“陛下?！?/br>
    約翰將軍如釋重負，有些失禮地上下打量著國王，確認他并沒有在地獄中受到什么傷害，這才長長地出了口氣。

    “不用那么緊張?！?/br>
    國王有些失笑，招呼約翰將軍坐下。

    他去地獄的這幾天，自己的堂兄估計每天都焦慮不安，恨不得一天三封信地送到地獄確認他的安危。在約翰將軍到之前，伊莉諾正和國王笑著說約翰將軍這段時間在人前如何冷靜威嚴(yán)，人后下意識踱步，像團團轉(zhuǎn)的獵犬。

    其實，國王本應(yīng)該在地獄多待一會兒，權(quán)柄剛剛收回，城堡還有許多事情要做。

    但是有件事在這個時候發(fā)生了，消息在王宴開始前就傳到了國王手里，得知這件事之后，國王毫不猶豫地決定了宴會結(jié)束后，將剩下的事情交給魔鬼去辦，而他本人立刻趕回薔薇城堡。

    令格蕾拉驚訝的“突襲低地聯(lián)盟”的決定，也是在得知這件事之后做出的決定。

    “情況怎么樣？”

    國王問。

    約翰將軍臉色嚴(yán)肅，他緩緩地搖頭：“很難說，目前不知道是真是假?！?/br>
    他取出了一封信，遞給國王。

    信是從海外傳回來的。

    在國王前往地獄的這段時間里，圣廷像是十分“寬容”地沒有對叛逆的羅格朗有什么太大的動作，而是專心于穩(wěn)固神圣帝國國內(nèi)的秩序，急于將勃萊西王朝的舊框架換成圣廷新的十字框架。

    神圣帝國似乎想要將深淵東岸統(tǒng)一之后，再大舉興兵，西征羅格朗。

    在這期間，發(fā)生了一件事：

    費里三世，生死不明。

    國王與地獄領(lǐng)主開戰(zhàn)的時候，深淵海峽的另外一側(cè)，圣廷在表面上展開的轟轟烈烈的“獵巫運動”下也在籌劃著一場戰(zhàn)爭——清剿運動。

    表面上看，神圣帝國忙于燒死國內(nèi)的所有女巫，然而事實上，在獵巫運動中，圣廷更進一步地掌握了原勃萊西王國的各個地區(qū)。然后，在神圣帝國的二月初，圣騎士團忽然出現(xiàn)在了帝國的西北部，像匕首般地直接插入極北地區(qū)。

    圣廷撕碎了對北部費里三世頑固勢力的容忍，以鐵血的手腕，克服著嚴(yán)寒天氣和崎嶇的地形，一路上將所有忠于費里三世的城堡摧毀，將所有沒有懸掛十字旗幟的要塞轟開。這場雷霆萬頃的戰(zhàn)爭打了費里三世個措手不及。

    好在能夠率領(lǐng)親兵成功從王城退出，并在神圣帝國建立后仍安然無恙的費里三世不是什么無能之輩。

    反應(yīng)過來之后，費里三世立刻開始了反擊，他利用了極北地區(qū)的厚雪和高寒，和神圣騎士團先后在奔寧山脈爆發(fā)了三場戰(zhàn)役，前面兩場都以過人的勇氣和軍事天賦贏了，但是最后一場發(fā)生在冰河附近的戰(zhàn)役結(jié)果卻撲朔迷離。

    神圣騎士團被燒毀糧草，不得不暫時退出雪地，費里三世本人帶領(lǐng)不到百人的軍隊逃進了原始森林，生死不知。

    一件荒謬滑稽的事。

    羅格朗和勃萊西互為死敵這么多年，但如今世界上真心實意希望費里三世活下來的卻是羅格朗。

    因為，如果費里三世死了，那就意味一件事——

    神圣帝國已無后顧之憂，隨時可以西征。

    第126章 一個嘉獎

    “我命令霍金斯他們襲擊低地聯(lián)盟?！?/br>
    神圣帝國西征是個太過于沉重的話題, 國王起身走到了懸掛在墻壁上的地圖前，地圖上上十字標(biāo)志幾乎分布在整個深淵海峽東岸的大地上。國王在低地國家和圣靈灣之間畫了一條線, 又在羅格朗和低地國家之間畫了一條線。

    “低地聯(lián)盟已經(jīng)令我們在北地叛亂中付出了慘重的代價, 它是圣廷的前哨，在戰(zhàn)爭開始之前，我們必須毀掉這只鷹眼?！?/br>
    “圣廷的戰(zhàn)船駐扎在低地聯(lián)盟?！奔s翰將軍說, “想要攻打下它，并不容易?！?/br>
    “所以只能是突襲?！眹醯卣f，“在他們眼中，我們只是螻蟻，螻蟻只會在洪水與烈火到來之前徒勞地鑄起城墻, 握著盾牌顫栗。猛虎怎么會想到螻蟻會狂妄到率先出擊？”

