愣地看著手稿在壁爐中迅速地燃燒。

    天漸漸黑了，傍晚到了。

    提亞的女兒上樓喊她的父親用餐。叩門(mén)好幾次，沒(méi)有得到回應(yīng)。

    她推開(kāi)門(mén)，愣住了。

    房間里安安靜靜，沒(méi)有點(diǎn)蠟燭，壁爐的火也早就已經(jīng)熄了。她的父親手垂在椅子邊，木然而又蒼白。房間里彌漫著濃重的血腥味。

    一聲尖叫，即將出嫁的姑娘沖下了樓。

    黃昏的太陽(yáng)垂落在西邊的天上，霞光如血。

    太陽(yáng)靜靜地照著大地。

    曾經(jīng)，有一位小男孩他在童年追逐著西落的太陽(yáng)，一遍又一遍，他想著自己總有一天能夠追到日落的地方。后來(lái)男孩長(zhǎng)大了，他開(kāi)始一遍遍地計(jì)算著太陽(yáng)，月亮與星星運(yùn)轉(zhuǎn)的角度，他想啊，他去不到日落之地，那他就把太陽(yáng)與星辰的角度算出來(lái)。

    他想要伸手去碰一碰太陽(yáng)。

    眼睛可以騙人，傳說(shuō)可以騙人，但是數(shù)字是不會(huì)騙人。那個(gè)長(zhǎng)大的男孩無(wú)數(shù)次地計(jì)算那些復(fù)雜龐大的度數(shù)。最后，他只要一伸手，就可以摘下那顆太陽(yáng)了。

    但是，圣廷說(shuō)，父神無(wú)處不在，諸星環(huán)地而行，天空是天使和圣靈的領(lǐng)域。

    在妻女的眼淚下，那個(gè)長(zhǎng)大的男孩，他放棄了。