    約翰將軍微微愣了一下。

    他看了伊莉諾王太后一眼，剛剛國王說的話給他們一種熟悉感, 就好像站在地圖前說話的, 不是國王，而是那位帝國的雄獅。白金漢公爵一生征戰(zhàn)，血氣與膽魄超乎常人，往往能夠在危局之下做出驚人之舉, 在百死無生中取得奇跡般的勝利。

    約翰將軍有些酸澀又有些高興。

    “時間？”

    約翰將軍問，既然國王已經(jīng)決意發(fā)動這場突襲, 那么作為羅格朗軍事僅次于國王的最高負責(zé)人, 他必須立刻做出后續(xù)的種種安排。

    “龍翼戰(zhàn)艦一旦返回，就立刻發(fā)動進攻。”國王說，他注視著地圖上的低地國家, “圣廷的戰(zhàn)船已經(jīng)近千年沒有出現(xiàn)在戰(zhàn)場上了，必須對它們的戰(zhàn)力做最謹慎的估計，讓那些無所事事的占星師立刻進行觀測和占卜?！?/br>
    “已經(jīng)對占星師進行過監(jiān)視和排查，有問題的占星師已經(jīng)解決了?！奔s翰將軍微微俯身。

    “此次突襲為秘密行動，無需經(jīng)過議會，但需要南部自由商會的配合……以保護黑死病中經(jīng)濟受創(chuàng)的羅格朗商會為借口，從現(xiàn)在開始所有排水量達標(biāo)的商船由王室暫時接管，商會北上，掩護突襲?！?/br>
    “道森家族對深淵家族中部航線十分熟悉，我會令人監(jiān)管他負責(zé)此事。”

    約翰將軍記下。

    下達了一系列安排之后，國王頓了頓，將目光轉(zhuǎn)向了伊莉諾王太后：“除此之外，我需要您的幫助，母親?！?/br>
    “您是想要太陽還是月亮呢？我親愛的孩子?！币晾蛑Z王太后走上前，她溫柔地伸手撫摸著自己兒子的面容，“您知道的，不論您要什么，我都一定會幫您拿到它?！?/br>
    “我需要您前往博馬里?！?/br>
    國王輕輕擁抱了一下自己的母親。

    “我們的勇士們該蘇醒了?！?/br>
    “我會喚醒他們，并帶他們歸來。陛下?！?/br>
    伊莉諾王太后說。

    國王拍了拍掌，內(nèi)務(wù)總管輕輕地走了進來，他從國王手中接過已經(jīng)寫好的令狀。約翰將軍和他一起退了出去。書記官們已經(jīng)等待就緒，財政秘書們已經(jīng)在統(tǒng)計南部的商業(yè)以及此次行動將造成的影響。

    在幽冷的薔薇王宮里，一百多人的官員們是在早上接到命令進宮的，從他們踏進宮殿的那一刻起，王室的親衛(wèi)就已經(jīng)沉默地站在了房間門前。

    這種架勢國王的官員們不算陌生，國王的任性和不講道理是出了名。不論是第一次全國大統(tǒng)計還是后面的針對教會經(jīng)濟的統(tǒng)計，國王的行事作風(fēng)都是這個樣——在完成工作之前，休想踏出薔薇王宮半步。

    不過，這一次，敏銳點的財政官還是察覺到了不對勁的地方。

    隨著內(nèi)務(wù)總管一道接著一道地傳達國王本人的命令，聰明的財政官開始有些心驚rou跳。

    什么商業(yè)貿(mào)易需要征調(diào)這么多排水量超過一百噸的商船？什么保護商業(yè)需要水手們準(zhǔn)備這么多的糧食？這分明就是一場海戰(zhàn)！

    等到再抬頭看向立在房間門口，手時刻不離按在劍柄上的親衛(wèi)時，財政官們分明從他們身上感受到了冰冷的煞氣。他們終于明白過來，這一次國王讓他的士兵來看管他們，不是為了監(jiān)督他們趕緊完成工作，而是為了保密。

    國王鐵了心打算繞開議會秘密發(fā)動一場海戰(zhàn)。

    陛下的目標(biāo)是誰？

    冷峻的親兵目光掃過來，財政官們不敢細想，急忙低下頭開始像什么都不知道一樣，忙碌起來。

    伊莉諾王太后在第二天早上悄悄地離開了梅茨爾城。

    國王必須去應(yīng)付御前會議，由約翰將軍送伊莉諾王太后離開。

    城門之前，披著斗篷帶著兜帽的伊莉諾王太后在一支薔薇鐵騎的簇擁下，她看著侄子，微微露出一絲微笑：“你很像他，他把你和陛下都教導(dǎo)得很好?！?/br>
    約翰將軍握著韁繩，沒有答話。

    “他以前曾經(jīng)說過，”伊莉諾王太后深深地吸了口氣，她抬起頭，看著蒙蒙亮的天空，“希望自己能夠死在和神明爭鋒的戰(zhàn)場上。所以……孩子，不要內(nèi)疚，那是他自己的選擇。”

    她深深地看了一眼一直以來都表現(xiàn)得十分堅強可靠的約翰將軍。

    也許是因為母性的敏銳直覺，伊莉諾王太后察覺到了約翰將軍從未表露出的情緒。

    約翰將軍曾經(jīng)寬慰國王，白金漢公爵的死不是他的錯。可他自己卻陷在后悔的深淵里，他始終無法抑制地在想，如果，如果那一次他能夠堅持到底，替父親出征就好了。那樣子，父親是否能夠平安無事？

    也是個傻孩子啊。

    伊莉諾王太后想。

    她以前和白金漢公爵相處并不算太好，互相之間都十分看不順眼。但是，伊莉諾王太后記得年輕的白金漢公爵，和約翰將軍差不多大的年紀(jì)，率領(lǐng)著不到百人的軍隊，固執(zhí)地留下來為所有人斷后。

    那么驕傲的一個人，從一開始就注定會走向那輝煌的戰(zhàn)場，他注定和自己的戰(zhàn)友們一起在烈火中燃燒。

    “去替他把薔薇王旗插到神國上！”

    她高高一揚鞭，戰(zhàn)馬嘶鳴，沖了出去。

    風(fēng)卷起伊莉諾的斗篷，翻飛如潮，第一縷陽光落在她凌厲的長眉上，漆黑如刀。披著戰(zhàn)甲，背著長槍的伊莉諾才是真正的伊莉諾。

    那是率領(lǐng)科雅人在血火中建立起一個國家的鐵血女王。

    ……………

    御前會議結(jié)束，國王走在薔薇王宮長長的走廊里，冷風(fēng)灌動。

    他有點習(xí)慣地想要轉(zhuǎn)頭同誰商量什么，一偏頭看到懸掛在走廊左側(cè)的油畫，他頓了頓，繼續(xù)獨自向前走。

    內(nèi)務(wù)總管跟在他身后，有些心疼地在心底嘆了口氣。

    他主動出聲，匯報財政官那邊的工作進展。

    “海外密探還有沒有繼續(xù)傳消息回來？”

    聽完之后，國王問了另外一個問題。

    內(nèi)務(wù)總管搖了搖頭，自從神圣帝國建立之后，他們想要獲取深淵海峽對岸的消息就變得十分艱難：“您是在思考費里三世的事嗎？”

    “圣廷的態(tài)度有問題?！?/br>
    國王淡淡地說，他走過了一個拐角。

    陽光落在他身上，他停下腳步看著隨著天氣變暖逐漸茂盛起來的薔薇叢，看到了一個早花花苞。

    “您是想要救一下那位費里三世先生嗎？陛下?！?/br>
    有些輕快的聲音從背后傳來，內(nèi)務(wù)總管不可能在國王面前這么說話。

    一只蒼白的手從旁邊伸過來，碰了一下國王注視的那朵薔薇花苞，一朵殷紅的薔薇花轉(zhuǎn)瞬綻放在枝頭。那人折下那朵薔薇花，遞給了國王。

    “我以為你此時應(yīng)該在地獄才對？”

    國王接過花，微微揚眉看悄無聲息出現(xiàn)在身邊的魔鬼。

    他就該想到，魔鬼那天答應(yīng)他留下來處理地獄的事情答應(yīng)得那么痛快，中間肯定有問題。此時長廊靜悄悄的，內(nèi)務(wù)總管明明站在離他們不遠的地方，卻仿佛被靜止住了，除了他和魔鬼站著的地方，其他地方都呈現(xiàn)出黑白畫的暗淡色彩。

    魔鬼站在他面前，一身黑衣恢復(fù)原樣，臉色比原來更加蒼白一些。

    但是國王直覺到此時的魔鬼比之前更加強大。

    “呀，我還以為我的到來對您算是一個驚喜？”魔鬼半真半假地埋怨，“您就不能對一位剛剛為您死戰(zhàn)的騎士好點嗎？”